看著對面呂氏的笑容，程氏半晌才吐出個“好”字來。

    老夫人轉向呂氏道：“你三弟妹也不容易，這些年起早摸黑的。以后她的月銀就加到二十貫錢，多出來的十貫，走我房里出，不動公中的。你這刀子嘴，也要收一收，自己妯娌，怎么說得出口？你弟妹那里上下兩個阮氏，她比你們不知要多cao幾分心，我看著她對庶女庶子，還是好的?！?/br>
    呂氏紅了臉稱是。

    杜氏松了一口氣，眼下正八品大理寺丞一個月的俸料也不過一十八貫錢。一年這一百多貫錢，夠五六戶普通百姓人家一年的花銷。老夫人無非是不愿意落一個苛待庶子庶媳的名，白白給老太爺和阮姨奶奶說道，也算花錢擋災。幸虧她一早就推掉了中饋，不然哪……

    老夫人又對著程氏道：“老三媳婦啊，你是個能干的。我也知道，只一個木樨院，打理起來就勞心勞力。但凡是要看長遠，你要是理會那兩個，這做正室的，豈不自降身份？總得多點心思在孩子們身上。我們做女子的，比不得前朝楊貴妃那時珍貴，男兒身如璋如圭，女兒身就如瓦如礫。你是一直被你爹爹寵著，哪里知道這世道艱難？在家靠爹爹，出嫁靠良人，可終究最后還不是靠兒子？你房里早點選一個記在名下，以后七娘也有個嫡出的兄弟能依靠。十一郎現(xiàn)在年紀還小，就是被有心人弄得頑劣，還掰得回來，早點送進族學里，跟著長房二房的哥哥們開蒙讀書，才是正經(jīng)事?！?/br>
    程氏只覺得心里酸澀無比，垂首應了聲是。

    “你看看七娘這爆仗脾氣，將來嫁去婆家，誰能容得下？還有九娘，七歲了吧？連個名字都還沒取，也沒入學開蒙。怎么不叫旁人說嘴？你是騰不出那個空cao心，可耐不住有人要瞎cao心算計呢。”老夫人自責道：“也都怪我當初選錯了人，阿林長得好看，卻是繡花枕頭一包草，唉?！?/br>
    程氏強忍著淚抬起頭說：“娘，是媳婦無能。”

    呂氏站起身大大方方地對程氏道了福：“勞煩弟妹了，是我小人之心度君子之腹。我這人心直口快，你別放在心上?！?/br>
    程氏眼前一黑，什么叫心直口快？

    呂氏卻又說：“你放心，每個月你那二十貫錢，我親自給你送來木樨院?！?/br>
    程氏差點咬碎銀牙，什么？你親自送來木樨院？怕我氣死得不夠快嗎？

    ***

    這檔口，外間有女使稟告說：“老夫人，三位娘子，二郎帶了客人來拜見老夫人了?！?/br>
    杜氏趕緊出去外間，一會兒回來笑著說：“娘，是陳表叔家的太初和咱們家二郎在宮外面遇見了，特地來拜見您呢?！?/br>
    老夫人想了想，笑起來：“是太初那孩子啊，快請進來?！庇众s緊囑咐貞娘：“貞娘，你去廂房里把小娘子們也帶過來認一認表親。”

    程氏讓侍女去廂房里搬屏風，老夫人揮揮手：“不用麻煩，都是骨rou至親，年紀又都還小，難不成以后親戚間見面大眼瞪小眼，互不相識？再說了，那可是太初，避什么嫌？”

    三妯娌想到陳太初的家世和模樣，互相看看，呵呵，和陳家做親戚可以，做親家？還是免了吧，她們可想都不敢想，便紛紛點頭稱是。

    乳母和女使們將小娘子們送了回來。

    六娘孟嬋攜了九娘的手，徑自坐到老夫人膝前的踏床上。

    七娘的眼圈還紅著，靠到程氏身邊想說幾句話，卻發(fā)現(xiàn)母親的臉色太過難看，嘴角翕了翕，到底沒敢開口。

    老夫人拍拍六娘的手臂笑著說：“阿嬋小的時候，太初倒常來玩，現(xiàn)在可還記得陳家表哥？”

    六娘想了想，老老實實交待：“不記得了。”

    這時簾子一掀，兩個少年郎先后進了屋，登時滿室生輝。

    頭先進來的是長房嫡子孟彥弼，排行第二。

    孟二郎剛滿十四歲，身高七尺五寸，立如勁松，行如疾風，生得面如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖寬衫，勒著招箭班特有的紫色軟紗抹額，別有一股倜儻之意。

    一進門他就笑著跪到老夫人跟前，咚咚咚磕了三個響頭。

    老夫人嚇了一跳：“你這猴子，怎么不等墊子就磕頭，仔細青了膝蓋?！?/br>
    九娘早跟著六娘起身退在一旁，見他這樣，都不禁笑著朝彥弼道福。

    后面的陳太初卻不急不緩，閑庭信步。他跟在彥弼身后，待侍女鋪了錦墊，才行了跪拜大禮，又起身和長輩姊妹們見禮。

    老夫人親自起身將他拉到榻前，上上下下看了幾回：“好孩子，才三四年不見，長得更齊整了，我家二郎不如你。彥弼，來，來，你服氣不服氣？”

    九娘側眼望去，見陳太初不過十一二歲的模樣，形貌昳麗，穿一身窄袖竹葉青直裰，束了青玉冠，烏發(fā)垂肩，靜立著似幅畫兒，充耳琇瑩，會弁如星。

    九娘不禁暗暗將他和自己的寶貝兒子比較，覺得陳太初眉眼間比起蘇昉多了一份英氣。蘇昉比他更溫潤一些，還真是不相上下。

    孟彥弼聽了老夫人的問話，笑著不依：“婆婆！你這胳膊肘啊，也往外彎得太快了些。二郎我可比太初要高，要壯實許多，咱們就不能春蘭秋菊各擅勝場？”眾人又都笑了起來。

    他走到陳太初身邊比了比個頭，對老夫人涎著臉說：“婆婆，你好歹也給我點面子，我這哥哥才做得爽快啊?！?/br>
    杜氏牽著陳太初的手左看右看：“你這孩子，竟比我還高了這許多。當年又瘦又小。你這是跑去哪里了？怎么好幾年也不來叔母家里玩？問你娘親，她總是悶嘴的葫蘆不吭一聲，你也是，信也不來一封，叫大郎二郎這些兄弟們好生擔憂?！?/br>
    陳太初彎腰一揖：“叔母安好。我被父親扔到大名府，在軍中待了三年，節(jié)前才回來的，還請別生氣?！倍攀险f：“三年前你才八歲，怎么就送到軍中去了！”眾人不免都感嘆一番，可到底沒人敢說一句“你爹爹真狠心?！?/br>
    九娘這才想起來，陳太初有個權傾天下的父親：樞密副使陳青，陳太尉。

    六娘和孟彥弼素來十分親近，就好奇地問：“太初表哥，你同二哥，可有比試過誰厲害些？我二哥可厲害了，那么多人去參選，他直接進了殿侍招箭班呢！”

    孟彥弼玉面一紅，倒也泰然地承認：“我不如太初。”

    六娘張大了嘴，目瞪口呆。她還是第一次聽見二哥認輸，還認輸?shù)眠@么爽快。

    九娘忍不住偷笑。

    陳太初卻說：“哥哥太謙虛了，我們不過踢了場蹴鞠而已，哪里比試過什么?！?/br>
    孟彥弼不以為然地揮手：“男子漢大丈夫，輸就是輸，這有什么。你那幾下子，我一伸手就知道，拳腳刀馬都不比我們教頭差。我不如你?！?/br>
    陳太初看著他豪邁的樣子，便問：“那下次我們比比射箭？”

    孟彥弼瞪了眼：“這可是你自找的！哥哥不是吹牛，你讓我射百步外的母蚊子，我肯定不會射到公的。”眾人大笑起來。

    陳太初也含笑稱是，他這一笑，如三月春光，亮得人眼晃心跳。就連九娘都禁不住嘆氣，陳氏一門真絕色，傳言誠不我欺也。不由得好奇孟老太爺怎么舍得苛待原配陳氏，獨寵阮姨奶奶呢。

    四娘從他們一進門，就一直偷偷打量著陳太初，見他這一笑，如彩云出岫，只覺得心跳不已，一股說不出的熱氣上涌翻騰，手心微微出汗，趕緊捏了帕子垂首不敢再看。

    陳太初轉頭對老夫人說：“今天一早我在宮里蹴鞠，趕上太后老人家讓秦供奉官來給伯父賜新火，趕緊跟了過來，才在御街上和二表哥遇上了。現(xiàn)在秦供奉官只怕還在廣知堂等著拜見婆婆呢。”