秦供奉官和老夫人敘完舊，笑著說：“太后老人家很是惦念您，想著三月初一，開金明池，賞瓊林苑，讓您還多帶幾位小娘子們?nèi)ヅ闼毥驑钦f說話解解悶?！?/br>
    老夫人面向西北禁中謝了恩，和秦供奉官說了些家常話。照理供奉官就該回宮復旨了，可看著這個從小一起侍奉太后的老哥哥只拿著眼瞅陳太初。老夫人就笑了：“老哥哥先回宮罷，太初這孩子啊，三年沒來家，留他吃個飯。要是他爹爹問起來，還煩請告知一聲?！?/br>
    秦供奉官汗如漿出：“呵呵，陳衙內(nèi)，您留下吃飯了，那——”

    陳太初一拱手：“供奉官請先回，稍晚太初自會入宮謝罪?！?/br>
    吃個飯怎么就要謝罪了。老夫人看看秦供奉官，有些納悶。

    秦供奉官的臉紅了又白，白了又紅，還是接過孟建遞上的荷包，告辭了。

    孟在他們帶著彥弼太初送秦供奉官出去?；貋淼膮s只有孟氏三兄弟。孟存笑著說：“彥弼帶著太初去過云閣轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，說想找?guī)妆颈鴷纯?。?/br>
    孟老太爺端起茶盞，呷了一口：“無妨，都是自家人?！?/br>
    老夫人笑著將程氏交還中饋的事一說。孟建一怔，垂頭不語。孟老太爺將茶盞往案上重重一放：“程氏管了這許多年，管的好好的，又換什么換。婦人之見！”

    老夫人神色自若地端起茶盞：“內(nèi)宅小事，不勞您cao心了。就是讓老三也知道一下。”便又將九娘取名入學的事說了。孟存自然應了下來。九娘的親爹孟建此時更抬不起頭來。

    孟老太爺沉著臉說：“老三你也該定下來了，趁早把九郎記到程氏名下，改了名字，上族譜，三房也好后繼有人。”

    老夫人卻笑瞇瞇地說：“急什么，老三媳婦既然能生十二郎，這才四年，未必就不能有十三郎。這么早定下來，她未必肯。”

    孟老太爺冷笑道：“她不肯還是你不肯？”

    老夫人神色不變：“嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那樣，是正妻為了生養(yǎng)子嗣買回來的，安分守己，自然也沒人不肯。大郎不就是滿了月就按彥字輩取了名，記為長房的嫡長子嗎？這十幾年，誰不稱贊杜氏賢德？彥卿和彥弼兄友弟恭，后宅安寧，老大才能這么順遂。”

    因為私德不修寵妾滅妻被官家申斥過，在六品武官職上蹉跎了三十年的孟老太爺，被踩了尾巴，登時霍地站起身來：“放屁！老大能有今天是靠后宅嗎？沒有他那個樞密副使的表哥——”

    他急怒之下口不擇言，話已如潑出去的水，收也收不回了。

    看著長子毫無表情的俊臉，孟老太爺咳嗽一聲：“那是老大自己在邊關(guān)那么多年拼了命掙出來的功名，和后宅婦人沒什么關(guān)系。再說了，琴娘這些年鞍前馬后地伺候著老三兩口子，哪里不安分守己了？她雖然是老三的表妹——”

    孟建趕緊上前行禮：“爹爹！兒子只有姓陳姓梁的表姐妹們，哪有姓阮的表妹。爹爹放心，今晚我和娘子就商量嫡子的事情，也是該定下來了。還請爹爹娘親別為了兒子生了嫌隙。”

    孟在孟存跟著起身肅立。

    外面杜氏遣了人來說明鏡堂的席面都安置好了。孟建趕緊上前扶住老太爺：“爹爹請移步用飯罷。”

    孟老太爺憋著氣拍拍愛子的手，看也不看老夫人一眼，率先出了廣知堂。

    孟在緩步上前托住老夫人的手臂，老夫人笑著握住他的手：“老大你別怪娘拿你們長房說事?！?/br>
    孟在搖搖頭，依舊惜字如金：“無妨?！?/br>
    孟存摸摸自己留了好幾年的八字美髯：“娘，您這么一針見血，字字到rou地刺激爹爹，真不愧是太后親封的三品郡夫人！好大的威風！兒子服氣！”

    老夫人笑道：“我看彥弼那張嘴不像他舅舅，倒像你！”

    ***

    慈姑牽著九娘的手，跟著翠微堂的侍女，到了家廟門口。監(jiān)事的老仆聽了侍女的傳話，接過那個厚厚的錦墊：“小娘子，請跟小的來?！?/br>
    慈姑眼巴巴地看著九娘進去了，想想適才九娘交待給她的事，暗暗奇怪，好好的放在盒子里的那只八方碗，又要去放到自己下人房里做什么。可九娘的話，她已經(jīng)養(yǎng)成習慣聽從了，便嘆了口氣轉(zhuǎn)道往木樨院去了。

    這是九娘第一次進家廟。此地和孟氏一族的祠堂又不一樣，算來，孟老太爺已是族譜上嫡系的第四十代孫。每逢祭祖，男丁入內(nèi)，女眷們只能跪在外頭。這小身子往年也就年節(jié)隨著程氏來行過禮。此刻抬眼望去，密密麻麻的牌位，香火鼎盛，四五個灑掃婆子還在清理物事。兩邊墻上掛著孟子家訓。

    九娘按老仆人的安排在案幾前面跪了，仆人細細看了看漏刻，叮囑她：“小的一個時辰后來喚小娘子。請好生在祖宗們面前反省?！?/br>
    不一會兒，灑掃的婆子們各自完事出去用飯，只剩下了九娘一個人。

    九娘左右看看無人，便將小屁股挪到腳跟上跪坐了下來，從懷里掏出那包果子點心，吃了一些，覺得犯困，索性歪了下去縮成一小團合上眼打個盹。

    忽地有人好像在踹她的屁股。

    九娘睜開眼，趕緊跪好。身后卻又被踹了一腳，她整個人本來就有點懵懂，一個不穩(wěn)，竟被踹了個狗吃屎，幸好本來就沒門牙。懷里的果子卻被壓碎了一衣襟。

    九娘心下大怒，哪個膽大妄為的狗奴！霍地扭過小臉，一呆。

    她身側(cè)蹲了個少年，從未見過的生人。

    九娘張嘴就要叫，被那人一手捂?。骸案医?！我捏死你信不信？”

    九娘一怔，隨即點頭。那少年笑了笑，剛要松手，九娘已經(jīng)一口咬在他手上。他嘶地一聲，真疼！這丑丫頭是屬狗的不成！大怒之下，九娘已經(jīng)骨碌碌滾開來，小胖腿一扯就往那緊閉的門口奔去，嘴里大喊著：“走水啦！走水啦??！救火?。。。　敝皇侨藙偹?，嗓子沒開，有些嘶啞，聲音也不大。

    少年一愣，旋即大怒。這丫頭竟然機敏如斯！他在過云閣旁邊轉(zhuǎn)悠了半天也進不去，趁著這里的仆從都在廂房里用飯，翻墻進來瞧瞧，看著一只小豬被罰跪家廟竟然能睡著，忍不住開個玩笑而已。他幾步就一把揪住了九娘的包包頭：“臭丫頭！”

    九娘被捆成一只小粽子，嘴里還塞了塊香噴噴的帕子，倒在錦墊上，才有空打量這個強人。

    他約十歲上下，身穿皂衣皂褲，腰帶因為用來綁了自己，皂衣松松垮垮，腳穿素履，頭戴黑色幞頭，書童打扮，卻沒有任何謙卑姿態(tài)，此時正背了雙手，洋洋得意地瞇著一雙桃花眼看著自己，薄唇微翹。

    九娘心中慢慢安定下來，此人肯定不是什么強人竊賊，再下意識一瞧，那皂衣的衣角內(nèi)里，繡了一個字。九娘稍加思索，便有了猜測。

    少年看著她臉色如常，倒覺得奇怪，這丫頭不應該渾身發(fā)抖大哭起來嗎？怎么被這么欺負驚嚇，竟像無事一般。再一看，這小粽子竟然合上眼，扭了幾扭換了個舒服的姿勢準備接著睡了。

    “喂！你不害怕嗎？”少年蹲下身，伸手戳戳面前rou嘟嘟的小臉蛋。一戳就陷下去一個小渦，微微泛白又很快彈起來，這么好玩。

    小粽子依然閉著眼不理會。

    這么沒勁？“好了，我讓你說話，你不許叫，不然我就要用襪子塞你嘴，聽見沒有！”他兇巴巴地威嚇。

    小粽子眼皮都不抖一下。

    他伸手將帕子一撈，準備再捂上去。

    小粽子一言不發(fā)。

    少年大為驚訝，又戳戳她的臉頰：“喂，臭丫頭，你不害怕嗎？”