林氏這才驚覺(jué)自己失了禮數(shù)，嚇得趕緊松開(kāi)九娘，原地跪伏在地，不敢出聲，肩頭還都抖動(dòng)著，這次卻是喜極而泣。

    九娘上前道了謝。

    老夫人說(shuō)：“今天可巧二郎在宮中值夜，太初既然來(lái)了，又幫了這么大的忙，且就住下來(lái)，就在二郎房里睡，貞娘，你帶太初去?！?/br>
    陳太初知道老夫人不想自己聽(tīng)到孟家的私隱，剛想回絕了直接告辭，一轉(zhuǎn)眼，看見(jiàn)那跪著的小人兒一雙大眼睛滴溜溜地看著自己，滿是期盼。竟口不由心地應(yīng)了下來(lái)。

    下首跪著的四娘和七娘也松了一口氣，可知道是陳太初帶九娘回來(lái)的，又都茫然不知所措，面面相覷。四娘咬了咬牙，死命捏住腰間的絲絳，有一股說(shuō)不出的難受彌漫上心頭。

    程氏趕緊讓梅姑去安排請(qǐng)?jiān)S大夫。貞娘行了禮，帶陳太初出去了。侍女們趕緊將大門(mén)緊閉起來(lái)。

    老太爺眼珠子一瞪：“九娘！明明早上jiejie們還交待你好好等著，你怎么一個(gè)人跑了？”

    老夫人柔聲道：“你這么大聲做什么？難道她想走丟不成？別嚇壞孩子了。”她朝九娘招手：“阿妧，來(lái)婆婆這里。好了，四娘七娘也過(guò)來(lái)?！?/br>
    “九娘，你說(shuō)說(shuō)為何沒(méi)和jiejie們一起回來(lái)？”老夫人柔聲問(wèn)。

    九娘仰起小臉：“下學(xué)的時(shí)候，李先生請(qǐng)我去吃西川乳糖了。”她拿出帕子遞給老夫人看：“這個(gè)，可好吃了。我回了課舍，沒(méi)找到連翹，也沒(méi)找到j(luò)iejie們?！本拍锘仡^看看跪在院子里狼狽不堪的連翹：“后來(lái)我就自己出去。jiejie們都不在。車(chē)子也不在。我就想自己走回來(lái)，結(jié)果不認(rèn)得了?！?/br>
    老夫人并不再問(wèn)四娘七娘，只讓把連翹領(lǐng)進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“老三媳婦把她的身契拿了，知會(huì)牙行來(lái)把她領(lǐng)走。這么不上心的女使，險(xiǎn)些害了我家九娘的性命！”

    連翹嚇得癱軟在地，要是背著這樣的罪名被牙行領(lǐng)回，生不如死。她急哭道：“老夫人饒命！娘子饒命！奴沒(méi)有！奴不敢！奴找了很久！找不到，有個(gè)小娘子指給說(shuō)九娘子已經(jīng)先走了，這才——”

    老夫人喝道：“一派胡言！你身為貼身的女使，竟然連小娘子在哪里都不知道？上個(gè)月你就侍候不周，小娘子發(fā)熱了三天，你一無(wú)所知！懲戒以后還不知悔改！”

    連翹哭著說(shuō)：“奴問(wèn)了娘子們的，奴哪敢做這個(gè)主？七娘子救救奴！四娘子救救奴！”

    老太爺霍地站起來(lái)：“你身為九娘的女使，竟敢把小娘子弄丟了，還這么多藉口胡話，來(lái)人，先拉下去打上二十板子再讓牙行來(lái)領(lǐng)人！”

    七娘卻大聲喊起來(lái)：“翁翁婆婆！你們別冤枉連翹！這事我們一點(diǎn)錯(cuò)也沒(méi)有！”

    滿堂的人都看向七娘。程氏只覺(jué)得一陣暈眩，氣血上涌，看著對(duì)面的呂氏一臉的不屑，死命壓住。

    七娘咬咬牙，轉(zhuǎn)頭瞪著九娘：“我們等了你那么久。有人告訴我們說(shuō)你先走了，我們這才一路找回來(lái)的。回來(lái)后慈姑就去找你了，你自己跑出學(xué)堂，為什么要責(zé)怪連翹？責(zé)怪我們？”

    九娘側(cè)著頭想了想：“我沒(méi)責(zé)怪連翹，也沒(méi)責(zé)怪jiejie們啊。是我沒(méi)找到你們啊?！彼戏蛉诵α诵Γ骸捌牌牛B翹沒(méi)有在課舍等我，恐怕是和我走岔了。jiejie們沒(méi)有等我，也是別人指錯(cuò)了。倒是我把七姐的褙子損毀了，還差點(diǎn)走丟，都是我的錯(cuò)。還請(qǐng)別怪jiejie們和連翹?！?/br>
    七娘一僵，趕緊指指自己褙子上的黑手印：“翁翁！婆婆！你們看！她自己都知道錯(cuò)了，頭一天上學(xué)她就將我的新褙子毀了，四姐說(shuō)得對(duì)，就算她走丟也是罪有應(yīng)得，怪不得我們！”

    程氏恨不得捂住她的嘴，又一時(shí)頭暈氣急了怎么竟然忘記把這褙子給她換下來(lái)。

    老夫人瞥了四娘一眼。四娘只覺(jué)得渾身發(fā)寒，聽(tīng)著老夫人沉聲問(wèn)：“九娘，你為什么把墨弄到七娘身上？”

    九娘低聲說(shuō)：“七姐把墨潑在我餐盤(pán)，我沒(méi)飯吃了，就氣壞了?！?/br>
    老夫人問(wèn)：“七娘，你來(lái)說(shuō)，好端端地，為何要拿墨潑你meimei的飯菜？學(xué)堂里的禮記、尚儀都是白學(xué)的嗎？

    七娘臉紅脖子粗，卻說(shuō)不出來(lái)。四娘輕輕地上前一步說(shuō)：“是我的主意，不怪七妹。今日是個(gè)誤會(huì)，我是想——”

    啪的一聲脆響，眾人嚇了一跳。卻是程氏極快速地打了四娘一個(gè)耳光。

    四娘被這巴掌打得跌倒在地上，捂著一邊的臉，卻不哭，低聲說(shuō)：“是我們誤會(huì)了九娘能進(jìn)乙班是行了不義之舉，抹黑了族學(xué)的名聲，才想也用墨抹黑她，讓她受個(gè)教訓(xùn)。是我出的主意，不關(guān)七妹的事。”

    堂上一片靜默。好一會(huì)兒，孟存語(yǔ)氣怪異地問(wèn)：“四娘，你說(shuō)什么？九娘今天進(jìn)的是女學(xué)乙班？”一向寡言少語(yǔ)的孟在也抬起眼驚訝地看著九娘。九娘的親爹孟建更是目瞪口呆，七娘在丙班讀了整兩年，才靠補(bǔ)錄，考進(jìn)了乙班。四娘也是讀了兩年才考到乙班的。這個(gè)傻不愣登的小女兒，怎么可能不開(kāi)蒙就直接進(jìn)了乙班？

    屋里彌漫著一股怪異的氛圍。

    七娘大聲說(shuō)：“二伯連你都不信吧？可九妹忒氣人，陰陽(yáng)怪氣的，什么都不說(shuō)。我們班的小娘子們都說(shuō)是二伯你托了館長(zhǎng)，才把她硬塞到我們班的！又說(shuō)孟館長(zhǎng)收授了咱們家的好處，我們才氣得不行?！?/br>
    九娘輕輕地說(shuō)：“七姐你只是問(wèn)我一句怎么來(lái)乙班的，我說(shuō)是先生讓我進(jìn)的。你不信，就拿墨潑我的飯，還打我。”

    林氏難過(guò)得不能自抑，她這么好的小娘子，能進(jìn)乙班的小娘子，在外頭竟然被自己的jiejie這么欺辱。她砰砰砰地朝老夫人磕頭，又不敢哭出聲來(lái)。

    老夫人嘆了口氣，略沉思片刻，出聲問(wèn)：“九娘，先生給你入學(xué)試了嗎？”

    九娘點(diǎn)點(diǎn)頭。

    四娘委屈地說(shuō)：“我們沒(méi)人知道，原來(lái)婆婆你讓慈姑教了九娘那么多，五禮、寫(xiě)字、經(jīng)書(shū)、算術(shù)她什么都會(huì)。孫尚儀說(shuō)九娘的尚儀可以做我們的示范，還有她算雞兔同籠比七娘還快，她寫(xiě)的字也好，解釋的經(jīng)義也都對(duì)的。她在學(xué)里忽然這樣進(jìn)了乙班，我和七娘就只會(huì)被人笑話。就是六娘，也免不了被小娘子們笑呢?！?/br>
    呂氏眼眸一沉，看著九娘的眼光又不同了。

    七娘也含著淚說(shuō)：“都是婆婆的孫女兒，我們不明白為什么只讓慈姑教她一個(gè)。七娘不服！不服！”

    砰的一聲響，眾人一驚，卻是原先立在門(mén)口的慈姑跪了下來(lái)。

    老夫人陰沉著臉。老太爺卻呵呵一聲站了起來(lái)：“都是些許雞毛蒜皮之事，有什么大不了的。有些人就喜歡藏著掖著，一鳴驚人威震四方。反正人沒(méi)事就算了。你們看著辦吧。我還要回去打坐，先走了?！?/br>
    他這話說(shuō)的不陰不陽(yáng)，堂上眾人靜默了會(huì)兒，都起身行禮送他出了翠微堂。

    老夫人閉上眼，良久才嘆口氣又睜開(kāi)眼。

    門(mén)口跪著的慈姑膝行上前，叩頭說(shuō)：“是老奴的錯(cuò)，老奴私自傳授的。不關(guān)小娘子的事?！?/br>
    九娘撲上來(lái)抱著慈姑：“不怪慈姑！不怪慈姑，是我想學(xué)的！”

    “慈姑你從什么時(shí)候開(kāi)始教的？把九娘教得這么厲害？”呂氏好奇地問(wèn)。

    慈姑匍匐在地上：“打小娘子剛出生，老奴就念些三字經(jīng)哄她睡覺(jué)。她走路走得晚，老奴就教她些跪拜之禮。她想學(xué)寫(xiě)字，老奴教她用筆沾水，地上桌上都可寫(xiě)。她想學(xué)算術(shù)，老奴就用樹(shù)枝做些算籌給她用?！卑浲臃?，她可沒(méi)說(shuō)謊，她是從小就在教，只是小娘子厚積薄發(fā)，出痘后忽然開(kāi)竅了而已。這做和尚的不也有頓悟嗎……阿彌陀佛！

    呂氏噗嗤笑出聲來(lái)：“到底是老夫人房里出來(lái)的女使，教出來(lái)的孩子倒比我們教得好。可見(jiàn)九娘是個(gè)極聰明有福氣的?！?/br>
    慈姑砰砰地磕頭：“都是老奴的錯(cuò)！老奴想著小娘子學(xué)說(shuō)話晚學(xué)走路也晚，所以才想著早些教，多教她一些。還請(qǐng)老夫人處置老奴，老奴有錯(cuò)！”九娘緊緊抱住她：“不是慈姑的錯(cuò)，是我求你教我的！”

    程氏手指死命掐進(jìn)自己的掌心，才控制住自己。這三房里的幺蛾子翻天了！

    老夫人嘆息了一聲：“好了，說(shuō)起來(lái)這都怪我?！?/br>
    眾人都一愣，都看向她。