顧行簡在街角的書坊里買了兩本書，就回到顧居敬買的那座民居。民居不起眼，只是個小四合院，門開在巷子里。

    崇明正在院子里練劍，看到顧行簡提著包裹回來，連忙過來接。顧行簡回到屋子里換了身涼衫，便坐在西側(cè)間里看文書。崇明悄悄進來添過兩次茶，其余時間就坐在門口的石墩上，托腮看著天空。相爺被臺諫官彈劾停官之后，難得清閑幾日，到紹興來散心?？扇嗽谶@兒吧，心還在朝中。

    昨夜那么晚回來，還秉燭看文書。崇明磨墨的時候偷偷瞄了兩眼，大到三省吏人的裁減啊，小到臨安的雨水啊，全都要相爺過目。這哪里像是個停官的人。分明是把政事堂給搬出來了。

    “阿弟！阿弟快來幫忙！”顧居敬人未到，聲音已到。

    崇明立刻站起來，怯生生地回頭看了一眼。二爺這是怎么了？明知道相爺喜靜，還這么大聲。

    顧行簡正在寫字，眉心已經(jīng)皺了起來，仍是提筆蘸墨，裝作沒聽見。

    “阿弟，要出人命了！”顧居敬又高喊了一聲。

    顧行簡閉了閉眼睛，把毛筆擱在筆架上，額角突突地跳。他就知道清靜不了幾日，兄長便會原形畢露。他起身走出房門，來到廡廊下，看到顧居敬大步進來，身后跟著一個婆子和一個小廝。婆子還背著人，他們一同進了東邊的耳房。

    不知道又撿了什么阿貓阿狗回來。他拍了拍衣袍，準備退回去。

    顧居敬從耳房跑過來：“阿弟，我這有個人……”他話未說完，顧行簡已經(jīng)打斷：“我沒空，讓崇明找個大夫來看?！?/br>
    “是夏家那個丫頭！”顧居敬生怕弟弟拒絕，一把拉住他的手臂，故意夸張道，“我今日在泰和樓喝酒，遇到陸彥遠和他的夫人，這丫頭也在。不知道受了什么刺激，怪可憐的。你醫(yī)術(shù)那么好，不能見死不救吧？”

    顧行簡淡淡地看著兄長。夏家的幾個姑娘，能讓兄長這么熱心的，也只有夏柏盛之女夏初嵐了。他不置可否，就這樣被顧居敬強行拉去了耳房。

    崇明愣了愣，相爺幾時變得這么好說話了？他也跟了過去，想瞧個究竟。

    耳房里，婆子正坐在床邊給夏初嵐擦臉，不停地對六平說：“我老婆子活到這般年紀，還沒見過這么俊的丫頭。那些人怎么下得去手喲?！?/br>
    顧居敬把顧行簡拉到床邊，又親自去搬了張杌子，讓他坐下。他道：“你們倆快讓讓，大夫來了。”

    婆子和六平連忙讓開，顧行簡也不說話，伸手搭脈。

    六平忍不住打量他，男人臉頰瘦削，皮膚玉白，身上的衣服很樸素，看起來氣質(zhì)溫潤，就像個普通的教書先生，但又有股說不上來的氣勢。六平總覺得他面善，好像在哪里見過。忽然想起來，這不是昨天跟顧二爺一起來的那位留胡子的先生？咦，胡子呢？

    顧行簡搭完脈，平靜地收回手。顧居敬忙問：“怎么樣？是被下毒了嗎？”六平也著急地看過來。

    顧行簡問六平：“當(dāng)時她在的地方燃香了？”

    六平連忙回答：“燃了，小的聞著是股很濃烈的香味，不像是平常用的東西。這位爺，是香有問題嗎？”

    顧行簡搖了搖頭，四下看看。顧居敬會意，連忙遞了條干凈的帕子過去。顧行簡邊擦手邊說：“你家姑娘本就氣血兩虧，有暈眩之癥。那香應(yīng)該是番貨，氣味濃烈，尋常人若聞不慣，身體便會不適。取薄荷放置塌旁，再熬點八珍湯給她服下。”

    顧居敬點頭，忙打發(fā)那個婆子跟著崇明去辦了。他們這次微服出行，沒多帶人，身旁連個婢女都沒有，只能將就著使喚臨時雇來的婆子。

    顧行簡起身，見六平還盯著床上的人，杵著不動，便淡淡地說：“若不出所料，一個時辰內(nèi)她會醒過來。你先回家去報個消息，免得家中長輩擔(dān)心。最好再叫個貼身侍女過來，方便照顧?！?/br>
    六平連忙應(yīng)是：“還是您想的周到，小的這就去辦。”他一邊往外跑，一邊想，來之前分明還很有戒心，不放心將姑娘帶到陌生男人的住處?？墒且姷竭@位先生以后，又覺得他是個謙謙君子，沒來由地相信他。這位先生究竟是什么人呢？

    夏日的天氣說變就變。剛剛還晴空萬里，這會兒便烏云密布，雷聲轟鳴，將有一場大雨。顧居敬跟在顧行簡后面，一直走到西廂房。顧行簡無奈地停下腳步：“阿兄跟著我作何？”

    顧居敬賠著笑容：“我想起還把老友丟在泰和樓里，沒個交代。家里請阿弟代為照看一下，如何？”五大三粗的男人，笑容可掬。若不是見慣他生意場上那些手段，當(dāng)真以為是個大善人。

    顧行簡沒說話，徑自坐下繼續(xù)看文書。顧居敬就當(dāng)他答應(yīng)了，興沖沖地走了。

    過了一會兒，果真大雨滂沱，天地間升起一層水霧，朦朦朧朧的。夏初嵐被雨打在瓦上的聲音弄醒，支著身子坐起來。陌生的地方，身旁沒有人。她下床走到屋外，雨勢太猛，移動不得。她只能站在廡廊下，四處看了看。

    江南普通的兩進民居，堂屋闊三間，青瓦覆頂。院中種著一棵高大的梧桐，根部有轉(zhuǎn)砌的六邊形護壇，旁邊擺放著幾盆不知名的小花，沒有人往來。

    她隱約記得暈過去以前，看見了六平和顧居敬，應(yīng)該是他們帶她來的。她覺得有些冷，抱著手臂坐在門邊的石墩上，仰頭看著梧桐的樹冠發(fā)呆。

    她來自后世人人平等的社會，今日是第一次強烈地感覺到特權(quán)階級跟庶民階級的不同。好比她是商戶女，莫秀庭是官家女，從出生就決定了各自的命運。不論是住的地方，用的東西，還是嫁的男人，以后生的孩子，差別都太大了。

    就算莫秀庭要害自己，也有的是辦法，多的是人替她去辦。她犯不著親自動手，那樣太有失身份了。

    夏初嵐忽然生出無限唏噓。倘若她沒有來，原主沒有上吊自盡，那個被毀了名聲又失去父親庇護的少女，恐怕終究逃不過被命運的洪荒所吞噬?？煽v然她來了，除了改變夏家覆滅的命運，依舊改變不了她的出身。

    因為這樣的出身，讓莫秀庭覺得她癡心妄想，讓陸彥遠覺得她根本不值一提。

    “何為高貴，何為低賤？”她喃喃自問，覺得有些迷茫。

    “這么大的雨，坐在外面，不怕淋著么?！迸赃呌袀€清冷的聲音響起來。

    夏初嵐回頭看去，身材修長的男人站在雨里，一手執(zhí)著傘，另一手端著白瓷碗。傘是傾著的，他的肩膀還露了些在外面，被雨打濕，藥碗上卻一粒水珠都沒有。

    他很瘦，顴骨便顯得突出，修皙清俊，眼睛……她一下子認了出來：“您是昨天那位先生？”只是沒有胡子了。

    顧行簡收了傘靠在墻角，端著藥碗走過來：“我阿兄帶你回來的。這是八珍湯，只剩下一點殘渣，有點苦，將就著喝?！?/br>
    這事本不該他來做，但崇明和婆子正在后廚收拾殘局。平日家里不怎么開火，多是叫的外食。崇明原以為那個婆子會，哪知道婆子也是個生手，兩個人一頓折騰，險些將廚房給燒了。

    見夏初嵐不接，只顧盯著自己看，他道：“怎么，我臉上有東西？還是擔(dān)心這碗藥有問題？”

    “不是，多謝先生。”夏初嵐連忙伸手將碗接過來，低聲道謝。盯著人看確實失禮，她只是太意外了，原以為要費一番工夫才會再見的。但是人家出手相救，書的事反而不好開口了。

    藥果然有點苦，還有股焦味，她一邊喝一邊眉頭緊蹙。好不容易喝完，她嫌棄地將藥碗拿遠一些，側(cè)頭輕咳兩聲。好苦，舌頭都麻了。

    果然還是個孩子。顧行簡忍不住一笑，背手看著從屋檐落下的雨線：“方才你問，何為高貴，何為低賤。人的出身固然沒辦法選擇，路卻是由自己走出來的。在本朝，寒門子弟也可以躍居宰執(zhí)之位，反而是世家大族，如若子孫不爭氣，繁華富貴也維持不了幾代。所以，何謂高低？你能將夏家經(jīng)營至此，已是十分難得，沒必要為出身介懷?！?/br>
    剛剛他都聽見了？夏初嵐看著男人瘦削的側(cè)臉，仿佛跳躍著光芒，心中一動。他是在安慰自己吧？顧家雖然出了個權(quán)勢滔天的宰相，一個大商賈，但聽說原先也是清貧人家。

    她本就是有感而發(fā)，還沒到妄自菲薄的地步，不過這段話，她記在心里了。

    “多謝先生指點。不知先生如何稱呼？是做什么營生的？”夏初嵐試探地問道。這人看談吐，看氣勢，都很不簡單。

    “我也姓顧，家中行五。以前在國子監(jiān)教書?！鳖櫺泻喣槻患t心不跳地說道。

    這話不欺人。早年他擔(dān)任過國子博士，雖然任期很短，但跟手下的學(xué)生都處得很不錯。那些孩子大概同這丫頭差不多大，很愛纏著他，“老師老師”地叫個不停。如今，他們大都在各地任職，逢節(jié)令便會派人上門送禮物，遠的便捎封書信來問候。

    為人師表最有成就感的，便是桃李滿天下了。

    夏初嵐知道他也許有所隱瞞，但在國子監(jiān)教書，已非常了得。國子監(jiān)的學(xué)府所教出來的，可都是未來的官吏，國家的股肱之臣。

    兩人正說著話，雨也漸收，太陽又出來了。

    “姑娘，姑娘！”思安從外面沖進來，停在夏初嵐面前，擔(dān)心地問道，“您沒事吧？六平回來說您暈過去了，奴婢都嚇壞了?！?/br>
    六平跟在后面進來，先對顧行簡行了一禮。無論如何，今日這位爺和顧二爺都幫了姑娘，他很感激。

    “我沒事?！毕某鯈箚査及?，“三叔可回家了？”

    思安也看到顧行簡了，只覺得奇怪，還來不及細想，聽到夏初嵐問她，連忙回到：“三爺平安歸來，還一直派人過來問您的情況。姑娘，我們快回去吧，夫人和六公子都很擔(dān)心您。”

    夏初嵐點了點頭，轉(zhuǎn)身對顧行簡施禮道：“多謝先生和令兄相救，改日必備薄禮答謝。為免家人擔(dān)憂，我不便久留，告辭了。”

    “舉手之勞，無需言謝。恕不遠送?！鳖櫺泻喌卣f完，轉(zhuǎn)身離開了。

    第十一章

    回去的路上，夏初嵐坐在轎子里，長長地嘆了口氣，居然忘記提書的事，只能再找機會了。今日談過之后，只覺得對方是個謙謙君子，實在不像是亂拿別人東西之人。

    這位顧五先生，與她平日里見到的那些富賈鄉(xiāng)紳，的確不大一樣。滿身的書卷氣，談吐不凡，大概是閱歷豐富的緣故，老成持重，就像個師長。與初次見面不同，雖然他身上還帶著那股壓人的氣勢，卻有意收斂了許多。還有他眼中的風(fēng)采，如同夏夜墜落的星光般吸引人。

    她不由自主地想起一個人——后世的師兄譚彥。

    她找工作那會兒，東瑞在國外并沒有什么名氣，只有一個辦事處。因為同學(xué)的推薦，她才去應(yīng)聘。沒想到面試的人，正是總裁譚彥。那時候國內(nèi)的東瑞已經(jīng)從快要倒閉到蒸蒸日上，十分有實力。但對于一個能將一手爛牌打成好牌的老板來說，野心不止于此。

    她的條件在同時面試的人里面不算最好的，但最后譚彥只錄取了她一個。她問過原因，譚彥說，因為在她的眼中看見了曾經(jīng)的自己。

    譚彥其實比她大不了幾歲，也是個練達穩(wěn)重的人。在工作上，一直是她亦師亦友的存在。她總是習(xí)慣于仰望那些能力出眾的人，因為他們身上都擁有著與眾不同的光芒。

    或者，她也渴望能成為那樣的人。

    夏初嵐回到夏家，還來不及換一身衣服，就先到石麟院去了。

    杜氏和夏衍都在等她。杜氏急得飯都吃不下，她知道女兒一貫主意大，又事關(guān)三叔，必定會親自處理?？啥紱]弄清楚對方是什么人，怎么敢獨自前往呢？實在太冒險了。

    她看到夏初嵐走進來，連忙直起身子：“嵐兒，你可擔(dān)心死我們了。”

    “jiejie！”夏衍立刻跑到夏初嵐的面前，皺著眉頭問，“是那個壞世子來了嗎？他有沒有把你怎么樣？”

    夏初嵐輕輕搖了搖頭：“我沒事?！庇肿叩蕉攀系拿媲?，“娘，是我不好，讓你們擔(dān)心了?！?/br>
    杜氏拉著她的手嘆氣：“你畢竟是個姑娘家，真把自己當(dāng)成男孩兒了么？萬一那人有歹意，你怎么辦？我叫了李大夫過來給你診脈，你就在此處沐浴換身衣服。剛好我們都沒吃，你和我們一道用些飯菜?！?/br>
    夏初嵐微怔，這母子倆一個病中，一個還在長身體，竟然因為擔(dān)心她，連午飯都沒有用。她獨自過了許多年，自問足夠堅強。但也許連她自己都沒發(fā)覺，家中有人等待，有人牽掛，已變成了心底的一種柔軟。

    等吃過東西，李大夫也過來了。他長著山羊胡，人不高，眼神卻透著股精明。仔細詢問了一番，才緩緩說道：“那位先生所言不假。合和香聞慣的人不覺得什么，聞不慣的人吸入過多，就會頭暈嘔吐，只要斷了香也就沒事了。倒是姑娘這體質(zhì)，月事不準，得多喝些八珍湯，補補氣血?！?/br>
    杜氏聽到夏初嵐沒有大礙，整個人才輕松了，又讓楊嬤嬤把李大夫說的話都記下來。等送走李大夫，她讓夏衍先回自己屋里去，單獨留了夏初嵐說話。

    “嵐兒，真是英國公世子？”六平回來說的時候杜氏還不信，眼下看女兒的神色，分明有異。那個人就像他們長房心頭的一根刺，老爺走之前，也是不放心的。

    夏初嵐沒有隱瞞：“是陸彥遠的夫人扣下三叔，我也見到了陸彥遠。”

    杜氏聽到這里，不由地握緊了她的手，眼中滿是擔(dān)憂。

    “娘，他們沒把我怎么樣，當(dāng)年的事已經(jīng)過去了。我不會再癡心妄想，更不會跟那個人再有什么瓜葛。他到紹興來是另有要事，與我無關(guān)。至于他的夫人，經(jīng)過今天的事，應(yīng)該也不會找我麻煩了?！?/br>
    杜氏看她面色平靜，不像是裝出來的，便說道：“你想明白就好。他們是世家大族，我們招惹不起的。聽說是顧二爺幫了你？改日可得好好謝謝人家?！?/br>
    “嗯。我知道?！?/br>
    杜氏笑了笑：“今日你也累了，早些回去休息吧?！?/br>
    夏初嵐走了以后，楊嬤嬤便說：“夫人怎么不跟姑娘提二夫人來過的事呢？”

    “提那個做什么？反正我是不會同意的?！倍攀戏鲋鴹顙邒哒酒饋?，聲音有些疲憊，“二弟妹讓韓家跟夏家聯(lián)姻，一來是要我們準備豐厚的嫁妝給韓家，二來嵐兒嫁人了，便得把掌家的權(quán)力交出去。掌不掌家我倒是沒什么，但嵐兒的婚事絕不能馬虎?！?/br>
    “理是這個理?？煞蛉瞬皇窍虢o姑娘找門好親事？那韓家的大公子韓湛相貌周正，人也老實，韓家的家境也還可以。若他不介意姑娘以前的事，未必不是一樁……”

    杜氏揮手打斷她：“韓家大郎再好，我也不能委屈嵐兒嫁給一個商戶。否則老爺泉下有知，定會責(zé)怪于我。此事需得從長計議?！?/br>
    楊嬤嬤也不再說什么。姑娘的婚事本來就難辦，夫人又如此挑剔，恐怕真是嫁不出去了。

    ……

    夏初嵐從杜氏的住處走出來，看到夏衍背手站在廊下，仰頭看著天空。他臉上還有未脫的稚氣，神態(tài)舉止卻像個大人一樣。夏衍是杜氏和夏柏盛唯一的兒子，又是夏家的長子長孫，若不是夏柏盛不在了，應(yīng)該享受夏家最好的一切。

    可他從未抱怨，努力上進，沒讓母親和長姐cao過心。

    夏衍看到夏初嵐，幾步走過來，深吸了口氣才說：“jiejie，我有事情想跟你商量?！?/br>
    夏初嵐點了點頭，示意他說。

    “我，我想?yún)⒓恿碌难a試。”夏衍鼓足勇氣說道。

    夏初嵐吃了一驚。補試是國子學(xué)和太學(xué)的入學(xué)考試，每三年一次。國子學(xué)和太學(xué)都屬于國子監(jiān)，但國子學(xué)只招收京官七品以上的官家子弟，入學(xué)考只是走個過場，十分簡單。相反太學(xué)面向全國招生，對考生并沒有身份上的限制，相對來說入學(xué)考試也困難。

    但一入了太學(xué)，好處便很多。除了免除丁糧，徭役，朝廷還會出錢養(yǎng)士。最重要的是，成績優(yōu)異者，可以免發(fā)解試和禮部試。上舍生里最優(yōu)者，甚至可以不用參加科舉，直接授予官職，稱為“釋褐狀元”，名望比參加科舉的狀元還要高。

    “補試只剩下不到一個月的時間。你還小，可以三年以后再考?！毕某鯈怪锌系亟ㄗh。據(jù)她所知，本朝好像還沒有十二歲就被太學(xué)錄用的先例。夏謙也曾考過太學(xué)，因為考題太難，都沒有答完就出來了。結(jié)果自然是無功而返。

    夏衍堅定地說道：“我想試試。入太學(xué)要三年才能升為上舍生，到時候我就十五歲了。若再等三年，升為上舍生要到十八歲。我不想等那么久?！?/br>