這樣, 屋子里就只剩下了周敏和劉家父子。

    劉叔還站著，周敏開口招呼道，“劉叔，坐下說話?！?/br>
    這樣一來，就算劉叔略有些遲鈍，也明白周敏這是要跟他們說話的意思了。他看了看兒子，拘束的在位置上坐下, 而后才帶著幾分遲疑與期盼，看向她，“大姑娘可是有什么話要說？”

    “劉叔是爽快人，我也不繞彎子。不知道以后的事, 你們父子二人是怎么打算的？”周敏問。

    劉勇心直口快, 道，“我們如今家也回不得，蒙大哥施恩救好了我爹, 我當初許了要賣身為奴, 回頭寫了契書，就留在這里幫忙便是。”

    “就算如此，但你爹可沒有許過賣身為奴?！敝苊裟托牡牡?。

    劉勇面色微變, 還想說話，被他爹按住了。劉叔道，“如今我們背井離鄉(xiāng)，哪里還能打算什么以后？大姑娘有什么吩咐，直說就是?！?/br>
    “吩咐不敢當。”周敏微微笑了笑，“劉叔也不用緊張，咱們家只是普通農戶，并不做那些作jian犯科的事。問你們的打算，也沒有別的意思。你們既跟著石頭來了這里，我也希望你們能將此處當做是自己家，安居立業(yè)?！?/br>
    她說著往外頭看了一眼，道，“昨天來的時候你們應該也注意到了，對面的山腳下建了不少屋子，實不相瞞，那些都是這兩年才到村里來定居的，你們若是愿意，我也可以安排你們在那里建屋居住，再在山里開上幾畝地，想來日子也還能過。”

    “那些都是新搬來的？”劉勇吃了一驚，“那你們村里原本的人呢？”

    “村子原本并不在這處。”周敏道，“其他人都住在前頭，還要走上一刻多鐘才能到。因我們家搬到這邊來，這里又建了碼頭，開了地，所以這些新搬來的人家，也就落戶在了這邊。你們跟著石頭，不知聽沒聽過黃金米的名頭？這東西就是我們村里出產的。”

    劉叔臉上露出幾分遲疑，“不知大姑娘，除此之外還有沒有別的安排？”

    “劉叔這話是什么意思？”

    “其實我們父子并不擅長種地，過去也不是以此為生?！眲⑹宓?，“若是勉強去種，只怕也種不好?！?/br>
    跟來的時候他們就想過齊家應該不錯，否則石頭出手也不會如此大方，也猜測過齊家會是什么樣的人家，但結果卻跟他們的猜測全然不同。

    齊家山的氣象不小，但還遠不到殷實地主的程度。畢竟懷州所見的地主，哪個不是有幾十上百頃土地？豪門富戶更是作用數千頃的土地，而且都連成一片。光是租種土地的佃戶，就足以組成好幾個村子。

    相比起來，齊家山還差得遠。

    對于要不要拿出自家的安身立命的本事來這一點，父子兩個私底下自然也議論過，都覺得若主家仁厚，也不是不成。畢竟他們當初在懷州，說是專門侍弄苧麻，但那其實也不是自己的地，給誰做工不是做呢？

    萬萬沒想到，父子兩個今天一早就起身，將整個齊家山都轉遍了，卻根本就沒看到半點苧麻的苗子！明明征懷二州都是產地，聽說家家戶戶都種麻的，這回所見，卻全部是這么回事。一時不免也踟躕起來。

    周敏聞言，臉上露出了一點笑意，“但不知你們從前是做什么的？若你們愿意留在我家，讓你們仍做舊日的營生也可?！?/br>
    “我們從前是種苧麻的，大姑娘你家根本沒種這東西，留我們有什么用？”劉勇?lián)屩鴨枴?/br>
    周敏說，“以前沒有，不見得以后沒有。之前沒種，也是因為家里沒人懂得侍弄，若是兩位能勝任，今年就種上幾十畝便是?！?/br>
    劉家父子聞言，不由面面相覷，片刻后，劉勇深吸了一口氣，問“大姑娘，此事你做得主么？”

    實在昨天他們到了這里之后，注意力就都在齊老三和安氏這兩位主人家身上，周敏這位大姑娘，自然沒怎么在意。畢竟任誰也想不到這家里居然是讓姑娘當家的。這會兒聽見周敏這樣干脆許諾，歡喜的同時也不免生出疑慮。

    “這你可就問著了?！敝苊粜α似饋?，“從前我爹身子不好，所以這家里的事都是我在管。如今爹身體雖好了，但我們做兒女的，也不愿讓他老人家為這些事煩心。凡我們能做的，自然都先做了。兩位放心，你們想要什么樣的條件盡管開口，我若應了做不到，你們再翻悔不遲?！?/br>
    劉叔當即道，“姑娘既這么說，我們自然沒有不信的。如此，我們情愿簽了契書留在你們家，幫忙打理苧麻園?！?/br>
    周敏原以為他們是想抬身價提條件，卻見劉叔根本沒有提到這個，不免有些奇怪，“劉叔還有什么要求，盡管說便是。”

    “沒什么要求，姑娘信得過我們，能有吃有穿有住，就已經很好了?！眲⑹逯斏鞯牡?。

    周敏微微皺眉，“那你們從前在懷州的時候，又是怎么算的？”

    “算是短工，按天時給錢的，有活兒的時候，分做什么，一天從十個銅子到五十個銅子都有?！眲⒂碌?，“我爹會得多，手藝精熟，從來都是拿五十個銅子的。我只能拿三十個。”

    “這么便宜？！”周敏吃驚了，“吃住呢？”

    一天五十個銅子，一個月就是一兩半銀子，而且還不包食宿。這還是頂級熟練工種的工資，最低等的一個月只有三錢銀子。而且還不是每個月都有，是有活兒做的時候才發(fā)錢。

    雖然從前萬山村這些種地的，一年也連銅板都見不到幾次，看起來劉家父子已經很好了。但他們是自己種地，一切都可以自給自足，只要年成好，基本上都能吃飽飯。劉家父子卻要租賃房屋，柴米油鹽樣樣都是從里頭出，日子未必會好多少。

    “姑娘說笑了，短工哪有管吃住的？”劉叔道，“我們拿這樣的價錢，這已經算是東家厚道了。別家苧麻園的工人更苦。”

    劉勇“哼”了一聲，“只可惜那東家也是個慫包，聽說我們得罪了程家，立時三刻寫了契書將我們轟走。還讓下頭的人不能賃屋子給我們，若非如此……”

    “小勇！”劉叔轉頭瞪了他一眼，“過去的事休要再提！”

    “提一提也沒什么?！敝苊舻?，“程家很了不起么？再得意也是在懷州，管不到我們征州來。如今我們勢單力薄，就不說什么替劉家妹子報仇雪恨的話了，但天理昭彰，那程家橫行無忌，早晚有人收拾了他們?！?/br>
    “就是！”劉勇道，“可憐我那妹子……早知如此，該當早早的替她許了人家，不叫她去拋頭露面……”

    說著便抹起了眼淚，連劉叔也受他感染，眼圈泛紅。

    想來至親遭難，自己卻什么都做不了，這兩人心里也不會好過。周敏琢磨著回頭跟唐一彥打聽一下那程家是個什么情況，彼此關系如何，如果有可能的話，設法叫他們暗地里吃個虧，也算是給這父子倆出一口氣。

    不過這種事，做成之前還是不要說了，免得抱了希望最后又不成，倒成了她胡亂夸口。

    這樣想著，周敏便道，“這樣吧，回頭你們挑個山清水秀之處，給劉家妹子立個衣冠冢，或是將來設法將她墳塋遷來也可。然后在屋里立個靈位，好歹逢年過節(jié)叫她有地方去吃供奉香火?！?/br>
    “這……”國人素來講究“事死如事生”，此時祭祀更是一家一族的大事，連史書上都說“國之大事，在祀與戎”，民間自然也有敬神法祖之風。死后若不得香火供奉，在所有人看來無疑是非常凄慘的。所以劉家父子聞言，十分意動，但劉叔還是克制道，“這不好罷？”

    “不打緊，你們在廂房供奉，齊家的祖先供奉在堂屋，互相沒有干礙?！敝苊舻?。

    “多謝大姑娘?！眲⑹宀铧c兒就給周敏跪下了，嚇得她連忙把人扶起來，“快別如此，您這樣豈不是要折我的壽？”她硬是把人塞回座位上，“咱們還是接著來說待遇問題吧?！?/br>
    “吃住自然都是在我們這里，此外就要看你們的意思。我這里有兩個方案，一個月總共給你們五兩銀子，或者等布織好賣出去之后，再拿紅利分成。”周敏道，“你們看呢？”

    “這也太多了些?！眲⑹逵行┎话玻皩嵅徊m姑娘，我們父子只有侍弄苧麻的手藝，采收剝麻挽線都能上手，搗練也勉強可以做，但這開織機的活兒，卻是做不來的?！?/br>
    周敏微微一怔，待細細問了，這才發(fā)現自己完全是被石頭誤導了，才會以為這兩個人就能完成從種植到織布一系列的工藝。

    實際上光是普通的麻布，采收之后就要分別進行浸麻，剝麻，漂洗，績麻，成線，絞團，梳麻，上槳，紡織等十幾個步驟，才能織成。若是上等細布，則只需要再搗練即可。如果是想要染色做花緞，工藝還會更加繁復。

    而后面這幾步，通常都是女性進行。尤其是在小作坊式的家庭之中，男主人負責體力活兒，這種細致的活計多半就是由女主人負責的。

    所以說，這兩個人也許懂得整個流程，可以成為指導技師，但是要完成這整個工藝，還需要再請人。

    劉家原本那位姑娘，倒應該可以勝任接下來的工作，但她卻又出了事。

    或許劉家父子跟著石頭離開也有幾分這方面的緣故。畢竟沒有了劉姑娘，就算還有麻園肯收下他們，也根本無法完成整個麻布制作過程。只能去給別人幫工，收益又會減少許多。

    “也就是說，家里還得添置至少一臺織機，培養(yǎng)或者外聘一位織匠，除此之外，真正忙起來時，還要臨時再請一些短工，是嗎？”周敏總結了一下。

    劉叔點頭，“是這么著?！?/br>
    劉勇補充道，“不過大姑娘，外聘估計不成。懷州府設有朝廷織造衙門，民間但有好手藝的織娘，多半都叫他們給請走了。我那妹子遲遲不愿婚嫁，也是存了想進織造衙門的心思。”

    周敏總算明白為什么纻絲的價值那么高，但民間卻鮮有出產的。畢竟工藝實在是太復雜了，而且就算做出來，競爭力也必定遠不如織造局所出的產品。畢竟他們只能做白纻，但織造局所制的卻都是各種花緞閃緞金緞。

    懷州有織造局，估計他們在自制的同時，也對外收購白纻，所以那邊才會有民眾以此為生。但征州府卻沒有這樣的好處，所以高順縣當年才能搗毀無數麻園。

    要重新將這門生意給做起來，最大的競爭對手竟是各織造局，其難度已經遠遠超過了周敏的預料。

    恐怕就連石頭，沒有深入研究過這個問題，也不知道其中所隱藏著的陷阱吧？

    不過這倒也不能說是石頭眼光不行，還是因為對情況不夠了解的緣故。畢竟織造局這種衙門還是有點冷僻，雖然有清朝曹家在江寧經營數十年那種例子在，但畢竟是少數。

    而且，也不是有了織造局的存在，這生意就完全沒法做了。

    周敏并不打算就此放棄。

    織造局所出的各種緞類，必定都是最頂級的作品，是供皇室和百官之家所用。但普通白纻卻是不禁買賣的。民間總有沒有官身的富戶和殷實人家想買，也能能買得起。懷州有織造局，可以供給這些東西，但征州府這樣的地方，卻難以找到門路。

    如果只有周敏自己，她也沒有門路，這生意估計會很難做。但若能拉唐邱兩家入伙，又不同了。

    唐家名下就有不少店鋪，除了做飲食生意，糧店和布莊也不少，天然就是最好的鋪貨線路。生產出來的布料直供店鋪，又減少了在外頭采買的各項開銷，對彼此都有好處。

    只不過這樣一來，這件事就得先跟他們商量，而且利潤也必然要分潤一大半出去。當然最重要的是，規(guī)模不可能只是齊家的幾十畝了，一切都得重新計算過。

    所以周敏歉然一笑，對劉叔父子道，“怪我，沒有先問清楚情況。若是這樣，只怕又要重新計較一番了。”她想了想，又問，“不會開織機倒也不打緊，不知這織造的具體工藝，劉叔你們是否知曉？”

    劉叔猶豫道，“只是在一旁看人做過，也知道一匹布當用多少絲，別的只怕……”

    “這就夠了。”周敏道，“若我請了織娘來，讓劉叔你在織機旁指點著如何做，想來沒有問題吧？”

    “若有織機在，定能想起來?！眲⑹暹€在皺眉思索，劉勇已經利落的答應了。相比較劉叔而言，他從小就和meimei一起跟在母親身邊玩耍，不懂事的時候也拿過梭子，對織機反而更熟悉。

    “好?！敝苊舻溃斑@生意還要讓別人加入，分成的事我恐怕做不了主，所以還是每月給你們總共五兩銀子，可以嗎？”

    “太多了?！闭f那么多就是為了說服周敏減少報酬，她怎么還是堅持要給五兩？雖說他們原來一個月看似也有二兩四錢銀子，瞧著并不少，但實際上，懷州一年收三季麻，算下來一年只有七八個月的工時。但周敏許的是月銀，也就是說即便沒什么活兒的時候，他們也照樣可以拿錢。

    這樣豐厚的待遇，讓父子兩個都十分不安。

    周敏失笑，“劉叔，勇哥，你們應該知道咱們織的不是普通的麻布，是白纻吧？”

    “這是自然。”提到這個，劉叔面上也露出幾分笑意，“那可是用來做朝服官衣的料子！聽說織造局出的龍鳳紋的緞子，那是要用來給皇帝做龍袍的?！?/br>
    雖然他們這樣的身份，估計一輩子都穿不上一件纻絲的衣裳，但這些東西畢竟是從自己手里出去的，所以提起來亦是與有榮焉。

    周敏道，“正因為東西貴重，價錢自然也不會低。咱們的規(guī)模大，往后還得招人，到時候得你們二位帶著人忙活，給的這些酬勞自然不算多?！?/br>
    “若只是幾十畝的麻園，我們父子兩個辛苦些，盡顧得過來?！眲⑹逵行┮苫蟮牡?，“姑娘說的是多大的規(guī)模？”

    周敏微微一笑，站起來走到窗邊，劉家父子自然也跟了過來。周敏指了指不遠處的碼頭，“你們來的時候走的就是這條河，路上的光景應該沒忘了吧？從清平鎮(zhèn)過來，到這條河，沿岸的幾座山頭，大部分都是我們家的。”

    劉叔和劉勇低頭想了想，心下不由十分震驚。原以為齊家不過是坐擁這幾百畝地的小山頭，勉強算是個殷食人家，卻不料竟有這樣的底蘊。

    周敏對他們的反應很滿意，笑著道，“除此之外，村子周圍還有幾座山已經被別人買下，如無意外，應該也會用來種植苧麻?！?/br>
    說起來，也幸好石頭帶回來了將近二百兩銀子，否則接下來要投資麻園，她恐怕也只能拿土地來占股了。那樣一來，勢必要控制規(guī)模，畢竟這跟溫泉不同，苧麻園作為齊家的根基產業(yè)，周敏是一定要占大頭的。

    “我的天……這樣大的規(guī)模，一年要出多少匹布？”劉勇忍不住小聲嘀咕道。

    劉家父子原本擔憂只是幾十畝地的麻園，一年收益合共幾百兩，卻要給他們分去六十兩，外加管吃管住，這待遇未免太豐厚。但若是一年成千上萬兩的生意，他們拿的這一點就不算什么了。

    既然對待遇沒有疑問，接下來自然就是簽訂契書了。

    不過這事周敏還是叫了齊老三回來主持。

    齊老三方才在后面照看栗子。

    這頭牛在齊家，可以說日子過得非常滋潤。原本在周敏的計劃中，養(yǎng)上兩年之后，就該給它穿鼻繩下地了。但因為唐一彥和邱五爺都在這生意里插了一腳，以至于如今的齊家山乃至萬山村，整個都成了一門巨大的產業(yè)，齊家的資產也是每年都在成倍增長，索性直接添了兩頭能直接下地犁田的牛，竟沒它什么事了。

    所以到現在，它還是一頭非常自由的牛，沒有穿鼻繩，也沒有下地學過如何犁地，每天的日子都十分悠閑。

    不過齊家人對它都很有感情，并沒有因為不干活就嫌棄它，仍舊照料得很好。逢年過節(jié)還有額外的加餐，越發(fā)養(yǎng)得皮毛油光水滑，紫得發(fā)亮，看上去顏色更接近剛采下來的新鮮栗子。

    周敏從牛棚把人叫回來，當即寫了契書，雙方簽字畫押，按上手印，事情就算是成了。

    見齊老三毫無疑義的樣子，劉家父子這才信了家里的事情周敏就可以做主，對這位大姑娘更充滿敬畏之心。這個時代，尋常女子難以掌管家大權，但每一個能掌權的也必定都有自己的厲害之處，不可輕視。

    雙方簽訂的是雇傭契書，不是賣身契，但年限也定得很長，是三十年。

    不過劉叔父子對此都不在意，反倒在簽訂了契書之后，才總算是有了一種塵埃落定的安心。往后他們就能夠踏踏實實的在這里扎根，將來劉勇若娶了本地的女子，開枝散葉，若干年后也就跟本地人沒有任何分別了。

    這一次的事也給周敏提了個醒，雖然她已經盡力思慮周全，但總不免有遺漏的地方。再加上這一次的計劃并非小事，而且她是打算讓齊家為主導的，所以定下契書之后，便立刻去了書房，打算寫一篇計劃書出來。

    石頭自然也跟來了。

    路上周敏將事情說了一遍，嘆道，“到底不是自己了解的東西，若不是今日問得細，險些出了丑?！?/br>
    “是的我錯才是。沒有調查清楚，就將這事推了出來。”石頭有些窘迫的道。