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    廚下熱氣騰騰，兩個婦人正忙著生火蒸飯，長長的木案上，兩個七八歲的女孩兒帶著兩個四五歲的小童，踩在小木杌子上擇菜。一邊挑出被暴雨泡爛的菜葉子，一邊偷眼去看門口的四娘。

    魏氏和四娘坐在門口的小木凳上。四娘呆呆地看著魏氏麻利地殺魚，忽地一絲血濺到她手背上，嚇得她低低尖叫了一聲。

    魏氏抬頭一看，趕緊笑著說：“快用帕子擦一擦就沒了，我手上臟，幫不上你。嚇到了吧？昨夜大暴雨，汴河里浮上來不少魚，撿回來的時候還撲騰著呢?？墒×瞬簧馘X。虧得叔寶他們幾個機靈帶了木桶去的?！?/br>
    后面一個小女孩尖聲尖氣地說：“娘子，我也去幫忙了，還抱了一條大魚回來呢！”

    魏氏笑吟吟地回頭贊她：“你也機靈又能干，一會兒吃多點！”

    四娘局促不安地道：“我能幫上表叔母什么忙嗎？”

    魏氏搖搖頭：“你們在大宅子里長大的，最多指揮奴婢燉個湯什么的，哪里能做這些粗活？”她好奇地問：“九娘真的自個兒種地？誰幫她開墾的地啊？”

    四娘將那擦過血的帕子疊了收進荷包里，柔聲道：“是我二哥還有十一弟他們，為了讓她種個地玩，特地去買了許多農具回來呢，她姨娘還給她做了好幾身粗布衣裳，粗布頭巾，弄得像真的一樣。每次看著她都笑死我們姐妹幾個了。”

    魏氏笑道：“小九娘倒有意思，難得都還被她種活了呢?！?/br>
    四娘拿起水瓢，替她從一邊的干凈水桶里舀了一勺水澆在魏氏手上，輕笑道：“可不是，若這樣都種不活，怎么對得起蘇家表哥對她的一份心意呢——”她看見魏氏手下一停，便輕輕驚呼了一聲，急著解釋道：“表叔母您可千萬別誤會了什么，九妹同蘇家表哥自小就特別有緣，比旁人親近一些是難免的。她和蘇家表哥的娘親連生辰都是同月同日同時，從小又愛黏著表哥——可我家九妹年紀還小，只當這是兄妹之情的。若是阿嫻言辭不當，表叔母可別誤會了九妹。”

    魏氏抬眼看了看她，笑道：“這有什么可誤會的，人和人之間親近不親近，本來就要看緣分的?！?/br>
    四娘點點頭，柔聲說：“可不是，我家九妹和蘇家表哥真是有緣，當年第一回見面，表哥就把他母親的一只哥窯八方碗送給了九妹。這些年就連燕王殿下那樣的救命恩人，送了那許多好禮給她，也沒有比那只碗更讓她寶貝的了。這兩年，過云閣里的書她不知道抄寫了多少本。只希望蘇家表哥能用得上，明年下場大比，能殿試折桂。阿彌陀佛，我家九妹也就放心了?！?/br>
    魏氏又笑了笑，站起身將殺好的魚統(tǒng)統(tǒng)倒入一個大木桶之中，就聽見噼里啪啦一陣響。外面陳太初就笑著走了進來：“娘！你別提，重得很。我拎去井邊替你洗干凈?！?/br>
    陳太初進來看到四娘也在，便略點了點頭，將魏氏手里的大木桶拎了出去。

    魏氏把那盛了干凈水的木桶提過來沖了一下手：“這里頭也沒水了，勞煩四娘你幫我提過去井邊，讓太初也打上水吧。你可千萬別提，他有的是力氣。”

    四娘一怔，福了一福，提著那空木桶去了。

    魏氏看著四娘的背影，嘆了口氣，坐回小木凳上自言自語道：“這六郎的事還沒完，怎么又跑出來一個蘇家。太初啊，你可得趕緊加把勁啊?！彼亮瞬潦郑D過身走到鍋臺前問那兩個婦人：“這一家有好女啊，就是百家會來求，是不是？”

    那看火的婦人就大聲笑道：“可不是！魏娘子初來的時候，林大夫的二弟還想求你做他家娘子呢，太尉大人差點沒把他給活劈了當柴燒！”

    廚房里一片爽朗的笑聲響了起來。

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    四娘忐忑不安地提著木桶靠近井邊。不遠處有兩個婦人正在晾曬擦洗過的藤席，幾個孩子在幫忙洗著巾帕。井邊一顆大樹，如冠蓋一般，罩住了那井和那人。

    接近正午的陽光依然炙熱，井邊樹下的陳太初卻神清氣爽，一只手輕輕提了一桶水上來，嘩啦啦澆進大木桶里，又將那臟的血水拎到旁邊傾入墻角的落水溝中。似乎他做的是烹茶賞花一般雅致的事情，說不出的好看，說不出的悠然自得，說不出的風流。

    四娘只覺得自己的一顆心都寸寸捏在他手中，她咬了咬牙，心一橫，走上前去。

    “太初表哥——”

    陳太初抬頭一看見是她提著一個空桶，就笑道：“我娘還真的差遣上你們了，真是抱歉。你且放著吧，一會兒我一起提過去?！?/br>
    四娘輕輕將木桶放到他身邊，癡癡地看著他。陽光透過細碎的樹葉，輕吻在陳太初的面容上，明亮處如玉，微暗處如瓷。他眼睫低垂，偶有顫動，如蝶翼初展又如嬌花臨風。

    陳太初忽地聽見低低的啜泣聲，一怔，抬眼一看，四娘卻蹲在他近前抱著膝蓋，雙目垂珠淚，煙眉籠愁云，正怔怔地盯著自己。他立時起身退開了兩步，左右看看，并無異狀。

    四娘看他微微皺起眉頭，不復方才軟語輕言，眼淚更是撲簌撲簌往下掉。腹中那想了千萬次的話，竟開不了口。

    陳太初輕輕彈了彈手上的水珠，又退開一步，也不言語，他雖然情竇初開，卻并非魯莽粗心之人，一個小娘子還是心上人的jiejie，這般看著自己，他自然也有所感，更生出了局促不安和要避嫌的念頭。

    四娘見他又退了一步，垂下頭輕聲開口問道：“太初表哥，你——求求你了，你救救我罷?！?/br>
    陳太初一愣，不自覺上前一步，微微彎了腰問：“你這是怎么了？”

    四娘的淚落在手上：“我家翁翁聽了我舅舅的話，逼著我給吳王做妾。要不然就要把我嫁給程之才那樣的無賴。”她抽噎著抬起頭來，淚眼婆娑中，陳太初一臉訝然。

    陳太初略一思忖，卻又退了一步，沉聲道：“孟家是汴京城數(shù)得上的世家，斷然不會有這樣的事情。你爹娘和你婆婆梁老夫人更不會允許家中女兒做人侍妾。你該好生和家人商量才是，請恕太初愛莫能助?！?/br>
    四娘只覺得耳邊一陣轟鳴，是，他的眼睛只會看著九娘，他的同情，也只會給九娘一個人。她巍巍站起身，上前一步顫聲問道：“若是，若是九娘這樣同你說，你！你也會說愛莫能助嗎？”

    陳太初劍眉一挑，眼中寒星掠過，玉面更沉，深深看了她一眼，便徑自走到井邊刷刷兩下提起一桶水，倒入空桶中，又將那裝魚的大木桶也灌滿了水。一手拎起一只木桶，就要回廚房去。

    四娘一愣，不管不顧地上前揪住陳太初的一只衣袖，顫著聲輕聲問：“我！我是有哪里比不上阿妧嗎？”

    陳太初腳下一停，掙了掙袖子，卻拽不回來，轉過身看見四娘滿面淚痕，他沉聲道：“還請四娘子自重?！?/br>
    四娘耳中嗡嗡地響，仿佛聽見自己心一片片碎在地上的聲音，有嘶啞的聲音似乎不是從她口中說出來的：“太初表哥，我——我心悅你已久！”陳太初袖子被她揪成了一團。

    不知何時，那晾曬藤席的婦人，投洗巾帕的孩子，早已離去。

    陳太初一愣，看看面前寸寸柔腸，盈盈粉淚的少女，手上輕輕放下水桶，掰開她關節(jié)發(fā)白的手，不自覺地拂了拂袖子，退后一步，作了個深揖：“多謝四娘子厚愛，只是太初已心有所屬，無以為報，日后還請遵德守禮，切莫再提?！?/br>
    四娘站在樹陰下，看著一臉溫和卻言辭如針的陳太初，打了個寒顫，喃喃道：“我知道你喜歡阿妧，你們個個都喜歡她。是她就用不著守禮了，就可以提了？”

    陳太初不由得露出一絲厭惡之色，正色道：“四娘子慎言。莫壞了九娘閨譽。她年紀尚小，一貫守禮?！甭曇糁幸呀洕B透出了寒意。

    四娘搖著頭，孤注一擲地上前一步，咬著牙問：“太初表哥可知道我蘇家表哥同九妹兩情相悅？你何苦來——？”

    手上一股大力涌來，四娘一個趔趄，半跪倒在井邊，渾身顫抖著，又驚又怕，竟不敢再看陳太初一眼。

    陳太初手中的水桶潑出的水濺濕了他半邊下擺，看著四娘，吸了口氣溫聲道：“九娘將來長大后心悅哪一個，是九娘的事。我陳太初心悅哪一個，是我陳太初的事，但都與你無關。你身為九娘的jiejie，我只能替九娘說一聲可惜，也替孟家說一聲可惜?！辈淮哪镒鋈魏畏磻?，轉身提起兩只水桶，幾步就去遠了。

    他的話像刀子一樣戳在四娘心上。四娘看著他的身影，多年苦戀，今日在這陽光下一寸相思一寸灰，灰飛煙滅，再無一絲希望。多愁牽夢，難成易碎。那人看著溫和，說出的話卻如此傷人。她羞憤欲死，渾身發(fā)抖，最后含著淚在唇齒間一字一字吐出“陳、太、初！”終于抱著那井沿哭了起來。

    “你如今可死心了？”忽地一聲溫和的聲音在她頭上驟然響起。

    四娘大驚失色，抬頭一看竟是六娘。一貫溫婉可親的六娘正居高臨下地看著她，眼中一絲不屑，一絲痛恨，更多的是無奈和痛惜。

    四娘只覺得頭暈眼花，站起來一半，一個不穩(wěn)，差點一頭栽入井中。六娘一把扶住了她，將她帶回了正屋里，按著她坐下，讓侍女給她倒了一杯熱茶來，便要自己出去。