“好端端的怎么就……”

    “三舅舅?！闭履昵浯驍嗨溃骸巴赅l(xiāng)試的主考官同考官都由所在的官府聘請，今年新帝第一次從朝廷直派命官。打的底下人措手不及。這兩份信不突兀吧？”神色擔憂。

    陶孟新不疑有他，忙道：“不會，開泰帝本性多疑。底下人一點不知情才假呢?！币膊豢纯矗冒俟傩碌鄱紱]完全攥在手里，如不然，這么著急候補新官員。只怕今年恩科后，朝堂上就要大換血了。頓了頓，道：“往年慣例都是地方選派，今年朝廷忽然直接任命，地方摸不清具體情況，半蒙半猜遞上這份折子。恰好證明皇上保密做得好?！?/br>
    鄉(xiāng)試的選官和延聘由誰選派，就表示主持鄉(xiāng)試的權力在誰手中。新帝將地方選聘改為朝廷任命，儼然是想把選拔大權直統(tǒng)中央，全籠在自己手里。再細化，就落到譚宗賢和劉宗光兩個人身上了。

    劉宗光不甘心輸給譚宗賢，能挑起如此重擔的人，自然有能力獲得皇上的青睞。

    劉宗光本就因為非齊地出身的原因低譚宗賢一頭，加之劉俞仁給他遺留下的后患。于情于理他都不能放過這個好機會。

    至今府里門客里還有議論劉俞仁所作所為的。

    一個說：“說好聽了叫仁義，說白了就是個傻子?！?/br>
    另一個道：“東西都到手里了。硬生生給人送過去了。嘿，人家還不領情。鬧了個人財兩空。活該。”

    劉宗光內心復雜，令人訓斥的多嘴的兩個人。自己在書房靜坐許久。

    劉宗光有些束手無策，他不能告訴劉俞仁沒事，說兒子你捅了天大的簍子，你爹也有辦法給你補救。

    他只能用最愚蠢最殘暴的方式告訴劉俞仁，看，你做錯了。所以我要殺了這個人，這個人為你而死。為你的錯誤而死。

    章年卿是一步很好的棋，麓山黨人是新帝的心頭大患，派章年卿去江浙，再合適不過。

    譚宗賢短期之內不會找到第二個比章年卿更合適的人。

    這件事，劉宗光從看到嚴福光的折子那一刻起就在想了。血書一事出了之后，劉宗光原本只想著殺了章年卿以示警告。仔細一想，太草率，章年卿有他更好的價值。

    章年卿名義上是劉派的人，他去擔任江浙主考官，意味著選派他的劉宗光有主持江浙考場的權利。新帝無論要用誰，都是走的劉派的人。

    這么一來，殺不殺章年卿，反倒是最無關緊要的一步。

    以譚宗賢的角度而言，沒有比章年卿更合適的人。但殺了章年卿，便會有一大把合適的人，任他挑選。

    劉宗光有些不太情愿，這么一想，他還得暫時把章年卿保護著了。越想越不甘心，開始盤算章年卿如果死在江浙考場上影響會有多大，他手里又有哪些利處和勝算。

    與此同時，譚宗賢府上也燈火通明。

    譚宗賢持白子，李舒持黑子。兩人在棋盤上廝殺，這一步譚宗賢已經想了很久了，久久不肯落子。他將手心里的幾枚棋子顛來顛去。笑道：“這是個死局。我走哪步都是錯?！?/br>
    李舒靦腆一笑，“小舒不敢。這天底下哪有難倒大人的死局呢?！?/br>
    “未必。”譚宗賢叩著桌子，良久，棋走險峰，落子敵軍咽喉。

    李舒大喜過望，按奈著情緒，邊落子邊道：“大人思慮太多，反倒棋差一招?！币蛔勇湎拢⒓捶P定局。黑子吞并大片白棋。

    譚宗賢微微一笑，不緊不慢又落下一子，局勢再次被逆轉。

    李舒方才急于求勝，露出腹背要害，被譚宗賢扼住大龍，徹底掐死不得翻身。

    譚宗賢輕松扭轉局勢，還給自己進退留了兩條活路。

    李舒挫敗的垂下頭，“我輸了。”

    “再來一局?！弊T宗賢撿著棋子，不緊不慢道。

    劉宗光總覺得他譚宗賢破局只有殺或不殺兩條路。一條贏，一條輸。劉宗光亦十分確信他無法收買章年卿，更無法讓章年卿倒戈。

    起初譚宗賢以為，是因為章年卿的父親及岳父都是劉派嫡系的緣故。

    而在譚宗賢編造一處報恩感激的戲碼，同章年卿旁敲側擊幾句后，他便不這么想了。

    ——他從中窺到了個中端倪。

    譚宗賢手一頓，撿了一顆白棋一顆黑棋，攤在手心。問李舒：“山東和河南同時遞上了聘請書。你覺得哪個是章年卿授意的。”說到河南時，敲了敲白棋；說山東時，又點了點黑子。

    李舒想了想，“看起來河南最像，他外公不是河南的土皇帝嗎？不過，我怎么總覺得，章年卿拉河南進來攪混水是給你看的啊?！?/br>
    “不錯?！弊T宗賢不知想到了什么，忍俊不禁道：“就因為我問他了一句：可有什么想去的地方。就搞出這么一出來混淆視聽?！辈毁澩膿u搖頭：“他到膽大，也真不怕我把他安排到河南。難不成他還有什么本事逆轉回天？”

    譚宗賢很意外，章年卿居然想做孤臣。腦海里閃過章年卿的身影，回憶著他的言行舉止。這個野心勃勃的孩子，不想受命于劉宗光，也不想被他統(tǒng)領。

    譚宗賢微微一笑：“如他所愿也無妨，畢竟他還是我的’恩人‘呢?！?/br>
    李舒附和道：“大人說的是?！?/br>
    章年卿伸懶腰，搖頭晃腦，舒展身子骨。有一搭沒一搭和陶孟新說著話。

    天氣越來越熱，陶孟新穿著夏衫還是覺得悶的慌，“你這屋怎么這么熱啊?！?/br>
    章年卿懶懶道：“靠水的屋子已經讓給你了。你住的地方再不涼快。這府里上下就沒有涼快的地了。”

    陶孟新的謫仙之姿，已經被汗水淋漓拉下凡間了。他忍聲吞氣的問：“你不是朝廷命官嗎，你的冰例哪去了?！?/br>
    “哦。在我娘屋里?！?/br>
    陶孟新冷笑，“你娘是住在冰室保鮮嗎？”

    章年卿露出尷尬的笑，“另外一半我送到馮府上了?！?/br>
    陶孟新：“……”

    三月初旬的時候，京城調任地方的鄉(xiāng)試的名單已經初步確定。稍微有點門路的人，都拿到了初擬稿的名單。

    章年卿看到他被調派濟南府，并不很意外。心里想著：看來是譚宗賢贏了。

    陶孟新對章年卿刮目相看，“沒想到你在京城這幾年沒白混嘛?！?/br>
    這年頭能稱心如意過日子的可不多。

    章年卿內心狂喜咆哮，面上不動生色，風輕云淡道：“原本這事是能麻煩一些。不過我運氣好，中途譚大人找到了我頭上。我想著既是有一步登天的法子，何必舍近求遠?？倸w譚宗賢要利用我，權當討一點利息。”

    陶孟新雙手環(huán)胸，有些看不慣他的囂張?！芭?，你的意思，譚宗賢就是個傻子，任你利用?！?/br>
    章年卿斷然道：“絕無此意！”他意味深長笑道：“我是他’恩人‘嘛?！?/br>
    日頭正中，炙熱的烤著大地。樹下綠蔭都是一陣燥熱的燙意。院子里的樹干好久沒有修剪了，旁枝垂葉。章年卿提起禿枝，彎腰鉆過去。走著走著，忽然想起一件事，回頭問：“三舅舅，我二哥成親我是不是還要回去?！?/br>
    陶孟新跟在他身后，“怎么，你不想去？”

    “也不是?！睕]頭沒腦的扔下三個字，便不見蹤影了。

    陶孟新依稀間，看見章年卿懊惱的抓著頭，笑容羞澀，像個純情少年。不禁道：“真好啊?！?/br>
    陶孟新在后面慢悠悠追著，聲音爽朗，“你若舍不得佳人，邀她一起去參加不就得了?！?/br>
    “還是別折騰了?！甭曇暨b遙縹緲，不知從哪傳來的。

    開泰帝從龍椅上走下來，一屁股坐在大殿的臺階上。一點形象也不顧，嘆息道：“宗賢啊，朕這心里不踏實啊。”

    譚宗賢肅然道：“老臣愿為皇上分憂?！?/br>
    開泰帝指著身后的龍椅，冷笑一聲：“這個位子，就這個位子。自從我坐上這個位子就沒有一天踏實過。沒睡過一天安穩(wěn)覺?！?/br>
    譚宗賢沒有接話，過了片刻才道：“臣以為，江浙還是派周存禮去合適?！彼ь^，目光凜然，薄唇中吐出四個字：“寸土必爭?！?/br>
    “你這是要殺人?！?/br>
    開泰帝冷冷道，卻沒有說不好。

    譚宗賢長揖一禮，緩緩道：“皇上，臣肄業(yè)于麓山書院，深知麓山黨人對朝堂的威脅。這些人是舊臣，是老人。我們動不得，只能從新人下手。去江浙的必須我們的人。只有將這些人提拔進朝堂，才能進一步形成新麓山黨人的勢力。與舊者抗衡，誠如臣與劉大人這般?！?/br>
    開泰帝站起來，踱步兩圈，斟酌的問：“之后怎么辦?！?/br>
    “何文芳可用?！毖院喴赓W，不再細談。

    開泰帝抬抬手，嘆息道：“去做吧?！?/br>
    *

    周存禮死了。

    章年卿是在去河南的路上收到這條消息的。章二哥的婚宴在三月十七，章年卿特意告假十日。

    章年卿握緊手中的布帛，抓著桌沿的手青筋暴起。楊久安在信里焦灼不已，短短數字里都能感到他的心急如焚。

    楊久安說，上面決定由章年卿代周存禮去江浙監(jiān)考。山東改任何文芳，讓章年卿速想辦法。

    章年卿坐在船上，漂泊無依，沒有立足的根。京城遙遙在外，他一拳砸在桌子上。怒道：“他早就算到了，他早就算到了！”一連說了好幾遍。

    陶茹茹按住章年卿肩膀，沉身問：“他是誰？”陶孟新關切的望過去，兩雙的目光同時壓在章年卿的身上。

    章年卿從牙縫里擠出三個字：“譚宗賢?！彼薹薏黄?，“他們二宗斗法，拉我遭殃干什么?！?/br>
    “這樣，我們在下一個渡口把你放下。你坐小船回去?！碧彰闲鲁鲋饕獾?。

    章年卿腦中亂成一團麻，他只知道周存禮死了。具體情況一概不知，他又要從何下手，簡直沒有一點頭緒。頭疼的點頭：“只能這樣了。我在這太被動了。我先回京城看看情況。”回房去收拾行李。

    此時此刻，朝堂上正在唱一出大戲。

    譚宗賢指控劉宗光謀害朝廷命官，一夜之間，譚宗賢面色都蒼老許多，他聲淚俱下，泣道：“老臣與存禮這孩子投緣，算半個忘年交。又見他學問好，能力好。雖只是個探花郎，但當年……”含糊帶過，在場的人卻都明白當年的第一甲是怎么來的?；腥淮笪?。

    “故而臣力薦周存禮，劉大人只念著章年卿是狀元，一味抬舉章年卿。期間種種，皇上再清楚不過?！?/br>
    譚宗賢拂袖橫直劉宗光，痛罵道：“劉宗光，你不滿皇上任派，大可以封駁上訴。何必干出謀害朝廷命官，令人不齒之事。”

    劉宗光凜然道：“你血口噴人！譚大人，你有何證據說我殺人害命？僅憑你空口白牙，片面之詞，恐怕不足以給我定罪吧?！睋P袖打下譚宗賢的手指，高聲道：“污蔑一品大員，栽贓陷害，其心可誅。”

    開泰帝看夠了戲，才閑閑的開口：“劉愛卿說的在理?！蹦抗馀驳阶T宗賢身上，“譚愛卿，你說劉大人謀害朝廷命官，可有證據？”

    譚宗賢肅然道：“臣有人證，丫鬟怡心，仵作陳貴二人?！?/br>
    “傳召。”開泰帝換了個姿勢，指了指張恪道：“此事涉及兩位朝堂一品大員和一名五品大臣，事關重大。刑部尚書，你就在這金鑾殿上，當著諸位朝臣的面，親自審理吧?！毖a充一句：“朕希望，你能當庭給出結果。你的人員任你調派?！?/br>
    張恪額頭汗珠密密麻麻，遲遲不敢應下。多次抬頭直視圣顏，只盼著能從中窺出一絲開玩笑的意思。良久良久，才道：“臣，遵旨?！?/br>
    這場鬧劇，最終以譚宗賢證據不足，不足以定罪結案。

    彼時馮俏在衍圣公府上做客，女眷們坐在內間。馮承輝和衍圣公在書房說話，馮俏一聽言語間提到章年卿，硬賴過去。

    馮承輝說完長長嘆了一口氣，“周存禮上吊自盡于家中。分明是被人用長布勒死，然后掛在房梁上的。張恪睜著眼睛說瞎話?；噬弦查]著眼睛聽瞎話?；噬嫌幸馓蛔o，底下人只能說圣明。還能如何?！?/br>
    馮俏忍不住插嘴，“爹，你說的張恪，是我們張伯伯嗎？”

    馮承輝更惆悵了，抑郁道：“可不是嗎?！?/br>
    衍圣公輕輕笑了，“皇上這么偏袒劉宗光，怎么就劃了章年卿，點了周存禮。”很不以為然。

    皇上用了譚宗賢的人，卻抬了劉宗光的面子。乍一看，不偏不倚。甚至略偏向劉宗光，畢竟他這個面子是用一條人命抬起來的。

    章年卿緊趕慢趕，回到京城才發(fā)現虛驚一場。

    皇上因為譚劉朝堂爭執(zhí)的’丑事‘，有些厭棄章年卿。遂，誰也沒用。自己從翰林院提拔了何文芳，點任江浙常州府鄉(xiāng)試京派官。

    只是，章年卿有些疑惑，楊久安的消息怎么會出錯？