“怎么回事？”

    齊樂驟然回神，側(cè)過頭，透過希雅爾的肩膀向窗外望去。

    黑色的宇宙中，激光束穿空而過，形成密集的火力覆蓋。即將駛?cè)肟臻g站的商隊(duì)，突然遭遇來自對(duì)方的襲擊，猝不及防，飛船來不及張開防護(hù)罩，一艘接一艘被引爆，在強(qiáng)光中四分五裂。

    商隊(duì)措手不及，連續(xù)損失八艘飛船。

    反應(yīng)過來之后，二話不說，立即予以還擊，火力同樣兇猛。

    雙方你來我往，戰(zhàn)斗從最開始就進(jìn)入白熱化。

    熾熱的激光束彼此交錯(cuò)，正面相撞，在黑暗中炸裂，形成恐怖的沖擊波；光彈拖著焰尾，穿行在光束之間，準(zhǔn)確集中目標(biāo)，點(diǎn)亮一團(tuán)又一團(tuán)強(qiáng)烈的白焰。

    齊樂瞠目結(jié)舌。

    他實(shí)在想不明白，空間站為何突然發(fā)起攻擊。

    這些不是商隊(duì)嗎？

    希雅爾放下齊樂，轉(zhuǎn)身看一眼窗外，迅速接通指揮倉。

    通訊官的聲音傳來，準(zhǔn)確給出這場(chǎng)戰(zhàn)斗的因由。

    “空間站發(fā)來消息，對(duì)方并非商隊(duì)?！?/br>
    “這支商隊(duì)在穿過火巖星系時(shí)，遭遇到大群海盜襲擊。加上有人里應(yīng)外合，船上的人員不是戰(zhàn)死就是被抓捕。”

    “商隊(duì)是由海盜偽裝，目的是潛入空間站，劫掠補(bǔ)給?！?/br>
    海盜的計(jì)劃不可謂不周密，偽裝也算得上成功，可惜空間站有太多類似的經(jīng)驗(yàn)，在核對(duì)船員身份時(shí)，很快發(fā)現(xiàn)端倪。

    以為計(jì)劃即將成功，登陸的海盜之中，缺乏經(jīng)驗(yàn)的總會(huì)露出馬腳。

    空間站指揮官當(dāng)機(jī)立斷，關(guān)閉船塢通道，將登陸人員當(dāng)場(chǎng)抓捕，就地審訊。趁對(duì)方不知道計(jì)劃暴露，迅速增強(qiáng)防護(hù)罩，升起全部炮塔，鎖定目標(biāo)開炮！

    接連損失八艘飛船，知曉計(jì)劃失敗，海盜兇性大發(fā)，完全撤退的打算，而由潛入改為強(qiáng)攻，全體開火，和空間站對(duì)轟。

    然而，無論激光炮增強(qiáng)到幾級(jí)，交戰(zhàn)雙方都沒有擴(kuò)大火力范圍，有默契一般，刻意避開希雅爾率領(lǐng)的艦隊(duì)。

    空間站接到通訊，知道艦隊(duì)來自藍(lán)星基地。指揮官十分清楚，阿萊克圖總督很喜歡自己的外甥，對(duì)于后者，總是不遺余力加以支持。

    這樣的情況下，只要有腦子，自然不會(huì)試圖將艦隊(duì)卷入戰(zhàn)火。

    海盜搞不清艦隊(duì)的底細(xì)，也沒有輕舉妄動(dòng)。他們已經(jīng)是騎虎難下，只能不斷升級(jí)火力，盡快拿下空間站。

    雙方勢(shì)均力敵，一時(shí)間勝負(fù)難分。

    空間站向地面求援，訊號(hào)發(fā)出沒過多久，地面就做出回應(yīng)，上百艘菱形飛船升空，如蜂群般穿透大氣層，出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)中。

    菱形飛船構(gòu)造十分特殊，能夠穿透火力交織成的光網(wǎng)。只要距離足夠近，就能產(chǎn)生一種古怪的吸力，牢牢粘附在商船外側(cè)。

    位于飛船底部的艙門陸續(xù)打開，身穿防護(hù)服的士兵手持激光槍，破壞商船外層防護(hù)罩和艙板，打開一個(gè)可容一人通過的缺口。

    其余士兵利用缺口涌入，擊退走廊中的海盜，利用種群天賦，進(jìn)行近戰(zhàn)搏殺，將船中的海盜逐一找出來殺死。

    海盜的行動(dòng)計(jì)劃不錯(cuò)，可惜選錯(cuò)了下手對(duì)象。

    其結(jié)果就是，在戰(zhàn)斗開始之后，被拽入拉鋸戰(zhàn)，既無法拿下目標(biāo)，又脫身不得。等到菱形飛船大批量出現(xiàn)，遭到重重包圍，最終淪為被屠宰的對(duì)象。

    補(bǔ)給星和海盜是老對(duì)手，知道打蛇不死反受其害的道理，下手毫不留情，壓根不打算留俘虜。

    目睹整個(gè)經(jīng)過，齊樂滿臉震撼，許久不能回神。

    “位于航路附近的補(bǔ)給星，時(shí)常會(huì)遭到海盜襲擊，必須有極強(qiáng)的自保能力。”希雅爾環(huán)住齊樂的背，手指在他的腰間輕輕掃過。

    知道這伙海盜不構(gòu)成威脅，他才沒有下令開火。

    相反，如果補(bǔ)給星處于劣勢(shì)，他也不會(huì)坐視不理，必然會(huì)立即支援。

    齊樂低頭，看看腰間的大手，果斷變回貍花。拍拍爪子，示意希雅爾彎腰。四爪踩著探出的手臂，一躍跳進(jìn)他的懷里。

    看著安頓好自己，正滿意舔著爪子的貍花，希雅爾輕笑一聲，低頭咬了一下他的耳朵。

    戰(zhàn)斗接近尾聲，海盜們頹勢(shì)盡現(xiàn)，被打得毫無還手之力，別說拿下空間站，已經(jīng)是想跑都跑不了。

    就在這個(gè)時(shí)候，邊界巡邏船終于姍姍來遲。

    為首的一艘?guī)в行撬抟粯?biāo)志，齊樂仔細(xì)看了兩眼，發(fā)現(xiàn)標(biāo)志后還綴著古怪的紋路。紋路自成一體，更像是一種徽章。

    想起希雅爾告訴他的氏族傳統(tǒng)，齊樂下意識(shí)問道：“那是氏族徽章？”

    “是的?！毕Ｑ艩栕叩酱扒埃岧R樂看得更加清楚，“那枚徽章代表第二氏族，證明指揮這支巡邏隊(duì)伍的是第二氏族成員。”

    齊樂點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)向外望。

    巡邏船抵達(dá)后，沒有靠近戰(zhàn)場(chǎng)，表明不會(huì)同補(bǔ)給星爭(zhēng)奪戰(zhàn)功。只在對(duì)方出現(xiàn)疏漏，或是火力覆蓋不到時(shí)，才會(huì)幫忙補(bǔ)上幾炮，將試圖逃走的海盜擊落。

    有了巡邏船加入，戰(zhàn)斗結(jié)束得比預(yù)期更快。

    在最后一艘海盜商船被炮火籠罩，消失在強(qiáng)光中時(shí)，希雅爾轉(zhuǎn)身離開二層甲板，登上傳送帶，帶著齊樂返回指揮倉。

    艙門開啟，桑德斯轉(zhuǎn)過頭，開口道：“希雅爾，巡邏船發(fā)來通訊，是否接通？”

    抱著齊樂走到指揮椅前，看向控制臺(tái)前的屏幕，希雅爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“接通?！?/br>
    桑德斯返回崗位，滑動(dòng)控制板。

    屏幕中的影像快速轉(zhuǎn)換，無盡的宇宙和璀璨的星云陸續(xù)消失。

    光芒再次亮起，出現(xiàn)在面前的是一個(gè)表情嚴(yán)肅，身著聯(lián)盟軍裝的男人。

    即使隔著屏幕，也能知道男人很高，肩膀?qū)掗?，暗褐色的長(zhǎng)發(fā)束在腦后，現(xiàn)出俊朗的輪廓。雙唇極薄，高聳的顴骨令雙眼愈發(fā)深邃。

    “希雅爾，很高興見到你?！蹦腥寺氏乳_口，聲音沒有任何起伏，仿佛是機(jī)器合成，不帶半點(diǎn)感情。

    “魯伯斯?！毕Ｑ艩栂蚰腥祟h首，說道，“恕我冒昧，我記得你的管轄范圍是靠近星宿四的航路?！?/br>
    “這里本屬于塞繆爾管轄?！濒敳箍聪蛳Ｑ艩枺Z氣依舊平淡，，“很遺憾，他死了。”

    “是這樣。”希雅爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

    聽到兩人對(duì)話，齊樂仰起頭，看向面無表情的船長(zhǎng)大人，尾巴卷過他的手腕，被輕輕按了一下頭。

    “我出現(xiàn)在這里，是奉內(nèi)古斯特將軍的命令?！濒敳┧估^續(xù)道。

    “內(nèi)古斯特將軍？”

    “是的。”魯伯斯的表情更加嚴(yán)肅，“將軍讓我轉(zhuǎn)告，關(guān)于近期發(fā)生的襲擊事件，他自始至終沒有插手。他不否認(rèn)知情，但以軍人的名譽(yù)保證，并非陰謀的制定者和推動(dòng)者。同時(shí)，將軍希望你能相信，他不會(huì)阻礙你的任何行動(dòng)。如果可以，他希望能同基地合作?！?/br>
    “這是將軍個(gè)人的意愿，還是代表第二氏族？”

    “目前僅代表將軍個(gè)人。”魯伯斯沉聲道，“但是，我和其他在艦隊(duì)服役的家族成員，都贊同將軍的意見。議會(huì)和元老院腐朽不堪，艦隊(duì)上層一樣需要變革。”

    第一氏族在母星的勢(shì)力根深蒂固，想要?jiǎng)訐u他們的根基，不是一件輕而易舉的事，必然需要多方合作。

    內(nèi)古斯特將軍并非真的大公無私。

    他之所以表明態(tài)度，選擇支持希雅爾，其中涉及到新的利益分割。

    如果cao作得當(dāng)，在新的格局劃定之后，作為四位總督和希雅爾的盟友，第二氏族會(huì)取代第一氏族，成功接掌母星議會(huì)。

    他本人也將取代短視的長(zhǎng)老，成為家族的掌舵者和執(zhí)行人。

    以希雅爾的政治嗅覺，不可能忽略這些利益索求。

    內(nèi)古斯特不在乎。

    將條件擺上臺(tái)面，才方便雙方討價(jià)還價(jià)，實(shí)現(xiàn)進(jìn)一步合作。在艦隊(duì)上層，他能夠給出有力支持，同第三氏族的勢(shì)力分庭抗禮。

    如果希雅爾接受他遞出的橄欖枝，雙方就會(huì)成為聯(lián)盟，在接下來的戰(zhàn)爭(zhēng)和權(quán)力爭(zhēng)奪中互惠互利。

    齊樂豎起耳朵，試圖從兩人的對(duì)話中把握更多脈絡(luò)。

    或許是不了解氏族和母星權(quán)力分割的緣故，即便聽得再多，依舊是云里霧里。

    他必須承認(rèn)，自己的知識(shí)儲(chǔ)備過于貧瘠，政治嗅覺也很一般。想要透過表面看本質(zhì)，成功理解這些彎彎繞，還需要繼續(xù)努力。

    “請(qǐng)轉(zhuǎn)告將軍，我相信他的誠意，并會(huì)以實(shí)際行動(dòng)，向他證明我的誠意?！毕Ｑ艩柨聪螋敳┧?，鄭重道，“以軍人的榮譽(yù)?！?/br>
    “將軍會(huì)很高興聽到你的答復(fù)?！濒敳┧挂琅f表情嚴(yán)肅，只是聲音略有放松。然而太過細(xì)微，不仔細(xì)聽實(shí)在聽不出來。

    洽談結(jié)束，得到想要的答案，魯博斯正要切斷通訊，在最后一刻，視線掃過趴在希雅爾腿上的齊樂，破天荒的現(xiàn)出幾分好奇，問道：“他是藍(lán)星種群？”

    “是的?！毕Ｑ艩栴h首。

    “我聽到過關(guān)于基地的流言。你堅(jiān)持要關(guān)閉藍(lán)星獵場(chǎng)，同他有關(guān)？”魯博斯再次問道，

    “只是原因之一?！毕Ｑ艩枦]有否認(rèn)。

    “藍(lán)星存在智慧種群，有屬于自己的獨(dú)特文明，不該繼續(xù)被視為蠻荒星球。生活在上面的種群，不該繼續(xù)成為被囚困的獵物?！?/br>
    魯博斯不置可否，神情中透出幾分不以為然。但他聰明的閉上嘴，沒有就此發(fā)表評(píng)論。

    真正的聰明人，不是舌燦蓮花，不分時(shí)機(jī)的表明見解，而是懂得什么時(shí)候應(yīng)該閉嘴。哪怕不同意對(duì)方的意見，也不會(huì)輕易加以評(píng)論。

    通訊結(jié)束后，希雅爾下令放出飛行器，前往空間站交易異獸和異植。

    “這里的海獸很有名?！毕Ｑ艩栒f道，“只是不能長(zhǎng)期保存，哪怕裝進(jìn)空間紐也不行。如果你覺得不錯(cuò)，可以多停留兩天。”

    齊樂側(cè)過頭，蹭蹭希雅爾的手背。

    “不用，趕路要緊?！?/br>
    早一步抵達(dá)海盜藏寶的地點(diǎn)，才能早一刻了卻心事。證據(jù)也好，其他也罷，都只有放進(jìn)口袋才能安心。

    希雅爾沒有堅(jiān)持，交易過第一批貨物，下令艦隊(duì)繼續(xù)啟程。

    齊樂揣起爪子，又開始昏昏欲睡。

    溫?zé)岬氖种疙樳^他的脊背，輕輕撓著他的耳后，讓他忍不住打起呼嚕。在沉入夢(mèng)鄉(xiāng)之前，腦中突然靈光一閃。

    “他怎么會(huì)知道艦隊(duì)的位置？”

    “什么？”沒聽清齊樂的話，希雅爾抬起他的下巴，“你在說什么？”

    “那個(gè)魯博斯，他怎么會(huì)知道艦隊(duì)的具體位置？”

    如果是去藍(lán)星，那還說得過去。可艦隊(duì)已經(jīng)航行六天，難不成從最開始就追在身后？如果那樣的話，艦隊(duì)為何沒有發(fā)覺？

    “他們是邊界巡邏船?！毕Ｑ艩栞p輕勾住齊樂的前爪，一下下捏著他的爪墊，“留意空間站的消息，總能找到線索。”

    “就這么簡(jiǎn)單？”齊樂不敢相信。

    “事實(shí)上，艦隊(duì)沒有刻意隱藏行蹤?！毕Ｑ艩栃Φ?，“跟在我們身后的不只一支巡邏船隊(duì)，還有一支星宿五艦隊(duì)?！?/br>
    “什么？！”