“因?yàn)槲乙獊?lái)找一個(gè)精靈?！蹦抗饪聪蛏磉吰届o的湖面，他輕輕彎起嘴角，卻沒(méi)有笑意浮現(xiàn)在眼底：“雖然我知道這很難，他還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到該醒來(lái)的時(shí)候，但我不能就這樣放著他不管。”

    “那你知道要去哪里找他嗎？”梅林又問(wèn)。

    而這次精靈沉默的更久。

    “我不知道。”似乎是苦笑了下，格洛芬德?tīng)枱o(wú)意識(shí)撫上胸前掛著的銀白箭墜，眼中有苦澀一閃而逝：“可我必須去找?！?/br>
    聽(tīng)得出他語(yǔ)氣里無(wú)可動(dòng)搖的堅(jiān)決，梅林沒(méi)有再說(shuō)什么。他見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)像精靈這樣為了一個(gè)目的執(zhí)著前進(jìn)的人，知道無(wú)論什么都不可能讓他們放棄，法師也并不打算對(duì)此置喙。他只是稍微有些好奇，好奇那個(gè)能夠被格洛芬德?tīng)柸绱藪炷畹木`，那個(gè)叫做嘉洛德的精靈，他為何會(huì)拒絕和族群一起西渡，哪怕陷入幾乎永久的沉睡，也要選擇留在這里？畢竟永生那么漫長(zhǎng)，獨(dú)自一人，難道不會(huì)感到孤獨(dú)嗎？

    格洛芬德?tīng)枱o(wú)法對(duì)此給出答案，梅林自然也無(wú)法知曉。于是，他決定和金花領(lǐng)主一起踏上尋找的旅途。沉浸在別人的故事總是比自怨自艾要容易的多，反正他今后有無(wú)盡的時(shí)間可以揮霍，在命運(yùn)最終決定他的審判之前，梅林并不介意耗費(fèi)那么一段，去記錄下這段絕對(duì)不會(huì)有人知曉的往事。

    他們的尋找意料之中沒(méi)有什么結(jié)果。

    經(jīng)過(guò)數(shù)千年的滄海桑田，中土的變化實(shí)在太過(guò)巨大了。更何況嘉洛德當(dāng)年沉睡之前并沒(méi)有打算再次醒來(lái)，也不曾留下任何指引，哪怕是熟悉他堪比自己的格洛芬德?tīng)?，也無(wú)法立刻找到他長(zhǎng)眠的地方。而對(duì)于一個(gè)從阿門洲歸來(lái)的精靈而言，長(zhǎng)久留在中土的負(fù)擔(dān)也實(shí)在太過(guò)沉重。沒(méi)過(guò)多久，最起碼對(duì)于金花領(lǐng)主而言就是如此，就已經(jīng)到了他能夠在這里停留的極限，而對(duì)于嘉洛德蹤跡，兩人依然沒(méi)有任何頭緒。

    格洛芬德?tīng)柨瓷先?duì)此并不太意外。

    “早在我回來(lái)之前，伊露維塔就已經(jīng)這么提醒過(guò)我?！?/br>
    那是精靈留在中土的最后一晚，一個(gè)沒(méi)有星光的暗夜。他們坐在火堆邊，格羅芬德?tīng)柍聊撕芫?，終于抬起頭，看向梅林淺灰色的眼眸：“命運(yùn)還未決定讓嘉洛德醒來(lái)，即使是我也無(wú)法將他喚醒，我早就知道，卻只是不想死心而已?！?/br>
    張了張嘴，似乎想說(shuō)些什么，卻發(fā)現(xiàn)自己準(zhǔn)備安慰之詞都太過(guò)蒼白。梅林猶豫了下，還是沒(méi)有說(shuō)出些什么，只是安靜坐在樹影下，默默嘆了口氣：“我能幫你些什么嗎？”

    “如果可以的話?！?/br>
    婆娑著胸前那枚繁復(fù)而華美的箭墜，仿佛在下定什么決心。格洛芬德?tīng)柾ｎD了下，才抬手將箭墜取下，慢慢遞到法師面前：“等到嘉洛德醒來(lái)，請(qǐng)你幫我把這個(gè)交給他?！?/br>
    “這是？”仔細(xì)觀察了下，梅林疑惑抬起頭。

    “我當(dāng)年從他手里拿走的東西?！?/br>
    精靈微微露出了一點(diǎn)苦笑：“那時(shí)候我只是生氣他不肯跟我西渡而已。覺(jué)得用不了多久，他也肯定會(huì)想開，回到精靈最后的棲息之所。誰(shuí)知道……”

    這一去，就幾乎成了永別。留在中土的人寧愿永遠(yuǎn)沉睡，也不肯踏上阿門洲一步。他最開始對(duì)此十分不解，但當(dāng)真正了解一切，意識(shí)到命運(yùn)究竟給嘉洛德安排了一個(gè)怎樣的死循環(huán)之后，他也再無(wú)法安安穩(wěn)穩(wěn)的待在阿門洲平靜度日。即便可能性極其微小，他也必須找到他，帶他回到他本該回去的地方。

    “現(xiàn)在中土比我想象中要式微的更加嚴(yán)重?！?/br>
    撥了撥面前的火堆，格洛芬德?tīng)柨聪虿贿h(yuǎn)處隨著火光搖曳的影子，聲音有些低?。骸爱?dāng)嘉洛德醒來(lái)時(shí)，我可能就無(wú)法再回到這里了。所以，如果可以的話，請(qǐng)你一定要將這個(gè)箭墜交到他手里，讓他好好保管……等時(shí)間到了，他就會(huì)明白他可以用它做些什么?！?/br>
    “我知道了?！?/br>
    將那枚似乎重逾千斤的箭墜放入胸口的口袋，梅林鄭重點(diǎn)點(diǎn)頭，看向金花領(lǐng)主被火光映上一層橙黃的側(cè)臉：“你還需要我給他傳達(dá)些什么嗎？”

    格洛芬德?tīng)柊察o了許久。

    “等你見(jiàn)到嘉洛德，告訴他，我真的很想念……不，還是什么都不要說(shuō)了?！?/br>
    低下頭，遮掩住眼底一閃而逝的水光。梅林看到格洛芬德?tīng)栕旖菗P(yáng)起一個(gè)燦爛的弧度，卻似乎有什么一滴滴砸在地上，在泥土中瞬間澆灌出無(wú)數(shù)小小的、潔白的花。

    “什么都別說(shuō)，梅林?！?/br>
    他聽(tīng)到他這么開口：

    “——我不想讓他因?yàn)槲叶y過(guò)。”

    那是梅林第一次感同身受到別人的哀傷。雖然他并沒(méi)有義務(wù)真的去幫這兩個(gè)萍水相逢的精靈什么，但既然這么承諾，法師也不打算食言。在格洛芬德?tīng)栕吆?，他繼續(xù)游蕩在這個(gè)繁華卻也孤獨(dú)的世界上，等待著時(shí)光給出自己想要的謎底。而這一晃，就是將近千年過(guò)去。

    亞瑟王一直未曾歸來(lái)，梅林也繼續(xù)等待著阿爾比恩命運(yùn)實(shí)現(xiàn)的那天。但在神祗應(yīng)驗(yàn)他自己的預(yù)言之前，他意外在報(bào)紙上看到了二戰(zhàn)時(shí)期被冰凍的美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)在二十一世紀(jì)被重新找到的新聞，這讓法師不由得想起了另外一個(gè)人，那個(gè)他承諾過(guò)要找到的精靈。雖然格洛芬德?tīng)枏奈凑f(shuō)明嘉洛德會(huì)在何時(shí)醒來(lái)，但他就是有那么一種直覺(jué)，命運(yùn)之輪其實(shí)早已經(jīng)開始轉(zhuǎn)動(dòng)，正悄無(wú)聲息地帶著他們所有人走向終點(diǎn)。

    于是，他開始留意更多的新聞，收集更多的信息。直到不久之后的某一天，他在浩如煙海的時(shí)事熱點(diǎn)中發(fā)現(xiàn)了一條不起眼的簡(jiǎn)訊，報(bào)道神盾局近期出沒(méi)于某處深林，并嚴(yán)格封鎖了現(xiàn)場(chǎng)消息，疑似找到了什么不可思議的東西。

    梅林幾乎立刻就被這條簡(jiǎn)訊吸引了。

    屬于法師的直覺(jué)從未出錯(cuò)，而這次顯然也是。梅林聯(lián)系了自己在英國(guó)的一個(gè)朋友，請(qǐng)他幫忙去打聽(tīng)一下神盾局的情況。那人隸屬于大英政府的秘密情報(bào)部門mi6，做到這點(diǎn)并不困難，卻不知為何，在大半年之后才給出了回復(fù)，但好在，確實(shí)是梅林想要的答案。

    “除了美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)，神盾局那個(gè)時(shí)間確實(shí)還挖出了一個(gè)老古董，好像是個(gè)精靈還是什么?！?/br>
    把一個(gè)信封扔上咖啡館的吧臺(tái)，那人在等待已久的法師身邊坐下，一口喝干了他杯里的咖啡，才繼續(xù)開口：

    “寇森把他安排在紐約，出勤記錄里都清清楚楚寫著，好像是準(zhǔn)備把他當(dāng)成一個(gè)普通人處理？……說(shuō)起來(lái)，這可都是神盾局的機(jī)密，我花了不少功夫才弄出來(lái)，你是怎么知道他們挖出了活化石的？”

    “大概是命運(yùn)的安排？我也說(shuō)不清楚。”

    將信封拿在手里，梅林站起身，走向咖啡館的大門，順便還在對(duì)方無(wú)話可說(shuō)的注視中把賬單扔了過(guò)去：“你讓我等了這么久，今天的賬你付，林恩·莫里斯?！?/br>
    “喂??！我又不是故意要在你拜托我的第二天去出任務(wù)的！老子差點(diǎn)死在九頭蛇那個(gè)鬼地方你知道嗎？你就不能……*￥#@……！！”

    把對(duì)方憤怒的咆哮聲關(guān)在門內(nèi)，梅林走進(jìn)陽(yáng)光里，翻了翻信封，再確定里面是他的護(hù)照和前往美國(guó)紐約的機(jī)票之后。才將它們一起塞進(jìn)背包，和那個(gè)裝著箭墜的小木盒妥帖地放在一起。

    在前往機(jī)場(chǎng)的巴士上，他登陸新注冊(cè)的lex賬號(hào)，給系統(tǒng)匹配出的、唯一一個(gè)身在紐約的「炸金花」發(fā)去了好友請(qǐng)求，卻在半秒鐘后被拒絕。

    當(dāng)天傍晚，他走出了紐約紐瓦克國(guó)際機(jī)場(chǎng)的入境通道。

    而二十一個(gè)小時(shí)之后，就和他前來(lái)尋找的精靈在蛋糕店不期而遇。

    第36章

    當(dāng)梅林最后以一聲輕微的嘆息作為尾音, 結(jié)束這場(chǎng)跋涉千年的旅途時(shí), 有那么一陣子，復(fù)仇者大廈的休息室里只有一片令人窒息的沉默。

    而窗外，也有濃重的夜色開始吞噬白晝, 從地平線堅(jiān)決而緩慢地籠罩過(guò)來(lái)。

    “所以，你到紐約確實(shí)是來(lái)找他的?！?/br>
    朝沙發(fā)上一直低著頭的嘉洛德?lián)P揚(yáng)下巴。不知過(guò)了多久, 最先耐不住這沉重氣氛的托尼·斯塔克輕咳一聲，看向另一邊端坐著的黑發(fā)法師, 臉上的表情有種說(shuō)不出的怪異：“一千年，這個(gè)世界到底怎么了，為什么現(xiàn)在的活化石突然變得這么多，還一個(gè)比一個(gè)老？”

    “相信我, 這絕對(duì)不是什么令人感到高興的體驗(yàn)?！?/br>
    瞄了總裁爸爸一眼。梅林輕輕搖搖頭，又將目光重新放在一直不曾出聲的嘉洛德身上：“我是不過(guò)是一個(gè)意外而已。相比于注定短暫的人類, 確實(shí)只有精靈才能負(fù)擔(dān)得起永生的命運(yùn)?！?/br>
    但是, 這也并非沒(méi)有代價(jià)的。

    背負(fù)得太多, 痛苦和寂寞終究會(huì)聚沙成搭, 變成無(wú)法擺脫的枷鎖, 最終讓他們被極度的悲傷殺死。

    而那說(shuō)不定也就是他的結(jié)局。

    指尖來(lái)來(lái)回回從掌心熟悉的銀白箭墜上劃過(guò)，嘉洛德抿緊嘴角，這么想道。黑暗的降臨如同打開了心上的牢籠，也翻開了生命里所有不曾褪色的記憶。窗外繁華的霓虹燈掩蓋了漫天星子, 偶爾有夜航紅色的光點(diǎn)高樓大廈上空劃過(guò), 像是流星, 只不過(guò)眨了眨眼，就從天邊消失了蹤影。

    其實(shí)有些事，他是不愿意承認(rèn)的。

    但不承認(rèn)，又不代表從來(lái)都不曾有過(guò)。

    “抱歉?！?/br>
    只覺(jué)得有什么沉重的東西堆在心底，幾乎要壓垮他的神經(jīng)。在滿室難以言喻的寂靜中，嘉洛德突然站起身，深吸口氣，想要努力擠出一個(gè)溫和的笑容，卻因?yàn)檠鄣啄瞧婚_的苦澀而顯得扭曲。

    “有些事我要回去想一想，你們繼續(xù)，不用管我。”

    在所有人的注視中草草丟下這么一句。精靈沒(méi)有和任何人對(duì)視，也沒(méi)有在任何人面前停留，像有什么在身后追趕般，拉開休息室的大門，近乎倉(cāng)惶地逃離了這片令他感到窒息的空氣。

    而幾乎與此同時(shí)，同樣一直沒(méi)有開口的美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)也從長(zhǎng)桌邊站起身。不曾有過(guò)任何猶豫，急匆匆追著精靈的背影消失在門外。

    “所以，我緩和氣氛的努力就這樣失敗了？”

    盯著來(lái)回?fù)u晃的休息室大門，靠在吧臺(tái)邊最先打破僵局的總裁爸爸朝天花板翻個(gè)白眼，并不想去深究這次的修為費(fèi)用到底應(yīng)該去找嘉洛德還是史蒂夫報(bào)銷：

    “難道只有我一個(gè)人覺(jué)得我們不需要這種如同上墳一般的氛圍？你們?yōu)槭裁淳筒荒苡袀€(gè)人支援我一下？……還有那英國(guó)來(lái)的黑頭發(fā)小子，你能不能接點(diǎn)讓人開心的話題？一句話就把天聊死到底算是怎么回事？”

    “那是你的特有技能，不要算在別人頭上?！?/br>
    靠在沙發(fā)邊，黑寡婦也翻個(gè)白眼，這么回答道。順便還一把拽住了同樣起身想要追出去的梅林，將他摁回原處，順便給了他一個(gè)十分和善的笑容。

    “嘉洛德那邊就讓隊(duì)長(zhǎng)去吧，他知道該做些什么，也絕對(duì)比我們都有用?！?/br>
    慈愛(ài)地拍了拍法師的肩膀，娜塔莎微微瞇起眼：“至于你，就留在這里和我們聊一會(huì)兒怎么樣？我們對(duì)于那個(gè)格洛芬德?tīng)?，還有你的超能力——不，應(yīng)該叫做魔法對(duì)吧——還是挺有興趣的。”

    “……”

    感覺(jué)自己就像是被獅子盯上的綿羊。在寡婦意味深長(zhǎng)的目光中，梅林渾身一顫，不由自主地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    而另一邊。

    追著嘉洛德的背影沖出門，看著他走進(jìn)電梯。史蒂夫慢慢走廊拐角轉(zhuǎn)出來(lái)，盯著屏幕上不斷跳躍的鮮紅數(shù)字，最終停在了復(fù)仇者大廈最高的樓層上，只能默默嘆了口氣。

    他很了解嘉洛德，或者說(shuō)，很了解「炸金花」，回到自己的房間只不過(guò)是某種意義上的托詞。那人已經(jīng)孤獨(dú)了太久，即便悲傷到幾近心碎，也習(xí)慣于獨(dú)自一人面對(duì)那些加諸于己身的痛苦。比起來(lái)自他人的安慰，他現(xiàn)在更需要的可能只是一個(gè)不會(huì)被任何人找到的地方，能夠讓自己平靜下來(lái)，然后慢慢等待那些難以忍受的疼痛消弭。

    史蒂夫的確這么清楚地知道。但是，他卻永遠(yuǎn)不打算放任嘉洛德真的這么去做。

    “賈維斯?！?/br>
    站在原地安靜良久，史蒂夫敲了敲旁邊電梯緊閉的金屬門，抬頭這么輕輕喊了聲。他知道托尼的智能ai一直都在這里，果然，伴隨著飄散在空氣中還未散去的尾音，賈維斯那金屬質(zhì)感的男聲也驟然在空無(wú)一人的走廊里響起，明明沒(méi)有注入任何感情，卻依然讓人感到溫和：“您有什么需要嗎，隊(duì)長(zhǎng)？”

    “嘉洛德現(xiàn)在在哪里？”

    “嘉洛德先生一分鐘前達(dá)到了大廈頂層的露臺(tái)，至今并沒(méi)有移動(dòng)的跡象，需要我送您上去嗎？”

    “當(dāng)然?！痹俣葒@了口氣，史蒂夫這么開口道：“不過(guò)，在此之前，我想先回我的房間一趟?！?/br>
    “請(qǐng)您稍等?！?/br>
    賈維斯的聲音低了下去，取而代之是電梯運(yùn)行的輕微轟鳴。很快，面前的金屬隔層悄無(wú)聲息滑開，露出其中明亮的燈光。隊(duì)長(zhǎng)朝空氣道了聲謝，隨即邁步走了進(jìn)去，將身影隱入再度閉合的門扉間。

    十分鐘之后。

    伴隨著‘叮’的一聲脆響，來(lái)自大廈內(nèi)部的燈光在黑暗中亮起又消失，迎面而來(lái)的晚風(fēng)帶著濃重的濕意拂過(guò)臉頰，將原本溫?zé)岬捏w溫瞬間蒸發(fā)成寒涼。慢慢踏上頂層的露臺(tái)，史蒂夫抓緊手中并不算柔軟的布料，在四周環(huán)顧一圈，很容易就在角落里發(fā)現(xiàn)了某個(gè)熟悉的輪廓，和偶爾從胸前一閃而逝的銀光。

    抿緊嘴角，他似乎猶豫了下，最終是邁步走了過(guò)去。

    一直看著面前霓虹閃爍的城市，眼眸中倒影著無(wú)數(shù)繽紛絢爛的色彩。嘉洛德隱在燈光照耀不到的黑暗里，就像是融入了周圍夜色一般，連呼吸聲都隨著拂面而來(lái)的晚風(fēng)消失，沒(méi)有留下一絲能夠追尋的痕跡。

    大都市沒(méi)有夜。

    也沒(méi)有精靈所鐘愛(ài)的星光。

    數(shù)著身后的腳步，最終在二十五聲之后停在了自己身后。嘉洛德沒(méi)有動(dòng)，也沒(méi)有回頭，只是安安靜靜坐在地上，靠著身后低矮的圍墻，微微揚(yáng)起頭。

    “你一定是抽到了下下簽吧，隊(duì)長(zhǎng)?！?/br>
    看向頭頂被燈光映得恍如白晝的夜空，精靈的聲音聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)沙?。骸叭绻皇沁@樣，他們?cè)趺磿?huì)派你來(lái)安慰一個(gè)活了那么多年，卻依然麻煩到死的老家伙？”

    史蒂夫在黑暗中搖了搖頭。

    “當(dāng)然不是，我是自愿跟你上來(lái)的?！?/br>
    頓了頓，他又接著道：“我是真的很擔(dān)心你，嘉洛德……只要是關(guān)于你的事，我就沒(méi)法放著不管。”

    “……”

    隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)這話的語(yǔ)氣很真誠(chéng)，精靈很清楚。但也正是因?yàn)槿绱?，面?duì)這種真誠(chéng)得不摻任何虛假的關(guān)心，他才不知道應(yīng)該回答些什么。

    嘉洛德沉默了許久。

    “我很抱歉?！?/br>