葉木青道：“還是我去吧，你的身子都開始晃了。”

    暖冬擺擺手，堅持要自己去。葉木青只得由她去了。

    暖冬走后，屋里只剩下了她一個人，隔壁傳來陣陣喧鬧和笑聲，愈發(fā)襯得她這里的冷清和孤寂。葉木青忍不住自斟自酌。

    她喝到第三杯時，暖冬回來了，在她對面坐下，靜靜地看著她。葉木青看著對面的人，搖曳的燭光中暖冬的臉變成了另外一個人的臉。她以為自己喝多了眼花了，定睛再看，還是那個人。

    張炎面帶微笑地看著葉木青，“再這么喝下去，一瓶酒就見底了?！?/br>
    沒錯，這是他的聲音。

    葉木青這才確定是張炎。

    “你怎么在這里？”她問道。

    “我是如意樓的東家之一呀?！?/br>
    葉木青突然清醒許多，她喃喃道：“你怎么成為了如意樓的東家？”年初的時候他還一無所有，人人喊打。僅僅才八個月的時間他就成了如意樓的東家之一。

    張炎耐心地跟她解釋：“今年年初跟你辭別后，我去省城了，為了生計，換了好幾個行當，給人抄過書，寫過信，當過帳房，還在當鋪里干過一個月，后來，我想這樣下去僅夠我糊口的，不是個長久之計，我就在想我最擅長什么呢？想來想去，我最擅長的只有兩點：讀書，會吃。但因為我的身體原因，科舉這條路我是走不通了。只剩下會吃，我想到開個酒樓，但我沒有本錢。后來，我在省城偶遇了吳掌柜的親戚，他說如意樓生意慘淡快要干不下去了，但吳掌柜又不忍心放棄祖業(yè)，眼下十分苦惱。我苦思冥想終于想到一招，我找到吳掌柜說我手里有一筆錢想跟他合伙做生意。”

    葉木青直率地問：“你哪來的錢？”

    張炎笑笑，“你聽我接著說，吳掌柜當時是半信半疑，因為我的情情他也知道，但他可能又覺得也許我有幾個用得著朋友呢，也許是朱家憐憫我給了一筆錢呢，反正他不十分確定。他沒說答應也沒說不答應，只說可以考慮，然后我又針對他的酒樓提出了很多建議，他漸漸地更認可我了，已有五分意愿同我合作，可是我沒錢呀。接著我又找到一個以前認識的富商，我說我是如意樓的東家之一，想擴大店面，找他借一筆錢周轉，那富商也是半信半疑，他就派人去問吳掌柜，吳掌柜沒把話說透，富商以為我說的是真的，但他很謹慎，只借了我一筆很少的錢，有了這筆錢，我拿來給吳掌柜，說是交定金。吳掌柜這才信以為真。酒樓的事敲定，我再去找另一個富商，他借了我一大筆錢，最后我真的成了如意樓的東家，就這樣?！?/br>
    這是典型的空手套白狼，葉木青挺服他的。

    她同時也想到，這中間的種種沒有一定的見識和膽識是不能成的，不得不說，朱家的確給了人良好的教育，培養(yǎng)了他的見識和格局，這成了他的一部分，誰也拿不走。哪怕他暫時很窮，但很快就能站起來，因為他知道東家是怎么想怎么做的。

    葉木青沉思不語，張炎就趁機把剩下的葡萄酒喝了。

    半晌，他才試探道：“我隱約聽說你跟朱威榮的事了。你們之間……”

    葉木青苦笑道：“那么巧云的事你也該知道了吧？”

    張炎點頭：“暖冬告訴我了?！?/br>
    接著，他說道：“從我的經驗來說，朱威榮確實不是故意，至少初心不是這樣的。他是著了道了，他沒有應付這些人的經驗，又正值血氣方剛受不住誘惑?！?/br>
    葉木青突兀地問道：“可是你當初怎么就經得住誘惑？”

    張炎笑了：“大概是因為我見得多了。這些誘惑根本不叫誘惑。 ”說到這里，他用一種自嘲的口吻道：“其實我也經不住誘惑，只不過是能誘惑我的根本不肯誘惑我?！?/br>
    葉木青的腦子都快被繞暈了。

    這一晚，他們是盡興長談，天南海北地一通閑扯。

    直到隔壁都散了，他們談興還頗濃。

    最后暖冬不得不來敲門，她們該回去歇息了。

    葉木青搖搖晃晃地站起來跟張炎告別，暖冬和吳媽扶著她回去。

    次日醒來，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吳媽在院子里，見她醒來就說道：“我讓暖冬向吳掌柜請了一上午的假。”

    葉木青不好意思地道謝，昨晚竟然喝醉了。

    從中秋那天起，張炎又在縣城光明正大的現(xiàn)身了。人們議論紛紛，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭話，現(xiàn)在街邊的大媽都敢跟他扯幾句，問他過得習慣嗎？甚至有小孩子在后面學他走路，他微笑作答，渾不在意。

    他每月會抽幾天來如意樓，跟吳掌柜商量生意上的事，有時也會犀利地提出一些批評和建議。他有時也會來小廚房視察，但跟葉木青說的都是酒樓的事，有時兩人也會像朋友那樣閑談，但這種時候并不多。

    轉眼間，秋去冬來。這個冬天，葉木青家里發(fā)生了兩件大事，大姐葉木香出嫁了，嫁給了王鐵頭。二姐葉木蓮和劉海寧訂定了。她又不好在大姑家住下去，已經回了家，葉大姑問葉木青攤子怎么辦，葉木青就讓葉大姑接著做，她現(xiàn)在的薪水和分紅讓她沒必要再去擺攤了。

    葉大姑也知道了張炎的事，就拉過葉木青道：“你跟大姑說實話，你們倆是不是……”

    葉木青搖頭：“我們眼下都在忙著，都沒心思考慮旁的事?！?/br>
    葉大姑道：“你大姐二姐還和你海棠姐的親事都訂了，也該輪到你了?！?/br>
    葉木青笑道：“順其自然吧?！?/br>
    很快就到了年底，吳掌柜給大伙放了年假。如意樓的伙計和廚子算是過了個肥年，年底根據級別不同都有相應的分紅和獎勵，還有年禮，雞鴨魚rou果子點心都有。葉木青是滿載而歸。

    回到家里，平氏第一句話就是：“木青，你知道嗎？原來的朱少爺回來了，還給我送來了南邊的東西，另外還給你大姐補送了禮，送了一匹緞子，我不要都不行。這孩子可真懂禮。”

    葉木青驚訝地問：“我還以為你會態(tài)度大變，瞧不上現(xiàn)在的他。”

    平氏道：“怎么可能，雖然他不是朱少爺了，但人家是朱掌柜呀。哎喲，這孩子真讓另眼相看，我還以為他就此不行了呢，沒想到爬起來這么快。”

    葉木青是哭笑不得。

    傍晚的時候，葉木青帶著狗散步，不知不覺間就穿過了雜樹林來到了東邊。

    張炎也帶著貓在那兒散步。白雪又胖成了圓球。

    兩人慢慢地向彼此靠近。

    張炎問道：“那個一年之約還有效嗎？”

    葉木青低頭笑道：“這次你做主，你說有效就有效。”

    張炎正要說話，葉家的狗就開始挑釁朱家的貓，白雪也炸毛，一副隨時準備戰(zhàn)斗的姿態(tài)。

    張炎一邊安撫一邊說道：“你們以后要和平相處，畢竟都是一家人了?！?/br>
    “喵——”

    “汪——”

    也不知道這一貓一狗聽懂沒有。

    張炎二次到葉家提親，聘禮竟然比上次還多些。平氏說要考慮一下再做決定，當晚就對葉木青叨嘮開了：“你看吧，還是我的眼光好，你說你折騰了一圈還不是嫁了我最先看中的人。我告訴你，姜還是老的辣，眼光是爹娘的好?！?/br>
    葉木青第一次認同了平氏的說法：“娘說得對。”

    平氏得意地笑著走開了。

    兩人最跌宕起伏的人生已然成為過去，他們像河流的下半段一樣，進入了平靜的階段。

    葉木青最終實現(xiàn)了她的理想，她不但開了酒樓，還開了不只一家。而且，她還有了一個大院子，真的養(yǎng)了三條狗——大黃和他的兩個兒子。還養(yǎng)了一窩胖貓，——白雪和它的孩子們。另外還饋送了她一枚相公，一個會吃會玩愛講究的男人。

    第一百二十章 番外（一）

    狗吠樹林中, 雞鳴桑樹巔。

    燕飛屋檐下，貓戲青瓦間。

    這是葉木青家常有的景致,

    優(yōu)雅半躺竹椅上, 迎著暖風沐春陽，

    貓貓狗狗繞膝行, 翻著書書等烹茶。

    這是葉木青的春日日常。

    話說, 兩人婚后, 如意樓和省城的兩家酒樓的生意逐步上了正軌后，兩人便開始享受生活，過著悠閑愜意的小日子。

    張炎說他是個講究的人, 生活就是要悠閑愜意有詩意有趣味，葉木青百分百贊同他的觀點。

    于是, 閑暇時, 張炎負責讓日子變得詩意有趣, 葉木青則跟在后面享受著這種趣味。比如, 張炎負責布置家居, 葉木青則負責贊揚；張炎喜歡烹茶, 葉木青就在一旁等著品茶。

    此時的張炎正在小爐上烹春茶, 葉木青坐半趟在竹椅著看他烹茶。

    張炎一邊用扇子扇著爐火, 一邊說道：“前面河道上的樹太多, 稀稀拉拉地不好看, 要成行的垂柳才好看, 楊柳春風總是連在一處，如今這樣總少了些什么?！?/br>
    葉木青點點頭：“批準, 這件事交給張總管負責了?！?/br>
    張炎傲嬌地輕哼一聲。

    張炎的不滿引起了他曾經的主人白雪的共鳴。

    話說，最近白雪這貓貓有點不太喜歡葉木青了，當然起初還是喜歡的，但漸漸地，它察覺到自己的地位受威脅了，它的仆人的肚子、懷抱都不再是它獨有的地盤了，最讓它生氣的是，這個女人還霸占了屬于她的被窩。真是狗可忍，貓不可忍。白雪的敵意，葉木青沒怎么察覺到。但她的狗狗們可不是吃素的。這不，白雪剛有所表示，大黃的兒子小黃，女兒小白就開始齜著牙，低聲嗚嗚著，發(fā)出警告聲。一場貓狗大戰(zhàn)一觸即發(fā)。還好，張炎和葉木青及時出語調停了。

    戰(zhàn)事調停后，白雪哧溜一下爬到樹上去了，它瞇著眼睛俯視著這一男一女，靜靜地看著他們沒羞沒躁。

    不多時，茶烹好了。張炎奉上一杯給葉木青，“夫人請用茶?！?/br>
    葉木青接過茶，順勢捏了捏張炎的手指，調戲一句：“這手指真長，這雙手烹出來的茶不用品就知道好喝。”

    張炎一本正經道：“多謝夫人夸獎。小生無以為報，晚間愿自薦枕席?！?/br>
    葉木青一副賺到了的神色：“準了準了。”

    兩人正說著話，就聽見從樹林邊緣傳來一陣跺腳聲。

    這是葉榮檀這個壞小子來了。

    葉榮檀故意大咳一聲，“三姐，三姐夫，我敲門了，你們聽見了嗎？”他把跺腳也稱作敲門，就是以免看見少兒不宜的場景。

    張炎聽到小舅子的聲音，立即正襟危坐，一副正人君子的模樣。

    他朗聲問道：“什么事啊，榮檀，是不是岳母大人又請我們吃飯了？”

    葉榮檀笑嘻嘻地回答道：“三姐夫你真神了，每次都能猜準了。沒錯，娘給你做了一大桌好吃的，叫我來喊你們?！?/br>
    張炎答道：“馬上就去?！?/br>
    話說平氏對張炎這個女婿是越看越滿意。雖然他自幼長在富貴人家，但身軀驟變后并沒有倒下去，反而白手起家，日子越過越紅火。最主要的是，張炎這人會說話呀。每每將丈母娘哄得心花怒放。

    現(xiàn)在平氏的心完全偏向這個女婿了。

    她時常對葉木青說的話是：“你對人家好點，別總這么懶，指使人家干這干那的?！?/br>
    葉木青直嘆世態(tài)炎涼。

    張炎則在一旁含蓄而又得意的笑著。

    不但平氏對張炎滿意，葉榮檀也十分喜歡并且佩服這個姐夫。他已經開了蒙，先生都說他腦子聰明，是個讀書的苗子。葉木青和張炎成親后，張炎就成了葉榮檀的先生。張炎學識廣博，又不像學里的先生那樣古板嚴厲，把枯燥的經義講得妙趣橫生。對于葉榮檀的性格上的缺點，他就算發(fā)現(xiàn)了，也會很委婉含蓄的提出來，總是恰到好處地維護他的自尊心，并且有時還會自黑一把：“我給你說，你可別告訴別人，其實這樣的錯，我也犯過?！?/br>
    葉榮檀莫名地對他產生了一種親近感，畢竟兩人一起犯過傻犯過二嘛。

    兩人一起到葉家蹭飯，他們的狗自然而然地也跟著一起，至于白雪，在樹上顧影自憐一會兒，也乖乖地下樹跟著去了。

    平氏早在院子里熱情相迎。

    葉二郎木訥地站在一邊只是笑。

    平氏說道：“我這手藝可比不了你們酒樓里的大廚。你也就將就著吃點?！逼绞弦踩ト缫鈽浅赃^幾回飯，回味不已，一頓飯在人家能夸上半年。她夸的不僅是飯菜，還有自己的閨女和女婿呀。平氏這樣高調，深深地刺激了她的妯娌們，特別是大嫂子周氏，酸溜溜地對人說道：“有啥好炫耀的，又不是真的朱家少爺。”

    平氏從別人口中得知以后，下次再遇見周氏便掌中指桑罵槐地回擊了回去：“我就是說說怎么了？有些人自己不行，看誰都是在炫耀。我就知道，某人因為我們木蓮記恨我們家人呢。這能怪誰，怪自個閨女不爭氣唄?！?/br>
    平氏說的是葉梅花跟葉木蓮爭劉海寧失敗的事。