“他來(lái)后街干什么？”

    “誰(shuí)知道，往下瞧唄?！?/br>
    朱炎一步步朝葉木青的攤前走過(guò)去。大家的目光又刷地一下集中到葉木青身上，紛紛猜測(cè)著他們的關(guān)系。

    朱炎慢慢踱到了葉木青面前，雙手一拱，用歉意地語(yǔ)氣說(shuō)道：“葉姑娘，朱某對(duì)下人管教不嚴(yán)，以致給姑娘帶來(lái)生意上的損失，現(xiàn)我已查實(shí)，昨日那兩個(gè)混混正是我家的丫環(huán)巧云派來(lái)?yè)v亂的?！?/br>
    大家一聽到這話，頓時(shí)嘩然起來(lái)。

    有的人親眼目睹了昨天的事情經(jīng)過(guò)，有的沒(méi)親眼看到，于是那些親眼看到的便給沒(méi)看到的人繪聲繪色地講了起來(lái)。

    大家議論完昨天的事情又生出了新的疑問(wèn)。

    “對(duì)了，這朱府的丫頭怎么跟葉木青結(jié)上仇了？”

    “是啊，我也納悶，按理說(shuō)，兩人見也見不著吧?！?/br>
    “噓，小點(diǎn)聲，接著往下聽?！?/br>
    朱炎頓了頓，沉聲命令巧云：“你立即跟葉姑娘道歉?！?/br>
    巧云一臉地楚楚可憐，哭得梨花帶雨：“葉姑娘，是我錯(cuò)了。是我鬼迷心竅，豬油蒙了心，才做出誣陷你的事。我剛接管府里的小廚房，想在少爺面前表現(xiàn)一番，發(fā)現(xiàn)少爺不愛(ài)吃我做的飯卻讓人到外面買你做的吃食，我就心生不滿……”

    聽眾們這才恍然大悟，原來(lái)如此，原來(lái)是葉木青做的吃食太好吃了，竟然引起了朱家小廚房里丫頭的妒忌了。

    葉木青沒(méi)料到巧云會(huì)編出這么一通說(shuō)辭來(lái)，不過(guò)，仔細(xì)一想，她也能理解朱炎的用意了。這樣一來(lái)，不但道了歉，反而還打響了她的名氣，對(duì)她的生意有益無(wú)害。

    葉木青一反應(yīng)過(guò)來(lái)，便順著臨時(shí)劇本演下去，她語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)道：“巧云jiejie，你瞧瞧你，長(zhǎng)得又好看，廚藝也好，還主管著府里的小廚房，你說(shuō)你跟我一個(gè)外出謀生的鄉(xiāng)下丫頭比什么？你這時(shí)候應(yīng)該精心磨練你的廚藝，耐心等待，過(guò)不了多久，他又回去繼續(xù)吃他的山珍海味去了。”

    其實(shí)，葉木青的話明面上是說(shuō)廚藝，實(shí)際上還有一層暗含的寓意：“巧云，你個(gè)長(zhǎng)相狐媚的漂亮姑娘跟我斗什么呀，我又不是你的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，你想勾、引朱炎，你就磨練勾引的技巧繼續(xù)勾引呀。”這話不但說(shuō)給巧云聽，也是說(shuō)給朱府的其他丫頭聽，別到時(shí)候，走了一個(gè)巧云，再來(lái)了一個(gè)拙云啥的。光是掙錢，她已經(jīng)拼盡全力了，哪里有心思應(yīng)付這些破事。

    不知道巧云聽懂她的話中之話沒(méi)有，但朱炎顯然聽懂了。

    他意味深長(zhǎng)地看了葉木青一眼，冷聲對(duì)地上的巧云得說(shuō)道：“按照規(guī)矩，我本該把你發(fā)賣了，但念在你是我二堂叔送來(lái)的，我現(xiàn)在就送還給他，讓他老人家發(fā)落，你也不用再想著小廚房的事了，你的廚藝再精，本少爺也不喜歡。把人帶走?！?/br>
    朱炎說(shuō)罷，朝葉木青頗有深意地笑笑：“葉姑娘，我明日再來(lái)跟你商量賠償事宜。還有你有空可以考慮一下有無(wú)興趣任朱家廚房管家的事?！?/br>
    第一百零二章 重逢

    一石激起千層浪, 眾人聽到朱炎這番話又開始議論起來(lái)。

    有的人夸朱炎好度量，謙遜有禮。

    有的人羨慕葉木青, 一個(gè)賣涼皮的鄉(xiāng)下丫頭竟然有幸被請(qǐng)到朱家做廚房的管家, 這不是天下掉餡餅嗎？

    有的人不方便跟葉木青搭話就跟葉大姑說(shuō)：“哎呀，劉嫂子, 你家侄女有福了。這要是當(dāng)了廚房的管家, 你臉上也跟著有光呀?！?/br>
    葉大姑只好跟著笑：“管家哪是那么好當(dāng)?shù)??！?/br>
    她雖然沒(méi)有全然明白, 但多多少少也感覺(jué)到了這位朱少爺和侄女之間的那種暗潮涌動(dòng)。像是在試探，又像是在挑明什么，反正一時(shí)也說(shuō)不清。

    葉木青聽到朱炎的話先是微微一怔, 難道是對(duì)方聽出她的弦外之音，故意說(shuō)這么一句？但不管他說(shuō)的是字面上的意思抑或是言外之意, 葉木青都敬謝不敏。她微微笑道：“多謝朱少爺抬舉, 只是我自幼長(zhǎng)在鄉(xiāng)間, 野慣了, 又只會(huì)做些平民百姓愛(ài)吃的吃食, 恐怕跟貴府的富貴氣象格格不入?！?/br>
    朱炎笑而不語(yǔ), 帶著一干眾人離開了。

    朱炎一離開, 眾人再無(wú)疑慮, 立即一擁而上。

    “有涼皮嗎？給我來(lái)兩份。”

    “要一碗涼粉。”

    “三碗涼面?！?/br>
    ……

    葉木青笑著說(shuō)道：“大家別擠, 請(qǐng)按次序排隊(duì)?！?/br>
    這時(shí), 正好葉大姑得閑, 便過(guò)來(lái)給葉木青幫忙。

    葉木青負(fù)責(zé)切和拌，葉大姑負(fù)責(zé)端碗和收錢。

    第一次生意過(guò)后, 葉木青才得以喘了一口氣，旁邊賣饅頭的見狀趕緊給她遞上一碗涼茶，葉木青接過(guò)來(lái)，痛痛快快地喝了半碗下去，感覺(jué)舒服多了。

    這時(shí)，大家才湊上來(lái)跟她說(shuō)閑話：“哎呀，木青你這是要發(fā)達(dá)了？以后可別忘了俺們呀?！?/br>
    葉木青抹抹嘴道：“發(fā)達(dá)什么，你沒(méi)看人家朱少爺只是客氣客氣嗎？就我這做飯水準(zhǔn)，真要進(jìn)了朱府干不上三天就給人趕出來(lái)，你想啊，人家那種人家是‘食不厭精，膾不厭細(xì)’，我呢，只會(huì)做些鄉(xiāng)間小吃，人家喜歡我做的東西只不過(guò)是偶爾嘗個(gè)鮮而已。”

    大伙一聽也覺(jué)得葉木青說(shuō)得有理，本來(lái)就是嘛，朱家的廚房管家，那可不是一般人能做的。你得見識(shí)廣唄，不能只會(huì)個(gè)饅頭包子之類的一般人家吃的東西。你還得在府里有人撐腰，不然別的人還不排擠死你。

    葉木青成功地消除了大家的妒忌之心，又說(shuō)道：“我也不求什么天下掉餡餅，只要能洗刷我的清白就行了。說(shuō)真的，這事要是不弄個(gè)水落石出，不光是我的名聲受損，就連后街做吃食的其他人也受到牽連，人家一提就說(shuō)是后街的那誰(shuí)誰(shuí)，時(shí)間一長(zhǎng)，可不就殃及到一條街嗎？”

    大家一聽，不由得嚴(yán)肅起來(lái)。感覺(jué)似乎也有點(diǎn)道理。

    葉木青話一開頭，索性就決定繼續(xù)說(shuō)下去：“我也在其他地方賣過(guò)東西，城南城北城西都去過(guò)，感覺(jué)這么多地方就數(shù)咱們這條街最好，人都厚道，心里不陰暗，生意不好大伙都替你急，生意好了都替你高興?！?/br>
    大家嘴上附和，但心里卻不這么想。替你急倒有可能，但有幾個(gè)替你高興呀，特別是大家都是同行，同行有幾個(gè)不是冤家呀。

    葉木青說(shuō)到這里話鋒一轉(zhuǎn)，又說(shuō)：“其實(shí)咱們這樣挺好，不光是和氣，對(duì)生意也有好處。做生意的越多，咱們的生意也就越興隆，打個(gè)比方說(shuō)，你要是去買糧食，你是去只有一家糧店的，還是去整條街都有是糧店的？”

    大家想了想答道：“還是去整條街都是糧店的，有挑頭呀，這家不行再看下家，貨比三家才好嘛。”

    葉木青笑道：“其實(shí)賣吃食也差不多，就你孤零零地一家，生意能有多好？大家都聚在一起，才能吸引更多的人來(lái)，而且客人又不止只吃一種，吃我家的涼皮順便就個(gè)饅頭，吃個(gè)燒餅再就碗粥這樣。大家都有生意做，這樣多好。”

    大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，覺(jué)得有點(diǎn)新鮮，又有點(diǎn)道理。他們心里不禁對(duì)這個(gè)小姑娘刮目相看。

    葉木青的這番話很快就傳到了后街做生意的每個(gè)人的耳朵里。有的人不以為然，有的人覺(jué)得有點(diǎn)道理，大多數(shù)都覺(jué)得挺新鮮。

    葉木青之所以這么說(shuō)，一方面是她真的這么想，確實(shí)，聚比散好，她真的不嫉妒生意比她好的；另一方面，巧云事件也給她敲響了警鐘，她怕以后有人因?yàn)槎始珊蛣e的原因再對(duì)她使絆子，這真讓人防不勝防。

    不管，葉木青說(shuō)的這些話大伙聽沒(méi)聽得進(jìn)去，反正，從朱家之事過(guò)后，葉木青過(guò)得十分順?biāo)臁?/br>
    過(guò)了幾天，葉木青從姑父口中得知，來(lái)鬧事的那兩個(gè)潑皮被抓進(jìn)去吃牢飯了，不過(guò)不光是因?yàn)檫@件事，還因?yàn)橐郧胺高^(guò)的其他事。葉木青也再理會(huì)這事。

    又幾日過(guò)去，葉木青收攤回家后，朱家的老管家朱誠(chéng)登門拜訪劉富良。

    劉富良的父母在世時(shí)，跟朱誠(chéng)是相識(shí)，現(xiàn)在朱誠(chéng)來(lái)訪，劉富良當(dāng)然盛情款待。

    朱誠(chéng)五十來(lái)歲，在朱家呆了三十多年，須發(fā)皆白，為人穩(wěn)重有禮，他跟劉富良寒暄過(guò)后，便說(shuō)明來(lái)意：“少爺派我來(lái)商量賠償?shù)氖?，少爺說(shuō)此事全怪我們朱家管教下人無(wú)方，我們?cè)敢赓r償三十兩銀子，另外，木青姑娘可以免費(fèi)用我們?cè)跂|街的一間鋪?zhàn)?，這樣也不用在外面風(fēng)吹日曬了?！?/br>
    朱管家提出的賠償條件，不但把葉木青給嚇著了，把葉大姑和劉富良也嚇得不輕。三十兩銀子，這夠十幾個(gè)攤子了吧，還有免費(fèi)的鋪?zhàn)佑?，還在東街。

    劉富良不知該如何回答，就拿眼睛瞧葉大姑，葉大姑又拿眼瞧葉木青。

    朱管家也在觀察著葉木青的反應(yīng)。

    葉木青略想了一想，便心平氣和地婉謝道：“朱管家，請(qǐng)你老回去跟朱少爺說(shuō)，巧云的事其實(shí)并沒(méi)有給我?guī)?lái)太大損失，這主要是朱家處理此事處理得及時(shí)，挽救了我的名譽(yù)。二是朱少爺處理得特別恰當(dāng)，讓巧云在道歉得同時(shí)，還幫我打響了名氣，我現(xiàn)在的生意比以前更好了。這個(gè)好處費(fèi)我還沒(méi)給朱家呢，哪里好意思再要什么賠償?！?/br>
    朱管家暗暗覺(jué)得這個(gè)小姑娘會(huì)說(shuō)話，對(duì)葉木青的觀感好了不少。

    葉大姑一看葉木青表了態(tài)，便也跟著說(shuō)：“木青說(shuō)得對(duì)，她也算因禍得福，哪里還用什么賠償。這幾日我們后街上的人都在議論呢，說(shuō)得虧是朱家家風(fēng)大，朱老太爺教導(dǎo)有方，要是別人家，別說(shuō)是這等小事，多大的事人家也不理，哪里會(huì)像朱少爺這樣，親自押著人來(lái)道歉?！?/br>
    朱管家面帶微笑：“做錯(cuò)了事道歉是應(yīng)該的。你們受了損失得賠償也是應(yīng)該的，你們這樣推辭，我怕是不好對(duì)少爺交待呀。”

    葉木青道：“朱管家，就勞煩你回去跟朱少爺說(shuō)說(shuō)吧?！?/br>
    朱管家見葉木青的態(tài)度十分堅(jiān)決，便也沒(méi)有堅(jiān)持。他在劉家略坐了一會(huì)兒才告辭離開。劉富良和葉大姑把他送到門口。

    回來(lái)后，劉富良看看葉木青，幾次欲言又止。葉大姑明白他大概要說(shuō)什么，跟他使了個(gè)眼色，劉富良笑了笑，便找借口出去了。

    葉大姑把葉木青拉到一邊，關(guān)切地說(shuō)道：“我怎么覺(jué)著這個(gè)朱少爺這么做是別有用意，就算要賠償也不用這么著吧?！闭f(shuō)著，她又忍不住上下打量了一番葉木青，這進(jìn)城幾個(gè)月來(lái)，葉木青又長(zhǎng)高不少，身上該鼓的地方鼓，該細(xì)的細(xì)，眼前白凈的面龐因?yàn)榭偙惶?yáng)曬，被曬成了蜂蜜一樣的顏色，一雙清清亮亮的眼睛，顯得十分有靈氣，看著就招人喜歡。何況她這個(gè)侄女不但人樣子長(zhǎng)得好看，又會(huì)說(shuō)話，又會(huì)善解人意，這樣，怎么能不招人？如今都這樣，以后指不定會(huì)怎樣呢葉大姑不禁有些犯愁。他們小門小戶人家的女孩兒生得太好了也讓人cao心，就怕被那些惡霸富戶看上了，強(qiáng)納硬搶的都有。葉大姑只是擔(dān)心，又不好直接說(shuō)出來(lái)，最后只是嘆息道：“木青聽大姑的，你干完今年一年就回家去吧，后街不是你種姑娘家久呆的地方。我借你家的錢讓你爹娘不用急著還，什么時(shí)候有什么時(shí)候給?！?/br>
    葉木青以為大姑還因?yàn)樯洗蔚氖滦挠杏嗉?，就勸道：“大姑，巧云的事不是過(guò)去了嗎？你看最近我是順風(fēng)順?biāo)摹！?/br>
    葉大姑無(wú)奈道：“我擔(dān)心的不是這個(gè)，是別的?！?/br>
    葉木青隱約明白大姑的擔(dān)憂，她只好說(shuō)道：“我走一步看一步吧。”

    朱管家走后，朱家再也沒(méi)來(lái)人，想必是朱管家已經(jīng)把事情說(shuō)清楚了。

    葉木青的生意仍持續(xù)火爆，不僅有熟客捧場(chǎng)，還來(lái)了很多新客人。她的生意也帶動(dòng)了周邊的生意，大家目前是你好我好大家好，暫時(shí)沒(méi)發(fā)生什么矛盾。唯一讓人不爽的是天氣越來(lái)越熱了，就算是頭頂有傘也阻攔不住毒辣的太陽(yáng)，大伙都像被曬蔫了似的，耷拉著腦袋沒(méi)精神。

    好在葉木青的房東心疼她被曬，就把后院的門開著，讓她把攤子挪到過(guò)道去，這真是正想瞌睡就有人送來(lái)枕頭，葉木青是十分感激，對(duì)房東一家也是更盡心盡力，有什么好吃的，一定得送過(guò)去讓他們一家品嘗。

    這中間，葉木青又有幾次路過(guò)那魚蝦的那個(gè)地方，但她再也沒(méi)有碰到過(guò)楊奶奶，倒有一次碰見一個(gè)精瘦的老太，那老頭說(shuō)他也是水楊莊的，他說(shuō)楊奶奶上次下地干活時(shí)中了暑氣，身體一直不太好，葉木青聽得揪心，但一時(shí)半會(huì)又走不開。她只好去藥鋪說(shuō)明病情，讓大夫開了些藥，然后再讓那位老大爺幫她捎給楊奶奶。

    葉木青安然度過(guò)了整個(gè)夏天，其間，葉木香和葉木蓮又來(lái)了一回，葉木青依舊讓她們捎回了一些錢。據(jù)兩人說(shuō)，如今前面河道上過(guò)往的管船更多了，他們家的生意也有了起色，有來(lái)吃飯的，有來(lái)買酒的，還有來(lái)喂牲口，還時(shí)不時(shí)地有人來(lái)住店。葉木香還說(shuō)，大黃變肥了，它的四個(gè)孩子也長(zhǎng)大不少。葉木青聽著才驚覺(jué)自己竟離家好幾個(gè)月了。這幾個(gè)月后，她一天都沒(méi)休息過(guò)。葉木青決定給自己放幾天假。她跟葉大姑一說(shuō)，葉大姑有些不贊同：“你這生意可不像我，這夏天正是旺季，歇幾天就少掙幾天的錢。要不，你再等等，等天冷了你再歇?！?/br>
    葉木青想想也是，現(xiàn)在正是掙錢的好時(shí)候。她手里的錢越多，就越自由。也只能先忍一忍吧。

    葉木青只能繼續(xù)出攤，好在她的條件改善不少，過(guò)道陰涼，還有椅子可坐，沒(méi)客人時(shí)她就坐著打盹。有時(shí)盹打得長(zhǎng)了，還會(huì)做夢(mèng)。像今天這個(gè)夢(mèng)，她就夢(mèng)見張威榮。別人是日有所思，夜有所夢(mèng)，葉木青則是一有所夢(mèng)，就有所遇。她沒(méi)料到第二天，她就遇見了好久不見的張威榮。

    第一百零三章 中秋

    第二天是個(gè)陰天, 雖是陰天，但沒(méi)有一絲風(fēng), 天氣十分悶熱。葉木青熱得心煩氣躁, 手搖扇子都搖得酸了，還是不覺(jué)得涼快。

    她正扇著扇子, 就聽見門外一個(gè)大粗嗓門嚷道：“娘的, 熱死老子了?！习迥? 快來(lái)一碗涼皮?！?/br>
    葉木青連忙站了起來(lái)，見出聲的男子大約二十五六歲，生得是膀大腰圓, 胡子拉茬，面相也顯得十分兇惡, 那粗嗓門見狀, 嘟囔一句：“原來(lái)是個(gè)妹子呀。”

    葉木青也沒(méi)介意, 給他切好拌好涼皮遞了過(guò)去。

    那人端著碗正要走, 又來(lái)了一個(gè)男人。這個(gè)男子剛好與旁邊那漢子相反：生得精瘦精瘦的, 尖嘴猴腮, 跟只猴子似的。巧的是這兩人剛好也認(rèn)識(shí)。

    “郭大哥, 是你呀, 好久不見。”

    “猴子？你怎么在這兒？”

    兩人說(shuō)著話, 那個(gè)壯漢又沖葉木青嚷道：“妹子, 再來(lái)一碗涼皮?！?/br>
    葉木青又調(diào)了一碗端過(guò)去。

    兩人坐下來(lái)邊吃邊聊, 他們的嗓門大，葉木青又離得近, 所以兩人的談話她基本都聽到了。

    “義哥，得有一年沒(méi)見了吧？你最近在哪兒發(fā)財(cái)？”

    “發(fā)個(gè)鳥財(cái)，去年我不是把姓王的那個(gè)王八蛋的頭給打破了嗎？害得老子險(xiǎn)些要吃官司，最后幾個(gè)哥們給我湊了點(diǎn)錢讓躲到南邊去，今年那個(gè)王八蛋回老家去了，也沒(méi)去衙門告我，這不才回來(lái)嗎？”

    “那件事我們大伙都聽說(shuō)了，義哥，你打得好，那種人渣就該狠狠地打?！?/br>
    “可不是嗎？那你呢，最近忙啥呢？”

    “沒(méi)忙啥，我一兄弟開了個(gè)賭坊，我就幫著看看場(chǎng)子，打打雜，混口飯吃?！?/br>
    “賭坊？好哇，一會(huì)兒吃完，我去賭兩把，試試手氣?！?/br>
    “義哥的手氣一向壯得不得了?！?/br>
    兩人吃完涼皮，結(jié)完帳，就一起離開了。葉木青估摸著這兩人應(yīng)該去賭坊了，不過(guò)，這跟她沒(méi)關(guān)系，她是閑得無(wú)事閑琢磨。