晚上回家，清溪立即進了廚房。

    “大小姐，馬上就要燉三小時了?！睆N房新聘的王媽笑瞇瞇地對清溪道，“您不知道，這幾天咱們院子里的香氣太濃，左鄰右舍都派人打聽咱們做了什么好吃的呢，還有那野貓，聞著味溜過來，下午我去茅房忘了帶門，回來就見一只大黃貓在鍋臺上蹲著呢，得虧鍋蓋燙，它沒敢下爪。”

    王媽說的繪聲繪色，清溪聽得也津津有味，掀開鍋蓋，濃郁的燉鴨香撲面而來。

    為了這道菜，清溪特意買了兩個鼎，菜都好了，清溪起鍋裝盤，然后她去挑簾子，王媽小心翼翼地端著重重的鼎，去了堂屋。

    徐老太太、林晚音、玉溪、云溪早就坐下等著了，清溪負責做菜，她們娘幾個負責品評。

    大鼎當中，湯汁油而不膩，小火慢燉三小時的老鴨還是完完整整的樣子，絲毫未垮，火腿乃上等的金華火腿，切成絲鋪在上面。海參也是最頂級的貨色，四角分別擺著一只喜蛋，寓意老幼同堂，四方同喜。

    色香味，色、香上挑不出任何錯。

    哪怕已經連續(xù)吃了一周，云溪還是不爭氣地流了口水，期待地望著祖母。

    徐老太太點點頭。

    林晚音離開座位，用公筷給婆母、女兒們分菜。

    “好吃！”不管吃多少次，不管吃什么，云溪永遠是這兩個字夸贊。

    清溪笑著看向二meimei。

    玉溪舔舔嘴唇，努力表現地比小meimei更有水平一些：“鴨rou入口即化，湯鮮香濃郁，比昨天更上一層樓了?！闭f完，小丫頭還朝jiejie豎起了大拇指。

    林晚音沒那么夸張，只自豪地看著長女：“清溪廚藝更好了?！?/br>
    清溪很高興，但對于來自親人的贊美，她不敢全信，緊張地看著說話最有權威的祖母。在清溪看來，祖母特別挑食，比什么杭城酒樓協會的三大會長難對付多了。

    兒媳婦、孫女們亂夸的時候，徐老太太還在慢悠悠地嘗rou品湯，鴨rou、火腿、海參、喜蛋、嫩綠的菜芯都吃過，徐老太太拿起勺子，細細地砸吧了一口湯，最后又拿出帕子擦擦嘴，然后才在清溪等人的注視下，不緊不慢地道：“確實很不錯，滿分一百的話，我給九十五分?！?/br>
    玉溪、云溪都笑了，昨天祖母給長姐打了九十分，一下子進步五分了呢。

    清溪小臉卻垮了下來，她按照祖母的挑剔改了一日又一日，為什么還做不到一百分？

    “祖母，您說吧，我明天繼續(xù)改?！倍虝旱念j廢后，清溪重新打起精神道。

    先挑剔再給孫女建議，這就是徐老太太幫助孫女學廚的方式，所以她批評孫女的不足時從來都不會委婉。但今晚，瞅著鼎里已經被她們大卸八塊的老鴨，徐老太太卻為難起來，因為她也不確定，她即將出口的建議，到底是不是真正能幫孫女獲得滿分的那個正確答案。

    “你們都下去?！鄙婕暗叫鞈c堂的一個秘方，徐老太太謹慎地道。

    林晚音立即將兩個小女兒領走了。

    清溪主動坐到祖母身邊。

    徐老太太拉著大孫女的手，指著鼎里的湯水道：“咱們徐家祖居秀城，這道菜的湯水從來都是取自月泉，還有咱們家泡茶的水，都是月泉水?！?/br>
    清溪心中一動，月泉泉水清冽甘醇，她只知道可以泡茶，卻不知這道菜用的也是月泉水。

    “我，我派人回秀城取水來？”清溪想了想，提議道。

    徐老太太嗔了小女孩一眼：“你傻不傻？泉水貴在新鮮，咱們家每天泡茶的水都是新打來的，杭城、秀城隔了這么遠，就算你派人去秀城取水，一路過來，那水的鮮味兒也會損了?！?/br>
    新鮮……

    清溪忽然想起，那次顧懷修帶她去竹林散步，兩人遇到的清澈溪流。

    是啊，杭城人杰地靈，龍井、虎泉都是一等一的好水，做湯的話，未必會比家鄉(xiāng)的月湖差。

    “祖母，明天開始，我換用這邊的泉水，一天換一處，您幫我挑挑哪里的水最好?！鼻逑分景簱P地道。

    徐老太太點頭，補充道：“對外就說我要泡茶用?！?/br>
    清溪明白，該保密的還得保密。

    夜深人靜，幾百里地外的秀城，也有人在竊竊私語。

    “父親，聽說那丫頭要參加杭城的美食節(jié)選拔，咱們是不是跟舅舅說一聲，讓他別給她機會？”

    燈光昏暗的書房，穿長衫的中年男人低聲對灰白頭發(fā)的老者說。

    老者摸摸胡子，沉吟不語。

    中年男人急了，攥著茶碗哼道：“她開面館的時候，您說一個丫頭成不了多大氣候，叫她賺點小錢就是了，不必放在心上，結果呢？徐慶堂上了杭城的日報，生意越來越火，今年開始，那丫頭頻繁購買面館不需要的食材，擺明是要認真學廚完成她當日的誓言，興許這次又想趁美食節(jié)打響徐慶堂做菜的名聲，父親若是再不管，恐怕將來會養(yǎng)虎為患啊。對了，您還別瞧不起女人，古往今來，多少事都是壞在女人頭上的，那個武則天，人家還當女皇帝……”

    灰白頭發(fā)的老者突然一拍桌子，厲聲道：“行了，說別人有什么用？無論什么行業(yè)，光靠打壓永遠出不了頭，因為壓下去東邊的，還有西邊的會起來，你能保證西邊的也像東邊的那么好對付？我跟你說過多少次了，要想立于不敗之地，得把自己的手藝練起來，別人強你就比他更強，而不是誰比你強就殺誰！”

    中年男人脖子一縮，不吭聲了，半晌才悶悶道：“那杭城的事，咱們就不管了？”

    灰白頭發(fā)的老者抿抿嘴唇，閉上眼睛道：“今晚我會寫信，明早你派人送過去?！?/br>
    中年男人總算滿意了，立即答應下來。

    翌日，有人坐上前往秀城的火車，將老者的親筆書信送到了杭城江家。

    杭城三大酒樓，山居客穩(wěn)居第一，碧海潮常年第二，聽濤坊萬年探花，三家家主便是酒樓協會的三大會長，其中江會長，正是碧海潮的東家。

    看完妻兄的信，江會長搖搖頭，一邊將信遞給妻子羅老太太，一邊嘆息著道：“一山難容二虎，既生瑜，何生亮啊?！彼粣u妻兄打壓對手的方式，但，妻兄被徐慶堂壓了那么多年，他也理解妻兄的郁悶與不甘。

    羅老太太哼了哼，丟了信道：“少扯三國，這個忙你幫不幫？”

    江會長失笑：“舉手之勞，豈有不幫之理？”

    第61章 061

    四月初一，杭城的大小酒樓都前往協會去報名。

    清溪領著小蘭、孟進趕過來的時候，就見報名的隊伍已經從協會白墻灰瓦的庭院排到了街上。

    “杭城有這么多酒樓？”孟進難以置信地問。

    小蘭解釋道：“有酒樓，也有賣包子、餛飩的小鋪子，在美食節(jié)亮相既是榮譽也會招徠更多客人，大家都想碰碰運氣?！?/br>
    江南富庶，吃喝玩樂之風更為盛行，杭城有五六個秀城那么大，今日所有酒樓餐鋪匯聚一堂，熱鬧程度可見一斑。

    沒辦法，主仆三人只得乖乖排隊，幸好今日只是報名，隊伍移動地還挺快。

    將近中午，終于輪到了清溪。

    報名登記這種小事，三大會長肯定不會露面的，負責登記的是孫秘書。桌椅擺在一棵老槐樹下，孫秘書登記好前一家飯館的信息，通知對方前來做菜比試的時間后，他抬起頭，看到清溪，孫秘書愣了愣，但很快又回了神，對清溪道：“自報來歷姓名，參賽大廚、參賽菜品?！?/br>
    清溪站在桌案前，鎮(zhèn)定道：“你好，我是徐慶堂的掌柜徐清溪，參賽菜品分別是貓耳朵、蝦仁鱔面、錢王四喜鼎?！?/br>
    孫秘書點點頭，視線移到了孟進身上：“你是大廚？叫什么？”

    孟進錯愕地張開嘴。

    清溪立即解釋道：“他是我的伙計，我是主廚?！?/br>
    孫秘書臉色微變，上下打量清溪一番，突然不耐煩地擺手攆人：“自古大廚都是男人擔當，你一個嬌小姐湊什么熱鬧，要么讓他報名，要么趕緊回家，別耽誤我功夫，沒看后面還排了那么多人嗎？都等著忙完吃飯呢?！?/br>
    “為什么女人就不能參賽？難道有明文規(guī)定？”小蘭走到清溪身邊，不悅地質問。

    孫秘書冷笑，點點手里的筆，瞪著小蘭道：“有些規(guī)矩乃約定俗成，根本不用寫下來，實話跟你說，我在協會干了六年，cao持過六屆美食節(jié)，沒有一個女人掌勺?！?/br>
    小蘭剛要反駁，孫秘書再次打斷她，一邊起身繞過桌子，一邊伸手逐客：“雖說現在講究男女平等，但廚子這行就不適合女人，你們自己開面館賺錢我們管不著，但美食節(jié)這樣的盛事，還是交給真正的大廚吧。”

    他竟然要動手，孟進昂首挺胸往清溪、小蘭面前一擋，冷聲對孫秘書道：“女人就不能是真正的大廚了？廢話少說，叫你們管事的出來，我倒要問問他，既然不許女人參賽，為何不黑紙白字地寫出來？”

    孫秘書身高不如孟進，氣勢便矮了一截，但他越發(fā)因此惱羞成怒，猛地一拍桌子：“大膽，你當這里是什么地方？”說完便喊人過來，要轟走清溪三人。

    動手肯定是不行的，道理又講不通，清溪暗暗著急，就在此時，孫秘書身后，有位老者沿著抄手游廊閑庭散步般轉了過來，身邊陪同著一位高大結實的魁梧男人，看神態(tài)舉止，應該是老者的跟班家仆。

    清溪不認得老者，小蘭卻遠遠地見過對方，宛如看到救命稻草，小蘭高高跳起來朝老者求助：“陳會長，我們小姐要報名美食節(jié)，可這人說美食節(jié)不許女人參加，請問是真的嗎？”

    孫秘書回頭一看，這才發(fā)現那位老者，心里登時打起鼓來。糟糕，陳老爺子為人最是公道，萬一陳老爺子插手此事，留下徐慶堂，江會長那邊，他怎么交代？雖然協會由三大會長共同管理，但陳老爺子這幾年喜歡修身養(yǎng)性，不太愛管俗事，江會長卻是十分熱衷協會的各項事務，幾乎把持著協會人事的雇用升遷。

    如果非要得罪一個，孫秘書決定會選擇得罪陳老爺子啊。

    但如果陳老爺子能不干涉進來，那就最好了。

    “陳會長，有人搗亂，我會處置妥當的，您快回家用飯吧。”眼看著陳老爺子朝這邊走來，孫秘書小跑著迎上去，笑得十分恭敬。

    陳老爺子瞅瞅他，再看看不遠處的貌美女孩，原地站了會兒，然后徑自朝清溪走去。

    孫秘書還在試圖勸服老爺子離開，都想用手擋住了，可惜他才伸手，就被陳老爺子身邊魁梧的中年男人攥住了手腕，沉著臉道：“你若不懂規(guī)矩，今日我便好好教教你?！?/br>
    孫秘書骨頭都快被他捏碎了，哪還敢出聲，孫子似的連連賠罪求饒。

    中年男人重重地甩開了他。

    因為剛剛的意外，清溪臉色雖然蒼白，陣腳卻沒亂，禮貌地朝陳老爺子行禮：“伯父您好，常聽五爺提起您，一直都想去拜見的，只是面館太忙，總找不到合適的機會?！?/br>
    一番話說完，清溪蒼白的臉蛋明顯地轉紅了，睫毛顫動，不好意思直視老人家。

    徐家、陳家，唯一的淵源就是當年徐望山與陳老爺子曾經一起參加全省的廚神賽，連淺交都算不上，換個時候，清溪絕不會厚顏無恥地與陳老爺子攀關系，但美食節(jié)對徐慶堂的發(fā)展十分重要，如果有一絲絲機會，哪怕被人嘲笑高攀，清溪也會爭取，絕不愿因自己一時的矜持，錯失振興酒樓的良機。

    伯父？

    孫秘書耳朵豎了起來，偷偷觀察陳老爺子的態(tài)度。

    陳老爺子一手背在身后，一手在摸他引以為傲的頷下美須，目光在清溪身上轉了一圈，陳老爺子忽的笑了，異常和藹地對清溪道：“什么五爺，阿堯沒比你大幾歲，往后叫他五哥就行了，三爺四爺的，生疏。”

    此言一出，孫秘書臉白了，小蘭、孟進都很高興，喜出望外地看著清溪。

    清溪心中只有感激，感激陳老爺子愿意看在父親的份上，給她情面。

    “多謝伯父厚愛。”清溪誠心地道。

    陳老爺子點點頭，家里有事等他回去，他暫且沒與清溪多說，只叫孫秘書把清溪的名字記上。

    孫秘書更怕江會長，涎皮賴臉地做最后的努力，為難道：“陳會長，咱們協會沒有女人參賽的前例啊……”

    陳老爺子竟然嗯了聲，隨即問他：“那你說說，為何沒有？”

    孫秘書眼睛一亮，馬上道：“女人細胳膊細腿的，連鍋都端不起來，哪能做菜?！?/br>
    清溪面露慍色。

    陳老爺子見了，出題考二人：“古代十大名廚的名號，你們倆可說得上來？”

    孫秘書傻了眼，他是負責雜物的，廚房的歷史他不太清楚。

    男人不行，陳老爺子包括圍觀的眾人，齊齊轉向清溪。

    迎著陳老爺子鼓勵的注視，清溪側身，面對眾人朗聲道：“古代十大名廚，分別是伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、劉娘子、董小宛、宋五嫂、蕭美人、王小余。其中膳祖、梵正等六人都是女子，杭城人最熟悉的，當屬做出宋嫂魚羹的宋五嫂。”

    身為面館東家，清溪說話點到即止，小蘭卻不用顧忌什么，笑著問孫秘書：“咱們杭城人，哪個不知道宋嫂魚羹？孫秘書一口一句女人做不了美食，莫非是覺得宋嫂魚羹不配排在杭城名菜菜單上？還是您讀書不多，誤會宋嫂其實是一個男廚的名字？”

    小蘭剛說完，院子里便爆發(fā)出一陣哄堂大笑。