余小蓮心領神會地從廚房角落拿了一個破舊的瓦罐，里面裝了些水，跟在小妹身后悄悄進了屋。

    姐妹倆把海帶下面藏著的鮑魚，小心放進瓦罐中。今天是沒法拿去賣了，余小草不太放心地往里面加了些靈石水，把罐子塞到炕角一個隱蔽的地方，才拿著海帶重新出來。

    余海跟著進來，看到姐妹倆的小動作。以前家里小蓮就是個小刺頭，急了連張氏也敢頂，為這沒少挨罵挨揍。現(xiàn)在小草的性子也不遑多讓，不過鬼點子更多，膽子也大，幾兩銀子的鮑魚說昧下就昧下。

    廚房里，柳氏已經(jīng)把晚飯做得差不多了。余小草進去，麻利地拌了個蒜泥海帶絲，又弄了個海白菜湯，晚飯比往日豐富了許多。

    吃飯的時候，余家男女依然是分開坐的。女的這邊，一人一塊巴掌大黑乎乎的餅子，只放了些鹽的水煮菜，一碗豆羹。

    男人那邊主食則是白面、黍面、薯粉摻在一起做成的三合面大饅頭不限量，用葷油燉的菜，喝得倒是跟婦孺那邊一樣。跟男尊女卑沒啥關系，男人干的都是力氣活，不吃飽吃好怎么行？

    余小草親手烹制的那盤咸鮮微辣的蒜泥海帶絲，和一盆原汁原味的海白菜湯，都贏得了大家的一致好評。尤其是老余頭，對蒜泥海帶絲狠狠地夸了一通。

    張氏看不得二房有一絲絲的得意，一邊大口大口吃著海帶絲，一邊道：“二丫頭是挺能干的，又能跟著趕海，又能幫忙做飯。尤大夫都說她的身子已經(jīng)好了，我看以后的小灶可以停了?！?/br>
    小草正捧著自己香噴噴的米粥，跟小石頭你一口我一口喝得正歡，聞言拉長了臉。以后她也要吃純粗糧拉嗓子的餅，還有難以下咽的豆羹。唉！痛苦的折磨啊！幸好那幾只鮑魚沒有充公?。?/br>
    小草的表情，似乎取悅了張氏，吃起粗糧餅來都顯得津津有味。那盤海帶絲也被她吃了大半。

    李氏和她同樣肥胖的兒子，只顧著往嘴里扒菜，另一半海帶絲和海白菜湯，都進了這娘兒倆的肚子。等盤子見底了，她拉起想往男人桌湊的兒子，偷偷摸摸地回了屋。

    小草知道，這娘兒倆又吃獨食去了。

    李氏剛嫁過來那會兒，她家里是窮，要不也不會嫁給同樣窮得叮當響的余家繼子。前些年，她娘家兄弟做小買賣賺了錢，家境就好起來。李氏是幼妹，又是老兩口唯一的閨女。所以每次回家，爹娘兄嫂都會貼補些。要不，以余家的伙食，能養(yǎng)出這娘倆的一身肥rou？

    晚飯后，一夜無話！

    第二天，天剛蒙蒙亮。西屋余海一家就起炕了。

    余海跟趙獵戶約好上山打獵。余航余小蓮兄妹，往日都是這個時辰，到山腳打豬草、撿柴禾。柳氏已經(jīng)在院子里，拿著掃帚清理雞圈豬圈了。

    家里人對于余小草起這么早，都感到奇怪。余海摸摸她的小腦袋，笑著道：“再睡會兒，天還沒亮呢！”

    余小草心中惦記著一件大事，哪里睡得著，她笑瞇瞇地對老爹道：“小石頭都能幫著干活，我這個當jiejie的，怎好偷懶？爹，你趕緊的，別讓趙伯伯久等?！?/br>
    余海不再耽擱，接過柳氏遞過來包著兩個三合面饅頭的紙包，把水袋別在腰間，拿著一張自制弓和獵叉出了門。

    余小草從炕底取出昨天藏的瓦罐，里面的鮑魚在靈石水的滋養(yǎng)下，更加鮮活。

    這種品相的鮑魚，只有拿到大酒樓里，才能賣出好價格?？墒撬齽偞┻^來不久，村子都沒離開過，哪里知道進城的路？

    “哥，咱們村離鎮(zhèn)子遠嗎？”余小草抱著瓦罐，趁正屋和東屋的都沒起炕，跟在余航兄妹身后出了門。

    余航詫異地看了她一眼，問道：“挺遠的，走路要一個多時辰——你問這干啥？不會是想把這拿到鎮(zhèn)上賣吧？”說著，指了指她手中的瓦罐。

    一個多時辰？那不得至少兩個小時??！余小草低頭看看自己的小短腿，嘆了口氣，道：“那咱村有去鎮(zhèn)上的馬車牛車啥的沒？”

    第十一章 店大欺客

    “馬車？那可是金貴玩意兒，除了鎮(zhèn)上有錢的老爺誰能買得起？咱們村耕地少，也沒有養(yǎng)牛的。不過，隔壁村馬大伯家有架驢車，忙時幫人拉貨，閑時往鎮(zhèn)上拉人。”余小蓮嘰嘰喳喳說了一通。

    余航似乎明白了她要做什么，想了想道：“家里柴火還夠燒一頓的，要不我陪你到鎮(zhèn)上走一趟？”

    余小草當然樂意了，她忙不迭地點點頭。她是想自己去呢，可不知道路呀。

    余小蓮見哥哥要陪meimei去鎮(zhèn)上，心里也是想去的。不過，她知道如果自己也跟著的話，家里所有的活計都會落在娘親的身上。

    看了看小妹蒼白的小臉，小蓮放下手中的鐮刀，悄聲道：“你們等我一會?！闭f著，跑進了院子。

    不一會兒，在兄妹倆迷惑不解的目光中了，小蓮重新飛奔而出，神秘兮兮地取出一個小布包，從布包的縫隙中摳出幾個銅板，笑著道：“小妹還是第一次去鎮(zhèn)上呢，還是坐驢車去吧！”

    “你怎么會有銅板兒？”余航很是詫異。家里的所有收入，必須上交，由奶奶統(tǒng)一保管。以奶奶死摳的性子，神仙也別想從她手中摳下一個銅子兒。

    小蓮故作神秘地笑笑，左右看了看，小聲道：“尤大夫不是教咱們辨過草藥嗎？我打豬草的時候，看到草藥就挖起來攢著，賣到藥鋪里，也能得幾個銅板。本來是打算買些糖，留給小妹喝藥后改改味道的?！?/br>
    余小草手中捧著六個銅板，心中很是感動。她也不磨嘰，收起來道：“這幾個銅板算我借你的，以后有了銀子，一定加倍還你?！?/br>
    “自家人，說什么借不借的！天不早了，再不出發(fā)趕不上鄰村的驢車了。你們早些回來，要不奶奶又要罵難聽的了！”小蓮爽利的性子不知道隨了誰。不過，余小草挺喜歡她這樣的。

    余航接過meimei手中的瓦罐，兩人快步朝鄰村走去。不到兩刻鐘，就看到馬大福趕著他的驢車，出了村口。

    雖說坐車一人只兩個銅板，這年頭愿意出錢坐車的還真不多。驢車上，只兩個帶了雞蛋或青菜趕早市的婦女?；j筐、籃子倒是擺了不少。

    “馬大伯，我和meimei要去鎮(zhèn)上，帶我們一程唄！”余航跟爹爹去鎮(zhèn)上賣了幾次獵物，曾經(jīng)坐過馬大福的驢車。

    有生意上門，馬大福自然不會把人往外推，他笑著道：“是大海兄弟家的小沙?。∵@是你meimei小蓮吧？快上來!”

    車上的婦人，不好意思地把籮筐挪一挪，騰出一塊不大的地方。余航托著meimei的腋下，把她抱上車。自己坐在馬大福旁邊的車轅上。

    余小草嘴角抽了抽，被一個十歲的孩子抱起來的感覺，真是說不出的滋味！

    小毛驢“得得得”地往前跑著，本來一個多時辰的路程，縮短了近一半。

    兄妹倆在辰正時分（上午8點左右），終于到了鎮(zhèn)上。這個不大的鎮(zhèn)子唐古鎮(zhèn)，是一個普通的海濱小鎮(zhèn)。從鎮(zhèn)東走到鎮(zhèn)西，要不了半個時辰。因著是海港到津衛(wèi)府的必經(jīng)之地，鎮(zhèn)子雖然小，卻很繁華。

    小鎮(zhèn)入口趕早市的人們川流如織，小草兄妹謝過馬大伯，付了四個銅板車費。馬大福很熱心地告訴他們回去的時刻，依然在城門處匯合。

    告別了馬大伯，兄妹倆走在熙熙攘攘的街道上。街道挺寬，可以容兩輛馬車并行。不時可以看到從碼頭裝滿貨物的馬車，在街道上匆匆而過。這里也是海運去京城的必經(jīng)之道，難怪如此熱鬧。

    街道兩旁的店鋪一個接著一個，看得兄妹倆目不暇接。余小草急著把手中的鮑魚賣出去，扭頭問余航：“哥！你知道鎮(zhèn)上最大的酒樓在哪嗎？我們直接去那！”

    “鎮(zhèn)上的大酒樓有兩家，一處叫‘福臨門’，一處是‘珍饈樓’。爹爹打到的獵物也先緊著這兩家送的。福臨門離這邊近些，要不我們先去那兒問問？”余航畢竟來過幾次，對鎮(zhèn)上還是有一定了解的。

    福臨門是一座兩層的大酒樓，看著已經(jīng)有些年頭，給人一種古樸厚重之感。

    兄妹倆在酒樓前站了片刻，還不到開門攬客的時間，只有個年輕的伙計，拿著掃帚一邊懶洋洋地打著哈欠，一邊散漫地掃著地。

    看到兄妹倆身上帶補丁的衣服，伙計不耐煩地把灰往兩人這邊掃，帶著鄙夷的表情咋呼道：“去，去，去！這里是你們來的地方嗎？要飯也要找對時候！趕緊走，趕緊走?。　?/br>
    被人當叫花子攆的遭遇，余小草還是第一次遇到。一股怒火從心底升起，她忍了又忍，秉著和氣生財?shù)脑瓌t，擠出一絲笑容：“這位小哥兒，你們家掌柜呢？我這有些新鮮的海貨，不知道你們收不收？”

    那伙計抬起眼皮掃了她手中的破瓦罐，一副看不起的模樣：“我們福臨門的海貨，都是有固定漁家送的。就你這窮酸樣，能有什么好貨？滾吧！我們掌柜哪有工夫見你這小癟三？”

    “你怎么罵人哪！”余航豎起眉頭，上前一步要跟他理論。

    伙計把手中的掃帚一扔，叉腰嚷道：“罵你怎么了！臭要飯的，想騙錢怎么滴？還見我們掌柜，你多大一張臉？”

    “吵什么！一大早的？”余小草正要發(fā)飆，一個四旬左右掌柜模樣的中年人，從大門中出來，喝道。

    伙計馬上換了一副嘴臉，一臉巴結地笑著：“劉掌柜！小的打發(fā)要飯花子呢！”

    “你才要飯花子呢！劉掌柜，我這有幾只新鮮的大鮑魚，不知道你們店收不收？”余小草狠狠地剜了他一眼，不再跟他糾纏，沖劉掌柜道。

    劉掌柜打量了兄妹倆一眼，并未放在心上：“鮑魚嘛！如果貨好，我們還是收的?！?/br>
    余小草抱著瓦罐上前，道：“我這可是上等的鮑魚，每個都有超過五寸。要不，您看看？”

    街道上，一位錦衣華服騎著神駿馬駒的少年，聞言勒住了韁繩。超過五寸的鮑魚？如果屬實的話，絕對是鮑魚中的極品。今天中午，吳縣令在珍饈樓做壽，不就缺一樣鎮(zhèn)得住的大菜嗎？

    第十二章 珍饈樓三少爺

    那邊，劉掌柜已經(jīng)驗了貨，對鮑魚的成色暗暗驚奇，心中早有成算，卻對兄妹倆道：“就這么幾只鮑魚，還勞駕我這個掌柜的？算了，看你們也不容易，八百錢我破例收下了！”

    “八百錢？”余小草跟余航對視了一眼，撇撇嘴，從劉掌柜手上搶回裝著鮑魚的瓦罐，“劉掌柜，你真打發(fā)叫花子呢？”

    “這話怎么說的？”劉掌柜老jian巨猾地捻了捻下頜的胡須，冷笑一聲道，“這樣的鮑魚，給你們八百已經(jīng)不少了。別的地方，能賣六百算你們會賣！”

    余小草見他一副篤定的模樣，心中也沒底。她也不知道鮑魚的行情啊！她不由把目光移向了余航。

    余航絲毫不被劉掌柜影響，對meimei安撫地一笑，道：“買賣嘛，圖個你情我愿。既然劉掌柜的價格，不能讓我們兄妹滿意，那就打擾了！”

    劉掌柜本來覺得兩個小孩子還不好糊弄，準備連哄帶嚇，用最低的價格把鮑魚拿下?？扇思腋静怀赃@一套，一句多余的話沒有，轉(zhuǎn)身就走。心中有些急了，忙出聲攔住兄妹倆，道：

    “你們可想好了！過了這村可就沒這店兒了??！我們福臨門不收的東西，還有誰敢收你們的？”

    “呵！”一個略帶稚氣的笑聲傳來，“劉掌柜好大的口氣，莫不是你們福臨門成了街頭一霸不成？”

    劉掌柜猛一抬頭，瞇了瞇眼睛，皮笑rou不笑地道：“我說是誰呢！原來珍饈樓的三少爺??！怎么？珍饈樓還管到我們福臨門頭上嘍？”

    “管到你們頭上？本少可沒那閑工夫！還是留給你們主子傷腦筋吧！”珍饈樓周三少周子旭淡淡一笑，道，“本少就是看不得有人打著童叟無欺的名義，卻廉價強收別人的珍品海貨！”

    “你——”看著越圍越多的人群，劉掌柜知道不能再口舌下去了，他對余小草兄妹道，“你們倆先進來，本掌柜自會給你們一個合適的價格！”

    “恐怕是你認為合適的價格吧！”周三少俊美中略帶稚嫩的臉上，現(xiàn)出一抹淡然的笑，“唐古鎮(zhèn)臨海，海貨的品相和價格，只要是本地人，幾乎沒有不懂行的。小meimei，麻煩你把手中的鮑魚，給大家伙兒品鑒一番，看看我們童叟無欺的福臨門，給的是不是‘公道’的價？”

    圍觀者好些不知道事情來龍去脈的，經(jīng)周三少這么一說，還有什么不明白的？福臨門的掌柜欺負人家小兄妹倆人小式微，仗勢欺人想要以低廉的價格拿下人家的珍品海貨。

    今日唐古鎮(zhèn)大集，街上走動的當然不缺附近漁村的漁民。漁民們最恨的，就是那些惡意壓價的jian商，紛紛應和著，要給小兄妹倆當鑒客。

    余航雖性子沉默，心中卻是有成算的。以往跟隨爹爹來送野物的時候，就聽說珍饈樓這個新興的酒樓，跟老牌酒樓福臨門，一直在打?qū)ε_。

    這周三少明面上打著為他們好的名義，未必不存著打擊福臨門的意思。兩強相爭，何必要殃及池魚呢？

    余航攔住了小妹的躍躍欲試，有禮地道：“買賣講究兩廂情愿。賣家開價，買家坐地還價，這是天經(jīng)地義的。買賣不成仁義在，劉掌柜看不上我們的海貨，我們也沒什么好說的。打擾了！”

    說著，拱手屈身一禮，拉著余小草擠出了人群。

    本來被周三少擠兌得一臉豬肝色的劉掌柜，也不好再惦記那些珍品鮑魚了，借著這個臺階，冷哼一聲甩袖進了酒樓大門。心中卻為自己捏了一把冷汗。

    要知道，珍饈樓雖說只是開了不到一年的新酒樓，背后卻有全國四大商家的周家做后盾。周家的祖宅又恰恰在唐古鎮(zhèn)，這樣一來福臨門更不占什么優(yōu)勢了。

    福臨門畢竟是老牌酒樓，還是有幾個名聲不錯的招牌菜的，也有一批忠實的老主顧。

    可近兩個月，周家排行老三的小少爺回祖宅，不知從哪搗騰出幾個新鮮菜式，很是對了縣令老爺?shù)奈缚?，也拉走了不少福臨門的客戶。

    因為這，主家對他已經(jīng)很是不滿了。若是今天再坐實了仗勢欺人的名頭，他這個福臨門的掌柜也做到頭了。

    劉掌柜暗自警醒，雖惋惜那幾個鮑魚珍品，卻也不敢再動其他歪腦筋了。

    “哥！為啥不趁勢給那個狗眼看人低的劉掌柜一個教訓呢？”余小草對這件事依然憤憤不平，揮了下小拳頭，不高興地問道。

    余航見小妹鼓著小臉，神情很是生動，忍不住捏捏她的小臉，笑道：“福臨門背后有衙門的人撐腰，民不與官斗。咱們?nèi)绻涯莿⒄乒竦米锼懒?，以后這鎮(zhèn)上就不好呆了?！?/br>
    余小草愣了一下，作為“生在紅旗下，長在春風里”的新世紀公民，第一次接受“人有貴賤之分”的再教育，各種滋味涌上心頭。

    余航見小妹停下腳步，表情怔忡，以為她嚇到了，忙安慰道：

    “小妹別怕，只要我們行得正，那些有錢人、當官兒的也不能拿我們怎么樣。爹說皇上圣明，治下的官員，還是比較公正廉明的。別的不說，咱唐古鎮(zhèn)的縣太爺，那可是有名的趙青天呢！”

    余小草定了定神。小說中、電視里，視貧民如草芥的有錢人、當官的，在古代比比皆是。便暗自提醒自己今后行事要低調(diào)些。

    “哥，咱們的皇帝真這么厲害？能把那些大官都治得服服帖帖的？”余小草穿來這么久，還不知道到底是什么朝代呢。

    “噓——”余航差點捂住她的嘴。什么叫治得服服帖帖，幸好他們是在唐古這個海濱小鎮(zhèn)，若是在四品官滿街走的京城，早就被有心人治個不敬罪了。