“有事？”周頤看著周竹。

    周竹攪著雙手，小嘴張合了好幾次，才小聲說(shuō)道：“頤哥哥，謝謝你?！?/br>
    周頤笑了，摸了摸周竹的頭：“沒(méi)事兒，你是我弟弟啊?！?/br>
    “弟弟？”周竹的眼睛亮了。

    “嗯，從今后你就是我的弟弟?！?/br>
    “嗯”周竹重重的點(diǎn)了一下頭。

    “竹兒，你能告訴我，為什么要在飯菜里下耗子藥嗎？”周頤輕聲問(wèn)，雖然周竹已經(jīng)被接回了家，但三歲看到老，要是周竹真是一個(gè)這么心狠手辣的人，周頤以后即便會(huì)用，也會(huì)有所防范。

    “我想……我想讓他們肚子痛，他們害死了我的爹娘……”周竹小腦袋耷拉了下去，啜泣著說(shuō)道。

    “竹兒，你還小，很多事情不是你現(xiàn)在應(yīng)該背負(fù)的，這件事情很復(fù)雜，答應(yīng)我，暫時(shí)將你爺爺他們的事情忘掉好嗎？等你以后長(zhǎng)大了，能夠真的思考這件事情的時(shí)候再說(shuō)　?！敝茴U聽(tīng)周竹說(shuō)他只是想讓田大爺他們肚子痛一下，心里松了口氣，果然，小孩子不知后果。

    周竹不知道周頤說(shuō)的是什么意思，似懂非懂的點(diǎn)點(diǎn)頭，頤哥哥對(duì)他這么好，既然頤哥哥讓他不要想爺爺他們的事，那他就不想好了。

    一個(gè)月后，白鷺書院考試的學(xué)子漸漸回歸，這次童生班參加院試的有一百多人，考上秀才的有五個(gè)，這比例已經(jīng)很高了。

    也讓白鹿書院又大大的揚(yáng)了一次名，考上秀才的算是真正踏入了特權(quán)階層，大越朝規(guī)定秀才可見(jiàn)地方官不行跪拜禮，免除家里兩個(gè)徭役名額，可以穿盤領(lǐng)長(zhǎng)衫，頭戴方巾，事涉刑罰地方官不能隨意審訊，更不能動(dòng)刑，須報(bào)省學(xué)政審批，犯罪輕緩的還可以用錢贖罪，這是地位的改變，經(jīng)濟(jì)增收也隨著而來(lái)，一個(gè)秀才可以免八十畝田稅，要是稟生，還可以每月向朝廷領(lǐng)糧食，更不用說(shuō)其他一些隱形福利，比如給童生作保啦，開館授學(xué)啦……，都說(shuō)窮秀才窮秀才，其實(shí)這只是針對(duì)特權(quán)階級(jí)來(lái)說(shuō)的，和其他人比起來(lái)，秀才怎么著也要算小康。

    正因?yàn)檫@么誘人的利益，才有這么多人即便窮極一生也要擠上這條獨(dú)木橋。

    考上秀才后，可以繼續(xù)在書院里念書，有門路的人家也可以退學(xué)，另找名師。這次白鷺書院考上的五個(gè)秀才就有三個(gè)走了，剩下的兩個(gè)自然升入了秀才院。

    這些周頤都無(wú)暇顧及，因?yàn)橥釉旱姆职嗫荚噥?lái)了。

    周頤雖然不至于臨時(shí)抱拂腳，但也要系統(tǒng)的復(fù)習(xí)一遍，這幾天，童子院里到處是埋頭看書的學(xué)子，有些甚至吃飯的時(shí)候嘴里都還念念有詞。

    楊不凡在周頤的督促下到真的用了一番心，就算考不上甲班，乙班應(yīng)該不成問(wèn)題，孫竺主一直都很刻苦，周頤有時(shí)候都覺(jué)得他像在自虐，吳起雖然不大聰明，但他貴在能一心一意，功課很扎實(shí)。

    至于時(shí)常挑釁周頤的鄭知，他頭腦確實(shí)很靈活，屬于真正的神童，更不用說(shuō)為了超過(guò)周頤，這半年他一直很努力。

    升班考試如期來(lái)臨，周頤看了看，題不難，減少了帖經(jīng)，加大了策問(wèn)的題量，深度也加大了。

    兩天后公布考試成績(jī)，周頤，鄭知，孫竺竹都升入了甲班，而楊不凡和吳起則在乙班，楊不凡拉著周頤的手一頓干嚎，“周頤，我們沒(méi)在一個(gè)班，這可怎么辦？”

    周頤黑線，甲班和乙班連教室都挨著，除了上課不在一處，他們還不是在一個(gè)院子里，被楊不凡整的像生死離別似的。

    周頤嘆了口氣，拍拍楊不凡的背：“好啦，我們還是在一個(gè)院子里啊，下課還可以在一起討論功課，也可以一起吃飯……”

    “可是我想和你一起上課。”聽(tīng)這么一說(shuō)，楊不凡雖然好受了一點(diǎn)兒，但還是不樂(lè)意的撅著嘴道。

    “那你就加把勁兒考到甲班來(lái)吧?！?/br>
    “哈哈，死胖子，你這么笨，考不到甲班了！”鄭知在旁邊聽(tīng)了，幸災(zāi)樂(lè)禍的說(shuō)道。

    “你說(shuō)什么！”

    “我說(shuō)你永遠(yuǎn)考不到甲班去啦！怎樣！”鄭知反而上前一步，翻著白眼說(shuō)道，那小模樣說(shuō)不出的可氣。

    “老子早就看你不順眼啦……”楊不凡本來(lái)就是暴脾氣，被鄭知這么一激，大喊一聲嗷的一下就撲了上去。

    現(xiàn)在是在童子院里，那些學(xué)子帶的下人是不能進(jìn)來(lái)的，所以也沒(méi)個(gè)拉架的人。兩個(gè)人這么扭打在一起，邊上圍著的一些的小孩兒都還是小孩子心性，見(jiàn)有人打架，甚至拍著巴掌叫好。

    “死胖子，你敢打本少爺?shù)哪?！啊……?/br>
    “死娘們兒，老子揍死你，嗷……”

    吳起和孫竺主已經(jīng)嚇呆了，“你們別打了?！敝茴U扶額，不知道事情怎么就發(fā)展成了這樣子，見(jiàn)兩個(gè)人越打越激烈，只得一跺腳，沖上去拉架：“別打了，打架很好玩嗎？別打了，靠……”一陣刺痛，也不知誰(shuí)在他眼睛上揍了一拳，痛的他眼淚都掉下來(lái)了。

    “夫子來(lái)啦，夫子來(lái)啦”也不知誰(shuí)喊了一聲，圍觀的孩童瞬間一哄而散，而周頤連帶著其他兩個(gè)打架的“勇士”直接被抓了現(xiàn)行。

    由于周頤是拉架的，所以夫子并未責(zé)難他，而鄭知和楊不凡則被夫子狠狠批了一頓，又打了他們各自十下手板心，周頤在一旁看著都不禁咧嘴，夫子的力氣使得也太大了吧。

    出來(lái)后，除了打架留下的傷痕，鄭知和楊不凡兩人的手都腫了起來(lái)。

    “你們能不能不這么急躁，有什么事不能好好說(shuō)嗎，還打架，嘶……”周頤一說(shuō)話扯到了眼睛的傷口，忍不住輕呼一聲。

    “對(duì)不起……”鄭知看著周頤眼睛上的烏青，咧諾著道了歉，不過(guò)馬上又指著楊不凡氣呼呼的說(shuō)道：“還不是他，要不是他先動(dòng)手，我怎么會(huì)打架，也不會(huì)被夫子打了手板心?！?/br>
    “誰(shuí)叫你嘴賤的，就揍你怎么了！”楊不凡也不甘示弱，一挺螃蟹似的小肚子，仰著頭反駁。

    周頤沒(méi)心情管他們了，“打吧打吧，懶得管你們了！”郁悶的出了書院，待會(huì)兒還不知道怎么和周老二解釋呢！

    果然周老二一見(jiàn)周頤臉上的傷大驚失色，連聲問(wèn)是咋回事，生怕他在書院被欺負(fù)了，還要進(jìn)書院去給周頤討一個(gè)說(shuō)法。

    “爹，沒(méi)事，就是同窗打架，我拉的時(shí)候被誤傷了?！敝茴U忙拉住周老二，他知道周老二的，一直覺(jué)得自己是個(gè)泥腿子，對(duì)書院里的學(xué)生和夫子有天然的敬畏，平時(shí)能不見(jiàn)就不見(jiàn)，現(xiàn)在為了他二話不說(shuō)就要討說(shuō)法，把周頤感動(dòng)到了。

    “是這樣？你可不能騙我?！?/br>
    “我咋能騙您呢！”周頤發(fā)誓。

    周老二在周頤的再三保證下才相信兒子沒(méi)有受欺負(fù)，但還是責(zé)怪他：“以后人家打架你就走遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，看看，一個(gè)不小心就傷到自個(gè)兒了?！?/br>
    周頤只能連聲答應(yīng)，并撒了一番嬌才讓周老二不再憂心忡忡。

    但回到家里，王艷卻又抱著周頤大哭了一番，心啊肝兒的叫個(gè)不停。周頤搓搓身上的雞皮疙瘩，安慰因?yàn)閼言懈裢饷舾械睦夏铩?/br>
    最好笑的是周竹，他竟然捏著小拳頭要去給周頤報(bào)仇，周頤拉住他：“得了吧，就你這小身板還給我報(bào)仇，你還是多吃一點(diǎn)兒飯吧。”

    經(jīng)過(guò)了這些日子的相處，周頤也摸清了周竹的性格 ，看著軟萌可愛(ài)小正太一枚，但骨子里卻有股決絕的勁兒，要不然當(dāng)初也不會(huì)直接在他爺爺們的飯菜里下耗子藥。

    周頤費(fèi)了一番勁兒安撫好了家人，“對(duì)了，我考上甲班了?！?/br>
    “當(dāng)真？”王艷和周老二齊齊驚喜的叫出聲。

    “當(dāng)然是真的，也不看看我是誰(shuí)。”周頤為了逗樂(lè)他們，故意挺著胸脯，拍著小手道。

    果然他這副樣子將兩人逗笑了，歡天喜地的要加菜慶祝一番?？催@一篇兒總算翻過(guò)去，周頤暗地里擦了擦不存在的汗，可真不容易啊。

    二房一家和樂(lè)融融，但上房此時(shí)卻是一片沉默。

    無(wú)他，周老四和大郎又落榜了。

    “大郎，你不是說(shuō)這次的機(jī)會(huì)很大，咋又沒(méi)考上？”周老爺子滿是失望的問(wèn)。

    “爺爺，我的文章真的做的很好，我拿回來(lái)給夫子看了，他也說(shuō)我的文章可以上榜，肯定是考官收受賄賂了，那些人家送了錢，考官就讓他們過(guò)了?！贝罄蓺夂艉舻恼f(shuō)道，仿佛他真的受了天大的冤屈。

    “老四，你呢？”周老爺子又問(wèn)周老四，周老四沉默了一會(huì)兒，慢悠悠的說(shuō)道：“沒(méi)考上就是沒(méi)考上唄，下次再考就好了?！?/br>
    噗，聽(tīng)了他的話上房眾人簡(jiǎn)直要吐血。

    “放你娘的屁。你當(dāng)科考是過(guò)家家呢，還再考，家里沒(méi)銀子，還咋供你一直考？”周老爺子恨不得將手里的煙袋直接扔到周老四身上。

    “哦，那就不考了?！敝芾纤臒o(wú)所謂的說(shuō)道：“圣人之道本就應(yīng)該純粹。世人科考做官，功利庸碌，平白玷污了圣人之道?！?/br>
    “啥意思？”周老爺子迷茫的問(wèn)。

    “爺爺，四叔的意思是說(shuō)，學(xué)習(xí)圣人之道本就不應(yīng)該科舉做官。”大郎在一邊解釋。

    “那不科考做官干啥還要念書？”周老爺子不解，上房里其他人也露出一副牙疼的表情，鄭瑩望著不知人間疾苦的丈夫，唯有苦笑。

    周老四忽然嘆息一聲，眾人皆醉他獨(dú)醒，這是何等寂寞啊。

    周老爺子被他那遺世獨(dú)立的樣子氣了個(gè)倒仰。要是周頤在這里，肯定會(huì)對(duì)周老四伸出大拇指，這才是真名士??！

    “爺爺，要是我們也提前給學(xué)政大人送些好處，這次我科舉肯定就過(guò)了?！贝罄梢荒槇?jiān)定的說(shuō)道。

    周老爺子抽了口煙：“這些你就不要想了，我就不信那些考上的都是給考官送了好處的，再說(shuō)家里哪有銀子可送”

    “我們沒(méi)有，可是二叔有啊！”大郎一臉焦急。

    “你二叔？嗤，他算你哪門子二叔，沒(méi)見(jiàn)你向他要點(diǎn)兒路費(fèi)錢人家都不干，人家啊，現(xiàn)在是大老爺了，眼里哪還有你們，就你們一個(gè)個(gè)沒(méi)出息的，熱臉貼冷屁股?！敝苣赋鲅灾S刺道。

    周母從不掩飾對(duì)二房的厭惡，在這個(gè)院子里，她是唯一一個(gè)將情緒外露的這么明顯的人，她厭惡周老二，見(jiàn)周老二發(fā)達(dá)了她心里像刀割一樣難受，但她也有骨氣從不向周老二伸手要東西，她認(rèn)為那樣就算是她服軟了，她是周老爺子明媒正娶的妻子，而周老二的娘卻是半路殺出的下賤胚子，在道德上，她可以天然的鄙視周老二的娘。而要是她向周老二服軟，那就是間接向地下的周老二的娘服軟，這比殺了她還難受。

    從這方面來(lái)說(shuō)，她還真算得上上房唯一一個(gè)“真性情”的人。

    只是過(guò)了一天，他們?cè)僖矝](méi)有心思算計(jì)二房了，因?yàn)橹芗疑戏康摹绑w面人”，鎮(zhèn)上的周大掌柜出事了。

    他被酒樓東家告到了衙門，吃拿回扣，貪污了酒樓近一千兩銀子。

    一千兩啊，這是什么數(shù)目！周老爺子當(dāng)時(shí)聽(tīng)到這個(gè)消息就直接撅了過(guò)去。

    等他醒來(lái)，頭一個(gè)問(wèn)的就是“老三呢，老三咋樣了？”

    周老大握著周老爺子的手：“爹啊，三弟現(xiàn)在還在牢里呢，酒樓的東家說(shuō)了，要么把銀子還回去，要么讓他將牢底坐穿！”

    “啊……那讓老三將銀子還回去?。　敝芾蠣斪咏辜钡恼f(shuō)道。

    “我問(wèn)了三弟了，那些銀子他都花了，沒(méi)銀子了?！?/br>
    “啊……”周老爺子雙眼一閉，又暈了?。?！反倒是周母心理素質(zhì)無(wú)比堅(jiān)強(qiáng)，指著跪在地下的趙春兒大罵：“喪了良心啊，你這個(gè)掃把星，我就知道讓你進(jìn)門不會(huì)有好事，你在鎮(zhèn)上住著，盡攛掇著老三不干好事，現(xiàn)在好了，老三摟了那些銀子，讓你做了闊太太，我們是一丁點(diǎn)兒沒(méi)沾上，人也進(jìn)了大牢，我的兒啊，你真是傻啊，為了這幾個(gè)無(wú)底洞，把自個(gè)兒折騰進(jìn)了牢里?！敝苣妇故沁B二郎周輝，四丫周慧，四郎周興三個(gè)孩子一并恨上了，認(rèn)為要不是為了他們，周老三也不至于這么下狠勁樓銀子。

    趙春兒捏著手里的帕子，手背攥的青筋都出來(lái)了，周老三貪酒樓的銀子，一開始她也知道，只是數(shù)目不大，最多幾兩，這都是酒樓的慣例，她爹以前干掌柜的時(shí)候，也會(huì)時(shí)不時(shí)的沾點(diǎn)兒小便宜，東家也知道，只要不過(guò)分，東家也不會(huì)計(jì)較。

    后面周老三拿回來(lái)的銀子越來(lái)越多，她害怕還跟著勸了幾句，后面周老三就沒(méi)拿那么多回來(lái)了，趙春兒便以為他聽(tīng)勸了，直到周老三被酒樓東家告到了衙門，她才知道周老三不僅沒(méi)改，反而變本加厲，貪了這么多銀子，一下被東家發(fā)現(xiàn)了，關(guān)鍵是這些銀子也沒(méi)見(jiàn)周老三拿回家，不知道他敗哪兒去了，想在想拿錢贖人都沒(méi)辦法。

    “娘，我沒(méi)有，他做這些事從沒(méi)跟我說(shuō)過(guò)，我也不知道他把銀子花哪兒了。娘，你得救救他啊，不然他真的要在大牢里蹲著了……”

    “你還說(shuō)，都是你這個(gè)掃把星！”周母厲聲責(zé)罵。

    周慧跟著跪在趙春兒身邊，見(jiàn)周母這么責(zé)罵她母親，還口道：“爹本來(lái)就天天不著家，我們都不知道他把銀子花哪兒去了。奶奶，你不能這么罵娘！”

    “給我閉嘴，個(gè)賠錢貨！”周母嘴上罵著周慧，心里卻咯噔一下，都說(shuō)知子莫若母，周老三是個(gè)什么性子周母最清楚，這天天不著家，莫不是在外面養(yǎng)人了？又看了一眼閉著眼睛的周老爺子，猝罵一聲沒(méi)用的東西。

    周頤得到周老三入獄的消息時(shí)正在寫字，一吃驚在紙上畫了長(zhǎng)長(zhǎng)的一橫。一千兩銀子！這周老三膽子也太大了吧。這不是擎等著被人發(fā)現(xiàn)嗎？周頤疑惑，周老三也不像這么蠢的人吶。

    周老二聽(tīng)了倒是真的有些著急，再怎么樣，周老三畢竟是他兄弟，剛一聽(tīng)到消息，就跑去縣城打聽(tīng)消息了。

    回來(lái)的時(shí)候一臉憤慨：“老三這辦的是啥事兒？活該他遭罪！”

    “咋了？”王艷正在給肚子里的小寶寶縫衣服，已經(jīng)八個(gè)月了，周頤眼見(jiàn)著王艷的肚子像吹氣一般不斷變大，覺(jué)得神奇的不得了。

    周老二看一眼坐在一邊的周頤，欲言又止，周頤知道肯定是有什么事要顧忌他，便站起身來(lái)說(shuō)：“爹，娘，我回房看書了。”

    “嗯，去吧。”周老二忙說(shuō)。

    周頤點(diǎn)點(diǎn)頭，剛走進(jìn)里屋，便轉(zhuǎn)過(guò)頭悄悄的將小身子附在門口，伸長(zhǎng)耳朵理直氣壯的偷聽(tīng)。

    只聽(tīng)屋里的周老二說(shuō)道：“我去縣里打聽(tīng)了，原來(lái)老三是在外面養(yǎng)人了！他和鎮(zhèn)上的一個(gè)小寡婦好上了，給人家買了房子，還有金銀首飾。”

    “啊，他三叔咋這樣！”王艷吃驚無(wú)比，“ 那她三嬸呢，就一點(diǎn)兒不知道？”

    “誰(shuí)知道他們的?！敝芾隙吡艘宦暋?/br>
    “那現(xiàn)在咋辦，他三叔能不能贖出來(lái)？”王艷又問(wèn)。

    “爹帶著大哥他們?nèi)ユ?zhèn)上找那個(gè)小寡婦了，應(yīng)該能把錢拿回來(lái)吧？”周老二的語(yǔ)氣也不肯定。

    “他爹，你不會(huì)也學(xué)他三叔吧？”周老二還在為周老三氣憤不已，王艷忽然幽幽的問(wèn)了一句。

    “這，我咋會(huì)，艷娘，你還不知道我嗎，我的心里就只有你一個(gè)！”