張氏心中比黃連還要苦??！昨晚剛剛簽字畫押，保證永遠不去打擾老二一家，今天就上門請人過來做飯，這不是自己打自己的臉嗎？她可是有把柄在余海手中的，那家伙疼媳婦的勁兒，要是知道她前腳剛發(fā)過誓，后腳就去使喚他媳婦，不把她告上縣衙才怪。

    張氏頓了頓，道：“你二哥一家現(xiàn)在忙得一個人恨不得當兩個使，哪好再麻煩人家？張全媳婦做菜的手藝也不錯，還是請她來幫忙吧！”

    余波心中更是詫異：娘什么時候學會體諒二哥一家了？太陽今天從西邊升起來的？不過，他在鎮(zhèn)上也聽說二哥家的瓜鋪生意的確挺忙的。娘說的不錯，找誰做飯不是一樣？

    張氏打發(fā)李氏去請張全媳婦，她走到院子里對幾個衙役客氣地招呼幾句，就去雞圈里捉了一只大公雞殺了。家里養(yǎng)的幾只雞，她寶貝得跟什么似的，就是過年都不舍得殺一只吃，今天也算是大放血了！

    她拿出幾枚雞蛋來，想了想，又放了回去，招手把小兒子給叫過來：“小波，你說咱們被騙走的銀子，能不能要回來？”

    余波面露難色地道：“按理說，我前天才送去銀子，中間不過隔了一天。銀子那廝肯定來不及花用。不過……”

    他朝外邊看了看，小聲地道：“人常說：衙門八字朝南開，有理沒錢莫進來。我估計那三百兩銀子，即使被搜出來，也差不多要充公的……”

    張氏心在滴血?。∪賰摄y子，可不是少數(shù)?。∧菐缀跏羌抑写蟀氪婵?。家里沒有余海這個能賺錢的，這輩子都別想再賺回這三百兩銀子了。她捂著心口，兩腿一軟坐在了地上。

    “娘！娘你怎么了？你可別嚇我啊??！”余波看著張氏捂著胸口，一副喘不過氣來的模樣，登時沒了主意。

    張氏用力地喘了幾口氣，坐在地上默默地流淚。她想起昨天小草說的話，榮軒書院是什么地方，那些大官貴人富商巨賈們擠破頭也想把兒子送進去的地方??！別說五百兩銀子，就是五千兩五萬兩，要是能進去的話，也有人為名額爭破頭。這等好事，怎么可能輪到他們市井小民？她怎么就昏了頭，信了那騙子的花言巧語呢？

    “娘，你好點沒？都怪兒子不好！要不是為了兒子，咱家也不會損失這么一大筆錢，您也不會跟著cao心！”余波此時也悔恨不已。當初要不是他求學心切，怎么會被人盯上，詐騙了銀子？

    第一百九十七章 打臉

    其實，余波只給了那騙子二百兩銀子，剩下的一百兩本來是打算等娘籌夠了剩下的銀子，在一起給那人的。沒想到不過一天的時間，那騙子就案發(fā)被捕了。

    他估摸著給出去的銀子，肯定是打水漂了，手中的一百兩銀子，便沒有跟老娘交代，充作自己的小金庫了。雖說，娘對他在銀錢上從來沒小氣過。但自己手中有錢，用著也方便。

    張氏攏了攏蓬亂的鬢角，臉上的糾結讓她看起來帶了幾分猙獰。她想了又想，還是不甘心那三百兩銀子泡湯。她讓李氏幫張全媳婦打下手，自己出了門，往村頭老榆樹的方向而去。

    那里，老余頭正蹲在榆樹下，沉默地聽著村長和大哥嘮嗑。余立春發(fā)覺三弟臉色不好，問了他幾句卻不吭聲，感到很是奇怪。

    村長和余立春把今年的年景話題，轉到他小兒子余江身上：“聽說，大江幫著收海產(chǎn)，生意不錯?。∈菃渭兊膸兔δ?，還是有工錢的？”

    想到小兒子每天帶回來的分紅，余立春笑得滿面菊花開：“大海這孩子仁義，不吃獨食子，有了賺錢的買賣還想著自己兄弟。這幫周家收海產(chǎn)的生意，算是大海照顧我們，兩家合伙干的。收入嘛，也就那樣……”

    財不外露的道理余立春還是明白的，要是傻啦吧唧地把余江這幾天的收入說出去，指不定引來哪些紅眼病搗個亂使個絆子。做人哪，還是低調些好。不過，他臉上抑制不住的表情，可不像不賺錢的模樣。

    村長捋著胡子，笑罵一聲：“你這家伙，跟我還不說實話！難道我還能搶你生意不成？”

    余立春笑呵呵地道：“確實也沒多少。不過比在碼頭做工，一天多收入一些些而已。跟你家那個跟官老爺打交道的小兒子，可沒法比！”

    村長的小兒子是鄰縣縣令老爺?shù)墓P把式，薪資不多，可也算是“公務員”的身份。村長一向以小兒子為榮！

    兩人正聊得熱乎，張氏從村里出來了。她客氣地沖村長和大伯點了點頭，對旁邊刻意不看她的老余頭道：“小波他爹，家里來了縣衙的官差，說是調查小波被人詐騙的事。你怎么說也是一家之主，回去幫著招呼一下吧！”

    老余頭吭哧吭哧，半天沒說話。最后深深地嘆了口氣，緩緩地站起身來，手背在身后，朝著自家方向而去。

    張氏忙邁著小腳跟了過去。一路兩人默默無言，快到家了，張氏才打破兩人間的沉默：“他爹，我知道你是在怪我！可事情已經(jīng)發(fā)生，也不能倒回去重新來過了，咱們的日子還得過下來。小波是個有出息的，今年只不過時運不行而已。算命的不是說，咱家將來是要出大官的嗎？小波他也是你的兒子，他的事你不能不管??！”

    “管？怎么管？你們娘倆背著我商議花錢賣進書院名額的時候，咋沒想到跟我這個當?shù)恼f叨說叨？現(xiàn)在出了事，又記起小波還有個爹了？”老余頭說話甕聲甕氣，要是擱以前張氏早就跟他杠起來了。

    不過，經(jīng)過昨晚她再也沒有理直氣壯的理由了。張氏想了想，道：“別的都先不提。小波說了，那騙子已經(jīng)被抓住了，就等咱們苦主上公堂問話后，就能給他定罪了。不過，那三百兩銀子……不一定能回來了。那可是將來小波去京城趕考的費用?。。　?/br>
    “不該自己的，拿了也保不?。∧侨賰杀驹撌谴蠛＞让你y子啊，你拿了就不虧心？唉——要不回來，也是活該！”老余頭想到當初二兒子躺在床上生死未卜，一家人分出去急需這筆銀子，而他們卻把這銀子給……他心中羞愧和悔恨，摻雜在一起。

    張氏忍了忍，才沒跟老余頭頂起來。她繼續(xù)耐心地道：“他爹！這筆錢要是真沒有一絲要回來的余地，我也就死心了?？稍蹅兪怯袡C會拿回一部分銀錢的，要是不做些努力，將來小波趕考拿不出盤纏，咱當?shù)锏模缓蠡谝惠呑?？?/br>
    老余頭皺著眉頭道：“不是說給騙子騙走了嗎？還能要回來？”

    “那騙子不是被抓了嗎？錢官府肯定追回來了，至少也追回一部分。不過，這錢不知道能不能退還給我們……”張氏琢磨著怎么開口讓老余頭去老宅當說客。

    老余頭眉頭不解地道：“官府要是不給我們，咱們平頭老百姓，能有什么辦法？”

    張氏借口道：“咱們是沒有辦法，可小草她干爹……”

    老余頭怒目圓瞪，死死盯住張氏，冷哼一聲道：“你昨晚可是下了保證的，你不會這么快就忘了吧！！當時說的好好的，咱們各過各的，誰都別去打擾誰。這一天還沒過呢，你就好了傷疤忘了疼了？”

    張氏眼睛轉了轉，擠出幾滴眼淚，哭哭啼啼地道：“老頭子，我知道我以前是做得過分了，對不起表姐，也對不起大海一家?？墒?，大海畢竟是你的嫡親骨rou，跟小波那可是親兄弟啊，還能真一輩子不來往？現(xiàn)在，他幫了咱們這個忙，將來小波出息了，還能不顧這個二哥？”

    這時候，兩人已經(jīng)走到自家門口，余波沒精打采地從院中走出來，看到老余頭像遇到主心骨一般，哽咽地道：“爹……兒子不孝，讓你們二老為我.cao心了！”

    看著這個似乎瘦了一圈，面帶憔悴的小兒子，老余頭想到張氏的話，心軟了半截。他沉重地嘆了口氣，道：“要記住這個教訓?。∪藚?，可不能想著走歪門邪道。你這段時間在家好好看書，入秋榮軒書院考試，你再去試試。一次不行，就兩次、三次……總有考上的時候?！?/br>
    余波垂頭喪氣地聽著老爹的教導，連連點頭。他的心中卻不報什么希望，經(jīng)過這次的事，只怕榮軒書院已經(jīng)把他打入黑名單，他這輩子休想再有機會進榮軒書院了。畢竟，榮軒書院收學生，除了天賦還很重視人品的。

    老余頭見小兒子蔫頭蔫腦的，拍拍他的肩膀，道：“算是，事情過去都過去了，別老想著了。我……去你二哥家，問問那筆銀子，還有機會拿回來不？”

    余波的眼神閃爍了一下，他忽然想起他那個侄女的干爹，好像是京城派下來的欽差老爺，那可是比縣令還大的官。要是他說上一句話，官府那些人肯定不敢占他家的銀子，那他存小金庫的事豈不是就曝光了？

    “爹，這關乎兒子的名聲，還是盡量少讓人知道為好……”余波吞吞吐吐地道。

    張氏眼神躲躲閃閃地道：“兒子，你二哥又不是別人。況且，我去鎮(zhèn)上向他借錢的時候，小草那丫頭已經(jīng)猜個八.九不離十。要不是她去榮軒書院確認，咱們說不定被騙得更多。小草的干爹跟縣老爺關系不錯，那筆銀子應該能要回來的?！?/br>
    余波扼腕道：“原來是小草去榮軒書院告的密啊，我說書院怎么會報案——娘，你這是要毀了兒子的前程?。?！”

    張氏詫異地問道：“我也是為你好啊，怎么是毀你的前程呢？”

    “您想想，我這事本來就不是光彩的事，讓榮軒書院的主事知道了，兒子以后還有臉進榮軒書院讀書嗎？”余波唉聲嘆氣。

    張氏使勁一跺腳，道：“都怪小草那死丫頭！我說她咋那么好心，原來是要壞我兒的好事?。?！這死丫頭心那么黑，老天那時候咋就不把她給收了……”

    “夠了！自己做下錯事，還要推到別人頭上！我看你這幾年書都讀到狗肚子里了?。∫@么下去，我看這書你也不用讀了，乖乖回家跟我學打漁吧！”老余頭一甩袖子，氣沖沖地朝老宅的方向而去。

    余波看著老爹離去的背影，心中感到一陣委屈：他也沒說什么呀！說到底，都是娘成事不足敗事有余。借錢就借錢唄，干嘛扯出他的事？

    張氏氣得渾身發(fā)抖，指著老余頭漸行漸遠的身影，連聲道：“看看，看看！他是沒把你當兒子看哪?。∷男闹兄挥心莻€死鬼前房留下的兩個孩子??！老二一家種個地做個生意，能有什么出息？將來不還是得指著你享福？”

    “娘，您別氣！兒子一定努力讀書，將來讓那些看不起咱們的人，后悔去吧！”余波對自己很有信心。今年他不過時運不好而已，來年一定考個秀才回來，讓爹另眼相看！

    老余頭在老宅前徘徊了片刻，就被余航看到了。他被請進了院子，看到小草正在院中侍弄菜地，遲疑了片刻便上去幫忙。

    “小草，你這蔬菜種得真不錯。別人家的小白菜和菠菜，早就抽苔子不能吃了，你們家的還是這么鮮嫩?！痹褐心切╋@然已經(jīng)過了時節(jié)的蔬菜，讓老余頭略感驚訝。

    小草笑了笑，道：“可能是院中不太見風吧，所以老得沒那么快。爺爺，您沒事多來老宅逛逛，小石頭都想您了！”

    老余頭想要擠出一絲笑意，卻沒能成功。他不知道該如何開口，昨天剛說了各過各的，今天就上門麻煩人家，這不是自己打自己的臉嗎？

    小草見他憂心忡忡、欲言又止的模樣，問了句：“爺爺，您……有事？”

    第一百九十八章 上堂

    老余頭一咬牙，把他的來意飛快地說了。說話的同時，眼睛不敢看小草那雙明亮似乎能穿透人心的大眼睛。

    兩家畢竟是血親，不可能徹底斷了聯(lián)系。這點小草很清楚?？粗谝淮蝸砬笾睦嫌囝^，小草心中深深地嘆息著。正所謂手心手背都是rou，為了小兒子，爺爺是把這張老臉都豁出去了。

    小草看著在菜地里埋頭干活，不敢和她視線交匯的爺爺，故意用一副輕松的語氣道：“剛剛過來個衙役大叔，說讓我下午也去公堂做個證。我第一次上公堂也挺緊張的，到時候讓干爹或者干娘陪我走一趟吧?！?/br>
    今日，干爹應該已經(jīng)從府城回來了。干娘一大早就帶著生病的夏芙蓉去了鎮(zhèn)上醫(yī)館，聽說昨天晚上那丫頭嘴饞多吃了幾塊紅燒rou，鬧了大半夜肚子。唉！還京里的姑娘呢，才不過吃了兩三頓素菜，就饞成那副模樣！

    老余頭聽到小草的回話，緊繃的心放松了許多，拔草的動作也輕松了許多。小草家院中的菜地不大，草很快除完了。老余頭詢問后得知沒什么活干了，便起身告辭。

    “爺爺，咱東山村偏遠，人家衙役大叔來一趟不容易，可得好好招待。我們家菜種類多，我給你摘一些回去。”不顧老余頭的反對，小草去了后院，把黃瓜、番茄、豆角、茄子什么的，一樣摘了些出來。想了想，又從西間取了些五香咸鴨蛋和松花蛋出來，一股腦兒都放進籃子里，讓老余頭帶回去。

    老余頭看著籃子里的幾個泥蛋子，遲疑地道：“這東西，咋吃？”

    小草笑著拿了一枚松花蛋，磕破外面的泥團，笑著道：“就這樣，先把里面的松花蛋剝出來，然后切成塊，用蒜泥調配……算了，我還是過去看看吧。爺爺，你等會兒，我再拿些粉絲出來?！?/br>
    知道那張氏是個摳門的，平時別說rou了，就是油水在菜里都很難看到。余小草想到既然幫了，就好人做到底吧！畢竟那余波是她爹的親兄弟?。∷坏昧朔劢z，還從后院井里吊著的五花rou上切了一塊下來，廚房里的油鹽醬醋也分了一些帶出來。

    老余頭看著孫女手里大包小包的食材和調料，羞愧地抬不起頭?？戳艘谎圩阕阌幸唤锒嗟奈寤╮ou，他開口了：“rou就別拿了，你奶……咳！張氏已經(jīng)殺了一只雞……”

    小草笑著道：“我聽說來了好幾個官差大叔呢，多些葷菜總沒錯的！走吧，吃了晌飯還要去鎮(zhèn)上呢！”

    到了余家，小草笑吟吟地跟幾位衙役打招呼。小姑娘本來長得就喜慶，笑容又甜美，再加上“大叔長大叔短”的嘴巴甜，很快博得了幾位衙役的好感。

    廚房里，張氏、李氏再加上張全媳婦，忙得熱火朝天。小草拎著菜籃子進了廚房，直接無視了張氏和李氏，笑著跟張全媳婦打招呼：“嬸子，早聽說您做菜的手藝好，我今天可得好好跟著學一手！”

    張全媳婦也是個會察言觀色的，見張氏表情不太對，小草又對她們視而不見，便知道其中肯定有故事。不過，她可不是那種喜歡挖人隱秘的，白胖的臉上笑容不斷地道：“瞧你說的，你想學做菜還用跟嬸子學？你娘的手藝比我可強多了……喲，這是什么？瞧著挺新鮮！”

    小草把皮蛋一個個都剝出來，每個切成四塊，麻利地用蒜泥香油和醬油調成醬淋在上面。她拿了十來個皮蛋過來呢，滿滿當當?shù)厍辛艘淮蟊P子。她從里面捏了一塊，送到張全媳婦的嘴邊，臉上一副求表揚的神情：“嘗嘗我拌的皮蛋味道怎么樣？”

    張全媳婦不好意思張嘴，輕輕搖頭道：“我這幫忙的，可不能當著主家的面偷吃……”

    “這怎么叫偷吃呢？人家珍饈樓做菜的大廚，還得嘗嘗味兒呢！嬸子，快嘗嘗給提提意見？”

    張全媳婦這才張口把皮蛋接住。皮蛋軟軟的吃起來又很勁道，里面的蛋黃沒有完全凝固，散發(fā)出淡淡的鮮香。再配上濃郁的調料，那口感真不是蓋的。張全媳婦連連夸贊。

    小草故意露出一副得意洋洋的小模樣。如果不是手上有油，張全媳婦準會抱著她一陣稀罕。見灶臺上有嫩豆腐，余小草把豆腐用水淖了一遍，把剩下的兩個皮蛋切碎，放在上面，淋上調料汁。一道“皮蛋豆腐”就做成了。

    張全媳婦先做了一道小雞燉蘑菇，上面貼著白面餅。這些白面是余家最后的存貨了，張氏一陣心疼。

    小草在另一個灶上做了一道北方人大都喜歡的“豬rou燉粉條”，又用蠔油炒了幾個素菜。自從周家的幾個作坊投入生產(chǎn)后，小草這個股東可不缺蠔油味精等調料，粉絲和皮蛋也是想吃多少拿多少。說是銀錢從分紅里扣，周三少對她向來大方，這仨瓜倆棗的根本不放在心上。

    衙役們這頓飯吃得是心滿意足，紛紛夸贊菜的味道好。尤其是曾經(jīng)去過珍饈樓吃飯的岳捕頭，更是連連道：“沒想到這窮鄉(xiāng)僻壤的，居然有廚藝高人在！這手藝，都快趕上珍饈樓的大廚了！這皮蛋豆腐、豬rou粉條，出了珍饈樓幾乎是吃不到的。沒想到你們余家居然有這門路，能買到市面上買不到的粉絲和皮蛋……”

    在一旁陪客的余波忙道：“我家哪有那門路？不過是我那二哥，跟珍饈樓的少東家關系不錯，才搞到這些粉絲皮蛋什么的。這不，招待貴客都給炒上了?！?/br>
    “你這二哥果然有門路，珍饈樓的蠔油菜，那可是獨家秘方，也能給學過來？那你二哥跟珍饈樓東家的關系，可真不一般啊！”岳捕頭收起心中的輕視，臉上露出一絲絲笑意。

    余波見衙役們吃得高興，態(tài)度更加熱情。人常說：閻王易見，小鬼難纏。這些衙役可沒少仗著自己身份作威作福，今日托了小侄女的福，把這些家伙們給伺候舒服了，下午過堂會少了許多幺蛾子。

    吃過午飯，余海得知閨女下午要去縣衙過堂，忙提前裝好兩車西瓜，跟小閨女和官差們一同上路了。一同上路的還有張氏母子以及不放心跟過來的老余頭。

    余家的馬車上特意少裝了些西瓜，讓幾位衙役擠擠坐在上面。小草則熟練地坐在驢車的車把上。幾位衙役來得時候走得腳底板疼，回去的時候能有免費的馬車做，本來郁卒的心情又好了幾分，倒也沒為難余波他們。

    到了鎮(zhèn)上，小草和張氏母子直接被帶到縣衙。余海擔心閨女，顧不得把車趕到瓜鋪，就急匆匆去了房子鎮(zhèn)在鎮(zhèn)上的宅子。

    恰巧，在房府門前遇到了剛從府城回來，還來不及下馬的房子鎮(zhèn)。這丫的比余海還是個女兒奴，一聽寶貝閨女要上公堂，連忙調轉馬頭，朝著縣衙一路狂奔。生怕自己去慢了，閨女被縣衙那些家伙們給嚇住了。

    房府的門房，見主子來到家連馬都沒下，就直奔縣衙去了，忙去回了管事。管事的自然知道余姑娘在自家主子心中的地位，不過主子回來的事，還是得先匯報給夫人。

    房夫人此時正在生病侄女的房中，一聽自家閨女被衙役們帶到縣衙去了，立刻丟下剛吃了藥的侄女，換了三品淑人的衣裳，坐了馬車去了縣衙。一想到嬌嬌弱弱的小草，面對縣衙里那些如狼似虎的官差，不知道要嚇成什么樣呢，房夫人就連連催促著車夫趕快點兒。

    而被爹娘們惦念的小草，此時正像到某景點旅游似的，好奇地打量著縣衙，公堂兩邊站著兩排手拿木杖的衙役，正對門是一張木案，上面擺著一塊驚堂木和裝著幾根木條的竹筒。木案后面的正上方寫著宏偉大氣的“清正廉明”四個大字。

    岳捕頭見小丫頭圓溜溜的大眼睛中絲毫沒有懼意，反而明晃晃寫著“好奇”兩個字，不由得咳嗽一聲，小聲提醒她跪下。小草這才發(fā)現(xiàn)張氏母子早已瑟縮地跪在堂前。

    她撓了撓鼻子，心中極不情愿地跪了下來，嘴里小聲叨念著：“萬惡的舊社會……”

    穿越前，小草除了很小的時候不乖，被老媽罰跪外，還真沒跪過誰。自從穿越過來后，她可憐的小膝蓋就遭殃了。過年時，要跪著給長輩拜年；認干爹干娘時，要跪著磕頭；不相信沖撞了小郡王時，要跪著賠禮；在五爺面前，不小心說錯話，也得跪下……唉！她摸摸自己可憐的小膝蓋，會不會磨出繭子來？

    正怨念間，卻被“升——堂——”的喊聲嚇了一跳。吳縣令從后堂走出來的時候，就看到一個瘦小的身影嚇得瞪圓了眼睛，一屁股坐在自己的腳上，那模樣如同一只受了驚的小松鼠。他差點沒維持住自己威嚴的形象笑出來，不過看向小草的目光里卻充滿了笑意。

    余小草圓圓的大眼睛，定定地看著一身官袍的吳縣令，邁著方步從后堂走出來，那模樣真有些唱大戲的感覺，她眨巴眨巴眼睛，調整了一個舒服的跪坐姿勢，等待開戲……不，等開堂。