許皇后如前兩次一樣，讓薛才人在偏殿等了足有半個(gè)時(shí)辰，期間除了一開(kāi)始送過(guò)去的一盞茶，再?zèng)]有別的了。不管薛才人等的如何焦急，如何詢問(wèn)宮女，宮女都是一句“奴婢不知”。

    許皇后是半個(gè)時(shí)辰后，方才姍姍來(lái)遲的，狠狠給了她一個(gè)下馬威。

    薛才人心里不忿又惶恐，明知道是許皇后有意冷丟著她，也不敢面露怒色?；屎箅m然不受寵，被范昭儀牢牢壓在頭上，卻不是她這種小才人能對(duì)抗的。小心翼翼上前行禮問(wèn)安。

    “嗯，你坐下吧?！痹S皇后淡淡道，便有個(gè)宮女掇來(lái)鼓凳，讓薛才人在寶座下坐定了。

    明明兩旁有十二張雕花圈椅，卻坐著個(gè)鼓凳，薛才人有些難受。如果許皇后是喜歡她，不想她坐遠(yuǎn)，想和她親近所以讓她就近坐下，那是另一種意義?？涩F(xiàn)在這樣子的，分明是許皇后輕視她的表現(xiàn)。

    許皇后與薛才人閑話了片刻，便說(shuō)倦了，起身進(jìn)了內(nèi)室，滿殿宮娥連忙跟上，魚(yú)貫而去。

    薛才人不明所以，眼睜睜看著許皇后突然離開(kāi)，以為自己哪里觸怒了她，頓時(shí)焦急不已。

    獨(dú)獨(dú)留下的女官上前，微笑道：“薛才人請(qǐng)放心，圣人離去，不過(guò)是昨日為了宮務(wù)而累著了，進(jìn)去歇息罷了?！?/br>
    薛才人見(jiàn)說(shuō)話人是輔佐許皇后的近身女官，心稍稍放下。女官與薛才人交談了片刻，薛才人心定了，女官旁敲側(cè)擊，探出她有爭(zhēng)寵的心，只是苦于沒(méi)有門(mén)路，這才把許皇后的打算說(shuō)出。

    薛才人瞠目結(jié)舌：“這，這是皇后的意思？”

    女官含笑道：“圣人若是不允，奴婢又怎會(huì)擅做主張？”

    薛才人腦子一片混亂，既慌又喜，半晌定了定心，對(duì)女官道：“此事甚大，請(qǐng)容妾斟酌幾日。”

    “自然，只是請(qǐng)薛才人盡快決定，在才人之前，圣人已經(jīng)見(jiàn)過(guò)幾位妃嬪了，她們都有誠(chéng)心侍奉娘娘。時(shí)不待人，薛才人可要想好了?！迸傩θ萆畛粒瑥娜莸纳駪B(tài)似乎在對(duì)薛才人說(shuō)，你可要把握住這個(gè)機(jī)會(huì)，否則將來(lái)悔恨而死也無(wú)法挽回了。

    薛才人茫然失措地回到自己的住閣，苦思得失，該如何抉擇。不過(guò)數(shù)日，她便主動(dòng)來(lái)到皇后宮中，經(jīng)過(guò)短暫的考慮之后，她就像她之前的那兩人一樣，答應(yīng)了。

    她們的想法都差不多，她們不似范雪瑤，不如張怡云，也不比其他宮妃有優(yōu)勢(shì)。

    她們既不受寵，也得不到來(lái)自娘家的扶持。即便是一次侍寢，都得看老天恩惠。是天上掉下來(lái)的幸事。為了得寵，為了在宮里的生活能夠好一點(diǎn)，讓她們把將來(lái)的孩子讓給許皇后撫養(yǎng)，她們思考利弊之后，是愿意的。

    而孩子，只要她們能得寵，還怕以后會(huì)沒(méi)有孩子嗎？她們還這么年輕。

    而且眼看著內(nèi)官又要采選女子進(jìn)宮了，她們?cè)俨悔s緊占據(jù)點(diǎn)優(yōu)勢(shì)，將來(lái)還拿什么和新人爭(zhēng)？

    達(dá)成了協(xié)議，許皇后便賞賜給三人珍貴美麗的首飾與華服，派去擅長(zhǎng)梳妝的宮女侍奉她們，將她們打扮的花枝招展一般，每日到皇后宮中來(lái)侍奉。楚楠來(lái)的很少，她就故意借宮務(wù)上的事請(qǐng)楚楠過(guò)來(lái)，只要楚楠駕臨椒房宮，她便讓她們?nèi)松锨八藕?，伺機(jī)侍寢?？芍^做足了撮合之事。

    只是楚楠卻對(duì)此視而不見(jiàn)，令她頗感困惑。

    第一百二十七章 求恩典

    許皇后困惑不解，為何官家始終對(duì)她盡力撮合的三人視而不見(jiàn)？她的意思應(yīng)當(dāng)表現(xiàn)的很明顯了。

    在她看來(lái)，鄭香兒一事早已過(guò)去，她都已經(jīng)挨了罰，為此連許家都受到了牽連?？蛇@事早已過(guò)去了。而且現(xiàn)在她抬舉的這三人，是正經(jīng)受選進(jìn)宮的嬪御，也早已侍過(guò)寢。官家沒(méi)道理不愿意召幸啊。

    她忘了，什么叫一朝被蛇，十年怕井繩。

    她更不明白的是，楚楠已經(jīng)連她都不愿碰，何況是她抬舉的人。

    楚楠來(lái)過(guò)幾次，發(fā)覺(jué)許皇后所謂的宮務(wù)只是借口，真正的意圖不過(guò)是想要他寵幸她抬舉的人，之后無(wú)論許皇后怎么邀請(qǐng)，都不肯再去。

    連那三個(gè)許皇后抬舉的嬪御，在他看來(lái)也是許皇后的人了，便心生反感，再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)。

    楚煦午睡下了，范雪瑤上午睡過(guò)，這會(huì)子很精神，便與幾個(gè)宮女圍坐熏籠，丫頭們做針黹，她在旁看著，給她們把關(guān)。

    因?yàn)槌阍缟习阎喽喑粤艘恍?，上午便溺了幾回。因冬天天冷，衣裳干的慢，都是立即洗掉。給他洗衣裳，把殿內(nèi)漿洗用的儲(chǔ)水耗空了，于是素娥領(lǐng)著兩個(gè)小宮女去汲水?；貋?lái)時(shí)，素娥她面有異色，兩個(gè)小宮女也是魂不守舍的。

    范雪瑤看著她們把儲(chǔ)水缸灌滿，素娥整理好衣衫，儀容，尋了過(guò)來(lái)，范雪瑤招招手：“來(lái)，坐我這兒?！?/br>
    私底下，范雪瑤待她們一向親厚，素娥便哎了一聲，過(guò)來(lái)挨著范雪瑤坐下了。

    素娥道：“有什么活計(jì)，分我一個(gè)?！?/br>
    畫(huà)屏頭也不抬，從竹編簸籮里揀出一塊蝠紋素白綢緞帶子丟給她，上邊描著八組，二十四余種四季花卉，間以雜寶與蟲(chóng)草等紋。光是看那描繪出的花樣，便甚覺(jué)清麗雅致。

    這是給范雪瑤繡的腰帶，舊裙子腰可以放寬，可腰帶的花紋大多是講究對(duì)稱的。從前那些舊的，肚子大了以后系起來(lái)就不像樣了。所以腰帶得重新繡，而且也要放長(zhǎng)一些。

    素娥拿過(guò)腰帶，斟酌著配色，從針線簸籮里一堆繡線里挑挑揀揀。她平時(shí)雖然不是多話的人，與大家閑聊時(shí)也不沉默?？蛇@會(huì)兒除了一開(kāi)始，就一句不出了。其他宮女們都做著針指，嘴上說(shuō)說(shuō)話，眼睛都盯著針線，所以沒(méi)怎么在意到。

    范雪瑤看了素娥幾眼，拿過(guò)一團(tuán)草綠色絲線，把她手上的墨綠色換下來(lái)，繡嫩葉芽?jī)哼€是這種顏色更好看。

    素娥一愣，抬頭望向范雪瑤。

    范雪瑤嘴角帶著溫柔的笑，看著她的眼神關(guān)心而柔和，輕聲道：“怎么啦，出去一趟，笑臉都不見(jiàn)了。難不成是剛才在外邊，誰(shuí)叫你受委屈了？”

    素娥眨了下眼，遲疑了一下，畢竟這事在做主子的聽(tīng)來(lái)似乎不大好，但是她們昭儀娘子不一樣，待她們很寬厚。

    她猶豫了一下，開(kāi)口娓娓訴來(lái)：“方才出去汲水時(shí)，奴婢以前還是小宮女時(shí)，負(fù)責(zé)教導(dǎo)我的姑姑，后來(lái)帶的一個(gè)，也來(lái)汲水。我認(rèn)出她來(lái)，和她閑話了幾句。方才知道，原來(lái)姑姑近來(lái)總害膝痛，夜里痛的睡不下。姑姑她這毛病不是一天兩天了，我小時(shí)候她就有這毛病了。”

    范雪瑤聽(tīng)著，這時(shí)問(wèn)道：“那你是擔(dān)心她的病痛？”

    素娥搖搖頭：“擔(dān)心是擔(dān)心，只是更多的還是難過(guò)她年紀(jì)這樣大了，又有膝痛，每天還得做許多活?！?/br>
    “你這姑姑，多大年紀(jì)了？”

    “已經(jīng)有四十余歲了?！彼囟鸫鸬馈?/br>
    范雪瑤聽(tīng)了，有點(diǎn)驚訝。四十好幾，這真是不小的年紀(jì)了，歲數(shù)大了，樣子難看。通常除了女官，在后宮里是看不見(jiàn)這樣大歲數(shù)的宮女。后妃殿閣里更不用說(shuō)，都是水靈靈的丫頭。因?yàn)檫@樣大歲數(shù)的，都分派去了漿洗房，給宮女女官漿洗衣裳。

    “是在洗衣房做事？”

    素娥點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是在洗衣房里做事，她本就害膝痛，又整日碰觸冷水，如今連胳膊、手都痛了。厲害的時(shí)候腫脹不堪，連筷子都拿不住。”

    范雪瑤知道宮女歲數(shù)大通常都會(huì)被分派去漿洗房這類不會(huì)讓貴人們看見(jiàn)的地方，直到老了、病了，就會(huì)被送去安樂(lè)堂養(yǎng)病。收留老弱病殘的宮人的去處，能是什么樣的好地方呢，通常去了那里，八九成就是一個(gè)快死慢死了。

    這年頭，宮女進(jìn)了宮，幾乎就不可能再出宮去了。除了少許家世高貴，但是卻沒(méi)有被寵幸成了妃子的少許宮女，可能會(huì)被家里請(qǐng)求，接出宮去。這種情況，通常皇帝都會(huì)允許。

    偶爾的偶爾，才會(huì)放出一批宮女。但是這個(gè)偶爾的次數(shù)太少了，通常一位皇帝，為帝期間都不會(huì)放出宮女。

    所以大部分的宮人，結(jié)局都是老死宮中。

    到了這里，她再不知道素娥的苦惱，她就是傻了。再說(shuō)她還能通曉人心。

    素娥就是觸景生情，同情她姑姑的處境，以及未來(lái)很可能會(huì)發(fā)生的結(jié)局。

    素娥的姑姑既年紀(jì)大了，又有關(guān)節(jié)痛的問(wèn)題，干的又是洗衣服這種關(guān)節(jié)痛的人該避免的活計(jì)，恐怕要不了多久，就得去安樂(lè)堂等死了。

    對(duì)于教養(yǎng)自己的姑姑的處境，感同身受，素娥更擔(dān)心的是，將來(lái)自己也可能會(huì)是這樣凄涼的晚景。

    范雪瑤拉過(guò)她的手拍了拍，安慰道：“莫要擔(dān)心過(guò)多，一會(huì)我拿幾兩銀子，你拿去給你姑姑，孝敬一下掌事的。叫她分些輕松些的活兒。”

    素娥連忙推辭：“這怎么能讓昭儀破費(fèi)，奴婢用自己的月錢(qián)即可?！?/br>
    “既然是教養(yǎng)你一場(chǎng)的姑姑，你又這樣親近她，想必她的品性也是好的，既然這樣，我看在你的面子上做些賞賜，又算得了什么？”范雪瑤把她拉起來(lái)，不讓她跪下去。

    邊上幾個(gè)做著針線的宮女不知不覺(jué)都停下了手頭的活計(jì)，范雪瑤招招手，笑道：“正好，采選新的宮女入宮，怕就是近期了。我過(guò)兩日向太后進(jìn)言，看能不能放一批年老的宮女出宮。我再送些銀兩回娘家，讓人修筑幾間庵堂，置幾畝地，也算是那些沒(méi)有歸處的宮女們的一個(gè)安身之所?！?/br>
    素娥聽(tīng)了這話，感激地屈膝跪下，范雪瑤拉也拉不及。她這舉措，真正觸動(dòng)了宮女們的軟處，叫她們感動(dòng)的眼淚汪汪，畫(huà)屏甚至說(shuō)要把這些年攢的錢(qián)都捐出來(lái)。

    畫(huà)屏她們幾個(gè)，有幾個(gè)是出身官吏家。只是她們家里的父祖官階都很低微罷了，七八品，甚至不入流。進(jìn)了宮，也只能做個(gè)宮女。不過(guò)因?yàn)槭浅錾砉偌?，這就代表她們即便會(huì)老死宮中出去，但是也不至于死了也無(wú)人收斂。只能淪落到安樂(lè)堂，死后會(huì)被火葬，和其他尸灰一起填入枯井。

    即便她們自己的處境可能稍微好些，但是同樣都是宮女，看到其他宮女的下場(chǎng)，她們心里不是不悲愴的。

    現(xiàn)在范雪瑤發(fā)恩，要請(qǐng)放宮女，讓年老的宮女可以返回原籍，不用死無(wú)所葬，甚至還要買(mǎi)地安置那些沒(méi)有歸處的宮女，她們就好像自己得到了恩惠一樣感激不盡。

    身邊跪了一地的人，磕頭磕的咚咚響，范雪瑤見(jiàn)了，心里很不是滋味。連忙叫起她們，無(wú)奈道：“我只是說(shuō)要向太后說(shuō)這事，可太后開(kāi)不開(kāi)恩，我也不能肯定。你們頭磕的太早了?！?/br>
    素娥又哭又笑道：“奴婢感激娘子，是這樣仁厚的，為我們這些卑賤的宮人開(kāi)恩。這是娘子的一片心意。成與不成，又有什么要緊的呢。只是這心，在這宮里都難找了。古往今來(lái)有多少貴人娘娘，有幾人這樣仁慈寬厚的。奴婢真是感激不盡！”

    范雪瑤本就想替她這些忠心的宮女做些什么，看到素娥她們這樣感激，心里倒是打了十分的主意，定要促成這件事了。

    這事她去請(qǐng)求太后是再好不過(guò)的，太后歲數(shù)大了，身體又多病，所以很信佛理，以此為心靈寄托，排解病痛的苦楚。放出年紀(jì)大的宮女，這事也算是一件功德。而且同樣是婦人，看到和自己同樣年紀(jì)的女子在掙扎求生，韋太后總會(huì)有些同理心。應(yīng)該會(huì)同意。

    不過(guò)猜測(cè)會(huì)同意，她還得做些準(zhǔn)備，好有一定的把握說(shuō)服韋太后。

    她讓宮女去打聽(tīng)洗衣房有多少年老的宮女，安樂(lè)堂又有多少養(yǎng)病的宮女，養(yǎng)著這些人需要多少錢(qián)財(cái)?；诵r(shí)間記下了諸多數(shù)據(jù)，最后結(jié)算成明確數(shù)目。寫(xiě)成單子，這天抱著楚煦去給韋太后請(qǐng)安時(shí)，便一起帶去了。

    韋太后很喜愛(ài)楚煦這個(gè)孫子，一來(lái)便讓宮人拿來(lái)諸色點(diǎn)心，糖果，蜜餞、果子，拿著哄楚煦玩兒。范雪瑤陪著她說(shuō)著逗趣的話，有意把話題扯向佛說(shuō)上，為了附和韋太后的喜好，范雪瑤看經(jīng)書(shū)也頗多，聊著聊著就說(shuō)到《涅槃經(jīng)》，她說(shuō)起因果來(lái)。

    《涅槃經(jīng)》講：“業(yè)有三報(bào)，一現(xiàn)報(bào)，現(xiàn)作善惡之報(bào)，現(xiàn)受苦樂(lè)之報(bào)；二生報(bào)，或前生作業(yè)今生報(bào)，或今生作業(yè)來(lái)生報(bào)；三速報(bào)，眼前作業(yè)，目下受報(bào)。”

    韋太后好信佛法，只是平時(shí)沒(méi)什么人同她聊這些，因?yàn)閷?duì)佛法各人有各人的理解，而宮妃們大多言行嚴(yán)謹(jǐn)，不敢輕易表露態(tài)度，生怕被捉住差錯(cuò)，丟臉。偶爾趨奉韋太后個(gè)一言半語(yǔ)，也很隱晦。

    韋太后難得碰上和自己說(shuō)佛說(shuō)的這樣投契的人，不禁興致盎然，氣氛越來(lái)越好。范雪瑤便趁勢(shì)向韋太后提起宮中白頭宮女的事來(lái)。

    “這些宮女年歲老了，大多身患有疾，行動(dòng)都不便，更不用說(shuō)做活了。妾殿里有一侍婢，教養(yǎng)她的姑姑年逾四十，患有關(guān)節(jié)痛，痛的時(shí)候足不能行，手不能抬，還得在寒冬臘月里漿洗衣裳。妾的娘娘也近這樣的年紀(jì)，妾聽(tīng)說(shuō)了這樣的事，心里頗為不忍。”

    韋太后聽(tīng)她說(shuō)起宮里年老的宮女日子艱難，心里有了點(diǎn)數(shù)，以為范雪瑤是想要求個(gè)恩典，放哪個(gè)宮女出宮。誰(shuí)知范雪瑤的主意更大，卻不是要放一個(gè)兩個(gè)，而是要請(qǐng)放一批宮女。

    韋太后坐久了，腰有些酸痛，便到榻上歪著歇息。范雪瑤一邊拿著美人捶給她捶腰背，一邊柔聲說(shuō)道。

    “正好不久宮里就要選進(jìn)新宮女了，倒不如放出去一些年老的宮女，叫她們有家的，能夠返回原籍，家里贍養(yǎng)她們個(gè)晚年，落個(gè)好終老。沒(méi)家的，妾出個(gè)資，蓋幾間庵堂，買(mǎi)幾畝地，叫她們自耕自織，也算是個(gè)結(jié)局。如此一來(lái)，既能給宮里更新?lián)Q代，放出去年歲大且病弱的。補(bǔ)充進(jìn)新鮮的人兒。說(shuō)起來(lái)，這也算是一件善事呢?！?/br>
    范雪瑤柔聲詢問(wèn)：“娘娘覺(jué)著如何？”

    韋太后不答，反而喃喃念道：“祖師說(shuō)，欲得長(zhǎng)壽先須戒殺?！?/br>
    范雪瑤接道：“今人壽長(zhǎng)，蓋自前世不殺生來(lái)也。這些年老的宮女最終都會(huì)被送去安樂(lè)堂，雖然也是有個(gè)終老之處，只是到底比不上在家中，有親人相伴終老來(lái)的好。不若就放她們出去了。”

    范雪瑤早前尋思了許多說(shuō)法，最終決定同韋太后這樣說(shuō)。

    韋太后年紀(jì)大了，心就會(huì)比較軟，而且，會(huì)怕死。對(duì)什么人說(shuō)什么樣的話。對(duì)韋太后，說(shuō)這種話效果最好。

    如果是對(duì)許皇后，說(shuō)這些就沒(méi)用了。還不如說(shuō)這些人年紀(jì)大又干不了什么活，等于是白養(yǎng)著她們這樣的冷酷無(wú)情的話。因?yàn)樵S皇后不在乎那些人的死活。她更重視利益權(quán)衡。讓許皇后同情別人，還不如告訴她怎樣利益更大的好。

    范雪瑤取出一份名單，遞給韋太后看。

    那上面的開(kāi)頭就是一串?dāng)?shù)字，宮里超過(guò)四十歲的宮人有多少，五十的有多少，六十的有多少。這些人的月俸，月料一共需要多少。

    下面則是她想要放出宮的老宮女的名字，不僅記錄了她們的出身、籍貫，更重要的是記了這些宮女什么時(shí)候進(jìn)的宮，在哪里當(dāng)過(guò)差，因何故被分去洗衣房。這些問(wèn)題，一目了然。

    朝廷不放宮女出宮，很大原因是因?yàn)閾?dān)心宮女出宮后，會(huì)把宮廷秘事宣泄出去，損傷到朝廷的顏面。所以她這單子上的，全是些在無(wú)關(guān)緊要之處做事當(dāng)差的宮女。太后、皇后以及皇帝跟前做事的，她一個(gè)沒(méi)寫(xiě)。

    這三個(gè)地方不同其他地方。指不定會(huì)不會(huì)戳到什么隱秘的事。所以倒不如她一個(gè)不提。這些地方的人能不能放，要不要放出宮，太后、皇后和皇帝自然有自己的決斷。

    要放的，她不提，也會(huì)放出去。不能放的，她提了也沒(méi)用。

    太后歪在榻上，慢慢翻看著名單，看著看著就愈發(fā)感慨范雪瑤的聰慧。

    韋太后因病而憔悴、老態(tài)畢現(xiàn)的臉龐上，緩緩展開(kāi)欣慰的笑，道：“難為你有這份心了……老身就允了。”

    范雪瑤連忙欣喜跪下，疊聲謝恩。

    韋太后叫起她，招手讓范雪瑤坐到自己身邊，一邊看著楚煦在氈子上玩金鈴，一邊和范雪瑤閑談起來(lái)，問(wèn)她是為什么忽然想請(qǐng)放宮女的。

    范雪瑤細(xì)細(xì)將素娥的姑姑的事徐徐道來(lái)。

    韋太后聽(tīng)罷，嘆息一聲。卻沒(méi)說(shuō)什么。

    范雪瑤知道她是有顧忌，誰(shuí)不知道這些宮女可憐呢。

    女子十六七歲出嫁，到了十八九歲，就是老姑娘了，再拖拖，就找不到人家了。出身高貴的女子，到了二十出頭，家里人請(qǐng)恩，還能接出去嫁人。因?yàn)樵趯m里待過(guò)，懂規(guī)矩，有手段，所以世人還很愿意娶她們。但是平民出身的宮女就沒(méi)這么好運(yùn)了。