第二十章　盟主

    翌日清晨，袁公望帶上了十幾個(gè)精干手下，連同郗巖和他的人，一行共三十余人，打扮成商旅，簇?fù)碇捑统x桑朝齊州進(jìn)發(fā)。

    一行人從揚(yáng)州的運(yùn)河乘船北上，約莫兩天之后到達(dá)楚州，轉(zhuǎn)入泗水，七八天后在兗州登岸，換乘馬匹。這一天，就在兗州城北的官道旁，他們救下了一個(gè)正被地痞欺負(fù)的年輕姑娘。這個(gè)姑娘衣衫襤褸、蓬頭散發(fā)，楚離桑覺(jué)得她可憐，便從馬背上取了一些錢和干糧要給她?？僧?dāng)楚離桑透過(guò)骯臟蓬亂的鬢發(fā)看見(jiàn)這個(gè)姑娘的臉時(shí)，整個(gè)人卻驚呆了，錢和干糧失手掉到了地上。

    這個(gè)姑娘竟然是綠袖！

    綠袖愣了短短的一瞬，便哇的一聲撲進(jìn)楚離桑的懷中，旁若無(wú)人地大哭起來(lái)。楚離桑緊緊抱著她，眼淚也如涌泉般潸然而下。

    看著這一幕，蕭君默、袁公望這群大男人不禁也都紅了眼眶。

    當(dāng)晚投宿客棧，楚離桑和綠袖在房中聊了整整一宿，互訴離別后的遭遇。綠袖說(shuō)，自從楚離桑被玄甲衛(wèi)抓走后，她把自己關(guān)在屋子里哭了好幾天，最后冷靜下來(lái)想想，知道這么哭也沒(méi)用，日子總得過(guò)下去，便帶著當(dāng)初蕭君默給她們的錢離開伊闕，前往滑州的白馬縣投奔一個(gè)遠(yuǎn)房表舅。表舅想收留她，可舅媽卻直翻白眼，說(shuō)什么都不答應(yīng)，直到她拿了幾貫銅錢出來(lái)，舅媽才轉(zhuǎn)怒為喜。

    她就這樣住了下來(lái)，每天幫他們干活做家務(wù)，本以為可以安心過(guò)日子了，可還不到一個(gè)月，舅媽便陸續(xù)找各種借口“借”走了她剩下的五六貫錢，然后就張羅著要把她嫁人，對(duì)方是一個(gè)五十來(lái)歲的鰥夫。綠袖氣不過(guò)，就在一天夜里把被舅媽騙走的錢又偷了回來(lái)，然后連夜逃走了。從此，她舉目無(wú)親，只好到鄰縣一大戶人家當(dāng)了婢女，不料才干了幾天，男主人便企圖非禮她，綠袖只能再度出逃。

    此后好幾個(gè)月，她便在濮州、曹州等地四處漂泊，到處給人當(dāng)仆傭，卻都干不長(zhǎng)久。直到十幾天前，她聽(tīng)說(shuō)兗州有一家官營(yíng)的織錦坊在招收織女，便往兗州而來(lái)。怎奈禍不單行，幾天前路過(guò)大野澤，又碰上了一伙盜匪，身上剩下的最后三貫錢也被搶走了，幸虧她跑得快，一頭跳進(jìn)了水里，才沒(méi)被凌辱。

    然后，她便像乞丐一樣流落到了兗州。那家織錦坊見(jiàn)她這副模樣，二話不說(shuō)就把她轟了出來(lái)。綠袖走投無(wú)路，只好四處跟人打聽(tīng)哪里有尼姑庵，打算遁入佛門，了此殘生。昨天，有個(gè)好心人給了她兩個(gè)饅頭，告訴她城北就有一家尼寺。于是她一大早便找了來(lái)，不料又在路上被幾個(gè)地痞調(diào)戲。她身上藏著一把剪刀，準(zhǔn)備拼不過(guò)就自盡，所幸就在這個(gè)時(shí)候，楚離桑一行恰好路過(guò)……

    聽(tīng)完綠袖的講述，楚離桑早已哭得眼睛紅腫。她緊緊抱住綠袖，喃喃道：“好綠袖，都過(guò)去了，感謝老天爺讓你回到了我身邊。從今往后，咱們姐妹再也不分開了。”

    這天夜里，她們相擁而眠，淚水悄然打濕了二人的枕巾。

    次日，一行人策馬北上，于是日黃昏來(lái)到了泰山腳下。按路程，只需再走一天，他們便可到達(dá)齊州了。

    夕陽(yáng)西下，一條筆直的驛道在坦蕩如砥的平原上伸展，“五岳獨(dú)尊”的泰山就矗立在道路的右前方，于蒼茫的暮色中愈顯雄渾。

    蕭君默與袁公望并轡而行，跟他打聽(tīng)起了庾士奇的情況。

    “老庾比我年輕幾歲，是個(gè)精明強(qiáng)干之人。”袁公望道，“當(dāng)初智永盟主交辦了幾件差事，都是我跟老庾一塊干的，我倆也算是過(guò)命的交情了。”

    “這么說(shuō)，庾士奇應(yīng)該不用再考驗(yàn)我一回了吧？”蕭君默笑道。

    袁公望哈哈一笑：“不能不能，有我證明您的盟主身份，老庾絕沒(méi)二話。”

    “庾士奇做何營(yíng)生？”

    “跟我是同行，也是做絲綢生意的?！痹?，“我估摸著，這老哥們最近的日子八成也不好過(guò)嘍。”

    “這是為何？”蕭君默聽(tīng)到他用了“也”字，有些奇怪。

    袁公望意識(shí)到失言，支吾了一下：“呃，我是說(shuō)，這兩年，年輕后生做這行的多起來(lái)了，很多人不講行規(guī)，為了搶生意就以次充好、胡亂殺價(jià)，搞得整個(gè)行當(dāng)烏煙瘴氣……”

    “老袁，”蕭君默一聽(tīng)就知道他沒(méi)說(shuō)實(shí)話，“咱們現(xiàn)在也算是一口鍋里吃飯的兄弟了，你就不能對(duì)我開誠(chéng)布公嗎？”

    袁公望赧然一笑，嘆了口氣：“不瞞盟主，前不久，我差點(diǎn)吃了官司?！?/br>
    “為什么？”蕭君默詫異，“吃什么官司？”

    “就是違禁綾錦唄。您也知道，雖然朝廷在這方面早有禁令，但日子一長(zhǎng)就形同虛設(shè)了。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，只要客人喜歡，給得起價(jià)錢，官府那邊打點(diǎn)一下，啥圖案我們都織。本來(lái)一直做得好好的，可兩個(gè)月前，揚(yáng)州刺史突然來(lái)找我，說(shuō)朝廷下了死令，要全面清查違禁綾錦，叫我趕緊把市面上在售的全部回收，連同庫(kù)存一并銷毀。我一聽(tīng)就傻眼了，這兩者加起來(lái)可是十幾萬(wàn)段，價(jià)值上千金呀！我趕忙給刺史送了一大筆錢，請(qǐng)他幫忙。他這才跟我道明內(nèi)情，說(shuō)朝廷有意打壓江左士族的后人，而我袁公望便是主要打擊對(duì)象之一，還說(shuō)朝廷給他的命令是直接抄家拿人，他是看在多年交情的分上才替我擋了，說(shuō)只要我盡快把違禁貨品全部銷毀，再拿點(diǎn)錢堵住本道監(jiān)察御史的嘴，他便會(huì)設(shè)法應(yīng)付朝廷……”

    蕭君默蹙緊了眉頭：“那你都銷毀了嗎？”

    袁公望苦笑：“那可是我一大半的身家，你叫我怎么忍心？我只能做做樣子，燒了一部分，然后把大部分都藏起來(lái)了?！?/br>
    蕭君默想著什么，歉然一笑：“抱歉老袁，我根本不知道這些事，那天卻湊巧拿違禁綾錦說(shuō)事逼你現(xiàn)身，可把你嚇壞了吧？”

    “可不是嘛！”袁公望一臉余悸未消的表情，“我以為私藏之事被告發(fā)了，還聽(tīng)說(shuō)是朝廷玄甲衛(wèi)的人找上門來(lái)，當(dāng)時(shí)就如五雷轟頂??！不瞞盟主，那天去見(jiàn)你之前，我已經(jīng)跟手下都打好招呼了，萬(wàn)一用錢買不了你，我就絕不會(huì)讓你再走出袁記半步！”

    “哈哈！”蕭君默大笑，“還好那天我及時(shí)亮明了欽犯的身份，否則豈不是被你亂刀砍了？”

    “是啊，差點(diǎn)就大水沖了龍王廟了?！痹α诵Γ皩?duì)了盟主，有件事我一直挺納悶，朝廷為何突然要打壓江左士族呢？”

    蕭君默斂起笑容：“依我看，原因也很簡(jiǎn)單，我救出左使之后，皇帝無(wú)從破解天刑盟的秘密，只好想了這一招，目的便是敲山震虎，逼迫本盟的人現(xiàn)身?！?/br>
    袁公望恍然。

    蕭君默又接著道：“假如那天真的是玄甲衛(wèi)找上你，又被你干掉了，那你就等于自動(dòng)暴露了。這正是皇帝和朝廷想要的。”

    袁公望神情凝重，連連點(diǎn)頭。

    蕭君默遙望著遠(yuǎn)處的地平線，若有所思：“老袁，如果庾士奇遭遇了跟你相同的打壓，以你對(duì)他的了解，他會(huì)怎么做？”

    袁公望思忖片刻，只說(shuō)了一個(gè)字：“反。”

    蕭君默和他對(duì)視一眼，二人的目光中露出了相同的憂色。

    泰山山麓西北面的驛道上，一隊(duì)人馬狂奔而來(lái)，在身后揚(yáng)起了漫天黃塵。

    當(dāng)先一騎婦人裝扮，頭戴帷帽，面罩黑紗，一邊策馬疾馳一邊頻頻回頭，樣子似乎頗為驚恐。她身旁緊跟著十余名黑衣騎士，個(gè)個(gè)身形魁梧，應(yīng)是隨行保鏢，但每個(gè)人的臉上也都難掩恐懼之色。

    嗖嗖連聲，十幾支羽箭從身后的滾滾黃塵中穿出，挾著破空的銳響追上了他們。

    黑衣騎士紛紛回身，揮刀格擋，擋飛了大部分羽箭，可還是有兩名騎士被利箭射中，當(dāng)即栽下馬背。

    與此同時(shí)，二十多名身著灰衣的蒙面騎士從后面飛速馳來(lái)，嘚嘚馬蹄從兩名黑衣騎士的身上無(wú)情踏過(guò)，即使他們中箭未死，也難逃被眾馬踐踏而死的悲慘結(jié)局。

    從半個(gè)時(shí)辰前，后面的刺客便死死咬住了這隊(duì)黑衣騎士，前后已有十多人被射落馬下。如果在這片無(wú)遮無(wú)攔的平原上繼續(xù)這么逃下去，等不到夜幕降臨，剩下的這些人恐怕都會(huì)成為身后追兵的活靶子。

    終于，一片茂密的柏樹林出現(xiàn)在道路的左前方。

    為首的一名黑衣騎士目光一瞥，立刻對(duì)身邊的兩名騎士道：“你們兩個(gè)，護(hù)送客人進(jìn)樹林，快！”然后勒住韁繩，掉轉(zhuǎn)馬頭，高舉手中橫刀，對(duì)余下的六七名騎士厲聲道：“弟兄們，為朝廷盡忠的時(shí)刻到了，跟我上！”

    此刻，后面的蒙面騎士已蜂擁而至。黑衣騎士們嘶吼著撲了上去，兩撥人馬瞬間殺成一團(tuán)。趁此間隙，兩名騎士護(hù)送著那個(gè)被稱為“客人”的騎者朝樹林飛馳而去。

    就在這場(chǎng)廝殺發(fā)生的同時(shí)，蕭君默一行剛好來(lái)到泰山腳下的一座客棧前。身下的坐騎剛一踏進(jìn)客棧外圍土墻的大門，蕭君默便忽然收住了韁繩。

    原野的大風(fēng)呼呼從耳旁吹過(guò)，但風(fēng)聲中挾帶的一絲雜音卻被他敏銳地捕捉到了。在玄甲衛(wèi)幾年，蕭君默早已練就了遠(yuǎn)優(yōu)于常人的聽(tīng)力。

    “怎么了盟主？”

    一行人都隨著蕭君默勒住了韁繩，袁公望不解地問(wèn)。

    蕭君默眉頭微蹙，下意識(shí)地望著柏樹林的方向。從這里可以居高臨下地俯瞰到樹林一角，但大部分林子和更遠(yuǎn)的驛道都被客棧的圍墻擋住了。

    “你們沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么嗎？”蕭君默道。

    眾人凝神細(xì)聽(tīng)，都沒(méi)聽(tīng)出什么，一時(shí)面面相覷，然后又看著蕭君默。

    “老郗，桑兒，你們先進(jìn)客棧?！笔捑f(shuō)著，又對(duì)袁公望道，“老袁，咱們過(guò)去看看。”說(shuō)完一提韁繩，掉頭朝客棧邊的一片土坡馳去。袁公望帶著手下緊隨其后。

    從揚(yáng)州那個(gè)令人難忘的夜晚之后，蕭君默對(duì)楚離桑就改了稱呼，從“離?！弊兂闪恕吧骸?。這個(gè)細(xì)微的變化讓楚離桑感覺(jué)很溫暖。而在此刻的綠袖聽(tīng)來(lái)，這聲稱呼蘊(yùn)含的意義則令她興趣盎然。

    “桑兒……”綠袖玩味著這兩個(gè)字，用一臉促狹的笑容看著楚離桑，“娘子，蕭郎是怎么把你從楚姑娘變成桑兒的，你能跟我說(shuō)說(shuō)嗎？”

    “死丫頭！”楚離桑笑著白了她一眼，“就你事多，回頭再跟你講行了吧？”

    昨夜，楚離桑把分別后的遭遇都告訴了綠袖，唯獨(dú)略去了她和蕭君默之間的情感故事。

    “娘子，這可是你說(shuō)的，說(shuō)話可得算話。”綠袖得意，“回頭得老老實(shí)實(shí)跟我講，一個(gè)字都不許隱瞞。”

    “行了行了，別貧了?！背x桑有點(diǎn)心不在焉，抬眼望著不遠(yuǎn)處的高坡，蕭君默正策馬立在上頭。

    “怎么，蕭郎才離開一會(huì)兒，娘子就魂不守舍啦？”

    楚離桑聞言，又好氣又好笑，正想伸手掐她一把，卻見(jiàn)蕭君默和袁公望等人突然策馬朝坡下飛奔而去，像是出了什么事。她神色一凜，顧不上理會(huì)綠袖，韁繩一提便要追上去，郗巖忽然伸手一攔：“楚姑娘，盟主有令，咱們得待在這兒?！?/br>
    “你沒(méi)看他們跑得那么急？肯定是出什么事了，你就不怕盟主有危險(xiǎn)嗎？”楚離桑策馬想繞開他，卻被他死死擋著。

    “對(duì)不起楚姑娘，除非盟主下令，否則咱們哪兒也不能去?！?/br>
    對(duì)于蕭君默他們的突然離去，郗巖其實(shí)也頗有些擔(dān)心和納悶，可盟主的命令他還是得不折不扣地執(zhí)行。這就是郗巖。一旦認(rèn)定要追隨一個(gè)人，他就會(huì)死心塌地，沒(méi)有任何保留。

    楚離桑無(wú)奈。

    這一路走來(lái)，她早知道郗巖是個(gè)特別死心眼的人，可楚離桑也不得不承認(rèn)，他對(duì)蕭君默的忠誠(chéng)無(wú)人能及。

    也許正因?yàn)檫@一點(diǎn)，蕭君默才會(huì)讓郗巖時(shí)刻不離地保護(hù)她。

    想到這里，楚離桑心里不覺(jué)又有些感動(dòng)。

    方才在高崗上，蕭君默等人遙遙望見(jiàn)了驛道上的那場(chǎng)廝殺，同時(shí)看見(jiàn)三騎迅速?zèng)]入了坡下那片茂密的柏樹林。

    “是個(gè)女子？”

    蕭君默瞇眼望著馳入樹林中的那三個(gè)人。盡管此時(shí)已然暮色四合，且相隔甚遠(yuǎn)，可他還是一眼就做出了判斷。

    “盟主好眼力，那至少是一里開外呢?！痹坏貌慌宸?/br>
    就在他們說(shuō)話的當(dāng)口，驛道上的廝殺已見(jiàn)出了分曉：人少的那一方顯然寡不敵眾，有幾騎先后墜地；人多的一方一邊圍攻僅剩的幾騎，一邊迅速分兵朝樹林追來(lái)。

    “蒙面？”

    蕭君默又有了一個(gè)發(fā)現(xiàn)。

    袁公望努力睜大了眼睛，卻什么都看不見(jiàn)。

    “那三人危險(xiǎn)了?！笔捑⑽Ⅴ久?，直視前方，“老袁，一伙蒙面人追殺一個(gè)女子，你說(shuō)咱們?cè)摬辉摼?？?/br>
    “這個(gè)……”袁公望本來(lái)想說(shuō)事不關(guān)己，沒(méi)必要惹麻煩，可話到嘴邊又咽了回去，生生改口道，“路見(jiàn)不平，拔刀相助，向來(lái)也是本盟的規(guī)矩?！?/br>
    他知道，這是蕭君默心里的想法。

    “好，那咱們就過(guò)去湊個(gè)熱鬧。”

    蕭君默策馬揚(yáng)鞭，率先朝坡下飛馳而去。袁公望帶人緊緊跟上。

    從崗上看，下面的柏樹林并不大，可進(jìn)來(lái)才知道這片林子著實(shí)不小。袁公望命手下燃起了火把，跟隨蕭君默在林中奔馳。

    在林中馳了數(shù)十丈遠(yuǎn)，便聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)了羽箭破空的銳響。蕭君默迅速辨別了一下方位，又一馬當(dāng)先沖了過(guò)去。

    “盟主小心?！痹s緊跟了上來(lái)，“那幫家伙不是善茬，還是讓弟兄們先過(guò)去探一探吧？”

    “你忘了我是干哪一行出身的？”蕭君默淡淡一笑，“有好戲上場(chǎng)，我豈能落于人后？”

    說(shuō)話間，眾人又馳出了十來(lái)丈，驀然聽(tīng)見(jiàn)左手邊的一棵大樹后傳出幾聲痛苦的呻吟。蕭君默立刻翻身下馬，從一個(gè)手下那里接過(guò)一支火把，快步跑了過(guò)去。

    方才逃命的那三人此刻都已躺在了地上，其中兩名騎士已經(jīng)沒(méi)有了聲息，發(fā)出呻吟的正是那個(gè)頭戴帷帽、面罩黑紗、一身女子裝扮的人。

    不過(guò)，剛才聽(tīng)到第一聲呻吟的時(shí)候，蕭君默便已知道，此人并非女子，而是一個(gè)男人。

    蕭君默把火把遞給手下，蹲下去輕輕扶起了傷者，然后撩開了他的面紗。

    一支利箭從他的后頸射入，自喉嚨穿出，鮮血汩汩地往外冒。他瞪著血紅的雙眼盯著蕭君默，似乎想說(shuō)什么，但嘴里只能發(fā)出咕嚕咕嚕的含混聲響。

    蕭君默看著眼前的這張臉，忽然覺(jué)得似曾相識(shí)。他命手下將火把靠近一些，瞬間認(rèn)出了此人：

    “權(quán)長(zhǎng)史？！”

    此人便是安州都督府的長(zhǎng)史權(quán)萬(wàn)紀(jì)，也就是屢次上呈密奏彈劾吳王李恪之人。蕭君默曾在兩年前見(jiàn)過(guò)他一面，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)在這里碰上他，而且是在這種情況下。