齊老四深吸一口氣，才將心中的煩躁壓了下去。他知道這個(gè)哥哥從來(lái)不會(huì)信口開(kāi)河，既然這么說(shuō)，就必然是知道了，甚至可能已經(jīng)掌握了什么證據(jù)，就算不承認(rèn)也無(wú)濟(jì)于事。

    所以抵死不認(rèn)沒(méi)什么意義，對(duì)方既然來(lái)找他，而不是直接揭破，那就還有談的余地。

    于是他在齊老三對(duì)面坐下，嗤笑了一聲，“一來(lái)就給了好大一個(gè)下馬威，三哥到底想說(shuō)什么？”

    “我病了這一整年，身子是遠(yuǎn)比不得從前了?！饼R老三這才慢慢道，“幸而敏敏和石頭都是好孩子，我這輩子最大的心愿，也就是看著孩子們長(zhǎng)大成家，然后就能閉眼了。我那里如今過(guò)的是什么日子，四弟不會(huì)不曉得。小家小業(yè)，才剛安穩(wěn)了些，實(shí)在受不住太多折騰。若真有人與我過(guò)不去，那我齊老三也必定要讓他過(guò)不下去！”

    這最后一句話，卻是說(shuō)得擲地有聲。同時(shí)他一雙眼睛緊盯著齊老四，那目光直如針刺一般，讓齊老四渾身不自在。

    他是聰明人，立刻就知道齊老三是為什么走了這一遭。

    他能順藤摸瓜發(fā)現(xiàn)那些端倪，齊老四自然也有本事看破是他在背后搗鬼，這才坐不住了。

    可笑明明對(duì)方找上門(mén)來(lái)，是處于弱勢(shì)，但這會(huì)兒齊老四卻根本不敢針?shù)h相對(duì)也撂下一句狠話。

    說(shuō)實(shí)話，齊老四是有些打怵這個(gè)兄長(zhǎng)的。

    他從小就覺(jué)得自己聰明，要討好誰(shuí)沒(méi)有失敗過(guò)，要折騰誰(shuí)也必定能得逞，但這只限外頭。在家里，他卻是不管怎么折騰，都從來(lái)動(dòng)搖不了齊老三的地位。

    他這個(gè)哥哥，不顯山不露水，也不見(jiàn)多聰明伶俐，卻就是穩(wěn)穩(wěn)的站在那里，怎么都動(dòng)不得，有時(shí)候甚至能反過(guò)來(lái)讓他吃個(gè)悶虧。

    爹娘明明親口承認(rèn)他比齊老三討喜，大事小情上也愿意多偏著他一些，但到了分家的時(shí)候，卻一口咬定要跟著大兒子過(guò)，祖宅也要分給齊老三，他卻是被直接打發(fā)出來(lái)。就連大伯公九叔公這樣的長(zhǎng)輩也更看好齊老三，甚至有意培養(yǎng)他做族老繼承人。

    齊老四對(duì)齊老三不滿，連帶著對(duì)父母也多了幾分微詞，這才在分家之后再不過(guò)問(wèn)兩老。結(jié)果就因?yàn)檫@樣，兩位老人過(guò)世時(shí)，齊老三便給他設(shè)了個(gè)陷阱。

    當(dāng)時(shí)他本來(lái)也要出一份子，齊老三卻堅(jiān)持不肯收，只說(shuō)父母留下的話便是如此。轉(zhuǎn)頭卻將此事透露出去，整個(gè)村子都在傳他一分錢(qián)都沒(méi)出，不孝父母，讓他原本的好名聲蒙上了幾分陰影，直到如今還有人不時(shí)提起！

    這一招實(shí)在太狠，連翻轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)都沒(méi)給他留下，所以齊老四憤恨之余，對(duì)齊老三也懷了三分戒懼。

    之前他本以為自己只是在背后算計(jì)，齊老三如今病著，那家里都是婦人孩子，根本不抵事，還不是手到擒來(lái)？但現(xiàn)在看來(lái)，齊老四根本是扮豬吃老虎，故意把他家那個(gè)童養(yǎng)媳推出來(lái)，自己卻躲在背后謀劃！

    這家伙還是那么可恨……

    齊老四雖然不甘心，但最終還是咬著牙道，“三哥這話就是說(shuō)笑了，誰(shuí)敢跟你過(guò)不去，不用你說(shuō)，我這個(gè)做弟弟的就第一個(gè)跟他過(guò)不去?！?/br>
    “那最好?！饼R老三點(diǎn)頭，臉上神色仍是淡淡的。

    等到起身告辭的時(shí)候，他走到了門(mén)口，才像是突然想起來(lái)似的，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)掃了齊老四一眼，語(yǔ)氣平靜的道，“阿光要回來(lái)了，你可知道？”

    齊老四面色大變，險(xiǎn)些直接站起來(lái)，但齊老三已經(jīng)轉(zhuǎn)回頭，腳步沉穩(wěn)的走出了門(mén)外，只留給他一個(gè)瘦長(zhǎng)卻停止的背影。

    齊阿光就是齊老四那個(gè)姘頭的丈夫。他跟任何一個(gè)萬(wàn)山村的人都不一樣，常年在外頭跑，做倒買(mǎi)倒賣(mài)的生意，一年到頭也就是過(guò)年的時(shí)候能在家?guī)兹铡?/br>
    但即便如此，萬(wàn)山村也沒(méi)有任何人能忽略他，因?yàn)樗潜三R老費(fèi)更富有的財(cái)主，也是萬(wàn)山村第一個(gè)能干人，見(jiàn)多識(shí)廣，人人信服，還帶挈了好幾個(gè)村里的年輕人跟著他出去掙錢(qián)。

    既然是這樣一個(gè)人，娶的媳婦自然也是當(dāng)初遠(yuǎn)近聞名的美人，身材豐滿，體格風(fēng)sao，容貌美艷，當(dāng)年不知道多少男人垂涎。然而就是這樣一個(gè)妙人兒，齊阿光卻是把人扔在老家不聞不問(wèn)。村子里一直隱隱約約有風(fēng)聲說(shuō)，他在外頭置了好幾房外宅，好不風(fēng)流快活。

    他家里那位娘子從小也是眾人手心里捧著過(guò)來(lái)的，如何受得這樣的氣？齊阿光做初一，她就做十五，在村子里勾搭了不止一個(gè)男人，仍舊享受著與婚前一般眾星拱月的生活。齊老四不過(guò)是其中之一，只是因?yàn)殚L(zhǎng)相俊俏人又聰明，最得她的意。

    要是齊阿光過(guò)年回來(lái)時(shí)這件事鬧將出來(lái)，后果不堪設(shè)想。

    ……

    周敏雖然不知道齊老三到底要怎么解決這件事，但看他每日里仍舊悠然自在，好像萬(wàn)事都不擔(dān)憂，也只好把心放到了肚子里。

    而她也很快顧不上齊老四那一攤子爛事了。

    因?yàn)橹苊舭l(fā)現(xiàn)，自己種在木盆里的作物，已經(jīng)開(kāi)始發(fā)芽。

    最先發(fā)芽的，不出意外是用泉水泡過(guò)，又放在家里的那一盆，畢竟屋子里更暖和。但讓她意外的是，第二個(gè)發(fā)芽的，卻是泡了泉水，種在院子里的那一盆。須知這會(huì)兒可是隆冬臘月！雖然那苗才長(zhǎng)出來(lái)，一寸高，就因?yàn)橐粓?chǎng)突如其來(lái)的雪被凍死了，但也足夠讓周敏驚喜。

    至于那兩盆沒(méi)泡過(guò)泉水的，卻是半點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，顯然并不打算反季節(jié)生長(zhǎng)。

    但周敏也沒(méi)有把屋里的盆挪出去，打算多觀察一陣。

    發(fā)芽的苗能不能長(zhǎng)起來(lái)？過(guò)了冬天另一盆又能不能發(fā)芽？這都是值得研究的地方。

    到了臘月二十，周敏便決定去一次鎮(zhèn)上。一來(lái)采買(mǎi)一些生活必須品，二來(lái)則是去賣(mài)東西。家里養(yǎng)的三只小母雞自從開(kāi)始下蛋之后，每天都有蛋可收。雖然石頭說(shuō)要拿來(lái)吃，但誰(shuí)舍得？也就是偶爾做一兩個(gè)，剩下的都攢了起來(lái)。另外那幾只公雞也長(zhǎng)大了，趁著過(guò)年也能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。

    齊老三的身體雖說(shuō)好多了，但最好還是少出門(mén)，所以這一次仍舊只有周敏帶著石頭去。好在到了年關(guān)，家家戶戶都要去鎮(zhèn)上置辦東西，所以村里的牛車(chē)驢車(chē)也全部出動(dòng)，到時(shí)候即便不能坐車(chē)，至少東西可以放在上面。

    這天周敏仍是一大早起身。

    冬天天亮得早，這會(huì)兒外頭還是黑黢黢的。

    入冬之后，她就鮮少起得這樣早了，但鎮(zhèn)上太遠(yuǎn)，來(lái)回路上就要費(fèi)許多功夫，自然必須早起，以免趕不回來(lái)。

    周敏在黑夜之中穿好衣服，梳好頭發(fā)，然后出得門(mén)來(lái)，熟練的點(diǎn)燃了松木條照明，去叫了石頭起來(lái)，然后又引火燒水洗臉。弄完之后，背著昨晚準(zhǔn)備好的背簍，便出門(mén)了。至于石頭，則是提著籃子。

    這籃子還是石頭自己編的，用片得細(xì)細(xì)的竹條細(xì)細(xì)密密的編成，與農(nóng)家常用的那種粗枝大葉的長(zhǎng)形提籃不同，這籃子整體呈圓形，開(kāi)口大概一尺寬，底和口稍微往里收，造型則有些像廣口壇子，看起來(lái)十分舒服。用周敏的話說(shuō)，就是具備一種工藝品的美感。

    所以安氏做主，這籃子就被用來(lái)裝整個(gè)家里最貴重的雞蛋了。

    兩人才出門(mén)，冬嬸也從隔壁過(guò)來(lái)了。他們家這一回卻是一家子都去，照冬嬸的說(shuō)法，要過(guò)年了，去街上看看熱鬧也好。

    從家里走到村口，一路走過(guò)去遇到了不少人都是要去鎮(zhèn)上的，大家呼朋引伴，十分熱鬧，沒(méi)一會(huì)兒到了村口，便見(jiàn)牛車(chē)在那里等著。有人舉著火把照明，十分亮堂，幾家主人則守著車(chē)招呼，車(chē)上只能坐孩子和放東西，大人都要走路。

    周敏連忙將石頭推過(guò)去坐車(chē)。這一路走過(guò)去十分辛苦，有車(chē)坐，哪怕是蹦蹦車(chē)，也總比沒(méi)有好不是？

    但石頭見(jiàn)她不去，便也不肯去。但周敏哪好意思去跟小孩子一起蹭車(chē)？

    石頭便只在她跟前站著，也不說(shuō)話。

    兩人年紀(jì)相差三歲，但個(gè)頭卻是差不多高，周敏見(jiàn)他如此，也沒(méi)了脾氣，“好，你愿意走就走吧?！?/br>
    至于走不動(dòng)了再上車(chē)，石頭是肯定不會(huì)答應(yīng)的。這孩子身上有股倔性，上回進(jìn)山去換東西，走得更遠(yuǎn)，他也不曾抱怨過(guò)。

    結(jié)果兩人在那里站了一會(huì)兒，就有好幾個(gè)人過(guò)來(lái)招呼，問(wèn)他們?cè)趺床蝗プ?chē)。最后周敏只好任人把自己也塞到車(chē)上，占了個(gè)位置。

    好在今日被帶去鎮(zhèn)上的孩子畢竟是少數(shù)，倒也沒(méi)出現(xiàn)坐不開(kāi)的情況。周敏見(jiàn)狀，便安下心來(lái)。

    一轉(zhuǎn)頭就見(jiàn)坐在自己身邊的石頭眼睛亮亮的，顯然心情極好，周敏心下不由無(wú)奈。這性子，不管怎么說(shuō)都說(shuō)不動(dòng)，將來(lái)可怎么辦呢？

    一樣是坐蹦蹦車(chē)，但大抵是因?yàn)槿硕酂狒[，車(chē)也走得慢，又或者是周敏已經(jīng)徹底習(xí)慣了這里的客觀環(huán)境，竟也不覺(jué)得像頭一回坐車(chē)時(shí)那么難受了。一群人一邊走一邊閑話，不覺(jué)時(shí)間流逝，轉(zhuǎn)眼就到了鎮(zhèn)上。

    ——當(dāng)然，也有可能是周敏坐著牛車(chē)飽漢子不知餓漢子饑，甚至還嫌棄車(chē)上坐久了腿腳都被凍麻了。

    顯然像萬(wàn)山村的村民們這樣想著過(guò)年前來(lái)一趟的人不在少數(shù)，大石鎮(zhèn)上非常熱鬧，人來(lái)人往，總算有了一點(diǎn)城鎮(zhèn)氣象。周敏跟在眾人身后進(jìn)入鎮(zhèn)子，又找了個(gè)空地將自己的東西擺出來(lái)，但等了好一陣，她和石頭就著買(mǎi)來(lái)的熱湯吃完了從家里帶來(lái)的餅，卻還是一個(gè)上來(lái)問(wèn)的人都沒(méi)有。

    村子里能養(yǎng)的東西有限，只要稍有余力，十家倒有八家都養(yǎng)著雞，也都想著送到鎮(zhèn)上賣(mài)，哪里賣(mài)得出去這許多？

    好在周敏帶的東西也不多，雞蛋只有二十個(gè)，公雞只有兩只，實(shí)在賣(mài)不出去也就是重新帶回去罷了。

    兩人坐著守了一會(huì)兒，石頭忍不住低聲問(wèn)，“阿姐，我們?cè)趺床幌裆洗文菢尤デ瞄T(mén)問(wèn)人要不要？”

    咦？這孩子心思挺靈活的嘛！估計(jì)是上次嘗到了甜頭，所以也沒(méi)什么顧慮，才會(huì)這么想。周敏耐心的解釋道，“上回本來(lái)是去碰運(yùn)氣，誰(shuí)知道運(yùn)氣好才賣(mài)出去了。但羊桃是山貨，也就是吃個(gè)新鮮，自然有人肯買(mǎi)。但這雞和雞蛋，不說(shuō)人家或許自己養(yǎng)了，你瞧瞧這鎮(zhèn)上有多少人在賣(mài)？”

    石頭有些不服氣的道，“那再去試試運(yùn)氣也好，不成就再回來(lái)?！?/br>
    他很少會(huì)表達(dá)自己的想法，周敏沒(méi)想到他居然對(duì)這件事那么有信心，想了想，也覺(jué)得這話有道理。就是人家不要，也不虧什么。于是便站起來(lái)，提著背簍道，“那就走吧?！?/br>
    想必像他們那么大膽去推銷(xiāo)的人應(yīng)該沒(méi)幾個(gè)，或許真能賣(mài)出去呢？

    大抵人人都知道邱家住在這里，所以也沒(méi)人過(guò)來(lái)打擾，周敏和石頭從鎮(zhèn)子里出來(lái)，人流和喧囂立刻被拋在了身后。在那樣嘈雜的環(huán)境里待得久了，周敏也有些不適應(yīng)，出來(lái)之后，不由深吸了一口氣。

    兩人走到邱家門(mén)口，這里同樣是大門(mén)緊閉。周敏上前敲了門(mén)，片刻后門(mén)被打開(kāi)，露出了一張有些熟悉的臉，顯然還是那個(gè)門(mén)房。他倒也還認(rèn)得周敏，瞪大了眼睛道，“怎么是你們？”

    周敏示意了一下自己手里的背簍，笑著道，“我們到鎮(zhèn)上來(lái)賣(mài)東西，想問(wèn)問(wèn)你們加需不需要這些？”

    那門(mén)房看了一眼，有些躊躇的道，“家主人怕是不愛(ài)吃這些……”

    周敏記得上次那位大姑娘所言，那位長(zhǎng)輩住在這里是養(yǎng)病的，不喜歡吃葷腥也在理。早有預(yù)料的事，她也不算失望，便道，“那是我們唐突了?！?/br>
    門(mén)房想了想，又道，“不過(guò)家主人就要回城里去過(guò)年，或許要捎帶些山珍野味回去……要不，我進(jìn)去通稟一聲，問(wèn)問(wèn)需不需要？”

    “那就再好不過(guò)了！”峰回路轉(zhuǎn)，周敏立刻道，“多謝小哥幫忙，勞煩你跑一趟了?！?/br>
    “不妨事，你們?cè)谶@里稍待吧?！蹦情T(mén)房道。

    等他走了，石頭忍不住小聲道，“怎么態(tài)度與上回大不相同？”

    周敏想了想，的確如此，上次雖說(shuō)這門(mén)房也不曾擺什么臉色，但語(yǔ)氣表情神態(tài)莫不透露著高高在上，這一回卻完全不同了，居然還肯主動(dòng)通傳。莫不是因?yàn)樯匣氐撵`芝？如果有效的話，主人家身體好了，下人們想來(lái)也能知道一些，對(duì)他們客氣幾分也就可以理解了。

    等了一會(huì)兒，門(mén)房便回來(lái)了，道，“家主人請(qǐng)二位進(jìn)去說(shuō)話?！?/br>
    周敏不由意外，上次買(mǎi)靈芝都是那位大小姐出面，怎么這回卻要見(jiàn)人了？

    不過(guò)顧客是上帝，這一點(diǎn)要求她自然是能夠滿足的。當(dāng)下朝石頭示意，再次提起背簍，跟了上去。

    在周敏的想象中，邱大姑娘那位住在這里養(yǎng)病的長(zhǎng)輩，應(yīng)該是個(gè)頭發(fā)胡子都白了的老者，而且她直覺(jué)應(yīng)該是男性。然而此刻，跟在門(mén)房身后，走進(jìn)上次邱大姑娘見(jiàn)他們的花廳時(shí)，周敏一抬眼便瞧見(jiàn)了坐在上首的人。

    卻是個(gè)年輕男子。

    二十多歲的年紀(jì)，身著青衫，頭發(fā)挽起，除了一根木簪之外，卻是渾身素凈，半分配飾都沒(méi)有。再細(xì)看長(zhǎng)相，卻是眉如遠(yuǎn)山，目如點(diǎn)漆，瓊鼻朱唇，肌膚賽雪，若在古人的小說(shuō)里，這種長(zhǎng)相有個(gè)詞叫做“貌若好女”，即所謂男生女相。

    這第一眼的印象太過(guò)奪目，須得再認(rèn)真去看，才能從對(duì)方的形容之中看出幾分消瘦清癯的病弱之態(tài)。但這病弱之色非但不減其顏色，反倒多添三分風(fēng)流。讓人不由自主想起《紅樓夢(mèng)》里寶玉調(diào)侃黛玉的詞：我就是個(gè)多愁多病身，你就是那傾國(guó)傾城貌。

    第30章 吃席

    這會(huì)兒, 那人亦是抬起頭，一雙仿佛含情的眸子朝周敏看來(lái)。

    周敏的視線跟他一碰，連忙低下頭不敢再看。

    那門(mén)房把人帶進(jìn)花廳, 這才介紹道，“這是家主人, 你們稱呼五爺便是。”

    周敏就喚了一聲“五爺”, 便聽(tīng)得頭頂傳來(lái)一道柔和悅耳的聲音, “齊姑娘不必客氣。上回托了貴姐弟的福, 購(gòu)得上好的野山芝, 我這身體才調(diào)理得好些，也能出來(lái)走動(dòng)了?！?/br>
    果然如此，難怪這一回過(guò)來(lái), 上下都表現(xiàn)得如此客氣。周敏略一躊躇，便道，“五爺客氣了, 這也是您洪福齊天, 兼貴府大姑娘心地善良，才有此福報(bào)。至于我們, 不過(guò)錢(qián)貨兩訖的生意, 不敢當(dāng)五爺這話?！?/br>
    邱五爺聞言笑了一聲, 卻沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題, 而是問(wèn)道, “你們這一回要賣(mài)的是家養(yǎng)的雞和雞蛋？我平素不喜食這些, 不過(guò)此次回城, 少不得搜羅些山珍野味，便留下也相宜。齊姑娘開(kāi)個(gè)價(jià)吧?！?/br>
    “比照市價(jià)即可?！敝苊暨B忙道。

    這年頭家家戶戶養(yǎng)雞都是一樣的方法，談不上什么飼料雞和農(nóng)家雞的分別，周敏當(dāng)然不會(huì)得寸進(jìn)尺。

    別看邱五爺客客氣氣，若真以為人家是傻多速，吃虧的是誰(shuí)還不知道呢！再說(shuō)，她就這點(diǎn)兒東西，夠干什么的？不見(jiàn)紅樓中連劉姥姥送禮都是一車(chē)一車(chē)的，邱五爺說(shuō)是帶回去做禮物，也不過(guò)是客氣一句。

    邱五爺點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭往后示意道，“瑞聲，付錢(qián)?！?/br>
    周敏這才發(fā)現(xiàn)，他身后竟還站了一個(gè)人。但也不知道這人太沒(méi)有存在感，還是邱五爺美顏盛世，完全把人給壓下去了。

    這人便上前幾步，卻是個(gè)身量中等，樣貌亦平平的中年人，就是那等放在人堆里絕對(duì)找不出來(lái)的類(lèi)型。他走到周敏面前，解開(kāi)錢(qián)袋，取出一串紅繩編好的銅板來(lái)，“齊姑娘是痛快人，就不上秤了，兩只雞作三斤，三十文一斤，雞子一文錢(qián)兩枚，這里正好是一百文錢(qián)，姑娘點(diǎn)點(diǎn)數(shù)?！?/br>
    周敏伸手接過(guò)來(lái)，卻并不數(shù)，而是看向上首，“我自然是信得過(guò)貴府的。這價(jià)錢(qián)已經(jīng)算是我們占便宜了，多謝五爺照拂?！鳖D了頓，她掃了一眼面前的背簍和提籃，還是開(kāi)口道，“還請(qǐng)這位大哥將東西騰出來(lái)。”

    雖然不值什么錢(qián)，但都是平時(shí)用得著的東西，也不能就這么送出去。再說(shuō)，那提籃還是石頭親手編的，用了不少心思。

    瑞聲聞言，不由轉(zhuǎn)頭看了邱五爺一眼，顯然沒(méi)想到這個(gè)情況。

    他們給的價(jià)錢(qián)十分厚道，論理這裝東西的器具留下也是應(yīng)該。雖說(shuō)邱家也不缺這個(gè)，但周敏這等計(jì)較，卻令瑞聲不喜。

    邱五爺這才往地上掃了一眼，而后道，“這提籃倒是做得精細(xì)?！?/br>