農(nóng)家的主人是位二十五六歲的女子，生的相貌秀麗脫俗。雖然頭上梳了婦人發(fā)髻，但家中只有她一人。問起，就說丈夫已死，她又沒有生育一兒半女，所以便孑然一身。

    周輝許諾重謝，那婦人將信將疑。想必也是個(gè)心善的，見崔季陵一副病重嘔血的模樣，思慮再三，還是將他們讓至屋內(nèi)，打掃了一間房出來供崔季陵養(yǎng)病。

    崔季陵在女色上一向淡薄，雖然這位婦人生的相貌絕俗，但他也未動(dòng)任何心思。不過看現(xiàn)在的這個(gè)情形，周輝是肯定對這位婦人動(dòng)了心思的。

    周輝在二十歲的時(shí)候曾經(jīng)娶過一房妻室，夫妻之間倒也和睦。不幸前幾年他妻子難產(chǎn)而死，一尸兩命，他很是消沉了一段時(shí)間，此后就再不曾娶親，也不見他對任何女子動(dòng)心。難得現(xiàn)在倒是有他動(dòng)心的人。

    周輝是自己心腹之人，陪伴自己多年，崔季陵自然也希望他能再尋得一房妻室。最好還是他心悅之人。

    明知周輝的心思，但還是故意問道：“這位婦人來歷有問題？為何你一直看著她？”

    周輝驚然回頭。面上也沒有被他看穿心思的窘迫，反倒是若有所思的問道：“侯爺，您有沒有覺得這位女子很面熟？”

    崔季陵心中暗驚。

    自己原本只是隨口一問，難道這位女子的來歷果真還有什么問題不成？心中就警覺起來：“她果真有問題？”

    他很少正眼看女子。普天之下，也就只有那個(gè)人能讓他目光一直停留。眉眼一直鐫刻于心間，經(jīng)久不忘。但實(shí)在太心痛，便總是刻意的想忘記。

    周輝見崔季陵目光凌厲起來，生怕他會(huì)出手對那女子不利。這位大都督雖然相貌生的清雋，但動(dòng)起手來的時(shí)候還是很狠厲的。前幾年攻入京城的時(shí)候，他可是提槍立馬，一槍直中敵軍將領(lǐng)心窩而面色不改。軍中將士都暗中稱呼他為冷面閻羅。

    于是周輝忙解釋著：“她沒有任何問題?！?/br>
    頓了頓，他斟酌了一會(huì)兒措辭，問道：“侯爺，您還記不記得，九年前你我從京城回甘州的路上，路途中曾遇到一輛華麗的大馬車。旁邊護(hù)送的是咱們寧王府的人？當(dāng)時(shí)我們問起，護(hù)送的侍衛(wèi)說是咱們寧王上貢給那個(gè)狗皇帝的貢女？”

    崔季陵是記得這件事的。

    九年前，老寧王還健在，現(xiàn)今的建昌帝還只是甘州寧王府排行第三的一個(gè)庶子。

    那個(gè)時(shí)候崔季陵是寧王府的長史。先時(shí)寧王大壽，皇帝賞賜，寧王受了賞，命崔季陵寫了感恩的奏疏，代他入京陳謝。

    甘州離京城很遠(yuǎn)。即便來回皆是快馬加鞭，但加上在京中逗留打點(diǎn)官員的日子，前后也有兩個(gè)多月。在他們回程的路上，就遇見寧王府的侍衛(wèi)押送著好幾輛馬車上京。說是下個(gè)月乃是皇帝大壽，這些都是進(jìn)獻(xiàn)給皇帝的壽禮。

    領(lǐng)頭的侍衛(wèi)長就是孫映萱的父親。先前他在云州做百戶的時(shí)候因過錯(cuò)被罷職，隨后帶著孫映萱一起來甘州投效寧王。因著孫映萱是姜清婉手帕交的緣故，崔季陵在寧王面前美言，便讓孫映萱的父親做了王府的一名侍衛(wèi)長。

    不過周輝問這些侍衛(wèi)話的時(shí)候，孫映萱的父親并不在。侍衛(wèi)說侍衛(wèi)長吃壞了肚子，正尋合適的地方方便去了。

    在周輝的詢問下，侍衛(wèi)還告知他們，車上的東西，除卻古玩字畫，寶石明珠，珍貴藥材之外，還有美人。

    且一共有兩位美人。皆是生的有沉魚落雁、閉月羞花之貌。出門的時(shí)候?qū)幫跻辉俣谒麄儯瑒?wù)必要好好的將這兩位美人送進(jìn)宮。

    天下人都知道，當(dāng)今皇帝愛美人。送他什么樣的珍寶都不如送他美人。寧王這也算是投其所好了。

    崔季陵聽了卻不以為意，只覺天下間再無一個(gè)女子的相貌能及得上自己家中的嬌妻。

    想起自己的妻子，心中頓時(shí)柔軟下來。又想起臨出門的時(shí)候她正同他置氣，無論他如何哄勸皆不理他，教他這些日子心中一直懸掛。

    歸心似箭。恨不能腋下生雙翼，須臾便到家。所以他壓根就沒有注意到那輛馬車。

    只可惜闊別兩個(gè)多月，心中一團(tuán)歡喜的回到家，卻只看到一封冷冰冰的訣別書信和一封休夫書。

    心中鈍痛不已。好一會(huì)兒才緩過來，說道：“我記得。這件事又與這位婦人有什么關(guān)系？”

    聲音有些沙啞。半是因著先前的那碗藥實(shí)在太苦，半是剛剛心中太痛。

    不過他原就是個(gè)極聰明的人，聽周輝忽然提起這件事，再想到這樣偏僻的一處所在竟然有一位相貌如此不俗的婦人，電光火石間就明白是怎么一回事了。

    “這位婦人是當(dāng)年的貢女？”

    周輝點(diǎn)了點(diǎn)頭。一向沉穩(wěn)的人，難得面上竟然有了點(diǎn)紅暈：“侯爺您當(dāng)時(shí)沒有細(xì)看那輛馬車，但我跟那個(gè)侍衛(wèi)說話的時(shí)候，卻注意到馬車的車窗簾子被人掀開了。里面其實(shí)還有一位女子，但她仿似睡著了，背對著我側(cè)躺著。另外一名女子的相貌就露了出來。車窗簾子應(yīng)該也是她掀開的?！?/br>
    崔季陵記得這件事。倒不是他看到那位女子掀開車窗簾子了，而是其后周輝數(shù)次跟他提起過這件事。

    能被選中做貢女的女子，相貌肯定是極美的。周輝當(dāng)時(shí)也才十八、九歲的年紀(jì)，即便只看了一眼，想必心中難免還是會(huì)動(dòng)心的，所以其后幾年才會(huì)一直念念不忘。

    不想隔了九年，還能叫他再遇到那位女子。這可真是緣分了。

    崔季陵也為周輝高興。就問他：“你有什么打算？”

    周輝看著外面沒有說話。

    那位婦人還在劈柴火。不過手上力氣有限，劈一會(huì)兒柴火就要將手中沉重的斧頭放下來歇息一會(huì)兒。

    她一個(gè)人在這種偏僻的地方居住，就連劈柴火這樣的事都要自己親自來做。只怕一個(gè)人也不安全。若遇到宵小之輩，她又生的這樣美貌......

    周輝雙唇輕抿。

    耳聽到崔季陵淡淡的聲音響起：“我已決定，今晚就離開此處。若我們離開，你和這位婦人終生恐怕都不復(fù)再相見。你要想好?！?/br>
    話音剛落，就見周輝目光堅(jiān)定，轉(zhuǎn)過身往外就走。

    崔季陵隔窗看過去，就見周輝接過了那位婦人手中的斧頭，正在跟她說話。婦人雙目圓睜，一臉震驚的模樣。

    崔季陵忍不住的微笑。不過很快的，微笑又漸漸的消散。

    他抬手?jǐn)R在自己的額頭上，閉上雙眼。

    終生不復(fù)相見。不知道自己和那個(gè)人會(huì)不會(huì)也是終生不復(fù)相見？不過想必她是不想見他的。

    這幾年他努力的做到了靖寧侯，大都督的位子，想必天下人也都知道崔季陵這個(gè)名字。他就不信她會(huì)沒有聽聞過。若她愿意，怎么會(huì)不來找他？肯定是跟卞玉成在一起生活的很好，所以早就將他忘卻了。

    思及此，剛剛竭力壓下去的鈍痛又浮了上來。且比剛剛更痛。

    至傍晚的時(shí)候，周輝同那位婦人來見他。

    周輝一臉喜氣洋洋的神情。那婦人卻是脖頸低垂，看起來滿面紅暈的樣子。

    崔季陵注意到周輝握著那婦人的手，安撫似的捏了捏，然后才放開，對他拱手行禮：“謝侯爺提點(diǎn)之恩。我已同她說好，回京之后我們兩個(gè)就成婚。還請侯爺?shù)綍r(shí)來喝一杯喜酒?！?/br>
    又叫那婦人上前來見過崔季陵。

    ☆、第34章 苦盡甘來

    婦人姓李，名燕如。知道崔季陵已經(jīng)知曉她曾是貢女的事，便將身世據(jù)實(shí)已報(bào)。

    “妾身自幼生長于賢奉村，父親是個(gè)秀才。當(dāng)年有差人入村，說是奉寧王之命遍尋美人。妾身不幸被他們看中，與父母家人分離，進(jìn)入寧王府學(xué)了三個(gè)月的禮儀。其后與另一名女子一起被送入京城。在宮中三年，茍且偷生。后來宮破，趁亂逃出宮中。原想回鄉(xiāng)，但山高水遙難行，又思及自身已殘花敗柳，回去恐連累父母家人遭人嘲諷，便途中嫁與一人。不幸丈夫去年亡故了，便孑然一身獨(dú)居在此。今得周將軍厚愛不棄，妾身愿以蒲柳之姿，托以喬木?！?/br>
    崔季陵聽她這一番言語，便知這婦人確實(shí)是知書達(dá)理的。又見她自傷身世的時(shí)候，周輝眼中盡是不舍，便知他確實(shí)對這婦人深情一片。

    心中也明白這位婦人現(xiàn)在對周輝只怕并無多少深情。畢竟兩個(gè)人在一起不過兩日，想必話都沒有說過幾句。不過一介婦人在此窮鄉(xiāng)僻壤討生活也確實(shí)艱難，周輝雖然右臉頰上有一道刀疤，但相貌其實(shí)還是生的很端正。又有從前的那一段淵源，同他離開此地，與他成親就是她目前最好的選擇了。

    不過崔季陵心中也很明白這位女子的不易。

    本可以嫁一夫郎，平安和順度日，但卻遭飛來橫禍，作為貢女被送入宮中，后來又飄零至此。好在現(xiàn)在有周輝真心待她，也算是苦盡甘來了。

    他就點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著周輝說道：“你和李姑娘的這杯喜酒，到時(shí)我肯定會(huì)去喝?！?/br>
    李燕如心中很有些怕這位靖寧侯爺。見他雖然生的相貌清雋，但看著清冷的很。即便同他隔著這么十幾步路的距離，還能清晰的感受到從對方身上傳來的壓迫感。

    這還是他在面對周輝的時(shí)候算得上是比較溫和的狀態(tài)下。不敢想象他在面對其他人的時(shí)候會(huì)是個(gè)什么樣子。

    所以都不敢抬頭看他，只低頭看著自己腳上穿的鴉青色布鞋。一顆心也一直高高的提著。

    總覺得這位靖寧侯爺看人的目光很厲害，看出了她的內(nèi)心所想，知道她為什么會(huì)答應(yīng)周輝跟他走的原因。

    好在這會(huì)兒終于聽到崔季陵的這句話，不由的就暗自的松了一口氣。

    她和周輝兩個(gè)人都對崔季陵行禮謝過。隨后兩個(gè)人退出，李燕如自去收拾行裝，周輝則是告知一直隱藏在暗中的侍衛(wèi)準(zhǔn)備啟程。

    *

    姜清婉和姜老太太回到永昌伯府的時(shí)候已經(jīng)到了傍晚的時(shí)候。斜陽灑在門后的照壁上，滿目都是橙金色的光輝。

    老太太在馬車上已經(jīng)睡了一小會(huì)兒，這會(huì)兒人就有了精神，氣色也很好。但姜清婉因著回來的路上想到了上輩子的一些事，心中難受，人看著就有些消沉。

    姜老太太到底還是關(guān)心自己的這個(gè)孫女兒的，就關(guān)切的問道：“你怎么了？”

    姜清婉抬起頭，對她勉強(qiáng)一笑：“祖母，我沒有事。就是，心里還是覺得有點(diǎn)后怕。”

    姜老太太也理解，就和善的對她說道：“我明白。待會(huì)回去用完晚膳，你就早點(diǎn)回屋歇息?！?/br>
    姜清婉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    祖孫兩個(gè)一路回到松鶴堂。姜天佑，姚氏和姜清萱等人已經(jīng)早在那里侯著了。

    進(jìn)宮這可是一件大事，這一整天永昌府里的眾人都是提心吊膽的，生怕從宮里頭傳出來什么不好的消息。這會(huì)兒見姜老太太和姜清婉都平安無事的回來了，趕忙的都迎了過來。

    請姜老太太到明間的羅漢床上坐下。小丫鬟拿了茶上來，眾人問過安，坐下，便問起了這次宮中之行。

    得知姜老太太見過薛太后和崔皇后，甚至薛太后還叫姜老太太空閑的時(shí)候就進(jìn)宮同她閑話，眾人聽了，都很高興。

    若能得太后青眼，那對永昌伯府往后的前程肯定是好的。

    又說起了姜惠妃的事，也隱約含糊的提到了想在府里挑兩位姑娘入宮給兩位公主陪讀的事。還嚴(yán)令眾人不能將這話對外人提起一個(gè)字。若不然，便要家法伺候。

    眾人聽了，就越發(fā)的高興起來。

    能入宮給公主陪讀，這可是能和太子和二皇子親近的大好機(jī)會(huì)。若能僥幸被選為太子妃或皇子妃，這肯定是好的。就算不能被太子和皇子看中，往后在挑選親事上肯定也比現(xiàn)在要好。而且也不是所有的世家女都能進(jìn)宮給公主陪讀的，這原就是很有榮耀的一件事。

    不過姜老太太也暗示了，姜清婉是肯定要進(jìn)宮陪讀的，至于剩下的一個(gè)人，她還沒有決定好到底要挑選誰。

    姜清玉就覺得肯定會(huì)是她。

    她原就覺得自己是這永昌伯府里面地位最尊貴的姑娘。就算她是個(gè)庶出，而姜清婉是個(gè)嫡出，但心里總還是覺得姜清婉只是個(gè)鄉(xiāng)下來的野丫頭罷了，如何能及得上她？現(xiàn)在姜清婉都能入宮給公主陪讀了，她怎么不能去？是肯定要挑選她的。

    心中不由的就洋洋得意起來，想著待會(huì)兒就要去將這件事告訴孟姨娘知道。

    姜老太太和眾人說了一會(huì)兒話，丫鬟就過來說飯菜好了，問什么時(shí)候擺飯。

    姜老太太在宮里待了一天，也沒有好好吃什么東西，這會(huì)兒也餓了，一聽說晚飯已經(jīng)得了，就叫丫鬟放桌擺飯。

    芙蓉今兒早上得了姜老太太說的那幾句話，一整天人都是飄著的。這會(huì)兒正吩咐小丫鬟放桌子擺飯，看起來很有些頤指氣使的樣子。

    姜清婉看了一眼她腰上掛著的那把黃澄澄的鑰匙，轉(zhuǎn)過頭沒有說話。

    飯后，大家陪著姜老太太又坐了一會(huì)兒，見她有些乏了，便各自作辭回去，請老太太早些歇息。

    還是那個(gè)叫、春燕的小丫鬟，提著燈籠送姜天佑去了宜春苑。姚氏看著他在夜色中漸漸消失的身影，眼中難掩失落。

    不過也沒有說什么，反而是走到東廂房，關(guān)切的詢問姜清婉是否還好。

    姜清婉確實(shí)是有些乏了，坐在臨床木炕上的時(shí)候身子都歪在靠背上。不過也是在姚氏面前她比較放松的緣故。

    姜老太太雖然現(xiàn)在對她好，但她心中明白，那是因著自己投其所好，刻意的做了她心中想要的那種乖巧溫順的孫女兒。姜老太太對以前的那個(gè)姜清婉可是不怎么好的。而姜天佑自是不必說，對她這個(gè)女兒也就那樣罷了。他眼中就只有孟姨娘生的那一雙兒女。也就只有姚氏才是真心的待她。

    姜清婉就回道：“母親放心，我一切都好。”

    姚氏放下心來。但又想起姜老太太指名要姜清婉進(jìn)宮給公主做陪讀的事，猶豫了一會(huì)兒，還是問道：“這進(jìn)宮做陪讀的事，你心里是怎么想的？”

    雖然能進(jìn)宮給公主做陪讀是無上的榮耀，但姚氏心中總想著，進(jìn)了宮，整日面對那些貴人，如何有在家里自在？就想要聽一聽姜清婉的意思。

    姜清婉唯有暗中嘆氣。