連我們尚且不知她怎么就不突然胡鬧開了，你竟知道不成？又是如何知道？她告訴你的？還是你安排的？！”

    眼見她堂而皇之的禍水東引，石瑩只聽得目瞪口呆，下意識辯白道：“我不知道！”

    “既然不知道就老實閉嘴！”杜瑕的聲音驟然拔高，臉也沉下來，語氣是前所未有的鋒利尖刻，“虧你還自詡什么才女，哥哥也是讀書人，他教的你不成？竟也捕風(fēng)捉影胡言亂語，簡直滑天下之大稽，也不怕丟了你哥哥的人，丟了知縣大老爺?shù)娜?，丟了全天下讀書人的人！”

    她呵斥一句，石瑩就無法克制的抖一抖，臉上血色一點點褪盡，瞧著人都萎靡了。

    杜瑕卻知道她跟那個哥哥石仲瀾是一路貨色，當(dāng)真一母同胞，都是得寸進尺不知好歹的玩意兒，若不一口氣徹底降服了，往后便有源源不斷的麻煩！

    “再說將人帶走，也是按律行事，你可知簽了賣身契的奴仆私自逃離便是逃奴？誰人敢私自收留！若有危險舉動，當(dāng)場打殺亦不為過。常言道天子犯法與庶民同罪，天子尚且如此，你我平頭百姓更該遵循。還是說石姑娘你對大祿朝的律法不服，或是對知縣老爺?shù)陌才庞幸庖?，嗯？?/br>
    她一番話說的擲地有聲，頭頭是道，滿場寂靜無聲，眾人竟都聽呆了。

    杜瑕想得很明白，趙大戶家平素就約束不嚴，此番紅杏做下的丑事也是叫那家的下人暗中傳開的，待兩邊回過神來早就成了鐵打的事實。故而不管趙老爺?shù)热巳绾位炭?，抑或杜瑕一家如何惡心，都是決計否認不掉的，一味回避更顯的自己心虛氣短。

    不若不回避不狡辯，明白劃清界限，再往別的方向引導(dǎo)話題和輿論，最多不過被外人說自家冷漠，或是被之前的親人傷透了心，又或者只是愚昧的遵守著律法，不近人情罷了，并不會傷害到根本，更無人敢說他們家人德行有虧。

    其實很多所謂的尷尬和把柄，只要當(dāng)事人自己不拿著當(dāng)回事，坦然面對，正確合理的引導(dǎo)，也就算不得尷尬，更成不了把柄了。

    說白了，兩邊早就分家多年，互不往來，如今分明知道紅杏言行不端，杜瑕一家還沒頭沒腦沖上去解釋或是傻乎乎的接手那才是真傻！

    既然與你們無關(guān)，若還積極主動上前摻和，任誰看了也不是真無辜！

    如此他們便是袖手旁觀也理由充分，亦是最佳選擇，怕個鳥甚！

    若有誰覺得僅憑此事就能打壓的他們一家抬不起頭來，那便是大錯特錯！

    石瑩畢竟只是個十五歲的小姑娘，哪里比得上杜瑕經(jīng)歷豐富，又豁得出去？當(dāng)即被說得啞口無言，十分難堪。

    自此之后，杜瑕的名聲越發(fā)響亮，傳來傳去竟成了陳安縣內(nèi)有名的潑辣姑娘，紅杏的事因為無人接茬，眾人沒了新鮮進度可聊，聲音反倒?jié)u漸小了。

    要知道這年頭未婚女孩兒閨中就傳出厲害名聲，并非好事，于是又有不少人偷偷議論，只說若不是杜家提前坑了牧少爺，往后她還不一定能嫁的出去呢！

    饒是外頭議論再如何熱鬧，杜瑕也一副事不關(guān)己的樣子，要么跟交好的幾個姑娘隔三差五聚一聚，要么就在家中讀書寫字作畫，十分愜意，仿佛一切風(fēng)雨都被自動格擋在她耳外。

    旁人倒罷了，元夫人聽聞后倒暗自點頭，偶爾對肖易生笑道：“真真兒這兄妹倆是生錯了脾性，若是換一換，指不定能省多少心。”

    誰人背后不說人，誰人背后不被說？人活一世，總少不了有一等小人見不得別人好，偏愛抹黑嚼舌根子的，若是看不開，先就把自己給氣死了。虧得杜瑕小小年紀，竟這樣沉得住氣。

    說到杜文，肖易生本人也大感頭痛，長嘆道：“也不必換，哪怕那小子能學(xué)他meimei一星半點兒的沉穩(wěn)，也夠受用終生了?！?/br>
    杜文的狂性并未隨著去了府學(xué)，遭遇諸多才華橫溢的競爭對手而有所收斂，相反的，他竟是個遇強則強的，見識外面一番天地后越發(fā)激發(fā)了一腔熱血，只混的如魚得水。

    濟南府學(xué)如今共有老少學(xué)生上千，學(xué)風(fēng)濃厚，每月月底都會舉辦一場文辯會，不分老弱，不論資歷，均可敞開了暢所欲言。一對一也好，車輪戰(zhàn)也罷，只管縱情肆意而為。

    這簡直合了杜文的胃口，他剛到?jīng)]幾個月便大放異彩，以束發(fā)之年傲視全院，引經(jīng)據(jù)典，當(dāng)眾將一名三十多歲的秀才說的羞憤欲死。

    一戰(zhàn)成名之后，杜文非但沒有收斂，反而越發(fā)高調(diào)，每月都要參與文辯。

    他年紀雖幼，但口才十分了得，又博聞強識，思維敏捷，銳氣難當(dāng)，除了幾個大前輩竟無人能耐他何，并無一戰(zhàn)之力。兩月前，數(shù)次敗于他舌下的多名學(xué)子群起而攻之，他竟未有一絲怯意，當(dāng)即以一當(dāng)十，從正午一氣辯論到金烏西沉，只“打”的一干對手面色如土，潰不成軍。

    小小少年脊背挺直，舉止灑脫，眼眸清澈有神，迸發(fā)出灼灼光彩。腹有萬卷詩書，口吐錦繡文章，提筆鐵畫銀鉤，落腳步履穩(wěn)健，口齒清楚，氣息悠長，何其風(fēng)采出眾！自此竟有隱隱成為府學(xué)中一股新興流派之首的架勢。

    府學(xué)的山長與幾位教師也是肖易生的舊識，眾人每每書信往來，也時常提起這位鋒芒畢露的小秀才。誰都無法忽視和否認他的才華，也都希望府學(xué)中能升起一位來日的文學(xué)大家，然而肖易生擔(dān)心的也正是山長并諸位教師憂慮的：

    過剛則易折。

    除卻幼年艱辛外，杜文自打拜入肖易生門下后便一直順風(fēng)順?biāo)鰮u直上，十分少年得意，如今更是意氣風(fēng)發(fā)，光芒四射。

    然誰也不可能一生如此，且如今朝堂之上派系之爭越加激烈，他的老師肖易生已然脫不開身，來日他也免不了被牽涉其中，若中間一直沒有半點挫折，屆時重擊襲來，杜文就此夭折也非危言聳聽！

    濟南府學(xué)的山長給肖易生的信中就曾這樣寫道：“杜生聰慧過人，一心向?qū)W，雖年幼亦可窺見一二，于文一途有萬夫不當(dāng)之勇……然古往今來，天資出眾者多如過江之鯽，屹立不倒者卻似鳳毛麟角，何也？江郎才盡者眾，狂妄自大者亦眾，文人須得氣節(jié)、風(fēng)骨，然人死如燈滅，縱有經(jīng)世之才也無可奈何……寧折不彎非上上計，縱觀官場，歷經(jīng)沉浮者、能屈能伸者，真乃國之大才！”

    肖易生也流露了相同的擔(dān)憂，又回信，希望對方能幫忙掰一掰杜文的性子，提前磨礪一番。

    半月后山長回信，只有一行字：“徐徐圖之，盡力而為。”

    肖易生也知強求不得，對著書信嘆了一回，只得罷了。

    琢玉本非易事，便是水磨的功夫，尤其當(dāng)面對的是個確實胸有丘壑、才華橫溢的學(xué)生，當(dāng)真愛恨交加。

    打，打不得；罵，不忍心；夸，又不敢夸，生怕越發(fā)控制不住，正是難上加難。

    杜瑕與爹娘卻不知道自家兄長已然以一己之力攪得府學(xué)風(fēng)起云涌，只新年臨近，一面收拾年貨，一面思念親人。

    那日與她當(dāng)眾將石瑩辯駁的灰頭土臉，后者也沒臉再呆，立時帶著一眾嘍啰倉皇逃走，她便與方媛和萬蓉又去先前說的茶館吃了回茶，聽了回戲，興盡而歸。

    家來后杜瑕果然叫了小燕去庫房，將那幾匹好料子挑了挑，湊夠六匹的好意頭，次日一發(fā)送到萬蓉家中，并附梅花灑金箋子一張，只叫她們兩家自己分去。

    不多時，王能家的回來，說兩位姑娘都十分歡喜，連帶著方夫人與萬夫人也都很喜悅，不僅賞了自己幾個裝銀錁子的荷包，還回了錦匣給姑娘，只不知道里頭裝的什么。

    杜瑕點頭表示知道了，叫小燕收了匣子，自己重新凈手后打開來看，果然是一水兒珠寶首飾。

    萬家給的是一套五朵金質(zhì)琺瑯頭花，俱是八寶形狀，周邊嵌著四顆豆大圓潤珍珠，往里一圈兒蝶翅琺瑯托底，正中一朵怒放妖嬈薔薇，卻是瑩白色的珠貝雕成，無限靈動雅致。【注：p98】

    若說萬家偏重精巧，是難得一見的風(fēng)流別致，那么方家則是極度貴重：

    金琺瑯彩鑲珊瑚珠手鐲一對，細細密密的赤紅珊瑚珠分明都一般大小，整整齊齊打著螺旋嵌了一周，對口卻是個活扣?！咀ⅲ簆179】

    金壘絲鑲寶石手鐲一對，一直也不過二兩重，全都是用拉細了的金線盤成，上頭還有須尾都清晰可見的立體龍鳳裝飾，中間雜著花卉，都用紅寶石點芯?！咀ⅲ簆211】

    黃金雖是富麗堂皇的俗氣，可壘絲手藝又備受推崇，這么一整治，便無限出眾。

    杜瑕也贊嘆不已。牧清寒也送了她不少首飾，可饒是這么著，也沒有幾件能與這對壘絲鐲子比肩。誠然是牧清寒深知她不好黃金首飾，不大送，可也足以說明這鐲子的貴重罕見。

    她尚且看住了，更何況小燕？不由的驚嘆：“乖乖親娘，這樣精巧玩意兒，竟是怎么做出來的！”

    杜瑕拿著反復(fù)欣賞幾回，笑道：“確實難得，只這一套頭花、兩對鐲子，怕不能上千的銀子？難得也不俗氣，當(dāng)真費心了?！?/br>
    方、萬兩家確實費心了。

    本身杜瑕送的上用好料世面難見，便是方老爺走南闖北這么多年，也沒見過幾回，見了后十分驚喜交加，回禮自然要回價值更高的，這是規(guī)矩禮儀；

    再者杜瑕素與兩家姑娘交好，眼見著她哥哥又容易有大出息，方萬兩家自然要借著回送年禮的機會表示親近之意，若放過了這個機會，誰知道還能不能有下一回了？此時不做更待何時！

    于是兩家長輩商議一番，毫不猶豫的從年禮中挑了既小巧貴重又雅致不俗套的做回禮。

    若放在平常，幾家斷然不可能有這般奢華的往來，只不過借了女孩兒們交往的由頭罷了：手帕交之間相互送幾匹布，幾件首飾什么的，誰說得著？

    杜瑕想了一回，暗嘆自己也有些招搖了，方萬兩家雖說是武人出身，可混到如今這個地步，心思自然遠較常人來的細密精明，往后自己還需更加謹慎。

    便叫小燕將首飾收起來：“終究太奢靡了些，尋常場合誰戴這些？且好生收著吧。”

    這日王氏帶著小鶴做衣裳，旁邊杜瑕不緊不慢的念書與她們聽，中間潤嗓飲茶時隨口嘆道：“今年竟果然只下那一場雪不成？”

    王氏面上也泛起淡淡憂愁： “可不是，雨雪越發(fā)的少了，來年莊家可如何是好?！?/br>
    百姓云，“瑞雪兆豐年”，說的便是頭一年冬日若能結(jié)結(jié)實實下幾場大雪，來年說不得便是一個豐收年。

    可現(xiàn)如今倒好，連著三年雨水奇缺，夏日里熱的厲害，冬日少見降雪，遠的地方暫且不提，陳安縣內(nèi)的水井都降了好多，便是城外的河湖水面也一年小似一年，民間議論紛紛。

    家里已經(jīng)收了不少糧食，都用油布嚴嚴實實的裹好了，整整齊齊的碼在地窖里，足夠十幾個人吃一整年的。

    娘兒倆嘆了一回，杜河也就回來了。

    正巧王氏的衣裳做好了，叫他穿了看，又略修改了幾個地方，也就得了。

    如今家中日子好過，一家四口的衣裳也都光鮮了，饒是為著低調(diào)外頭不大顯，內(nèi)里也必然是一等一的柔軟密實好絲。

    飯桌上，杜河出人意料的說了個打算：“眼見便要過年了，酒樓諸多師傅、伙計都要返鄉(xiāng)過年，掌柜的定了歇業(yè)二十日整，咱們也有大半年沒見文兒，缺了一個怎算團圓？書院假日短暫，他往返不便，如今咱們也不缺那幾個銀錢，不若舉家去濟南府過年，一來圖個團圓，二來咱們也見見世面，熱鬧一番，如何？”

    哪里有不愿意的！

    王氏登時喜極而泣，杜瑕也是眼眶泛酸，兩人又止不住想，這么久不見，也不知文兒/哥哥高了矮了胖了瘦了……

    見妻女這般捧場，杜河也十分喜悅，抿了口燙熱的燒酒才繼續(xù)劃算道：“冬日道路難行，咱們又不得走官道，又是坐車，如此慢吞吞的，來回怕不要十日上下！若遇到濃霧霜雪，怕還要多一二天。一年也這么一回，我再跟掌柜的求兩日假，咱們便在那里痛痛快快的逛上十日，也見見府城的景兒?！?/br>
    既這么著，就要好好合計。

    家里的諸多事宜都要安排好，他們?nèi)细獛У奶接H文書、路引也要抓緊了辦，有肖易生在，這事兒倒不難。再有要帶的衣裳、干糧，年禮——既然去了濟南府，說不得要與牧家人碰面，總不好空著手去……

    再者，家里這么多仆人，誰跟著，誰留下？

    王氏安排家里的事，杜河奔波外頭的事，杜瑕就對著冊子寫禮單。

    牧家什么都不缺，她還是往稀罕上頭送，記得前兒牧清寒來信，說她戳的羊毛氈擺設(shè)立了大功。因是外頭都沒有的稀罕物，又活靈活現(xiàn)、栩栩如生，牧清輝拿著兩個送人，竟一舉打通關(guān)節(jié)，著實大賺一筆，故而才有了牧家鋪天蓋地送過來的各色好禮，不然若沒有這個由頭，杜瑕也是萬萬不敢收的。

    既這么著，說不得她還要再打幾個或精巧或威武的，有應(yīng)付男人的，也有專給女眷的。殊不知有時候哄好了女人，反比正面出擊更容易，枕頭風(fēng)的事半功倍絕不是說著玩兒的。

    感情都是處出來的，然后需要的就是持續(xù)不斷的維護，講究有來有往。

    無功不受祿，牧家予她甚多，可她也不是有來無回，給的也不少，自然理直氣壯。不然若只是接受而不給予，時間久了，任憑多么深厚的情誼也經(jīng)不起這樣消耗……

    如此這般忙亂了幾日，就都有了：

    王能夫妻跟著，再從山上調(diào)一輛大騾車和兩個小子跟車，另一對夫妻過來看宅護院，小英、小燕都是伺候慣了的，也跟著，其余就都留在家中。

    家里屯著不少糧食，便是金銀也有許多，到底不大安心，臨行前杜瑕又叫王能給巡邏的衙役們包了紅封，又請吃酒，拜托他們多多看顧，這才放心的上路了。

    原本杜瑕對這段旅行諸多期待，哪知出門時興致勃勃，出城只走了半天不到就臉色發(fā)綠。

    太遭罪了！

    素日在城內(nèi)坐車往來尚且不覺得，如今出了城，走的也是未經(jīng)過整理，只憑往來車馬硬壓出來的土路，許多地方都坑坑洼洼高低不平。這騾車也是原始的木質(zhì)車輪，真真兒的沒有一點兒緩沖，人坐在里面只被顛來顛去，拋上拋下，咯的骨頭疼，著實是一種折磨。

    杜瑕坐的腰酸背痛，胃里翻江倒海，也晃得沒法兒看書。

    原想看看窗外的景兒消磨時光，掀了簾子對上的卻又是一片荒蕪：眼下正值隆冬，整個北地都是萬物蕭條，唯有時不時出現(xiàn)的野狗野貓的尸首而已，又哪兒來的景致可瞧！

    她黑著臉瞪著枯枝上幾只烏鴉，只覺得整個下半身都要麻了，就想干脆咬牙下去走走，活動一番，怎知一股冷風(fēng)迎面撲來，灌了她滿口塵灰暴土……

    再者中途多是荒郊野嶺，為數(shù)不多的幾家客棧也都是人精開的，掐著約莫一日路程的地段，一旦錯過了，必然要露宿荒野，在這寒冬臘月與找死無疑，故而車隊行人斷不敢想歇就歇。

    中間杜瑕他們果然遇上了濃霧，地上也結(jié)霜，不敢貿(mào)然上路，生怕被撂在途中上天入地?zé)o門，只得又在那家客棧多待一天。

    從陳安縣到濟南府，整整走了六日，一行人都身心俱疲，杜瑕也終于明白為什么會有“風(fēng)塵仆仆”這個詞了。

    就是她們坐在馬車里，也時不時會被外頭的風(fēng)沙侵襲，又沒法兒時刻整理、按時洗澡梳妝，更何況外頭趕車的！

    王氏等人年歲也大了，更加精力不濟，趕了一路活似脫一層皮，饒是濟南省府繁華異常也無心去看，只胡亂找了客棧投宿，洗漱之后倒頭就睡。

    黑甜一覺，當(dāng)真累的夢都做不得，次日日上三竿眾人才陸續(xù)醒來，又叫了一大桌熱菜熱飯并guntang粥羹，這才覺得重新活過來了。

    直到這會兒，一家人才有精力劃算去看兒子。

    可也是直到這會兒，眾人才后知后覺的意識到一個早該想到，卻不知怎地一直被他們忽視了的問題：

    兒子在府學(xué)，兩日后才放假呢，如今府學(xué)一律閑人免進，看不了呀！

    三位主子面面相覷，幾個下人更是急的抓耳撓腮，更沒招兒了。

    最后還是杜瑕硬著頭皮上，說：“之前我與哥哥通信，他說每月放假后必是出來住，就在牧家別院。便是每日一個時辰的空兒，也時常與牧，咳，與他來城內(nèi)買書、交際，不若咱們便叫人去牧家別院遞消息，待晚間他下了學(xué)，若是回來，自然也就知道了；若是不巧沒打算回來，也有牧家小廝去書院那頭遞消息。”

    事到如今，也只好如此。

    然王氏一聽，卻有些失落，喃喃道：“得等到晚間呀？”