第四十章

    就像杜河說(shuō)的, 便是小小陳安縣, 大部分好地段的房屋要么主人自己住, 要么太閑置的就用來(lái)出租，進(jìn)項(xiàng)源源不斷, 輕易不肯販賣(mài)。

    原先杜河還想把他們一家人現(xiàn)在住的小院兒買(mǎi)下來(lái), 哪知戶(hù)主當(dāng)即拒絕, 說(shuō)要留給自家孩子吃租子。

    因地段本就好, 加上前番杜文又中了舉人，越發(fā)搶手，房主自然不肯賣(mài)。也就是想送杜家人情, 不然換了旁人，必然要漲房租的！

    一聽(tīng)上千兩，王氏已然呆了，心道果然拿不出。

    如今他們家雖一年也能得個(gè)五百上下銀子, 可開(kāi)支也多, 剩下能存起來(lái)的純利潤(rùn)也不過(guò)一二百兩, 且要預(yù)備不時(shí)之需, 卻又去哪里籌湊這上千兩？

    她想了一回，試探著問(wèn)道：“親家在濟(jì)南府甚是有臉面, 況買(mǎi)房置地也是好事, 不若”

    話(huà)音未落, 杜河就皺眉搖頭的否了：“糊涂！咱們打算買(mǎi)房置地，本就是怕他家看輕，如今反倒求上門(mén), 這算什么！”

    王氏訕訕道：“是我想岔了?！?/br>
    杜河覺(jué)察到自己語(yǔ)氣甚重，也有些后悔，連忙安慰幾句，道：“所幸也不急在這一時(shí)半刻，瑕兒還沒(méi)過(guò)六禮呢，怕甚？再者也沒(méi)找到特別合適的，咱們只慢慢攢著罷了！”

    夫妻倆說(shuō)笑一回，又因杜河要接管山上的事，必然要仔細(xì)看過(guò)，便決定收拾起來(lái)，一家三口去山上住些時(shí)日，正好花都開(kāi)了，也散散心。

    第二天跟杜瑕說(shuō)了，她自然是愿意的，當(dāng)即叫小燕收拾東西，又著重拿了文房四寶和專(zhuān)門(mén)用來(lái)畫(huà)畫(huà)的碳條和本子，準(zhǔn)備寫(xiě)生采風(fēng)。

    隔天清早他們就出發(fā)了。

    除了杜家兩座山之外，周?chē)€有許多人家的產(chǎn)業(yè)在，山上普遍栽種許多瓜果。春季正是鮮花爛漫的時(shí)候，那些桃杏梨花爭(zhēng)相開(kāi)放，如云似霧，微風(fēng)襲來(lái)，嬌嫩花瓣紛紛沖天而起，又打著旋兒落下，美不勝收。

    如今杏花已大致過(guò)去，無(wú)數(shù)如雪梨花正當(dāng)時(shí)節(jié)，還有部分早開(kāi)的粉紅桃花夾雜其中，隨著山勢(shì)不斷起伏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去云蒸霞蔚，說(shuō)不出的震撼美麗。

    小燕驚喜道：“姑娘快看！”

    不必她嚷，杜瑕也早掀著簾子看呆了，她望著遠(yuǎn)處幾座綿延山巒，心神激蕩，一時(shí)間腦海中空蕩蕩一片，真是想夸贊幾句都覺(jué)得語(yǔ)言空乏無(wú)力，竟沒(méi)什么能描繪出眼前這般美景。

    王氏見(jiàn)她這樣，就笑了，也探頭看了一回，道：“這也就罷了，這兩年雨水少，開(kāi)的花也少，若在好年景，哪里還這般稀疏，當(dāng)真是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去只留花海，連下頭的土地都瞧不見(jiàn)的！”

    少頃到了山上，稍事休息后，杜瑕便迫不及待的到處逛去，杜河則找了老王頭等人，詢(xún)問(wèn)各種作物和家畜家禽的情況。

    老王頭搓著樹(shù)皮一樣粗糙的老手，局促道：“好叫東家知曉，這幾年雨水越發(fā)少了，開(kāi)春到現(xiàn)在，更是半滴沒(méi)有。山下的河也快干了，如今只得派車(chē)去更遠(yuǎn)的地方拉水，可也不大頂用。”

    他快走幾步，隨手點(diǎn)了幾棵樹(shù)，就見(jiàn)上頭飛快爬過(guò)幾只小蟲(chóng)。

    他忙先捏死，才解釋道：“因著下雨少，冬日沒(méi)有雪，蟲(chóng)卵俱都活了，如今蟲(chóng)子也多，不僅果子結(jié)的少，好些更被咬壞了，怕是今年收成更不好了。您瞧這些果樹(shù)，開(kāi)的花比去年還減了兩成有余呢！”

    杜河跟著看了一回，也是嘆氣，又安慰道：“老天爺不賞飯吃，誰(shuí)也沒(méi)法子，你們盡力便是，其余的都不用多想?！?/br>
    要不怎么說(shuō)務(wù)農(nóng)雖名聲好，可仍舊有許多人耐不住給自己扣上商戶(hù)的帽子，實(shí)在是好壞全憑天意，但凡一點(diǎn)兒波折就損失甚大，太不保險(xiǎn)。

    那邊杜瑕親自轉(zhuǎn)了之后，才發(fā)現(xiàn)花開(kāi)的果然不如去年來(lái)時(shí)見(jiàn)到的多。

    按理說(shuō)，這些果樹(shù)都是剛長(zhǎng)好的幼苗，理應(yīng)一年好似一年才是，可現(xiàn)下卻這樣，果然是雨水奇缺的緣故。

    唏噓過(guò)后，杜瑕不免又想得更多。

    她早聽(tīng)說(shuō)過(guò)，大災(zāi)之年殘酷異常，啃樹(shù)皮挖草根，易子而食的事情時(shí)有發(fā)生。如今雖還不到那般田地，但可再這么下去，后果不堪設(shè)想……

    在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃過(guò)飯后便滿(mǎn)山爬，找到合適的角度便坐下來(lái)畫(huà)畫(huà)，著實(shí)積攢了不少稿子，一應(yīng)的藍(lán)天白云花海，有遠(yuǎn)的全景，還有近的特寫(xiě)，都美不勝收。

    拿回家去后，旁人倒罷了，小鶴見(jiàn)了愛(ài)的什么似的，央求道：“好姑娘，這樣俊的畫(huà)兒，能給我描個(gè)花樣子不？轉(zhuǎn)眼就做夏衫了，我用那雨過(guò)天晴的薄紗和若竹色的薄綢繡一套杏花的，一套滴水菡萏的，都細(xì)細(xì)的繡最好的與你可好？”

    杜瑕笑道：“這又有什么難的？趕明兒就描給你，只一點(diǎn)，杏花的用若竹色綢紗倒罷了，滴水菡萏的，你給我用水藍(lán)色吧，回頭我跟娘說(shuō)，叫小英開(kāi)了庫(kù)房找料子給你?！?/br>
    小鶴笑著應(yīng)了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來(lái)問(wèn)：“姑娘可還有什么吩咐？”

    杜瑕略一琢磨，道：“這么著吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧?！?/br>
    又過(guò)了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無(wú)一不精美，而他們卻都高興不起來(lái)，因?yàn)橥忸^的形勢(shì)越發(fā)嚴(yán)峻了。

    天氣越來(lái)越熱，然而卻依舊沒(méi)有下雨的跡象，天空藍(lán)的像一塊琉璃瓦，清透無(wú)暇，一絲云彩也瞧不見(jiàn)。太陽(yáng)日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒(méi)有下雨的可能。

    雨水少，日頭烈，地里作物自然減產(chǎn)，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價(jià)，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著，眾人都意識(shí)到了這樣的天氣持續(xù)下去必然將給田地帶來(lái)致命打擊，糧價(jià)也開(kāi)始瘋狂上漲。

    就在這個(gè)當(dāng)兒，濟(jì)南府牧家來(lái)人，除了例行帶信外，竟然也報(bào)喪！

    那小廝一路騎馬，風(fēng)塵仆仆，臉上都被烤出一層油，曬得锃亮。杜瑕見(jiàn)他年紀(jì)不大，也不忙著問(wèn)話(huà)，只叫人幫他打水洗臉，又吃井里鎮(zhèn)著的水果祛暑。

    那小廝著實(shí)累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過(guò)氣來(lái)，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒(méi)了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什么似的，故而這回的信晚了幾天?！?/br>
    怎么最近幾個(gè)月總死人？！

    杜瑕一驚，刷的站起來(lái)，一疊聲的追問(wèn)道：“老爺沒(méi)了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬(wàn)叫他們別太過(guò)傷心，保重自己要緊?！?/br>
    小廝點(diǎn)頭，又規(guī)規(guī)矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養(yǎng)，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這么一來(lái)，二爺便要守孝三年，旁的不說(shuō)，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回?！?/br>
    杜瑕擺擺手，道：“不值什么，身子要緊，再者厚積薄發(fā)未嘗不可，這三年里他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆?！?/br>
    話(huà)音剛落，杜瑕心里卻突然打了個(gè)咯噔。

    是啊，牧老爺沒(méi)的是不是忒是時(shí)候了些？聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)病了許多年，如今還有將近三個(gè)月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來(lái)就沒(méi)有什么下場(chǎng)的意思，正好戴孝，等三年過(guò)后，剛剛好趕上下一屆……

    牧清寒為人至誠(chéng)至真，便是與牧老爺無(wú)甚感情，也斷然不會(huì)做出什么出格的事情來(lái)，可牧清輝？

    杜瑕這么想著，臉上不自覺(jué)就帶出點(diǎn)來(lái)，那小廝見(jiàn)了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂(yōu)心，老爺這么著已經(jīng)好些年了，家里上上下下都早有準(zhǔn)備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”

    杜瑕忙將心思暫且壓下，又問(wèn)他別的事：“濟(jì)南府里果然也反常得很？”

    “可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠(yuǎn)的不說(shuō)，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫(huà)舫都擱淺了，許多魚(yú)也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開(kāi)支又驟然增大，不少人家都過(guò)不下去了呢！”

    杜瑕一邊聽(tīng)他說(shuō)，一邊拆了牧清寒和杜文寫(xiě)的信看。

    信中除了例行報(bào)平安、話(huà)家常外，牧清寒還特意致歉，說(shuō)自己這回必然要錯(cuò)過(guò)考試。又說(shuō)濟(jì)南府情勢(shì)也頗為嚴(yán)峻，現(xiàn)下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們?cè)陉惏部h也當(dāng)心些。

    一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。

    果然來(lái)了！

    與即將爆發(fā)的大災(zāi)相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那么重要了。

    晚間杜河從郊外山上回來(lái)，杜瑕又把濟(jì)南府里的事情說(shuō)給他聽(tīng)，他聽(tīng)后皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽(tīng)說(shuō)外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢！”

    王氏和杜瑕都不知道竟有這事，聽(tīng)后都唬了一跳，忙問(wèn)有無(wú)傷亡。

    杜河忙笑著安慰道：“并沒(méi)什么，山上十幾口人呢，又是青壯勞力居多，略一嚇唬也就趕走了?！?/br>
    王氏和杜瑕這才松了口氣，又不放心的問(wèn)道：“想必是餓的，前幾年糧食就減產(chǎn)，如今又漲價(jià)，想必不少人家都接濟(jì)不上，這才鋌而走險(xiǎn)?！?/br>
    杜河點(diǎn)頭。

    他們憂(yōu)心忡忡不說(shuō)，漸漸地，陳安縣內(nèi)外的情況也嚴(yán)峻起來(lái)。

    首先，城內(nèi)外巡邏的人手增加不少，他們對(duì)于幾道城門(mén)的盤(pán)查也嚴(yán)格了許多，一旦有嫌棄可疑的人，便立刻有如狼似虎的守備衙役等撲壓過(guò)來(lái)，盤(pán)問(wèn)個(gè)底兒朝天。先看路引，再問(wèn)你姓甚名誰(shuí)，從哪里來(lái)到哪里去，作何目的有何憑證？但凡有一點(diǎn)兒可疑，都不會(huì)輕易放過(guò)。

    漸漸地，這種嚴(yán)酷的氣氛蔓延開(kāi)來(lái)，感染到了縣城中的每一個(gè)人。

    有人開(kāi)始瘋狂的囤糧，囤積各種生活必需品，甚至加固院墻。杜瑕一家人也難以免除，亦覺(jué)得十分驚慌。

    杜河與王氏倒罷了，他們?cè)疽彩墙?jīng)歷過(guò)早年戰(zhàn)亂逃難的人，也十分有經(jīng)驗(yàn)，最初的驚慌過(guò)后，就都分頭忙碌起來(lái)，忙而不亂。

    只是心底終究還是有些擔(dān)憂(yōu)的，全因過(guò)去是逃戰(zhàn)亂，只要不遇上敵軍，誰(shuí)也不會(huì)對(duì)百姓出手；可如今大家要面對(duì)的卻是天災(zāi)，更需要警惕的還是外頭的流民。

    流民可不會(huì)分什么你我，一旦餓極了瘋魔了，會(huì)做出什么樣沒(méi)人倫的混賬事，誰(shuí)都不敢想。

    杜瑕就更不必說(shuō)，她生長(zhǎng)在和平年代，又在內(nèi)陸，華國(guó)的安寧程度全世界首屈一指，便是境外有無(wú)數(shù)狼子野心虎視眈眈，也往往在邊境就被阻攔下，內(nèi)地一片歌舞升平。什么恐襲爆炸犯罪，幾乎都與他們絕緣。杜瑕生長(zhǎng)生活的地方，又是安靜的平原，旱澇災(zāi)害少見(jiàn)，如今一朝穿越了，卻突然遇上幾十年不遇的大旱，實(shí)在有些提心吊膽。

    突然有一天，杜瑕又有了另一種擔(dān)心：杜家那一群人會(huì)不會(huì)來(lái)這里尋求庇護(hù)？到時(shí)難道他們又要重新回到原先那種，一家三口居于人下的日子？

    哪知王氏知道之后竟然摟著她笑道：“我的兒，你旁的地方聰明，這些地方果然是缺了些?！?/br>
    杜瑕面上微微發(fā)囧，知道自己是瞎擔(dān)心了，又詳細(xì)問(wèn)下去。

    王氏也樂(lè)得同她說(shuō)道，便繼續(xù)道：“碧潭村周邊地勢(shì)頗為復(fù)雜，群山環(huán)繞，方圓幾十里沒(méi)有人煙，若沒(méi)有熟人帶路，早就走迷了。再者小小村落，產(chǎn)糧有限，也沒(méi)什么出名的大戶(hù)人家，沒(méi)得金銀細(xì)軟可搶?zhuān)睦锉鹊蒙详惏部h城這明晃晃的肥rou？”

    “再說(shuō)了，若是真有流民去了，村民一準(zhǔn)兒往山上跑，那上頭多得是野果、野雞兔子的，不比這縣城，一旦被封起來(lái)，就只得等死……”

    除非真的有人誤打誤撞的闖進(jìn)去，否則碧潭村反倒比陳安縣安全許多呢。

    聽(tīng)完這些話(huà)，杜瑕才算是放下心來(lái)。

    轉(zhuǎn)眼就是七夕。

    七夕與大祿朝百姓而言十分重要，若在往年，約莫半月前就有人熱熱鬧鬧的張羅開(kāi)了，不論貧窮富貴男女老少，都樂(lè)得參與其中。饒是近這兩年年景不好，今年外頭看著規(guī)模也比往年小了些，還是十分熱鬧隆重。

    以前杜瑕還小，也沒(méi)怎么太在意這些。而如今她也是訂了親的人，說(shuō)不得便要入鄉(xiāng)隨俗，如眾人一般期許起來(lái)。

    聽(tīng)說(shuō)濟(jì)南府也不大太平，牧老爺又剛沒(méi)了，還不知道牧清寒那邊如何；再者秋闈在即，哥哥杜文又要下場(chǎng)，當(dāng)真千頭萬(wàn)緒的，她也想在夜里誠(chéng)心禱告一番，好歹叫大家都平平安安的。

    昨兒王氏就準(zhǔn)備好了全套新衣，一大早盯著全家人都換了，待吃過(guò)飯，又整理一氣，不待入夜便外出逛去了。

    因這幾日過(guò)節(jié)，許多人家難免走親訪友，下頭村鎮(zhèn)百姓也有膽大的、耐不住的進(jìn)城玩耍，城門(mén)開(kāi)放時(shí)間便略微寬松了些，也有許多人進(jìn)城玩了，故而倒也有了幾分往日的繁華景象，叫人看的舒坦。

    只百姓舒坦了，苦的便是警備的，肖易生提前重新整合內(nèi)外布防，將巡邏人員翻了一番還不夠，且俱都挎著兵刃，十分謹(jǐn)慎，生怕有流民混進(jìn)來(lái)作亂。

    肖易生忙的腳打后腦勺，元夫人自然要夫唱婦隨，也帶著女兒一通聯(lián)絡(luò)官僚系統(tǒng)的太太姑娘們，雖也出門(mén)，可到底不自在，只是你來(lái)我往的打機(jī)鋒。

    前兒肖云聽(tīng)說(shuō)杜瑕早同方媛、萬(wàn)蓉約好了一通逛去，還羨慕來(lái)著。

    女孩兒們一處逛，家中長(zhǎng)輩自然也碰頭寒暄，又一同吃酒做耍。

    街上也早已張燈結(jié)彩，左右兩側(cè)皆是攤販，擺放各式節(jié)令貨物，大聲吆喝十分熱鬧。大家似乎都很希望用這種喜慶事沖淡一下過(guò)往的衰敗氣象，因此倒也使出了十二分的力氣，偶爾看著竟比往年更喧雜。

    路邊有許多小攤小販，上面很多特定節(jié)日才出售的物品，便很引人注目。其中有用黃蠟澆筑成的浮雁、鴛鴦等水鳥(niǎo)，外面俱都細(xì)細(xì)的雕刻成型，或是施以彩繪，精致可愛(ài)，不少手頭寬泛的人都買(mǎi)來(lái)提著玩耍。

    因?yàn)槭撬B(niǎo)形狀，況且做好之后遇水不沉，這些東西就叫做水上浮，年輕男孩兒女孩兒們都喜歡。

    杜瑕也頗為心動(dòng)，不由得停下腳步，細(xì)細(xì)挑選。

    還不等她選定最終要什么，方媛已經(jīng)笑嘻嘻地塞過(guò)來(lái)一只鴛鴦，捏著她的臉頰道：“你卻還挑什么，這個(gè)最合適不過(guò)?！?/br>
    杜瑕一跺腳，便伸手咯吱，直鬧得她上氣不接下氣。

    萬(wàn)蓉看著她們鬧作一團(tuán)，終究沒(méi)要鴛鴦，只要了一只大雁換過(guò)來(lái)說(shuō)道：“鴛鴦意頭雖好，然我?？磿?shū)中說(shuō)它們遠(yuǎn)非大雁這般忠貞，還是這個(gè)更好些，便是此生一雙人，你要這個(gè)吧！”

    杜霞原本也不愛(ài)鴛鴦性情涼薄，朝三暮四，見(jiàn)她給換成自己喜歡的大雁，雖然還是有點(diǎn)羞澀，但還是歡歡喜喜的接了過(guò)來(lái)。

    方媛還欲打趣，冷不防聽(tīng)杜瑕笑道：“莫要說(shuō)我，你卻比我還大些呢，前兒聽(tīng)說(shuō)有個(gè)什么李家的人時(shí)常往來(lái)，可不是未來(lái)的哎呀哈哈哈！”

    幾句話(huà)說(shuō)的方媛也害了臊，作勢(shì)要打她，三個(gè)姑娘便都嘻嘻哈哈的跑遠(yuǎn)了。

    往年夏日雨水豐富，荷花開(kāi)的好，提前三幾日就有人在路邊賣(mài)些新鮮荷花；今年雨水不多，荷花竟也稀罕起來(lái)，一直到了初六七才有。

    三個(gè)姑娘又走了一段兒，一直到了城中央位置才隱約看著幾個(gè)小販在那里販?zhǔn)邸?/br>
    除了水靈靈的荷花外，另外也擺著好些巨大的碧色荷葉。因荷葉不但可做菜，曬干了能做荷葉茶，清熱去火，更可入藥，故而也十分搶手，大批量的都早叫各處酒樓并藥店收購(gòu)了去，如今擺出來(lái)的不過(guò)零星湊趣而已。

    萬(wàn)蓉素來(lái)是個(gè)好文雅的，見(jiàn)了荷花就想買(mǎi)幾支，當(dāng)即停下腳步挑選起來(lái)。

    那小販見(jiàn)她穿戴不俗，后面還跟著一溜兒的婆子丫頭，就笑著說(shuō)道：“這位姑娘，這些荷花雖好看，卻不稀罕，我這里竟有兩支十分難得的并蒂蓮?！?/br>