正說(shuō)話間，突然一聲驚喜的聲音響起：“周秀才!!!!”

    周頤回過(guò)頭一看，了然，原來(lái)是北苑府城的進(jìn)貨商毛老板。毛老板從馬車上下來(lái)，挺著大肚子快速走到周頤跟前：“周秀才，您這是來(lái)趕考嗎？哎呀，為什么不早說(shuō)啊 ，要是早知道的話，我肯定掃榻相迎?。　?/br>
    周頤摸摸鼻子，“毛老板，沒(méi)想到竟在這里遇見(jiàn)了你。”

    “哎呀，這可不就是緣分呢嗎，周秀才，您下榻在哪個(gè)客棧呢！改日我定拜訪。”

    周頤笑笑：“實(shí)不相瞞，城里的客棧都已滿，今晚的歇息之處還沒(méi)有著落呢！”

    毛老板一聽(tīng)，小眼睛里驀然蹦出驚喜，一拍大腿：“哎呀，這可不是見(jiàn)外呢嘛，走走走，去我家，我家什么都不多，就是屋子多，保管讓您安心備考！”

    周頤知道這胖子這么熱情，也不過(guò)是想討好他，好多在作坊里多拿些貨，不過(guò)眼下確實(shí)沒(méi)有多余的選擇，便一拱手：“那就叨嘮了！”

    “應(yīng)該的，應(yīng)該的……”毛老板笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，這可是下灣村周家的麒麟兒，要是把他伺候好了，再?gòu)南聻炒迥秘洉r(shí)，那周老板好意思不給嗎，再說(shuō)，這少東家小小年紀(jì)就已經(jīng)是秀才，這樣的人物，要是打好了關(guān)系，怎么著也不虧??！

    毛老板心里打著小算盤(pán)，對(duì)周頤愈發(fā)殷勤，招呼著伙計(jì)將他們的兩大包裹搬到馬車上，又親自扶著周頤上了馬車。

    周頤被他這殷勤勁兒弄得別扭不已。

    這馬車雖大，但兩大包裹就占了許多地方，再加上老板一人頂三的體型，周頤和青竹坐在另一邊還好，就是可憐了和毛老板坐在一起的那名伙計(jì)，簡(jiǎn)直被擠成了一行薄紙。

    馬車上毛老板話語(yǔ)不斷：“周秀才，你是才到府城嗎？”

    周頤點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日才到。”

    毛老板一聽(tīng)，嘆道：“難怪，我也聽(tīng)說(shuō)了，這屆趕考的學(xué)子格外多，不光客棧住滿了，就連城外的夫子廟都擠滿了人！”

    “啊，這么多人啊！”青竹一臉的慶幸，還好遇見(jiàn)這毛老板了 ，不然少爺可要受罪了！

    周頤也一拱手：“這可真是多謝毛老板了，不然我和我家書(shū)童非得露宿街頭不可?！?/br>
    毛老板連連擺手 ：“哎，不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，這只能說(shuō)明你我有緣?。　彼粡埮帜樢恍?，五官便皺巴巴的擠在了一起，一口牙齒倒是格外的白。

    毛老板一路上喋喋不休，好在他家就在城東，距離并不遠(yuǎn)，沒(méi)一會(huì)兒就到了一條偏靜的街道，接著馬車七拐八拐，進(jìn)了一條幽深的巷子。

    周頤跳下馬車，站在這門(mén)前掛了兩盞毛府大紅燈籠的府邸打量，這一帶住的似乎都是小富之家，家家門(mén)前都有兩具石獅子，獨(dú)立的宅子院落連成一片，有的門(mén)前還有門(mén)房。

    毛老板下了馬車，指揮伙計(jì)將包裹搬進(jìn)去，見(jiàn)周頤打量四周，臉上便帶了些自得說(shuō)道：“這是城東的福居巷，住在這里的家家戶戶都有些產(chǎn)業(yè)，我也是多虧了拿到了貴村的進(jìn)貨權(quán)，這才能搬到這里來(lái)吶！”

    周頤笑笑：“毛老板說(shuō)笑了。我們那點(diǎn)兒出貨量能帶來(lái)多少利益，我還是知道的，毛老板能走到這一步，都是你自己的能力。”

    “哈哈哈哈，互相成就，互相成就……”毛老板眼睛笑得瞇成一條縫，好話誰(shuí)都愛(ài)聽(tīng)，周頤說(shuō)的不錯(cuò)，因?yàn)樵谙聻炒迥玫降呢洸⒉欢?，?duì)這偌大的北苑府城來(lái)說(shuō)，那點(diǎn)兒出貨量簡(jiǎn)直就是杯水車薪，往往進(jìn)貨到的第一日，就被人一搶而光，如果這樣算的話，價(jià)格賣的再高，想要獲得巨大的利益著實(shí)不行，但這些奇貨給他鋪?zhàn)訋?lái)的客流量確實(shí)難以估計(jì)的，只要人進(jìn)了鋪?zhàn)?，除了買(mǎi)香皂口紅外，總會(huì)四下看看，從他賣香皂口紅以來(lái)，譜子的收入是以前的幾十倍，現(xiàn)在他還重新買(mǎi)了一家大商鋪，要是能從下灣村多拿點(diǎn)兒貨，那可真是做夢(mèng)都要笑醒了。

    可惜的是，周家作坊對(duì)進(jìn)貨商無(wú)論是資格還是出貨量都管控的很嚴(yán)格，一個(gè)地方小點(diǎn)兒的只有一名進(jìn)貨商的名額，大的像北苑府城這樣的也只有三個(gè)名額，而且還要時(shí)不時(shí)的審查，要是發(fā)現(xiàn)有違背作坊規(guī)定事宜的，立馬就會(huì)把進(jìn)貨商的資格給擼掉。這些進(jìn)貨商都是中小商人，就算被拿掉了，也不敢鬧，因?yàn)橹芗铱墒怯幸幻悴抛?zhèn)吶，而且聽(tīng)說(shuō)那秀才背后還有大靠山。

    毛老板進(jìn)貨的時(shí)候就親眼看著一些人因?yàn)榇蛐∷惚P(pán)被擼掉了資格，所以他一直兢兢業(yè)業(yè)，沒(méi)行錯(cuò)踏差一步，這才能保持這幾年都一直從下灣村拿貨，而且每年拿到的數(shù)量都比前一年略有增長(zhǎng)。

    周頤跟著毛老板進(jìn)了院子，這才發(fā)現(xiàn)雖然從外面看這院子不大，但進(jìn)來(lái)后才知道別有洞天，前院套后院，占地著實(shí)不小。

    毛老板的夫人姓錢(qián)，錢(qián)氏看起來(lái)面容寬和，和多話的毛老板比起來(lái)，顯然沉靜內(nèi)斂的多，也很細(xì)心，在毛府住了幾天，她算是面面俱到，很多細(xì)節(jié)處都為周頤想到了。

    “公子，吃飯了?！边@是毛老板的大女兒毛小圓聲音，為了不打擾周頤備考，毛家每日都是將飯菜送到周頤的屋子里，待他吃完后，才來(lái)收碗筷。

    而這幾天給周頤送飯菜的一直都是這個(gè)叫毛小圓的小姑娘，七八歲的樣子，性子活潑，每每來(lái)都要和周頤說(shuō)幾句話。

    “公子，我聽(tīng)爹說(shuō)，那口紅就是從你家進(jìn)的啊，你可真聰明，那口紅可好看了，我有時(shí)背著娘抹一些，還要被娘罵一頓呢！”毛小圓撐著下巴眨著大眼睛看著周頤說(shuō)道。

    周頤笑笑：“那是我們下灣村作坊里的，是鄉(xiāng)親們一起弄出來(lái)的，可不是我一個(gè)人的功勞?！?/br>
    “這樣啊，那也很厲害了……”毛小圓說(shuō)道。

    這時(shí)青竹在旁邊撇撇嘴巴，“毛姑娘，我們少爺還在吃飯呢，你別老打擾他行不行？”

    毛小圓嘆一聲：“我又沒(méi)說(shuō)什么，這就走了。”

    等毛小圓走了后，青竹抱怨：“少爺，我看這家里弄個(gè)黃毛丫頭來(lái)給你送飯，定是沒(méi)安好心，也不想想，你是那九天的云彩，他們也敢肖想少爺你！”

    青竹的話將周頤逗笑了，什么叫九天的云彩他敲了敲青竹的頭，“誰(shuí)叫你這么口無(wú)遮攔的，人家肯收留我們，就是解決了我們的大麻煩，你這樣說(shuō)別人，簡(jiǎn)直就是小人之心，而且讓別人聽(tīng)見(jiàn)了，會(huì)怎么想我，會(huì)不會(huì)覺(jué)得我恃才傲物，眼睛長(zhǎng)在頭頂上？”

    “是，我知道了，以后再也不說(shuō)了！”青竹摸摸頭，誠(chéng)懇的認(rèn)錯(cuò)。

    周頤將飯菜吃完，讓青竹直接將碗筷送了回去，雖然在他眼里，一個(gè)八九歲的姑娘和小孩子沒(méi)什么區(qū)別，但這時(shí)代的人可不這么看啊，還是注意一點(diǎn)兒物議的好。

    等青竹回來(lái)后，他放下書(shū)，伸了伸胳膊，說(shuō)道：“走，我們出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)！”

    青竹眼里蹦出一絲驚喜，畢竟才十二歲，正是好動(dòng)的年紀(jì)，但是在陌生人的家里，生怕出了什么岔子，所以這幾天他都是寸步不離的守著周頤，身體早就發(fā)霉了。

    不過(guò)馬上又糾結(jié)道：“少爺，還有十幾天就要考試了，要不咱們還是考完試再出去逛吧。”

    周頤笑了笑：“行啦，念書(shū)貴在一張一弛，老是拘在屋子里，腦子容易混沌，你走不走，不走我可走了！”

    “走走走，少爺，我怎么能讓你一個(gè)人出去呢，小的要時(shí)時(shí)守著少爺……”青竹鬧鬧叨叨個(gè)沒(méi)完。周頤搖搖頭，率先走出屋子。

    “少爺，等等我，下午天涼，你得批件衣裳！”屋子里窸窸窣窣的，青竹開(kāi)始翻箱倒柜的找衣服。

    周頤走出房間，鄭巧遇見(jiàn)了錢(qián)氏，她帶著婆子似乎是才從外面回來(lái)，她見(jiàn)著周頤，忙問(wèn)好：“公子可是要出去？”

    周頤點(diǎn)點(diǎn)頭：“正打算出去走走，這幾日打擾夫人了!”

    錢(qián)氏溫和的笑笑，“這有什么，粗茶淡飯，還望公子不要嫌棄?！?/br>
    “哪里哪里，已經(jīng)很好了?！敝茴U忙回，正巧這時(shí)青竹拿了衣服出來(lái)，周頤便向錢(qián)氏告辭。

    那日進(jìn)城的時(shí)候，主仆兩個(gè)忙著找客棧，根本無(wú)心逛街，現(xiàn)在一身輕的出來(lái)，一路看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)這北苑府城雖在奢華上比南苑府城有所不如，但卻一樣的熱鬧。

    兩人順著人流一路行走，便到了府城最熱鬧的西街，這里店鋪鱗次櫛比，行人摩肩擦踵，忽然一處爆發(fā)出熱烈的叫哄聲，周頤走近一看，不禁失笑，原來(lái)又是賭坊開(kāi)的盤(pán)口。

    鄉(xiāng)試趕考的學(xué)子們大多在考前兩個(gè)月就到了府城，這么多學(xué)子聚在一起，各種文會(huì)自然少不了，于是漸漸的就有考生脫穎而出，才名遠(yuǎn)播，這上面都是被人們很看好的學(xué)子們。

    周頤看了看名名單，趙宇文那廝果然在上面，而且賠率還不高，說(shuō)明開(kāi)盤(pán)的莊家對(duì)他很看好，其他的周頤都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，畢竟這次是十幾個(gè)府的秀才聚在一起，他不知道這些人也很正常。

    青竹找了一圈，在中間找著了周頤的名字，賠率一比五，不高也不低，青竹癟了癟嘴巴，“少爺，這些人狗眼看人低，你一定會(huì)中舉的……”

    周頤平靜的看了青竹一眼，青竹的聲音便慢慢消散了。

    旁邊有人聽(tīng)見(jiàn)了青竹的話語(yǔ)，嗤笑道：“還以為自己是四大才子呢，說(shuō)自己必中，別是夢(mèng)沒(méi)做醒吧！”

    說(shuō)話的也是一名戴著生員巾的年輕考生，神情傲倨。

    青竹剛要出聲反駁，被周頤一揮手阻止了，他笑著最眼前這年輕考生說(shuō)道：“我也是參加鄉(xiāng)試的考生，近日才到府城，不知閣下說(shuō)的這四大才子是誰(shuí)？”

    這年輕學(xué)子鄙夷的看了一眼周頤，似乎在說(shuō)你怎么連這都不知道，搖了搖扇子，一臉的自得，“不才，在下就是四大才子之一，乾陽(yáng)府的馬文才！”

    噗！周頤險(xiǎn)些笑出聲，啥，馬文才，我還梁山伯呢！周頤仔細(xì)打量了一下馬文才，嗯，應(yīng)該只是同名同姓，不是故事里老婆化了碟的那位老兄。

    他忍住笑，問(wèn)：“那其他三位呢？”

    “其他三位，一位是南苑府城的趙宇文，一位是南苑府城的黃安，還有一位是北苑的馬揚(yáng)！怎樣，我們四個(gè)的名聲應(yīng)該是如雷貫耳吧！”

    周頤連連點(diǎn)頭：“確實(shí)，確實(shí)，原來(lái)是大名鼎鼎的馬兄，趙兄，黃兄啊，確實(shí)早有耳聞！”

    馬文才這才滿意了，搖搖扇子走了。青竹嘀咕：“少爺，這家伙這么sao包，他也能稱得上四大才子？”

    周頤笑著搖了搖頭，并未說(shuō)話，才子，才子，什么人才叫才子呢，風(fēng)流才子唐伯虎，奉旨填詞的柳永，豪放不羈的李白……這些人才名遠(yuǎn)播，詩(shī)詞閃耀古今，從這方面說(shuō)，確實(shí)是千古風(fēng)流才子。

    但這些人都有一個(gè)特點(diǎn)，那就是在政治上難以有多建樹(shù)，也是，那些在政治上有前途的人都忙著爭(zhēng)權(quán)奪利去了，哪里還有空來(lái)感嘆個(gè)山啊水啊的，只有那些郁郁不得志之士，才會(huì)縱情山水，到一個(gè)地方寫(xiě)一些詩(shī)詞，順便感嘆一番千里馬常有，而伯樂(lè)不常有，不是我平庸，而是沒(méi)有給我施展才能的機(jī)會(huì)的郁悶心情。

    不過(guò)趙宇文也榮登這四大才子的榜單，倒是有些出乎周頤的預(yù)料之外。

    周頤仔細(xì)看了看盤(pán)口，趙宇文排在第五，這算是莊家非常看好的人選了，至于馬文才剛剛說(shuō)的那三個(gè)名字，周頤一路看下去，發(fā)現(xiàn)排的位置比他還要靠后，而且賠率也很高。

    周頤深深懷疑這四大才子的名聲是那幾個(gè)人自己封的，看看，外界對(duì)他們的看法并不樂(lè)觀嘛！

    “少爺，我們要押銀子嗎？”青竹一臉的躍躍欲試。

    周頤點(diǎn)點(diǎn)頭：“押四百兩銀子在我名下！”

    “啊，少爺，這會(huì)不會(huì)太多了點(diǎn)！”這次出來(lái)，王艷和周老二生怕他不夠用，給他帶了六百兩的巨款，一百兩的銀子，其他都是銀票。

    路上吃吃喝喝的，現(xiàn)在還剩下五百八十幾兩，要是押了，可就只是剩下一百多兩了。

    “怎么，不相信你家少爺？”周頤敲了敲青竹的頭，難怪老師經(jīng)常喜歡敲他的頭，看著對(duì)方委委屈屈的樣子，果然挺爽的！

    “沒(méi)有，少爺，我就是擔(dān)心咱們押這么多銀子，要是有個(gè)急用的就糟了！”

    “一百八十幾兩盡夠了！”別的考生趕考，帶四五十兩銀子就夠了，有家境貧寒的，能湊夠二十兩銀子就行，哪像王艷和周老二，說(shuō)什么窮家富路，恨不得把整個(gè)家底都給周頤帶上。

    第70章 鄉(xiāng)試開(kāi)始

    出去逛了一圈兒，花掉了四百兩銀子，回去的時(shí)候青竹一路碎碎念。

    周頤被他念煩了，“你對(duì)少爺我這么沒(méi)信心？一賠五，要是我考上了，轉(zhuǎn)手就是兩千兩銀子?！?/br>
    青竹被周頤說(shuō)的長(zhǎng)大了嘴巴，然后就樂(lè)的找不著北了：“少爺，這樣一來(lái)的話，我們出來(lái)考試不光沒(méi)花錢(qián)，還要賺一大筆回去呢！”

    周頤好笑：“現(xiàn)在不擔(dān)心了？”

    青竹縮縮脖子：“我只是想到四百兩銀子壓上去有點(diǎn)心慌，但少爺肯定能中舉人的，這么一想，這銀子花的很值！”

    十幾天的時(shí)間一晃而過(guò)，很快就到了八月八日，鄉(xiāng)試在八月九日舉行，青竹早幾天就開(kāi)始收拾東西，筆墨紙硯備了好幾套，而鄉(xiāng)試和童子試不同，鄉(xiāng)試考三場(chǎng)，每場(chǎng)考三天兩夜，所以還要帶吃食進(jìn)去，三天的時(shí)間，帶什么吃食就要細(xì)細(xì)斟酌。青竹到處去打聽(tīng)，最后才定了下來(lái)。又聽(tīng)說(shuō)里面睡覺(jué)的就是一塊木板，又連忙去買(mǎi)了好些氈毯，王艷給周頤帶的保暖衣服也起了作用。

    事無(wú)巨細(xì)，面面俱到，簡(jiǎn)直比人小丫鬟還細(xì)心，一直到這天下午時(shí)分，他還在碎碎念著有沒(méi)有遺漏的地方。

    周頤拍了拍他的肩膀：“行了，這些盡夠了”那山包一樣的包裹，不知道的還以為他要搬家呢！

    “少爺，你先休息吧，等會(huì)兒我叫你起床！”鄉(xiāng)試在辰時(shí)就得入場(chǎng)，想要一大早再去排隊(duì)早早入闈自然不行，人又多，于是很多考生會(huì)在晚上半夜就開(kāi)始排隊(duì)，爭(zhēng)取早點(diǎn)兒檢查完，進(jìn)入考場(chǎng)。

    周頤點(diǎn)點(diǎn)頭，大半夜就要起床，確實(shí)需要早點(diǎn)兒休息。

    迷迷糊糊間，周頤被青竹叫醒了，“少爺，咱們?cè)撈鹆?！?/br>
    周頤從床上坐起，洗了把臉，瞬間清醒。青竹將準(zhǔn)備的大大的包裹背在身上，又找了件衣服披在周頤身上，主仆倆這才出了屋子。

    沒(méi)想到毛老板和他夫人也在前院等候著，見(jiàn)周頤出來(lái)，毛老板連忙上前：“周秀才，我相信你這鄉(xiāng)試肯定不在話下，以后就要喊周舉人了！哈哈哈哈……”

    周頤忙回：“毛老板抬舉了，天下英才何其多，我也只能是盡人事聽(tīng)天命吧！”

    毛老板確實(shí)想的周到，不光一早就安排了馬車，自個(gè)兒還親自將周頤送到了貢院。

    到了貢院前，這里早就擠滿了人，青竹將包裹遞給周頤：“少爺，你一定會(huì)考上的！”語(yǔ)氣堅(jiān)定不移。

    周頤擼了擼他的頭：“回去吧?！?/br>
    貢院前的人越來(lái)越多，周頤背著大包裹在人群中穿梭時(shí)時(shí)不時(shí)就要碰別人一下，惹得其他人大大的白眼。

    “嘿，我說(shuō)你，是來(lái)考試的，還是逃荒的，不會(huì)把整個(gè)家當(dāng)都背上了吧，哈哈哈哈……”一個(gè)書(shū)生見(jiàn)周頤像背著烏龜殼的樣子忍不住笑道。

    他旁邊的人也仿佛看見(jiàn)了世間最大的笑話，一個(gè)個(gè)也跟著哈哈大笑起來(lái)。

    周頤不理，直接站到人流后面排隊(duì)。

    那書(shū)生笑了一番，對(duì)方又不理，也覺(jué)得沒(méi)甚意思，便轉(zhuǎn)回頭去和同鄉(xiāng)的學(xué)子說(shuō)話了。