“你是泥巴捏的人？”肖氏沒(méi)好氣道，“手勁怎的那么??！說(shuō)出去了，人家還道是我這個(gè)做嫡母的苛待了你，沒(méi)管夠你的吃喝。”

    肖氏一見(jiàn)到沈苒，便極是來(lái)氣。想她肖玉珠要強(qiáng)了一輩子，竟在過(guò)門(mén)才沒(méi)倆年時(shí)，便不小心讓一個(gè)丫鬟爬了夫君的床，還順順?biāo)焖斓厣铝松蜍圻@個(gè)玩意兒來(lái)。當(dāng)了姨娘后，那賤婢更是終日搔首弄姿，招引得沈二老爺時(shí)不時(shí)歇在她房里頭，又如何不惹人心煩？

    姨娘有二老爺護(hù)著，她磋磨不得，那小小一個(gè)庶女沈苒，她總能磋磨了罷？

    沈苒被嫡母挑剔了幾句，卻囁囁不敢多說(shuō)，只是更仔細(xì)地替她捶腿。

    肖氏見(jiàn)她跟個(gè)悶葫蘆似的，三棍子敲不出一口氣來(lái)，心里也有些無(wú)趣，便一揚(yáng)手，不耐道：“成了，你先回去歇著，少在我面前晃悠，平白給人添煩?！?/br>
    沈苒微垂了脊背，應(yīng)了聲“是”，小步退了出去。

    恰在此時(shí)，肖氏的大丫頭藍(lán)田從外頭回來(lái)。她湊到肖氏耳旁，低聲嘀咕了些什么。肖氏聽(tīng)罷，蹙眉道：“不就是個(gè)丫鬟？粗手粗腳的，能有多嬌貴？受傷了，養(yǎng)著便是?！?/br>
    頓了頓，肖氏又有些不安，喃喃自語(yǔ)道，“不成，如今正是庭康選官的關(guān)節(jié)眼兒，可不能鬧出事兒了?！彼惺纸兴{(lán)田更湊近些，與自己的貼身丫鬟耳語(yǔ)了一陣子。

    藍(lán)田聽(tīng)了，領(lǐng)了命，復(fù)又出門(mén)去了。

    肖氏叫另一個(gè)丫頭替自己整了釵環(huán)，姍姍出了寧祿居，朝著沈二老爺?shù)臅?shū)房去了。待扣了門(mén)后，她入了書(shū)房，笑臉相迎，問(wèn)道：“老爺，庭康的那事兒……”

    沈二老爺沈辛殊聞言，微一蹙眉，道：“再說(shuō)罷！如今大哥正惱著，一時(shí)半會(huì)兒也不愿去辦這事兒。”

    肖氏氣結(jié)，揪著帕子，怨懟道：“大哥近來(lái)這是怎么了？從前他時(shí)時(shí)刻刻記掛著老爺您的恩情，如今怎么反倒做起了個(gè)忘恩負(fù)義的人！眼看著七月便要選太子妃，可桐兒的事遲遲沒(méi)有著落便罷了，怎么如今替庭康選個(gè)官也不成了？”

    肖氏本指望著沈二老爺幫著自己，可沈二老爺卻狠狠拍了一下桌案，驚得肖氏差點(diǎn)跳了起來(lái)。

    他怒道：“還不是要問(wèn)你做了什么好事！我雖救過(guò)大哥兩次，可這恩情也是經(jīng)不起折騰的。你讓侄女兒在天家面前丟了臉面，又落了水，莫非你真當(dāng)大哥什么都不知道！他攔著嫂子不借機(jī)折騰你，便是對(duì)你格外開(kāi)恩了?！?/br>
    肖氏想到剛嫁來(lái)沈家時(shí)，嫂子沈大夫人那副雷厲手段，忍不住向后瑟縮了一下。隨即，她馬上把繡帕按上了眼角，假模假樣地哭了起來(lái)：“哎喲，老爺呀，這還不是為了桐兒？大哥遲遲不給個(gè)準(zhǔn)信，我這個(gè)當(dāng)娘的，也只能自己咬咬牙替桐兒鋪路了!”

    想到太子妃一事，沈二老爺也頗有些頭疼。

    安國(guó)公府里只要挑一個(gè)女兒嫁給太子便好；不是蘭池，就是桐映。沈二老爺是早就打算好了的，借著當(dāng)年救命之恩，讓沈大老爺答應(yīng)將沈桐映嫁給太子。

    只是這事，他提了有快一年，都不見(jiàn)沈大老爺松口。近來(lái)，京城中還有流言說(shuō)安國(guó)公府要將長(zhǎng)房嫡女嫁給鎮(zhèn)南王的，讓沈二老爺極是摸不著頭腦。

    也不知道大哥到底是個(gè)什么意思？

    最怕的，則是……

    “怕就怕，大房那頭改了主意，不打算跟著太子了。”沈二老爺想到阮家那事兒，心底便滿(mǎn)是惑意。

    沈辛殊與江北流寇，書(shū)信往來(lái)已久。

    有些見(jiàn)不得人的腌臜事兒，他便讓這些流寇去做，再扣個(gè)“竊賊”的名頭，好瞞天過(guò)海去。阮迎與他于官場(chǎng)積怨，他本想與熟悉的流寇通了口風(fēng)，讓阮迎嘗個(gè)教訓(xùn)?？赡翘艉玫牧骺軈s不明不白地死在了當(dāng)夜，連帶著那封仿造的二皇子書(shū)信也不見(jiàn)了。

    能有這般本事的，恐怕也只有那對(duì)他了如指掌的大哥沈辛固了。

    太子殿下可是安國(guó)公府未來(lái)的指望，太子與沈家從來(lái)都是捆在一塊兒的。若要這繩子在哪日松開(kāi)，也只有太子殿下知道了那事兒……

    沈辛殊的心底，陡然沒(méi)了底。

    ***

    過(guò)了幾日，京中忽然隱隱有了一道流言，說(shuō)河間王與阮迎有了口角之爭(zhēng)，遂醉后cao戈傷人，以至于阮家死傷甚多。這消息本被壓得死死，百姓一點(diǎn)兒也不知情。可不知是誰(shuí)漏了點(diǎn)口風(fēng)出來(lái)，流言轉(zhuǎn)瞬間便鋪天蓋地滿(mǎn)京皆是，街坊巷口，皆有論及。

    若是那河間王出來(lái)吱一聲，撇個(gè)清倒也罷了；可偏偏天家人對(duì)著這事遮遮掩掩的，從不提起，河間王也是閉門(mén)謝客，稱(chēng)病不出，只當(dāng)這事兒沒(méi)發(fā)生。如此一來(lái)，此事反倒引來(lái)了百姓的不平。越是遮掩，便越是如此。更何況阮迎出身寒微，平素辦案理事官名頗好，甚得百姓愛(ài)戴。

    皇宮之中，自然一片忙亂。

    也不知發(fā)生了什么，又過(guò)了小半月，待那流言甚囂塵上之時(shí)，阮迎竟現(xiàn)了身，說(shuō)京中流言皆是無(wú)稽之談，此事不過(guò)是流盜伺機(jī)報(bào)復(fù)罷了。先前自己重傷纏身，拖累了河間王清譽(yù)，多有愧疚云云。

    百姓聞言，怨聲漸小。

    同月，楚帝提拔阮迎長(zhǎng)子阮濤，又為太子陸兆業(yè)定下側(cè)妃阮碧秋，以示撫恤。此等仁愛(ài)之行，轉(zhuǎn)瞬便扭轉(zhuǎn)滿(mǎn)朝噓聲。京城上下，皆稱(chēng)贊起楚帝的寬范厚恤來(lái)。

    陸兆業(yè)得知此事時(shí)，已是塵埃落定的次日了。

    東宮的書(shū)閣內(nèi)，金頂香爐熏煙細(xì)細(xì)，龍腦沉香縈著書(shū)卷墨氣。數(shù)列藏書(shū)，皆精心編秩，無(wú)有素蟫灰絲之流，足見(jiàn)主人之愛(ài)重。當(dāng)中的藏書(shū)壁上懸著一軸山水圖卷，畫(huà)的是一片寂寥荻花洲。

    陸兆業(yè)挑起畫(huà)軸，露出藏在其后的暗格來(lái)。只見(jiàn)暗格上設(shè)著一道金表牌位，上書(shū)“應(yīng)氏采芝之位”。他剛想去挑根香燭，便聽(tīng)到書(shū)閣外有人求見(jiàn)，便重正了畫(huà)軸，命來(lái)人入內(nèi)。

    來(lái)者乃是乾儀宮的宮人，他與陸兆業(yè)密語(yǔ)幾句，陸兆業(yè)隨即面色一變。

    “孤要去一趟慈恩宮。”他一撩衣擺，大步向外跨去，劍眉緊皺，“父皇怎不與孤事先商量此事？”

    那宮人跟在陸兆業(yè)后頭，不敢吱聲?？吹妹媲暗奶拥钕乱簧泶颐Γ牡讌s是另一個(gè)主意——

    他雖不知曉到底發(fā)生了何事，可自己好歹也是日夜守在乾儀宮的老人，多多少少還是能猜到些的。事關(guān)天家顏面，河間王又與陛下感情甚篤，陛下自然是會(huì)竭力蓋過(guò)此事。一個(gè)太子側(cè)妃之位，又算的了什么呢？

    陸兆業(yè)到了慈恩宮，不等丫鬟通傳，便大步入了殿內(nèi)。沈皇后正坐在矮腳小幾后，面帶微愁。不過(guò)，雖眉染輕恙，可她依舊著一襲榴色華服，髻間簪金別玉，豐容盛飾，一如往昔。

    “太子來(lái)了？”沈皇后抬起頭來(lái)，愁意更甚，“母后知道你是為何而來(lái)。只是這阮氏乃是你父皇定下的，母后也不好退了人家……”

    陸兆業(yè)行至漆窗前，面容如覆霜雪，口中道：“母后，若是要先納這阮氏，只怕沈家人不會(huì)同意?！?/br>
    ——且那沈蘭池……

    她是何等女子？怎會(huì)容得下側(cè)妃？

    這話(huà)說(shuō)到了沈皇后心坎里，她頓時(shí)唉聲嘆氣了起來(lái)。

    也不知乾儀宮那兒發(fā)生了什么，竟讓陛下生生給太子塞了一個(gè)側(cè)妃來(lái)。

    如此一來(lái)，她要如何和安國(guó)公府交代？在娶正室之前便納側(cè)妃，換做是楚京之中的任何一位貴女，恐怕心里都過(guò)不得這道坎。退一萬(wàn)步說(shuō)，哪怕蘭池安安穩(wěn)穩(wěn)地嫁了過(guò)來(lái)，日后也要在宮里被嘲得抬不起頭來(lái)。

    她那侄女兒何等心高氣傲，又豈會(huì)愿意蒙受此等奇恥大辱？