九公主：“……”

    這廝竟還敢反客為主！

    她氣的手都抖了，有生以來(lái)頭一次覺得自己渾身法子竟也有無(wú)計(jì)可施的時(shí)候。她眼角的余光瞥了下前頭帶路的三皇子，見自家兄長(zhǎng)竟貌似已然放棄，壓根兒不回頭，好似沒聽到一般直直往前走，她這才是真的要被氣死了。

    見七皇子竟還要開口，九公主再也忍受不住，重重的哼了一聲，用力甩了車簾，復(fù)又窩回車?yán)锶チ恕?/br>
    早知如此，她寧肯在宮中憋著也不要出來(lái)！

    大約七皇子真的很少能同兄弟姐妹往來(lái)，被“這般熱情”的邀請(qǐng)過府更是開天辟地頭一遭，不免有些過于興奮，沿途一路都在沒話找話說(shuō)。

    殊不知三皇子和九公主簡(jiǎn)直要被煩死，卻也不能直接說(shuō)“你且住嘴”，要么以簡(jiǎn)單的不能更簡(jiǎn)單的“啊，嗯”表示自己在聽，要么實(shí)在忍無(wú)可忍，干脆連點(diǎn)回聲都沒了。

    然而即便這般，七皇子還是絲毫沒受影響一般，臉上的燦爛笑容自始至終都沒消散過。

    后面三皇子妃聽說(shuō)自家爺們兒帶了兄弟姐妹回來(lái)，忙去前頭迎接。

    姐妹自不必說(shuō)，必然是一母同胞的九公主，可這兄弟？難不成是爺一直以來(lái)籌謀的這件大事有了轉(zhuǎn)機(jī)，終于說(shuō)服某位皇子支持己方？

    想到這里，三皇子妃的笑容越發(fā)真摯，可等她看到一臉期待沖自己行禮，喊嫂子的七皇子后，一時(shí)竟沒反應(yīng)過來(lái)，心道這是哪位來(lái)著？

    當(dāng)真不怪她孤陋寡聞，實(shí)在是前面這二十年來(lái)，祥妃一支都低調(diào)的可以，在宮內(nèi)外簡(jiǎn)直如透明人一般，便是皇后身邊的貼身宮女等得臉的奴才，過得也比他們張揚(yáng)自在。且到底男女有別，宮中宴席男眷女眷分開不說(shuō)，三皇子妃也不可能整日家研究自家大伯子、小叔子們長(zhǎng)得什么模樣，不過是對(duì)比較活躍的，常有往來(lái)的那幾位印象深些罷了。

    這一日的氣氛別提多尷尬多別扭，原本想要推心置腹交換信息的三皇子和九公主被迫閉口不言，七皇子倒是興致勃勃，看這看那，問東問西，言辭間十分羨慕三皇子府邸的奢華大氣，最后三皇子妃臉上的笑意都快維持不住了。

    好容易吃過晚飯，三皇子等人都松了口氣，心道這回你可該走了吧？

    眼見著苦難到頭，三皇子笑的倒是真誠(chéng)了許多，對(duì)七皇子道：“七弟，你看時(shí)候不早了，以后有空咱們兄弟再聚，今日你且趕緊回宮吧，不然宮門落鎖，父皇和祥妃娘娘該擔(dān)心了?！?/br>
    哪知七皇子聽了這話，竟?jié)M臉驚愕，結(jié)結(jié)巴巴的問道：“三，三哥不是留我住的么？”

    三皇子只覺的胸口一悶，險(xiǎn)些噴出一口老血，喉間隱隱有股腥甜的味道，面目抽動(dòng)著問道：“我何曾說(shuō)過？”

    還有完沒完了？擾了我們大半日還不夠么，竟想住下！

    七皇子愣了下，旋即一張臉漲的通紅，十分窘迫道：“方才三哥三嫂這般熱忱，又噓寒問暖的，天黑了也不曾說(shuō)什么，方才我又聽三嫂叫人去打掃房間，難道不是要留我過夜么？”

    三皇子喉頭一堵，外頭正要進(jìn)來(lái)回話的三皇子妃卻也有些無(wú)言以對(duì)了。

    她是叫人打掃房舍去了，可那是為了九公主呀，須知這位貴主也是突然造訪，自然得緊趕著打掃，有你七皇子什么事兒？

    幾個(gè)人面面相覷，都不知該說(shuō)什么好。

    七皇子看看這個(gè)，看看那個(gè)，也是有些下不來(lái)臺(tái)，許久才干巴巴道：“也，也是，我同三哥素?zé)o往來(lái)，這會(huì)兒突然住下也是不像話，我，我這就回了，三哥三嫂保重。

    回來(lái)的一路上，三皇子已經(jīng)被他“折磨的”疲憊不堪，眼下聽了這話只覺如聞天籟，哪里還能生出反駁的勇氣，竟眼睜睜看他往外走而無(wú)動(dòng)于衷。

    他一時(shí)失態(tài)，可三皇子妃畢竟也非尋常女子，見狀忙攔住七皇子，又不著痕跡的碰了碰自家爺們兒，笑道：“七弟莫急，你三哥同你說(shuō)笑呢，哪有兄弟在家吃了晚飯，眼見著天都黑了，還叫他急三火四往回趕的道理？給外頭看了像什么話？你三哥是見你靦腆，又有些拘謹(jǐn)，這才說(shuō)笑幾句，你可千萬(wàn)別當(dāng)真?！?/br>
    邊說(shuō)，又便朝三皇子用力使眼色。

    七皇子是光明正大過來(lái)的，一路上多少雙眼睛看見了，保不齊這會(huì)兒圣人都知道他們兄友弟恭。這本是個(gè)能進(jìn)一步提升美化自己印象的絕佳機(jī)會(huì)，可既然三皇子早不催著走，這會(huì)兒天色都已經(jīng)這么晚了，宮門都要下鑰了，難不成再叫他們主子奴才的幾個(gè)摸黑狂奔回去？叫人知道了笑都笑死了。若是路上再不小心出個(gè)什么事，那三皇子才是真的有苦說(shuō)不出。

    聽了這話，三皇子果然如夢(mèng)方醒，飛快的朝自家正妃透了一抹感謝的眼神，然后徑直上前拉住七皇子的手，笑吟吟道：“這回卻是我莽撞了，不曾想七弟這般老實(shí)，可是嚇壞了？”

    都說(shuō)娶妻當(dāng)娶賢，老話果然不假，前輩誠(chéng)不我欺！

    他哪里想過要留宿呀，光是一同吃飯便已是難言的折磨，還留什么宿！

    之所以方才不說(shuō)，是三皇子再等，等七皇子主動(dòng)告辭，畢竟作為主人家攆著客人走也是一件挺不好的事情，更何況這位客人還是他的弟弟。

    他本以為七皇子便是再如何蠢笨如豬，也不至于連這點(diǎn)眼力見都沒有吧？

    然而事實(shí)證明，他想錯(cuò)了！

    七皇子就是這么沒有眼力見！

    我不攆，你就不走了是吧？

    于是不管三皇子等人心中究竟如何想，七皇子還是順利住了一夜，然后次日又吃了早飯，這才同三皇子一塊去衙門。

    下午七皇子又去宮中看望祥妃，結(jié)果路上先碰見圣人，圣人很是和氣的叫他起來(lái)，笑著問道：“聽說(shuō)昨兒你去你三哥家里了？”

    “是，”七皇子絲毫沒有隱瞞的意思，當(dāng)即十分喜悅的說(shuō)道：“兒臣原以為三哥不大喜歡我，原來(lái)也十分關(guān)懷，昨日便叫兒臣有空一同吃飯呢。兒臣就想著，昨兒可不有空？可巧九妹也在，正好一同親近。吃過飯后已有些晚了，怕趕不上下鑰，便留在那里住了一晚?！?/br>
    圣人邊聽邊點(diǎn)頭，顯然對(duì)兒子這種事無(wú)巨細(xì)一一匯報(bào)的行為十分受用，這無(wú)疑讓他進(jìn)一步體會(huì)到那種作為帝王的掌控感。

    然后他又很自然的問道：“如何？你素來(lái)不愛同旁人交際，昨兒突然上門，可把你三嫂驚住了吧？”

    七皇子滿臉驚訝中混著滿滿的崇拜，道：“父皇如何知道的？三嫂當(dāng)真驚訝極了，呆了好久呢，不過隨即便十分熱情了。對(duì)了，父皇你可知道？三哥瞧著那樣穩(wěn)重的君子模樣，竟也愛同人玩笑呢?！?/br>
    圣人果然饒有趣味的問道：“玩笑？這我倒是當(dāng)真不知，說(shuō)來(lái)聽聽?！?/br>
    “原先我也沒想留宿，只三哥實(shí)在健談，飯畢已是月上梢頭，我又聽三嫂悄悄使人收拾房間，便知他們要留我。不曾想三哥竟問我為何還不走……”

    他將那日情景一五一十原原本本的講了一遍，十分公正，并未添油加醋，甚至還替三皇子等人說(shuō)了許多好話，講他們?nèi)绾稳绾我娮R(shí)廣博，又如何好人氣，路上百姓和官員見了也都紛紛上前行禮問好等等。

    圣人聽后，表情卻是漸漸凝重起來(lái)，看向七皇子的眼神中更多幾分憐愛。

    這傻孩子，人家都表現(xiàn)的那般明顯了，難不成他還真以為那好三哥是歡迎他去的？什么玩笑，怕也不是玩笑吧！

    好人氣？圣人在心中哼了聲，眼睛微瞇。

    不過只是一個(gè)皇子，連太子也不是，竟就敢這樣迫不及待的經(jīng)營(yíng)名聲，拉幫結(jié)伙，是打量朕活不久了嗎？還是本就在咒朕早死？

    父子二人在御花園里轉(zhuǎn)了一圈，竟又碰見了祥妃。

    祥妃穿著一身墨綠宮裝，正親自折桂花，她身邊的宮女提著一個(gè)籃子，籃子里已經(jīng)有不少精挑細(xì)選的怒放花朵，顯然她來(lái)了許久了。

    祥妃容貌不算多么出眾，才藝也不算上數(shù)，難得性情溫和，從不生事端，這才叫圣人寵了兩年。如今唯一的一個(gè)公主也沒了，圣人也覺得不是滋味，近些日子倒也時(shí)常去她宮里坐坐，反而越發(fā)覺得祥妃的性子叫自己受用了。

    祥妃雖老了，可容貌卻并未又太大改變，心境越發(fā)從容寬和，圣人同她說(shuō)話時(shí)，竟也覺得很說(shuō)得來(lái)。

    人老了，圖的就是個(gè)安靜、省心，那些容貌嬌艷的稚嫩花朵雖好，可太過鬧騰，又愛計(jì)較。若是閑來(lái)無(wú)事都弄一二也就罷了，可卻不好長(zhǎng)期守著，不然一準(zhǔn)兒鬧的頭疼。

    祥妃請(qǐng)了安，也不問兒子怎么過來(lái)了，也不問圣人過來(lái)作甚，只是安安靜靜的在旁邊垂頭立著，露出一段依舊細(xì)膩纖長(zhǎng)的雪白脖頸，如同一只體態(tài)優(yōu)美的鶴，在枝繁葉茂的桂花樹下，顯得分外美麗。

    圣人的視線忍不住落在她的后頸，打量片刻后語(yǔ)氣越發(fā)柔軟，笑道：“你穿綠的倒好看，顯白又年輕，旁人穿這個(gè)色，不及你的味道。”

    兩個(gè)人都一大把年紀(jì)了，再說(shuō)這個(gè)話便有些不好意思，祥妃的臉微微紅了紅，卻還是不開口。

    圣人早已習(xí)慣她的寡言，當(dāng)即點(diǎn)點(diǎn)頭，神態(tài)自若道：“朕記得你素來(lái)不愛桂花，怎的今兒有興致摘這些？”

    祥妃又福了一福，這才說(shuō)道：“虧圣人記的，臣妾確實(shí)不愛這個(gè)，不過皇后娘娘最愛桂花糖糕，臣妾這些年多蒙娘娘照拂，前些年也學(xué)了這手藝，偶爾想著做了孝敬些?！?/br>
    “皇后倒是好性質(zhì)，”圣人點(diǎn)點(diǎn)頭，唔了聲，卻有些不贊同道：“如今你也在妃位，這等伺候人的事如何做得？且交給奴才們，你身子也不大好，便歇著吧?！?/br>
    自從二公主沒了之后，祥妃便悲痛異常，雖不好當(dāng)著圣人的面哭泣，可聽說(shuō)背地里也常常掉眼淚，又得了失眠的病癥，時(shí)常輾轉(zhuǎn)反側(cè)，又愛發(fā)呆。

    祥妃卻道：“并不妨事，左右閑著也是閑著，有事做……也不會(huì)胡思亂想了。”

    說(shuō)到最后，她的面上不禁浮現(xiàn)出一點(diǎn)哀思，眼眶也微微泛紅，旋即飛快的道：“臣妾失儀?！?/br>
    “不怪你。”圣人也跟著嘆了口氣，竟伸手捏了捏她的肩膀，道：“便是朕也時(shí)常覺得心如刀絞，不得安歇。”

    說(shuō)完，他又不輕不重的捏了一下，道：“罷了，你們母子也有幾日不見了，自在說(shuō)話去，朕晚間再去找你?！?/br>
    說(shuō)完，徑直轉(zhuǎn)身去了。

    等圣人走后，祥妃便繼續(xù)帶著宮女摘桂花，提籃子的活兒卻換了七皇子來(lái)做。

    到了視野開闊，四下無(wú)人之處，祥妃卻瞬間變了臉色，伸手將手邊花枝上嬌艷綻放的桂花捏了個(gè)稀巴爛，然后聲音顫抖的道：“好，好一個(gè)心如刀絞，不得安歇！若有此心，為何非要叫我的公主去？又是誰(shuí)得知我兒死訊后當(dāng)夜就又寵幸了一個(gè)新入宮的貴人？！好，好一個(gè)情深義厚的……”

    說(shuō)到最后，她整個(gè)人都開始哆嗦起來(lái)，這些話仿佛從喉嚨中生生擠出來(lái)一般，那么低，那么悲痛，每一個(gè)字里仿佛都能滲出血來(lái)！

    如此沉重的悲哀蔓延開來(lái)，幾乎叫人無(wú)法承受。

    祥妃直直盯著眼前虛空，一字一句椎心泣血：“當(dāng)初咱們娘兒倆便如冷宮里的野狗，是個(gè)奴才就能來(lái)踩上一腳?？蓱z我兒冬日里連點(diǎn)炭火都不能得，年年生凍瘡……咱們娘兒仨當(dāng)真命苦，我憂心你jiejie，殊不知jiejie必然也擔(dān)憂咱們，可誰(shuí)成想，終究無(wú)用，無(wú)用??！臨死，都不能見一面！”

    誰(shuí)能知道她可憐的女兒生前究竟遭了多少罪，死時(shí)又遭了多少罪！

    滔天的恨意滾滾襲來(lái)，幾乎將她整個(gè)人淹沒，站立不穩(wěn)。

    七皇子忙上前攙扶，語(yǔ)氣亦是十分酸澀道：“娘，事已至此，多想無(wú)益，jiejie還在天上看著咱們吶?！?/br>
    聽了這話，祥妃才像是清醒了一點(diǎn)，好歹順著他的力氣重新站穩(wěn)，又怔怔的出了一會(huì)兒神，這才繼續(xù)摘花。

    她抬頭沖七皇子溫柔一笑，眼神中飽含著無(wú)窮無(wú)盡的慈愛，輕聲道：“這些人只知道皇后愛吃桂花糖糕，卻無(wú)人知道，我的公主，也愛吃?！?/br>
    七皇子忍著滿腔酸澀，強(qiáng)笑道：“是了，咱們多摘些好的，做些給jiejie吃，她嫁出去許多年，想來(lái)也是饞的很了?！?/br>
    祥妃點(diǎn)頭，面上帶出一絲追憶，一邊動(dòng)作輕柔的摘花，一邊緩緩道：“我還記得，當(dāng)時(shí)她呀，才這么大點(diǎn)兒，可是就是個(gè)小機(jī)靈鬼兒，整日纏著……”

    *******

    時(shí)間啊，你慢些走，這些日子以來(lái)，杜瑕幾乎每天睡覺之前都會(huì)在心中這樣默默禱告?？刹还芩嗝打\(chéng)，分離的日子還是來(lái)了。

    炤戎今年又遇旱災(zāi)，水草不豐，眼見就要入冬，不光牲口的糧草沒得著落，就連人吃的糧食也很不夠，日子越發(fā)過不下去，這才破釜沉舟，要趕在寒冬到來(lái)之前搶奪財(cái)富，因此與十月初八公然發(fā)動(dòng)對(duì)大祿戰(zhàn)爭(zhēng)。

    大祿朝野上下震動(dòng)，圣人大怒，先罵了一通炤戎不懂規(guī)矩的話，然后即刻下令發(fā)兵增援，以朱元、蘇隆為主將的兩路大軍連夜開拔。

    命令來(lái)得十分突然，牧清寒甚至沒得多少告別的時(shí)間，索性之前都陸續(xù)安排好了，倒也不算倉(cāng)促。

    這一回上戰(zhàn)場(chǎng)，他除了軍中將士之外，還帶了阿唐、張京、于猛三個(gè)心腹，留下年紀(jì)稍大的張鐸和他的幾個(gè)兄弟保護(hù)杜瑕安全，供她差遣，以備不時(shí)之需。

    戰(zhàn)亂年代時(shí)局動(dòng)蕩，危險(xiǎn)性大，同樣的，機(jī)遇也大。

    軍功升遷最快，且牧清寒本就是正經(jīng)科舉出來(lái)的，只要這一回出征不是大敗，回朝之后必定前途無(wú)量！

    圣人也愛他人才，可又怕他出師未捷，還未替自己完成真正文武雙全目標(biāo)的就折戟沙場(chǎng)，因此當(dāng)初點(diǎn)將之事著實(shí)苦惱了許多天，好歹算是愿意放他出來(lái)歷練，且直接給安排了一個(gè)副將的高位。

    主副將的位置太高，除非我軍全軍覆沒，將帥被擒被殺，否則便是士兵都死光了，他們基本也都可保安然無(wú)事。

    張鐸本人年紀(jì)大了，隨軍作戰(zhàn)不占優(yōu)勢(shì)，倒是張京年輕，且本就有這份志向，正好跟著歷練一回。只要牧清寒立功，他的手下自然也要跟著得封賞，說(shuō)不得趕明兒張京也就搖身一變成了官爺！

    杜瑕原本覺得自己有一肚子話要囑咐，可等分別之際，滿腹話語(yǔ)卻都化作一句話：

    “萬(wàn)望保重，我跟孩子盼你平安歸來(lái)?！?/br>
    什么封侯拜相，什么萬(wàn)古流芳，什么權(quán)傾朝野，那些都是虛的，這個(gè)人活著，好好的活著才是最要緊的！

    牧清寒也十分動(dòng)容，用力抱了抱她，冰涼的鎧甲咔咔作響，然后在耳邊鄭重道：“等我回來(lái)！”

    以往軍營(yíng)里總有許多士兵訓(xùn)練的聲音，聲勢(shì)震天，十分熱鬧，如今大部分人都出去打仗了，這一帶瞬間冷清下來(lái)，很難有人立刻適應(yīng)。

    牧清寒走了，盧昭也走了，剩下的杜瑕和龐秀玉瞬間覺得生活乏味起來(lái)，心中也覺得空落落的。

    最開始的幾日，杜瑕總是覺得牧清寒還在家里，經(jīng)?？斓斤堻c(diǎn)了就習(xí)慣性的叫丫頭去打聽他什么時(shí)候家來(lái)吃飯，然后那些丫頭便小聲道：“夫人，老爺打仗去了，都走了好幾天了。”

    杜瑕這才回過神來(lái)，自嘲一笑，喃喃道：“怪道你們總是只擺一副碗筷，我竟忘了……”

    她這個(gè)樣子，便叫一干下人十分憂心，小雀咬牙自作主張，偷偷去求了朱元的發(fā)妻李夫人。

    “原本這話不該是奴婢說(shuō)的，可我家夫人如今已有六七個(gè)月的身孕了，這般日夜深思倦怠，胃口也小了許多，時(shí)間久了可如何是好？”

    前段時(shí)間王氏也十分cao勞，這會(huì)兒女婿剛一出征，也染了風(fēng)寒，正在家吃藥休養(yǎng)，杜家人都十分忙碌，小雀也不敢打擾，思來(lái)想去，只好來(lái)求這位熱心腸的李夫人。