楊晉對樓硯的懷疑是從在廣陵的時候開始的。

    他一直都在查唐石手上那些來歷不明的迷藥。世間草藥千萬種, 怎么偏偏聞芊手里的那瓶正好就能解毒？而且還不止一次。

    若要說是巧合也未免太牽強了。

    因此, 乍然發(fā)現(xiàn)樓硯與曹開陽合謀，他倒是沒有多驚訝的感覺。

    比起他這手猝不及防, 楊晉更在意那些藥的用途。樓硯或曹開陽無非是看中殷方新在藥理上的成就, 他們救他出來想必是另有所圖。

    只可惜幾箱藥在爆炸中化為灰燼，便是有心也無從查起。

    這一晚, 聞芊倒是睡得很好, 呼吸均勻清淺，楊晉在后面摟著她，想了一宿沒合眼。

    *

    自打承明皇帝回宮后, 朝堂上的緊張氛圍幾乎達到了頂峰，這個已年過六旬的帝王在打擊反對風聲上的精力并沒有隨著他的年齡消減, 反而有些收不住勢, 愈發(fā)的極端固執(zhí)起來。

    那橫行霸道的太監(jiān)便趁機收攬人心，廣結(jié)同黨，將自己的根基鑄得猶如銅墻鐵壁。一幫老臣每日看著這死胖子在朝里上躥下跳, 還有不少無恥之人上趕著去鞍前馬后，各自心中堵著口惡氣。

    彭定洲就是其中的一個。

    這位內(nèi)閣大臣兼戶部尚書的老大人從游將軍被斬后就對曹開陽有諸多不滿，眼見著皇帝睜一只眼閉一只眼，便更加氣不過。

    彭楊兩家算是二十幾年共事的交情, 這日下了朝，他難免和楊閣老抱怨。

    “太/祖時曾三令五申‘內(nèi)臣不得干政’，現(xiàn)在這算什么？讓他個殘廢獨攬大權，說出去豈不是讓天下人恥笑！”

    彼時還沒出宮門, 楊漸怕周圍有東廠的眼線，隔墻有耳，忙擺手示意，“定洲，慎言啊?！?/br>
    彭定洲素來對他這膽小怕事的性子不以為然，當下冷哼：“有什么可慎言的，我是就事論事，實話實說，哪里錯了嗎？此乃太/祖遺訓，便是當今也不能奈我何。

    “你怕他，我可不怕他?！?/br>
    說完甩袖子就要走，行出沒幾步，又抖抖衣袍轉(zhuǎn)身來看他。

    “子業(yè)兄，你等著，我必叫這小人付出代價，以告慰朝君（游將軍）在天之靈?！?/br>
    他發(fā)了一回狠，楊漸本還想多勸幾句，見彭定洲主意已定，心知多說無用，也不好再去討他的不快，只心事重重地頷首。

    彭定洲是個行動派，性子急，說干就干。

    過了沒多久，早朝議事之時，承明皇帝便收到了來自督察院御史司馬涵的彈劾奏折，折子很長，洋洋灑灑列了曹開陽的十項大罪，內(nèi)容不僅豐富且有理有據(jù)。他也沒客氣，命人當眾宣讀。

    那小太監(jiān)一開嗓子，立在旁邊的曹開陽臉瞬間就綠了。

    御史雖是個小官，但小官背后必然有大人物才能給他這個狗膽。

    折子還沒念完，承明皇帝就抄過來摔了他一臉，話不必多，僅僅一個動作就能表明他內(nèi)心的憤怒。

    曹開陽一看情況不妙，立馬哆哆嗦嗦的跪在下面磕頭替自己辯解。

    也不知他是信了還是沒信，總的來說，這次早朝不歡而散。

    然而還沒等人喘口氣，很快，由彭定洲調(diào)動的反對曹開陽的文官們便趁熱打鐵的上書痛罵，彈劾的奏章堆得雪花似的如山如海，不少人眼見勢頭不錯，也紛紛跟風，痛打落水狗。

    老太監(jiān)十分能屈能伸，知道再這么下去承明皇帝必然對自己厭煩無比，每日往他跟前戳著遲早得完，當即以退為進，表示自己年老體弱身體不適，望陛下恩準他回去休養(yǎng)。

    承明帝也沒留他，大手一揮當場同意了。

    經(jīng)此一役，曹開陽只能先窩在家中避風頭，他自己其實沒什么墨水，書也讀得不多，之所以能在遍地陷阱的朝廷活到現(xiàn)在，靠的全是他手下的謀士。

    曹開陽很有自知之明，非常清楚自己的學問水平，于是從數(shù)年前起就廣招賢才，拉攏人心。而樓硯算是他現(xiàn)在最信得過的軍師，所以回家后第一件事就是去找他。

    面對心急如焚的曹太監(jiān)，樓硯倒顯得很是淡定，侍弄著手里的花草漫不經(jīng)心地聽他發(fā)牢sao。

    他在旁簡直要跳腳：“我若不能東山再起，你也別想在宮里好過！”

    樓硯終于斜眼睇他，“你威脅我的時候，倒是底氣十足?！?/br>
    他拍去手上的泥土，慢條斯理地拿帕子擦干凈，舉止不慌不忙，“急什么?！?/br>
    “那姓彭的有言官為他馬首是瞻，難道你就沒有能用的人了嗎？”

    曹開陽聽了這話似有不解。樓硯看了他半晌，實在是為他的腦子堪憂，顰眉不耐道，“你是什么身份？”

    “司禮監(jiān)承筆太監(jiān)，皇宮里的宦官有哪個不是聽你示下的？你手下那么多人，還怕他一個拿筆的書生？”

    他怔忡了許久才恍然大悟。

    而另一邊，初戰(zhàn)告捷的彭定洲猶在沾沾自喜，見早朝趕跑了曹開陽，和楊漸交談時也帶了幾分飄飄然。

    “子業(yè)兄，你瞧瞧——我說什么來著。”

    “這種人欺軟怕硬，是忍不得的，就該讓他嘗嘗厲害，你從前太過謹慎了，否則也不至于讓這種小人占了先機。”

    事情進展的太順利，楊漸反而覺得蹊蹺，拉著他的手勸道：“你還是當心點，太監(jiān)素來心眼小，背地里的手段多得很。曹開陽跟了當今那么久，百足之蟲死而不僵，鬧到這么大也只是罷官而已，你切莫掉以輕心。”

    彭定洲有些鄙夷地朝他瞥了一眼，“子業(yè)啊，你這人哪兒都好，就是瞻前顧后，但凡果決一點，朝君也不會死?！?/br>
    說完便恨鐵不成鋼地搖頭，拂袖而去。

    楊閣老無奈地輕嘆，這一陣子總是感覺心神不寧。

    五月是初夏，蘆筍肥美的季節(jié)，晚飯廚子做了好幾道時令菜，綠油油的擺在上面。在以往這都是他愛吃的，然而近來卻食欲不佳。

    一家人用得有滋有味，楊夫人見他這就擱下筷子，忙遞了碗湯過去，“老爺，再吃點吧……還要盛碗飯么？”

    “不必了。”楊漸食不甘味的接在手，正吃了一口，抬眼看到聞芊在給楊晉卷春餅，不經(jīng)意的想起了什么，出聲喚她，“芊兒?！?/br>
    “誒?！甭勡钒汛猴灧诺綏顣x碗里，乖巧地回頭應道，“爹?！?/br>
    他捧著碗，思忖說：“這段時間風聲緊，你和晉兒的婚事可能得延到年后去。聽說，你師父也在京城，屆時你同她好好解釋解釋?！?/br>
    “我知道。”聞芊頷首，“您放心。”

    楊漸拿勺子在湯水中攪了幾回，“不過，這聘禮和吉服倒是可以開始準備……你有什么喜歡的，就讓晉兒陪你去買。北京夠大，你慢慢逛，不著急。”

    聞芊笑了笑，“好?！?/br>
    他還在想自己有沒有什么漏掉的事，視線一轉(zhuǎn)落到還在低頭吃飯的楊晉身上，忍不住皺起眉，拿筷子在他碗沿邊清脆的敲了兩下。

    “還有你?！?/br>
    “晚上回自己房里好好睡覺，別到處亂跑?！?/br>
    楊閣老這么一開口，滿桌的人基本上都心知肚明了，用腳猜也想得出他晚上都干了些什么好事。

    楊夫人一筷子戳到了碗底，半晌沒顧得上夾菜，施百川在發(fā)呆，朗許佯作耳聾地埋在碗中認真扒飯，唯有楊晉一臉沒事人似的照舊吃春餅。

    楊漸胃口不佳，只用了半碗就離席休息去了。

    入夏后的天黑得越來越晚，隔著竹簾還能聽到院外零星的蟲鳴聲。聞芊剛沐了浴，坐在銅鏡前抹鹿角膏。

    這是夜間護膚的方子，在臉上均勻的敷一層透明的白蜜，然后輕輕地反復拍打，使得藥膏滲透肌膚。

    楊晉端著一盤龍眼進去的時候，聞芊正伺候完了自己的臉，正撩起袖子在擦胳膊。一彎雪白的臂膀在燈下淡淡映著微光，白的晃眼。

    聞芊不過抬頭看了一眼就繼續(xù)輕拍手臂，隨口調(diào)侃道，“你爹不是要你‘別到處亂跑’的么？怎么又來了。”

    “不用管他?！睏顣x掩上門，把果子放下，拉了把椅子挨著她撩袍坐下，“你吃嗎？”

    “吃啊，給我留一點，我抹完這兒就吃。”

    四周彌漫著兩股清淡的甜香，楊晉剝了一顆喂她，見聞芊擦得仔細，不由問：“都快睡了，還要抹這些東西？”

    “這你就不懂了?！彼叧赃叺?，“平日我用的那些胭脂或多或少都會影響面皮，白天沒法保養(yǎng)，自然得利用夜里的時間。

    “這盒鹿角膏很貴的，是用鹿茸、牛奶還有其他草藥調(diào)制而成，晚上周身涂一遍，據(jù)說能令百歲老人面如少女，光澤潔白——來，我也給你擦點。”

    楊晉本能的要躲，不想她兩手啪的一下把他臉頰捧住。

    “我不用，我一個大男人，擦這些作甚么？”

    聞芊嘖了聲，“這東西是男女通用的，男人怎么了？等再過幾年你一張臉又黑又松弛，看我還要不要你?！?/br>
    “……”

    他聞言只好老實了，任由聞芊在臉皮上又拍又揉，搓面團一般來回蹂/躪。

    晚風吹在微微濡濕的面頰，有種清爽涼意。短暫的沉默了半晌，楊晉聽她低低道：“……楊閣老似乎心情不太好？”

    他嚼著龍眼rou的嘴驀地一頓，牙尖摩挲片刻，輕聲應了。

    “嗯?！?/br>
    “曹開陽被貶了，但爹爹他總怕這人還有后招?！?/br>
    朝堂上的事聞芊本不感興趣，所以平時也不常問，可自從知曉樓硯跟著那死太監(jiān)混了以后，她不由自主會上心些許。

    楊晉刪繁就簡地把近期所發(fā)生的事告訴她。

    “可惜只是失寵，腦袋只要在脖子上他就還能蹦跶?！甭勡凡桓市牡匕櫭纪贄?，“你們這位皇帝挺念舊的吧？這樣護著他?！?/br>
    她說到此處，雙唇不自在地抿了一陣，身形忽然往前挪，“曹開陽倘若真的失勢，會影響到樓硯嗎？”

    其實楊晉不回答她也心中有數(shù)，可聞芊又忍不住想問。

    他靜默須臾，答得簡短：“……會?！?/br>
    話音才落，楊晉便察覺到手背被她握住，對面那雙眼睛干凈清澈，目光里的神情讓他有些無法直視，他只好往后退了退，無奈道：“別想了，美人計也沒用，是真的會。”

    楊晉深吸了口氣，將她拉入懷中，“不過，要是有那一天，我會竭盡所能替他求情的?！?/br>
    他說得這么信誓旦旦，聞芊想不信都不行。

    然而事情的發(fā)展卻并不如想象中的樂觀。

    彭定洲在自以為解決了曹開陽后得意了好一陣，也開始著手計劃起清理其他閹黨的成員。他沒有太把這些人放在眼里，畢竟連曹太監(jiān)都被他趕跑了，還有什么不是一本奏折能解決的事？

    至于楊漸那天和他說的“不要掉以輕心”，到此時他差不多已經(jīng)忘完了。

    這日，內(nèi)閣正輪到彭定洲當值，大臣晚上是待在宮中不回家的。

    承明皇帝飯后消食，閑來無事同他攀談起來，起先還在聊政事，之后說著說著便扯到了公主的婚姻大事上。

    他膝下的公主不多，長公主已經(jīng)出嫁，也就剩了老三還待字閨中。

    承明帝偏愛女兒，看誰都是白菜被豬拱，所以挑挑揀揀至今還沒定下駙馬。

    一場閑聊，九五之尊隨口問他，認為當朝哪家的公子配得皇家的金枝玉葉。

    彭定洲在這種話題上還是頗為謹慎的，自不敢當著他的面攬這種好事，只在一堆二品大員中撿了個條件不錯的來應付，皇帝聽完含笑不語，也沒說好還是不好。