朱邑，是相亭縣東面的一塊士大夫族群聚集地。由于相亭很大，故而朱邑旁邊建有自屬的小城，朱由城。

    在這個(gè)小鄉(xiāng)邑里，居住了四個(gè)族群。這四個(gè)族群都是在楚山立國之初從外一齊遷來的。四族多年來互助通姻，相處頗為融洽。

    又于這朱邑西邊，一片茂林順著山勢起伏，黑密密滿是各種可以經(jīng)冬的樹木。

    這時(shí)候已經(jīng)是臨近年關(guān)了，人人家里都在忙活著采點(diǎn)年貨和清點(diǎn)一年得獲。陳之晉卻渾不理事，騎著一匹棕又雜紅的壯馬慢悠悠地在林子里行著。

    他嘴里叼了一根不知哪里折下的樹枝，輕聲念叨：“芷歸花，白色葉子，花面泛霧藍(lán)，怎么看不到啊?！?/br>
    今日早時(shí)，陳之晉兄長強(qiáng)要陳之晉到這林子里采些芷歸花回去送給母親。陳之晉也想著跑出來玩，便應(yīng)了下來，進(jìn)了這林子里。

    可尋了一遍，都快走出林子了，他還是沒見著那芷歸花。

    按其兄長言，這花朵就開在他們常玩耍那片湖的出水口。陳之晉去看后，并沒有找到。然后他才又在林子里瞎轉(zhuǎn)純耗時(shí)光，等著再晚些就回去吃晚食。

    到了林子的另一邊，陳之晉低聲笑一聲：“找不著啊，也是該回去了?！?/br>
    他父親這幾月總尋各種理由要他幫著做事。陳之晉自小懶憊慣了，一日兩日還好，可他父親明顯一幅交付大事的樣子，陳之晉就吃不消了。

    今天他本來想跟著兄長去朱由城，避開自己的父親。而他兄長半路提了要他來林子里采花給母親做個(gè)福瓶，他就應(yīng)了下來。

    到現(xiàn)在，他都走到林子另一端了，也算有了交代。而且他也混過了今日，只要忍過一會(huì)兒晚食時(shí)父親的評語，這一日也就過去了。

    離春元節(jié)還有八天啊。陳之晉期待著節(jié)后那幾天清閑，一直在計(jì)算時(shí)日。

    陳之晉往回走了。行到一處空曠處，就見著遠(yuǎn)處有忽明忽暗的亮光。

    這亮光越來越暗，最后像吹熄的油燈一樣突然就沒了?？申愔畷x記住了方向。

    “這是什么東西？”陳之晉好奇地自語一句。

    莫不是夜明珠吧。陳之晉心里想著。

    好奇心驅(qū)使他下馬走過去查探。之前發(fā)出亮光的是個(gè)矮土洞。這種矮土洞是信吏做的，用來存放補(bǔ)給物。

    朱邑所屬的主城是相亭。從相亭要騎馬到朱邑來得花上四個(gè)小時(shí)左右。日常規(guī)定朱邑的管事人與相亭的一名核心官員的輔官三日一信，匯報(bào)大小事務(wù)。

    往來信件都是交與信吏送達(dá)。信吏早晨從相亭騎馬來，到了朱邑已近午時(shí)，水糧往往在路上就用完了，卻還要空腹去朱邑辦事。

    送了信，信吏才能去朱由城里的驛館換馬和補(bǔ)給。

    這套規(guī)程按理是合理的，正好讓那信吏輕裝趕路，到朱由城吃午食，又輕裝趕回?？涩F(xiàn)在專管朱邑信件的信吏是個(gè)大肚子，餓得極快。

    他受不了餓著肚子辦事，便往往在返歸前放些易存放的食物在林子里。這矮土洞就是這個(gè)信吏新建的粗糙物。

    為何要新建個(gè)土洞呢。

    因?yàn)橹煲氐男『⒆又肋@信吏在林子里藏東西，經(jīng)常用來作為探險(xiǎn)游戲。信吏不得不經(jīng)常換地方藏東西。

    這大肚子信吏專辦這活計(jì)有五六年了。陳之晉三四年前也曾帶著小伙伴一起探險(xiǎn)尋寶。他一眼就瞧出這土洞是誰的作品。

    土洞外有一堆堆的雜草，遮隱著藏寶地的洞口。陳之晉伸手把這些草都推開了。

    昨夜下過雨，又是在冬季時(shí)候，雜草里偷偷含了好些露珠。陳之晉用手去碰，事后手里濕漉漉一片。

    顧不及手里的濕潤，陳之晉被眼前的東西吸引了注意力。

    這是夜明珠啊，那周大胖哪里弄到的，竟然還藏在這里。陳之晉心里思索。

    夜明珠極其珍貴，陳之晉并不敢偷走，這畢竟是那信吏的東西?？赡谴蠖亲有爬艟谷徊亓藗€(gè)夜明珠，陳之晉不禁懷疑信吏是不是偷偷做了些偷盜事。

    那土洞里，一個(gè)如油燈臺的蓮臺捧著一顆青紫珠子。這珠子圓潤光滑，表面刻寫云紋，一直散發(fā)出微弱白光。

    相比圓珠的彩艷，作為底座的蓮臺要顯得樸素許多。蓮臺純白蓮瓣，沒有花紋也沒有多余色彩。

    陳之晉只在自己父親書房見過一顆夜明珠，但沒有機(jī)會(huì)摸在手里。這會(huì)兒他看到了比父親書房里那顆珠子更加艷麗的明珠，就想拿在手里好好端詳。

    哪里料到，他才剛剛拿起那青紫小珠，整個(gè)土洞就搖晃起來，最后竟塌了。

    “嗯？”

    一聲輕咦響起，隨之而現(xiàn)的是那白色蓮臺。蓮臺緩緩升上空中五六米高處，同時(shí)還悠悠由東往南自轉(zhuǎn)。

    更奇異的一幕發(fā)生了，那蓮臺停下了轉(zhuǎn)動(dòng)，一下子就變大了。

    “是你個(gè)娃娃擾我？”

    蓮臺上出現(xiàn)了一個(gè)不穿衣裳，只套了褲子的妖艷男子。男子頭發(fā)藍(lán)灰間雜，嘴唇如烈焰，身上肌rou紋理顯明，整個(gè)人看起來極為怪異，像極了土畫里的吃人山魅。

    這一瞬間起的變化可嚇到了陳之晉。

    像他們這類士大夫子弟，敬祖敬天是要的，可那些鬼神之說就不大信了。雖然所行的一套套規(guī)儀都在向平民暗示神仙的存在，可實(shí)際上制定這些規(guī)儀的人們心底都不太認(rèn)為世上有神仙。他們只認(rèn)定天地間道的循理和生命的萬彩無常。

    可這幾秒里陳之晉看到的東西切實(shí)地打破了他心底的這一映像。蓮臺那么厚重，沒有承載就能浮空，這只能說是神仙之力啊。而且那突然幻現(xiàn)的妖人也滿是詭異，陳之晉見了心里只想到妖怪這個(gè)詞。

    陳之晉并不是普通少年，其一身劍術(shù)當(dāng)?shù)靡涣髦仪皫啄杲?jīng)常幫著城里的捕員做事，也見慣了生死。

    這會(huì)兒，他強(qiáng)鎮(zhèn)定下來，吸了口氣穩(wěn)住情緒?；ú涣硕嗌贂r(shí)間，陳之晉開口道：“你是何人？”

    “啊，哈哈，真是個(gè)精氣足的嫩娃子，你一身的精氣簡直抵得上我先前見那些人的三個(gè)了?！鄙徰⒅愔畷x瞧了會(huì)兒，大喜道。

    不好，是個(gè)吃人的妖怪。陳之晉心里做了判斷。