大舅娘是長(zhǎng)嫂，進(jìn)門(mén)最早，手腕也高，管家理事理所應(yīng)當(dāng)，就是二舅娘和三舅娘心里再多想法，也不好提出來(lái)。但周敏這句話(huà)卻多多少少切中了她們的心思。

    安氏畢竟是個(gè)老實(shí)人，見(jiàn)狀不由生出幾分不安，忙轉(zhuǎn)開(kāi)話(huà)題問(wèn)，“爹和娘怎么不在？”

    “爹病了，在屋里躺著，娘也在那里?！敝斑€不認(rèn)人的三舅娘卻是搶在大舅娘之前開(kāi)口，“三姐難得回來(lái)，快去看看吧?！?/br>
    安氏忙答應(yīng)了一聲，拉著周敏起身往后面去。

    大舅娘目送二人離開(kāi)，這才掃了一眼兩個(gè)妯娌，冷笑一聲，轉(zhuǎn)身出門(mén)去了。

    她們也是做媳婦的，今日大年初二，原本也都要回娘家。但人多了便會(huì)生出許多麻煩事，不提別的，光是回娘家要帶什么東西，就吵了一早上，自然不能如安氏這樣說(shuō)走就走。

    這邊二舅娘見(jiàn)大舅娘離開(kāi)，便立刻站起來(lái)，去看了安氏帶來(lái)的東西，見(jiàn)是整整二十枚雞蛋，并一大塊熏臘rou，不由十分吃驚，“不是說(shuō)齊老三病得快死了嗎？怎么她家還拿得出這樣好東西？”

    “二嫂你那都是老黃歷了，我可是聽(tīng)說(shuō)年前齊老三的身體就好得差不多了?！比四镟托α艘宦?，“而且聽(tīng)說(shuō)還從屋基里挖出了整整二十兩雪花銀！”

    ……

    安家的房子修得固然很大，但在周敏看來(lái)，卻根本沒(méi)有經(jīng)過(guò)科學(xué)規(guī)劃，各種設(shè)計(jì)布局卻都糟糕得很，看上去一團(tuán)亂。

    她跟在安氏后面左繞右繞，過(guò)了好幾道門(mén)，這才到了外公外婆住的房間。連進(jìn)出都如此費(fèi)勁，自然更談不上方便。

    不過(guò)進(jìn)了屋之后，周敏就知道自己誤會(huì)了，因?yàn)檫@個(gè)房間竟還開(kāi)了另外一道向外的門(mén)，平時(shí)從這里走，反倒比正門(mén)更方便些。估計(jì)其他房間也都是這么設(shè)計(jì)的。但明明是一家人，住在一起，卻各開(kāi)各的門(mén)，說(shuō)起來(lái)也令人好笑。

    不過(guò)她也只是進(jìn)門(mén)的時(shí)候那么一掃，并沒(méi)有十分認(rèn)真在意屋子里的布局，視線(xiàn)很快落到了床邊的兩人身上。

    半靠在床頭，頭發(fā)胡子都花白了的老頭，應(yīng)該就是外公了。而坐在床前的椅子上，一身深藍(lán)布衣裳，頭發(fā)也用藍(lán)布包住的老太太，則應(yīng)是外婆。這會(huì)兒老頭老太太都朝這邊看過(guò)來(lái)，卻都是板著臉，表情十分嚴(yán)肅。兩人額頭上都有個(gè)明顯的川字，顴骨很高，看上去帶著幾分兇意，別說(shuō)，還挺有夫妻相。

    而且周敏察覺(jué)到，進(jìn)門(mén)的時(shí)候，安氏緊緊的攥住了自己的手，顯然要去見(jiàn)自己的親生父母，她心里卻有些緊張害怕。

    看樣子，這兩位長(zhǎng)輩恐怕并不是什么慈和的性子。

    果然，安氏還沒(méi)有開(kāi)口招呼，老太太已經(jīng)皺著眉開(kāi)了口，眼神卻是落在周敏身上，帶著一股說(shuō)不出的厭惡之色，“這就是那個(gè)孩子？你把人帶到這里來(lái)做什么？！”

    周敏不由咬了咬牙。

    以安氏的性格，哪怕跟家里的關(guān)系不好，應(yīng)該也會(huì)每年都回來(lái)拜年。也就是去年齊老三出了事，估計(jì)顧不上。但聽(tīng)之前的意思，安家是一直沒(méi)派人去過(guò)那邊的。

    也就是說(shuō)，時(shí)隔兩年，親生女兒回家拜年，老太太一不問(wèn)女婿的身體病癥，二不問(wèn)女兒這兩年過(guò)得可好，開(kāi)口就敵視她這個(gè)外孫女。

    就算是重男輕女，這也太過(guò)分了吧？

    難怪安氏出門(mén)的時(shí)候想帶著石頭。

    不過(guò)這樣一來(lái)，安氏在這個(gè)家的尷尬境遇，也就不難理解了。四個(gè)孩子里只有她是女兒，但恐怕不僅沒(méi)有被捧在手心如珠如寶，反而成了家里的免費(fèi)保姆吧？從小被欺壓著長(zhǎng)大，也難怪她沒(méi)主見(jiàn)，又那么好哄。

    安氏顯然也沒(méi)料到會(huì)遭遇這樣的問(wèn)題，用力的抓著周敏的手，片刻后才懦懦道，“我聽(tīng)說(shuō)爹病了……”

    “死不了！”不等她這話(huà)說(shuō)完，老頭卻是冷冷的扔出了這么一句。

    這一家子還真是沒(méi)一個(gè)會(huì)說(shuō)話(huà)的，看來(lái)她之前認(rèn)為他們不算極品的認(rèn)定，卻是下得太早了。哪里是因?yàn)橄迂殣?ài)富，所以不屑于跟齊家來(lái)往？分明是高高在上，要等別人來(lái)跪舔。

    大概安氏面對(duì)這種情況也不知道該說(shuō)什么，沉默片刻，只得道，“出來(lái)時(shí)家里還有點(diǎn)事要忙……爹和娘保重身體，若有什么事，就派個(gè)人來(lái)知會(huì)一聲?！?/br>
    然后又拉著周敏退了出來(lái)。從頭到尾，在那房間里只待了幾分鐘。

    從房間里出來(lái)，周敏不由輕輕的舒了一口氣，感覺(jué)從進(jìn)入那個(gè)房間就壓在頭頂上的那股說(shuō)不出的沉悶與壓抑，總算慢慢散了。

    但她能自我開(kāi)解，安氏顯然做不到，臉色發(fā)白，神情恍惚，看上去非常不妙。

    回到前頭，大舅娘不在，二舅娘和三舅娘見(jiàn)兩人那么快就出來(lái)，卻是半點(diǎn)都不驚訝。見(jiàn)安氏要走，甚至連挽留的話(huà)都沒(méi)說(shuō)，只是三舅娘把人送到了門(mén)口。

    吹了一路的寒風(fēng)走過(guò)來(lái)，連身子都沒(méi)暖熱，又要走回去。周敏實(shí)在是很費(fèi)解，不知道安氏走這么一遭的意義是什么。

    不過(guò)跟古代人也沒(méi)有道理可講，而且自己并不知道內(nèi)情，所以她并沒(méi)有妄圖開(kāi)解安氏。

    周敏跟安氏在一起本來(lái)就沒(méi)有多少話(huà)可說(shuō)，這種情況下，更是只能沉默。兩人就這么一路回了家，石頭正在院子里劈柴，見(jiàn)兩人回來(lái)，連忙開(kāi)口招呼，安氏卻根本顧不上理會(huì)他，匆匆回了臥室。

    周敏朝石頭打了個(gè)眼色，然后才進(jìn)了屋。

    今天的爐子還是燒得很暖，進(jìn)屋就能夠感覺(jué)到一股暖融融的熱氣。周敏這時(shí)候才意識(shí)到外公家的大房子到底哪里不對(duì)勁——屋子里明明也燒了爐子，但卻總顯得空蕩蕩冷冰冰，寒氣四溢。

    見(jiàn)齊老三抬頭看向自己，她就苦笑著搖了搖頭，“進(jìn)了門(mén)一句好話(huà)都沒(méi)有，四舅去年成了親，娘問(wèn)怎么沒(méi)人來(lái)說(shuō)，大舅娘說(shuō)怕咱們家事情本就亂，還為此分心。又暗示這樣的大喜事總要送禮，怕咱們拿不出，被我懟回去了。外公外婆也沒(méi)有好臉色……爹還是過(guò)去看看吧?！?/br>
    安氏這會(huì)兒八成在偷偷哭，忍了這一路，無(wú)非是不想在她這個(gè)女兒面前表露出來(lái)，所以只有齊老三去勸才合適。

    齊老三點(diǎn)點(diǎn)頭，起身往臥房去了，周敏這才往屋里唯一的一張椅子上一坐，然后才慢慢嘆了一口氣。

    古代人的親緣關(guān)系，要遠(yuǎn)比現(xiàn)代人更加親密得多。別說(shuō)安家只是有點(diǎn)重男輕女，就是家暴，在這個(gè)以孝為天的年代，子女也是不能反抗的，最好是乖乖的待在那里讓人打，才是真正孝順。所以別看很久沒(méi)有走動(dòng)，但真要斷了這門(mén)親戚，卻也不是那么容易的。

    再說(shuō)安氏自己也未必真的想斷。

    有這么一家子親戚，以后還不知道會(huì)不會(huì)有麻煩。

    周敏雖然不能說(shuō)深諳人情世故，但見(jiàn)得卻并不少。如果以后齊家的日子過(guò)得越來(lái)越好，這些親戚恐怕又要換一張面孔了，根本不可能甩掉。

    “阿姐。”

    正出神時(shí)，周敏忽然聽(tīng)到石頭的聲音，卻就在身邊響起。

    她回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)頭便見(jiàn)石頭站在兩步外看著自己，臉上帶著幾分顯而易見(jiàn)的擔(dān)憂(yōu)。

    “我沒(méi)事?！彼B忙笑了笑，“就是外公家那邊……石頭，雖然做晚輩的不該議論長(zhǎng)輩，但若是長(zhǎng)輩真的做錯(cuò)了，也不能一味的忍讓包容，你說(shuō)是不是？”

    石頭毫不猶豫的點(diǎn)頭道，“阿姐說(shuō)得對(duì)。”

    周敏見(jiàn)他如此干脆，哪怕知道石頭恐怕很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都不會(huì)明白這句話(huà)意味著什么，卻還是不由感到如釋重負(fù)。

    無(wú)論發(fā)生什么事，她終究不是一個(gè)人在承受，這就是家人。

    ……

    接下來(lái)的幾天，安氏的情緒都不高。

    周敏見(jiàn)狀，又去了一趟隔壁冬嬸家，將情況大致說(shuō)了說(shuō)，請(qǐng)她幫忙勸慰，最好是想點(diǎn)兒什么事來(lái)分安氏的神，讓她別總想著這件事。

    不求安氏能學(xué)到冬嬸那種潑辣，至少別總當(dāng)包子。

    冬嬸欣然答應(yīng)，過(guò)來(lái)找安氏說(shuō)了幾天的話(huà)，才總算讓人漸漸轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。

    破五之后，這個(gè)短暫的年就算是過(guò)完了，村民們開(kāi)始陸陸續(xù)續(xù)上山修整田地，開(kāi)始為新一年的種植做準(zhǔn)備?！?，翻耕冬天凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的土地，將去年作物留在地里的根莖挑出來(lái)，撿走地里大塊的石頭，以及往地里堆肥。

    齊家卻是比較尷尬，雖然有兩畝水田，但這會(huì)兒天還冷，不到下田侍弄的時(shí)候，其余的地卻是根本沒(méi)有。

    所以這一天吃完飯之后，周敏便對(duì)全家人宣布了一項(xiàng)自己的新決定。

    “開(kāi)荒？”

    聽(tīng)她說(shuō)完自己的想法，其余三人不約而同的反問(wèn)了一句，但每個(gè)人的語(yǔ)氣表情卻是不盡相同。

    石頭最簡(jiǎn)單，他這半年來(lái)已經(jīng)習(xí)慣了家里的事阿姐做主，而且也能夠很明顯的感覺(jué)到，自從周敏開(kāi)始接手家里的事情之后，變化越來(lái)越大。小孩子不懂什么好壞，只知道自己喜歡這種變化，自然也就沒(méi)有理由的向著周敏。所以臉上盡是興奮的神色，顯然并不反對(duì)。

    至于安氏，她微皺著眉，卻是有些擔(dān)憂(yōu)要怎么做。畢竟齊老三目前還不太合適上山，只憑他們母子三個(gè)，能做什么？

    而齊老三則是若有所思，顯然是覺(jué)得這個(gè)提議有可cao作性，但同時(shí)身為家長(zhǎng)卻要考慮更多東西。在哪里開(kāi)荒，開(kāi)多大的地，要如何cao作？土開(kāi)出來(lái)了種什么，能收成多少東西？這些都是要事先打算好的，不能一拍腦門(mén)就做出決定。

    當(dāng)然，周敏也是經(jīng)過(guò)了深思熟慮的，當(dāng)下面對(duì)齊老三的問(wèn)題，卻是不慌不忙。

    “荒地就開(kāi)在現(xiàn)成的地方——之前被火燒山的那一片，再合適不過(guò)?！彼?。

    這會(huì)兒沒(méi)有各種有機(jī)無(wú)機(jī)的化肥，往土里堆肥往往只有兩種方式。一種是將牛馬豬養(yǎng)的糞便加上雜草等漚成肥料，施放在地里，這叫農(nóng)家肥，肥力更足。另一種則更加原始一些，脫胎于最開(kāi)始的刀耕火種，就是將枯枝殘葉收攏起來(lái)，在地里焚燒，燒成的草木灰也是現(xiàn)成的好肥料。

    那一片山里，原本地上就散落了不知多少枯枝敗葉，被那場(chǎng)火一燒，也就成了草木灰。在那里開(kāi)荒，土地的肥力至少會(huì)比別處更足。

    所以聽(tīng)到周敏這樣一說(shuō)，齊老三也不由點(diǎn)頭。

    周敏又道，“至于大小，倒也不用太大，有個(gè)兩三畝就足夠了。我是打算在上面種點(diǎn)兒豆子之類(lèi)的，具體要看有什么種子再?zèng)Q定。這些東西長(zhǎng)得糙，沙地里都有出息，也不用怕這剛開(kāi)出來(lái)的荒土太瘦?！?/br>
    齊老三看著周敏，眼神復(fù)雜，“你想得很周到?！?/br>
    說(shuō)到底，是他這個(gè)當(dāng)?shù)牟缓细?，才讓周敏把這些關(guān)節(jié)都摸熟了。齊老三一方面非常欣慰，但另一方面，又有種說(shuō)不出的黯然。

    不是不好，而是太好了。

    周敏注意到了他的眼神，但只以為是“成年人的自尊心”作祟，所以笑著道，“當(dāng)然，這山也不是咱們家的，不能說(shuō)開(kāi)就開(kāi)。還要爹你去找族中幾位長(zhǎng)輩說(shuō)和?！?/br>
    “這倒沒(méi)問(wèn)題?！饼R老三沉吟片刻，便道，“不說(shuō)那山已經(jīng)燒了，幾年內(nèi)都緩不過(guò)來(lái)，開(kāi)成土沒(méi)有壞處，就說(shuō)之前送給族中的幾兩銀子，也不是白送的，這一點(diǎn)方便他們又怎么會(huì)不愿意給？”

    他說(shuō)著不由狐疑的看了一眼周敏，心下甚至懷疑她是否早就已經(jīng)算到了今天，所以當(dāng)時(shí)才對(duì)自己的決定不反對(duì)？不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得小孩子應(yīng)該看不了那么長(zhǎng)遠(yuǎn)，估計(jì)只是巧合。

    周敏也許的確沒(méi)想得那么周到，但待人接物的道理她卻懂?；ɑㄞI子人抬人，不管在哪個(gè)時(shí)代都無(wú)非是如此，互相給面子，最后你好我好大家好。要在這個(gè)地方生活，結(jié)交好族中是必然的，與人方便，與己方便。

    說(shuō)做就做，齊老三立刻出門(mén)去了大伯公家，很快得了準(zhǔn)話(huà)：“只要你開(kāi)出來(lái)，那地就是你的！咱們這里的土地，五年十年也不統(tǒng)計(jì)一次，這新開(kāi)的荒地雖然比不上耕熟了的肥地，但官府沒(méi)有記錄，自然不用上稅，你家里也輕省些。”

    這也是周敏決定開(kāi)荒的最大原因。

    這年頭可不是后世，稅收得相當(dāng)重，十稅一那就算是君主賢明盛世昌隆了，大部分時(shí)候是二十稅一甚至三十稅一。但真正的問(wèn)題在于，有個(gè)東西叫做“苛捐雜稅”。前頭說(shuō)的稅，那是上交給國(guó)庫(kù)的，此外還有當(dāng)?shù)毓俑约簲偱上聛?lái)的各種名目的稅。

    譬如住在河邊的百姓，修河道自然需要用錢(qián)，此外修橋修路，實(shí)施各種政策，也都要花錢(qián)，官府拿不出來(lái)，自然就只能攤派給百姓。而如果爆發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)，官府也會(huì)額外攤派軍費(fèi)。反正名目非常多，征多征少則全看上頭的官吏品行如何。

    辛辛苦苦一整年，這些稅交上去，落在自己手里的就沒(méi)幾個(gè)了，也就勉強(qiáng)能夠果腹而已。

    不過(guò)其中也總有漏洞可鉆?；蕶?quán)不下縣，對(duì)下面鄉(xiāng)里的掌控就低多了，而且這年頭干什么都不方便，各種信息的登記整理更是非常滯后。

    譬如鄉(xiāng)間土地的丈量，那就是幾年才會(huì)有一次。像萬(wàn)山村這種地方，十年也未必有一次。因?yàn)檫M(jìn)山太麻煩了，沒(méi)人愿意來(lái)。如此一來(lái)，開(kāi)出來(lái)的荒地官府沒(méi)有記錄，自然也就不必交稅。

    事實(shí)上，萬(wàn)山村真正需要上稅的，只有村前河邊的水田，村后山谷里開(kāi)出來(lái)的那些地，則都是沒(méi)有登記在冊(cè)的。

    得到了大伯公的首肯，接下來(lái)一家人便帶著工具，上山開(kāi)荒去了。

    周敏之所以選擇這片地方，固然有她所說(shuō)的那么多因素，但最根本的原因，還在于這個(gè)地方距離山泉更近，有這片土地作為遮掩，來(lái)往此間取用泉水也就不那么打眼了。

    所以被她挑中的地方，便在距離天坑不遠(yuǎn)處，是一片十分平坦的山地，適合開(kāi)墾。

    至于為什么不選擇天坑？

    之前只是山野中胡亂生長(zhǎng)的花草樹(shù)木藤蔓也就罷了，就算長(zhǎng)得好些，也不打眼。但如果真的在這里種了莊稼，而且長(zhǎng)得比別處都好，那就十分惹人注目了。

    在還有個(gè)齊老四虎視眈眈的情況下，周敏并不愿意出這種風(fēng)頭。

    ——雖然齊老三說(shuō)他會(huì)解決這件事，但人心從來(lái)都是世界上最難測(cè)的東西，焉知現(xiàn)在消停的齊老四不會(huì)因?yàn)檠奂t又折騰出什么幺蛾子？

    因?yàn)榇蟛孪却饝?yīng)過(guò)，所以雖然有人后知后覺(jué)的發(fā)現(xiàn)了這個(gè)地方的好處，但卻沒(méi)有人過(guò)來(lái)開(kāi)荒。安氏帶著周敏和石頭，花了好幾天的時(shí)間，才將這一片初步清理了出來(lái)，木柴砍掉，石塊撿走，土地翻松。

    但這只是基礎(chǔ)，接下來(lái)最重要的是將地下埋藏的樹(shù)木根系都挖出來(lái)，否則留在地里，到了春天很有可能再次發(fā)出新苗。這些根系深埋地下，汲取養(yǎng)分的能力非常強(qiáng)勁，種在薄土之上的莊稼是搶不過(guò)的。

    但這個(gè)活兒，對(duì)婦孺來(lái)說(shuō)，就比較困難了。

    好在村子里家家都知道他們?cè)陂_(kāi)荒，這會(huì)兒雖然要開(kāi)始預(yù)備春耕，但也不算那么急，所以有閑暇的人不少，冬叔帶頭，便也有人過(guò)來(lái)幫忙。他們只需要將飯菜準(zhǔn)備得豐盛一些，便算是酬謝了。

    這些事都是大家自發(fā)幫忙，也不獨(dú)是他們家，村子里其他人家，若遇上困難時(shí)，眾人也都會(huì)主動(dòng)前往相幫。

    不過(guò)雖然規(guī)矩如此，但這些人情周敏也都記在心上，將來(lái)有機(jī)會(huì)再還回去。

    雖然人家來(lái)幫忙不圖你什么好處，但如果能有好處，誰(shuí)不高興？

    這樣，不到十天的時(shí)間，三畝荒地就開(kāi)出來(lái)了。其實(shí)這山里的土地，若說(shuō)貧瘠，肯定算不上，挖出來(lái)的都是黑土，看上去十分肥沃。只是之前沒(méi)種過(guò)莊稼，收成很難保證。