當(dāng)初她讓嫣然、乳娘培養(yǎng)的女子，大部分都走進(jìn)了官家后院，如今不少都成了有品級(jí)的外命婦。有的已經(jīng)知道自己效忠的人是她，有的還不知道。

    利用讀心術(shù)，她可以知道她們是否依舊忠心，甚至可以通過(guò)她們，知道她們的夫主，那些外臣的事。

    他們騙不了她。

    明面上，朝廷的主人是楚楠，可暗處，她又有多大的權(quán)勢(shì)，這只有她知道。連她的爹娘，嫣然、畫(huà)屏他們都只是知道一部分而已。

    范雪瑤一手cao縱著變法，看著那些從前高高在上，對(duì)她多有挑剔的皇室宗親，如今喪失了從前的尊貴。待遇減了，后輩能夠延續(xù)的尊榮也減了。連仗著輩分高，對(duì)她不敬的老宗婦，也在被楚楠訓(xùn)斥，減了享用后紛紛乖覺(jué)。

    皇室宗親，前朝大臣，眼看著官家甚至還與范后共商政事，屢次上諫之后，官家親自細(xì)數(shù)這些年來(lái)范后所做的建議與政策，這才發(fā)覺(jué)，原來(lái)范后參與朝政，已經(jīng)時(shí)日不短了。怪道這幾年來(lái)，官家的威勢(shì)日漸壯大，他們漸漸失去與官家抗衡的勢(shì)力，真的成了輔佐之臣。

    想到這背后的意義，她的這份聰慧機(jī)敏，官家對(duì)她的這份深重的信任，都讓眾人為之震驚。重新認(rèn)識(shí)到了這個(gè)以美人身份，一步步登上后位的范后。

    受盡了權(quán)勢(shì)的滋味，范雪瑤覺(jué)得，其實(shí)也不過(guò)如此。

    畢竟她不是得勢(shì)便猖狂，不顧后果大肆為所欲為的人。想干什么就干什么的下場(chǎng)就是亡國(guó)。只要她想國(guó)家好好的，國(guó)泰民安，她就得克制，忍耐。

    皇帝其實(shí)是最不自由的人。

    想通了這點(diǎn)，范雪瑤對(duì)權(quán)勢(shì)的欲望忽然消退了許多。

    **

    楚煦快要成年了，為了給他鋪路，范雪瑤這陣子接見(jiàn)命婦們頻繁了許多，常召她們進(jìn)宮敘話(huà)。

    在她宮中坐著的這幾個(gè)都是她的人，也許誥命不是最高的，卻是可以知道彼此的第一等心腹。

    幾人頭上都戴著一枝雕花金簪，在牡丹、梅花或者海棠等花卉之下，有著不同的花紋，這些花紋不認(rèn)識(shí)的人看了只以為就是普通的花紋。唯有范雪瑤、嫣然和范明輝幾個(gè)人知道那是密碼，轉(zhuǎn)換成文字，則是她們的身份。

    命婦進(jìn)宮時(shí)，頭上都會(huì)戴著這只金簪。范雪瑤一看，就知道誰(shuí)是自己人，又是什么身份。

    紅玉喝著清茶，含笑道：“妾丈夫正在擬議大辦太子及冠禮的儀式?！边@些年，她已經(jīng)牢牢把握住了丈夫的心，又深受皇后寵信?，F(xiàn)在別說(shuō)原配所出的繼子女了，就連公婆都禮遇著她。再也沒(méi)有人敢于蔑視她，羞辱她。

    另一人微微一笑：“是該大辦，太子已經(jīng)年滿(mǎn)十五，辦了及冠禮，就可以大婚了?！?/br>
    本朝對(duì)冠禮并不是很重視，官家卻主動(dòng)提出為大皇子行冠禮，要給太子造勢(shì)。由此可見(jiàn)，官家是十分寵愛(ài)信任太子的。

    范雪瑤笑道：“大婚說(shuō)起來(lái)到了年紀(jì)，只是太子妃還沒(méi)有個(gè)影子。本宮深居內(nèi)宮，也不知外面有哪些好娘子，倒是要你們幫著多看看了。”

    紅玉立即道：“不知圣人對(duì)于太子妃的人選，有什么樣的要求？”她完全不在乎太子想要什么樣的太子妃，她關(guān)心的只有皇后。

    “嗯……”

    范雪瑤想著兒子的性格，他有點(diǎn)像她，聰明，有夙慧，心思很透徹。心機(jī)深的人是無(wú)法得到他的真心的。那個(gè)女孩子得要真誠(chéng)一點(diǎn)的，單純一點(diǎn)的，但是也不能笨。嫁給楚煦之后，得一心向著他才行。這一點(diǎn)在這個(gè)時(shí)代并不難找?？墒钦嬲\(chéng)，卻很難了。

    “才識(shí)是其次，最重要的，是心性?！?/br>
    幾個(gè)心腹默默聽(tīng)著。

    范雪瑤慢慢說(shuō)道：“太子是將來(lái)的皇帝，未來(lái)要面對(duì)的不容易。而太子妃的責(zé)任，不僅僅是要輔佐他……”

    她思忖著道：“太子妃可以不擅長(zhǎng)女紅，不通曉琴棋書(shū)畫(huà)，甚至不通內(nèi)務(wù)。這些她不懂，自有本宮與官家、太子教導(dǎo)她。但是太子妃的品性一定要端正，賢良，溫順，有耐心，遇事冷靜?！?/br>
    紅玉猶豫道：“這樣的女子，出身許是不高。”出身顯貴的小娘子，性子多半是不夠溫順的。至少她見(jiàn)到的那些小娘子，看著都禮數(shù)周全，知書(shū)達(dá)理。但是性情大多都有些清高傲氣。只是不知道對(duì)上太子這樣高貴的人，是不是一樣清高傲氣。

    范雪瑤笑了起來(lái)：“出身顯貴又如何呢，能給太子帶來(lái)什么好處？他的太子之位穩(wěn)固，無(wú)需太子妃的顯貴出身來(lái)給他錦上添花?！?/br>
    “倒也是?！奔t玉點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “溫順，賢良，這倒是不難找?！睅讉€(gè)心腹開(kāi)始思忖自己往日見(jiàn)過(guò)的那些官宦人家的小娘子們，有哪些符合這些品格要求的。

    “這件事，就要?jiǎng)诶勰銈兌嗫匆豢戳恕?wù)必隱秘謹(jǐn)慎一些，莫要被人看出端倪來(lái)?！狈堆┈幎谒齻冃⌒男惺?。

    紅玉答應(yīng)道：“我等明白?！?/br>
    畢竟選太子妃一事要是傳了出去，外面聞到了風(fēng)聲，就會(huì)有所準(zhǔn)備。到時(shí)候縱使她們眼睛明亮，也很難在有意準(zhǔn)備下看出哪些小娘子的真實(shí)面目。

    既然有了吩咐，她們自然盡心去cao辦，借著女眷間的往來(lái)，不著痕跡地觀察適齡官宦家小娘子們的才貌，性情與品行。

    她們觀察的十分用心。

    畢竟太子妃，是主子的兒媳婦，是未來(lái)的皇后。挑了就是一輩子的事，要是選錯(cuò)人，無(wú)疑是件麻煩事。不慎重不行。

    **

    楚煦的及冠禮，楚楠cao辦得很隆重，甚至為此大赦了天下。圣旨上還提起皇后，說(shuō)她柔嘉表范、風(fēng)昭令譽(yù)于宮庭。還為他生育了太子這樣的麟兒，什么恭良什么賢淑，夸的叫天下人都知道了他對(duì)皇后與太子母子的深深?lèi)?ài)重。

    冠禮之后，就是楚煦的大婚。

    太子妃的出身并不是很顯貴，她的父親領(lǐng)著個(gè)寄祿官，家中祖父是集英殿修撰。往上數(shù)的話(huà)，家中先祖曾出過(guò)一個(gè)皇后。說(shuō)起來(lái)也算有舊貴。

    新婚過(guò)后，楚楠便開(kāi)始讓此時(shí)雖然才年十六，卻已經(jīng)算是成年人的楚煦參政。這道旨意出來(lái)后，便遭到一些大臣的反對(duì)。因?yàn)榇罅夯首樱呐率翘?，都沒(méi)有議政的權(quán)利與義務(wù)。

    大臣們認(rèn)為太子議論朝政的話(huà)，是兒子非議父親，于理不合。反對(duì)的大臣其中不乏擁皇黨。他們擔(dān)心楚楠還在壯年，而太子此時(shí)貿(mào)然接觸朝政，會(huì)使官家心生芥蒂，因此猜忌太子。

    而太子若是為此韜光養(yǎng)晦，又會(huì)有損英明。

    可在楚楠的堅(jiān)持，以及范雪瑤的動(dòng)作下，順利使楚煦入了朝。他們?cè)缇蜕塘亢昧?，一開(kāi)始只是讓楚煦議政，然后讓他裁決，最后讓他任京都府尹，判一府之事。鍛煉他處理政務(wù)的能力。

    而范雪瑤早幾年就開(kāi)始悄悄安排一些小事小務(wù)讓他處理，鍛煉他，熟悉政務(wù)。因此雖然他初初參政，卻手到擒來(lái)，做的有條不紊。楚楠很欣慰。覺(jué)得他不愧是自己與瑤娘的孩子，果然聰慧。

    這幾年，在范雪瑤大力促成下，海上貿(mào)易很是發(fā)達(dá)，帶來(lái)的財(cái)富令國(guó)庫(kù)充盈。但也因此，賊寇的頻頻sao擾，讓楚楠了解到大梁的沿海地域的軍力薄弱之處，一來(lái)要加深沿海防線(xiàn)，二來(lái)要練水軍。

    他正值壯年，如今國(guó)庫(kù)充盈，有許多沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的抱負(fù)，如今都有可以努力的余地。他盡力將所有的思想都灌輸給長(zhǎng)子，希望他能繼承自己的抱負(fù)。

    至于兒子大了，是不是他就老了呢？

    這樣的想法，在范雪瑤的陪伴之下，一刻都沒(méi)冒出來(lái)。他只是覺(jué)得自己這輩子很足夠了，老了，就是與她白頭到老，有什么比這更幸福呢？

    帝后恩愛(ài)，都十分看重太子，因此楚煦雖是年輕儲(chǔ)君，可地位已然穩(wěn)固。

    邊境正在征戰(zhàn)，意在奪回以前失去的兩州，看著楚楠精神亢奮緊張的樣子，范雪瑤拉著他到別苑居住散心，和工匠一起動(dòng)手蓋了間茅草房出來(lái)。又在茅草房邊上，開(kāi)墾出兩畝地。

    每年他們大概會(huì)有一半的時(shí)間是住在這里的。宮里那些嬪妃，早已成了擺設(shè)。范雪瑤私底下悄悄向楚楠要了個(gè)恩典，放一些愿意的出宮去。幸好這事兒有先例在，并不難辦。雖說(shuō)放后宮嬪妃出宮這種事，通常是皇帝年老之后，將西行的時(shí)候才會(huì)發(fā)生的事。

    可如今皇權(quán)穩(wěn)固，而皇后又深受皇帝寵愛(ài)倚重，太子更是孝順娘娘，大臣們縱然反對(duì)，也莫可奈何。

    六宮幾十位妃嬪，愿意出宮的有，也有很多不愿意出宮的。

    這幾年，孟菖娘她們因與范雪瑤交往深厚，每次大封后宮都有她們的份兒，一步步往上晉封，雖然沒(méi)有子嗣，如今也都一一位列九嬪，婕妤之位了。

    很多妃嬪心想，出宮了還得看娘家人的臉色，自己都這樣大的年紀(jì)了，就是官家寬厚，容許她們?cè)偌?，也很難嫁到一個(gè)如意的夫婿?；楹筮€得再伺候公婆，繼子女也是一件麻煩事。到底不如在宮里養(yǎng)尊處優(yōu)，什么都不用費(fèi)心的好。

    再加上太子不久前已經(jīng)奏請(qǐng)了官家同意，取締了人殉的舊制。日后楚楠駕崩，她們這些無(wú)子的嬪妃再也沒(méi)有殉葬的風(fēng)險(xiǎn)了。消除了她們最大的顧慮。

    而且范雪瑤這個(gè)皇后很仁慈，從不折騰她們這些妃嬪，在宮分上更不曾克扣過(guò)，規(guī)矩上管得也不會(huì)過(guò)嚴(yán)，允許她們常玩兒蹴鞠捶丸，閑來(lái)打打牙牌什么的，只要不大肆飲酒作樂(lè)，聚眾賭博。尋常的玩耍游藝都隨她們。

    在宮里的日子除了夜里獨(dú)守空房之外，實(shí)屬輕松自在。因此都樂(lè)意留下來(lái)。

    那些愿意出宮的，范雪瑤就放了她們出宮，從自己的內(nèi)帑中備出一份豐厚的嫁妝，讓她們娘家好好善待她，再嫁與否全看本人意愿，家中不得強(qiáng)行做主。

    不愿意出宮的，范雪瑤也像從前那樣對(duì)待她們。

    人到中年，年輕時(shí)候有的再多不甘也都淡了。想開(kāi)之后，每天閑了和幾個(gè)好友一起做個(gè)詩(shī)踢個(gè)毬看個(gè)戲，抹個(gè)牙牌什么的，心情竟空前的安逸。

    楚楠與范雪瑤如今就像對(duì)平民夫妻那樣，在別苑蓋了個(gè)民風(fēng)的小院子，種兩畝地，養(yǎng)一些蠶。興趣來(lái)了就種點(diǎn)兒菜，織匹布。朝會(huì)日的時(shí)候，楚楠就換上綾羅錦繡的圓領(lǐng)袍兒去與大臣們議事。

    下了朝會(huì)，就回到院子里來(lái)。

    活脫脫地把皇帝的身份，玩兒成了工作。

    “不親自打理兩畝地，真不知道種地的辛苦?！背獡u頭嘆息，搖著草帽扇風(fēng)，穿著一身褐衣赤著腳坐在田埂邊的大榆樹(shù)下。腳上還沾著田泥，皮膚也從白皙曬成了麥色。每天都會(huì)勞作一會(huì)，雖然四十多歲了，楚楠還保持著一副好身材，露出的一截胳膊結(jié)實(shí)有力。

    楚煦也累得夠嗆，他平日里都有騎射蹴鞠，又有自幼喝牛乳的習(xí)慣，個(gè)頭高大，體格也很強(qiáng)健?？蛇\(yùn)動(dòng)和種地完全不同。才干一會(huì)，腰好似要斷掉似的。

    喘勻了氣，楚煦從瓦罐里倒了十幾碗涼茶，遞給大家解渴。

    大臣和農(nóng)民紛紛接過(guò)，滿(mǎn)口稱(chēng)謝。

    一旁的老農(nóng)看著足有五六十歲了，看著卻比楚楠和楚煦來(lái)的輕松得多，咕咕咕地喝完茶，一抹嘴：“俺們倒不怕累，就怕想累沒(méi)的累?！?/br>
    楚楠覺(jué)得也是，百姓們可都是靠著那幾畝地吃飯，要是沒(méi)的累，要么是田地沒(méi)了，要么就是地貧瘠，遇了天災(zāi)，沒(méi)收成。與其不累，倒不如多累一點(diǎn)，起碼賺得多了，衣食充足。

    楚楠囑咐長(zhǎng)子道：“你娘早就盼著這兩畝地收的稻谷了，曬好了趕緊碾了米，叫你娘嘗嘗?！?/br>
    來(lái)地里送茶的太子妃賢惠地點(diǎn)頭：“娘娘先前念叨著想吃炒米，倒可以炒些出來(lái)，泡雞湯吃很香呢?！?/br>
    楚楠搖搖頭：“那幾只雞她早說(shuō)要養(yǎng)了下蛋孵雛雞，可寶貝著呢，每天喂得勤勤的，比自己用膳還要上心。這還沒(méi)養(yǎng)幾個(gè)月，都沒(méi)抱過(guò)窩的，她可舍不得宰?！?/br>
    一旁跟著皇帝收水稻的大臣們累得大汗淋漓，聽(tīng)了這些話(huà)，暗暗咂舌，這一家子，倒真過(guò)的像對(duì)莊戶(hù)人家似的了。

    水稻一割，地里就沒(méi)事兒可干了，范雪瑤閑不住，就纏著楚楠一起騎馬打球。在親從官里挑出資質(zhì)好的，組成球隊(duì)，幾乎日日蹴鞠。甚至親自下場(chǎng)，帶著各自的隊(duì)伍比賽。

    太子妃私下里驚奇和楚煦說(shuō)：“沒(méi)想到官家和娘娘這樣童趣呢?！?/br>
    楚煦笑道：“娘是一貫這樣的。倒是爹……”他想說(shuō)很難得，可是又想到爹平時(shí)還好，的確很有官家的威嚴(yán)肅穆。可一對(duì)上娘，爹就很孩子氣了。想到娘跟他說(shuō)過(guò)的爹以前的趣事，什么小時(shí)候把他磕到哭了，怕被她知道，捂著他的嘴哄他不許哭什么的。

    楚煦搖了搖頭，忍笑不禁。

    **

    所謂上有所好，下必甚焉。

    蹴鞠馬球本就盛行，這下子成了全民娛樂(lè)。民間秋社層出不窮。范雪瑤出資，在京都郊區(qū)開(kāi)辟出了一個(gè)極寬闊的球場(chǎng)，又設(shè)置了一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，鼓勵(lì)民間舉辦球賽，摔跤賽，騎射比賽等等。

    每逢著有比賽，她都拉著楚楠來(lái)看。

    起初楚楠以為她是童心未泯，可漸漸的，隨著各種比賽的盛行，民間習(xí)武之氣日盛。他覺(jué)出了好處，倒主動(dòng)支持起來(lái)。

    楚楠年輕時(shí)更文質(zhì)彬彬，誰(shuí)知道年紀(jì)大起來(lái)，反而愛(ài)武行。年年都與帶著皇后與太子、三皇子等人去山中狩獵。范雪瑤親眼看到那些侍衛(wèi)、禁衛(wèi)們的武藝，搖頭與楚楠道：“說(shuō)起來(lái)都是出身不錯(cuò)的年輕子弟，怎么武藝這樣平庸？”

    楚楠眉頭深鎖。他以前忙于宮務(wù)，是近來(lái)才勤于練習(xí)騎射的?？伤豢矗约旱尿T射技藝竟然比負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)宮廷，保護(hù)他的親從官們還要好些，以后要是遇到什么危險(xiǎn)，還能指望他們？

    范雪瑤笑道：“這兩年就要興兵事了，可是我們的武官都是世蔭承襲過(guò)來(lái)的，他們都這樣，更不能期望民間了。若是沒(méi)有好的武官和士兵，就算國(guó)庫(kù)充裕，糧草豐沛，這仗打起來(lái)，也不見(jiàn)得就容易?！?/br>
    楚楠覺(jué)得她說(shuō)的有道理，只是他還不太清楚朝中的武官的能力，之后便開(kāi)始頻頻舉辦宴射，狩獵等活動(dòng)，測(cè)試武臣的能力。另一方面也開(kāi)始關(guān)注停辦多年的武舉，希望能夠提拔出優(yōu)越的勇武人材。

    楚骕領(lǐng)著妻弟到武舉場(chǎng)，自從皇帝開(kāi)始重視武舉，規(guī)定了如文科一樣三年一試，提高了武官的待遇與地位，又出資在各處開(kāi)辦武學(xué)以來(lái)，民間習(xí)武之氣越來(lái)越重。不止武學(xué)，連其他的學(xué)院都開(kāi)始開(kāi)設(shè)武藝科目。不再只教那些雜文詩(shī)賦、經(jīng)義、策論等等。參與武舉的人是越來(lái)越多。

    “姐、姐夫……”

    楚骕的妻弟看著武舉中戒備森嚴(yán)，一個(gè)個(gè)膀大腰圓的學(xué)子走進(jìn)去，再一想自己雖不瘦弱，也壯不到哪里去的身板，心里便發(fā)虛。

    楚骕安慰他道：“怕什么？你武藝又不差。何況武舉考的可不止是武力，還有兵法謀略。”拍了拍他的肩膀。

    妻弟點(diǎn)點(diǎn)頭，鼓起勇氣，走進(jìn)人流之中。

    楚骕看到年輕的妻弟走進(jìn)武舉試場(chǎng)，那副忐忑不安地模樣，似曾相識(shí)。心中不免十分感慨。

    從前，他也有過(guò)這樣青澀的時(shí)候。為了前程，竭盡心力。

    不過(guò)他很幸運(yùn)，有貴人相助。從那次宴射露臉之后，便被官家授以親事官，負(fù)責(zé)刺探監(jiān)察。有那貴人明里暗里的相助，自然是屢屢建功，頗受官家重視。不多久就被提拔為親從官，警衛(wèi)宮禁。那時(shí)他就很是好奇，他的貴人究竟是什么人物，能這樣簡(jiǎn)單地就送給他這樣多功勞。助他平步青云。

    后來(lái)他才知道，原來(lái)他的貴人，居然是備受寵愛(ài)的范貴妃。那個(gè)年紀(jì)甚至還沒(méi)有他大的女子。

    在官家身邊做親從官時(shí)，他常常見(jiàn)到她。怎么看，都很難真正接受，這個(gè)溫婉嫻靜，看起來(lái)甚至有些柔弱的女子，就是一手cao控他的仕途的人。甚至，cao控的不止是他的仕途和命運(yùn)。