這般伽羅國地處西域，地遠人陌。傳言般伽羅人無論男女, 皆長相奇異, 褐發(fā)碧眸, 身量高挑。以是，楚京人對這群番邦異客充滿好奇。使團還未到, 那般伽羅面具已風靡了好一陣子, 處處都有人沿街叫賣, 也不知是真是假。

    楚國與般伽羅國久未通商，上一回有書信往來，還是兩朝前的舊事。彼時，般伽羅國甚至都不叫這個名兒，只在史書中留了個“番客”的名頭。如今般伽羅國派遣使團前來，陛下自然重視非常，特意叮囑了禮部要好好招待一番，以展上國之風。

    既要招待，便少不了歌舞射獵。陛下有心炫耀，便要宮中的永淳公主在般伽羅國來使面前一展風采。

    永淳公主不過二八年華，生母乃是王惠妃。這王惠妃年紀大了，色衰愛弛，并不得寵；因在宮中待得久，為人穩(wěn)重，尚算受人敬重。她既不親近沈皇后，也不逢迎柳貴妃，平日里只專心教養(yǎng)女兒。十數(shù)年細心撫育，把這永淳公主養(yǎng)得人比花嬌，還兼有一身舞藝，最擅跳《霓裳□□》。

    永淳公主得知要在番人面前跳舞，心底有些不大痛快。須知她非舞姬，就算是跳舞，也只跳給陛下與母妃這等尊貴的人。一個番邦使臣要看，她還覺得有些掉了身份。

    她心底不痛快，就想扯幾個人陪著，要挑四個京城貴女陪她練舞，一同獻藝。楚帝只顧著在那般伽羅國人面前出風頭，自然是要這派頭越隆重越好，于是便答應了。這永淳公主也不客氣，開口就要柳家、沈家、季家各自出個姑娘，另外還特地要江夏郡主陸知寧也來陪她。

    沈蘭池清楚地記得，前世，陪永淳公主獻藝的也是這四家的姑娘。那時她定下了與陸兆業(yè)的婚事，終日在家學規(guī)矩，沈家就將沈桐映送去了永淳公主身旁。沈桐映有心要出風頭，竟在使團面前生生壓住了永淳公主一頭，還惹來了永淳公主的不快。

    如今，與陸兆業(yè)定親的是沈桐映，想來入宮陪公主練舞的就是她沈蘭池了。

    果不其然，這日下午，沈大夫人就將沈蘭池叫來房中，與她說起了這件事。

    “雖是陪公主習舞，可你也只是個作陪的，萬萬不可光顧著出風頭。”沈大夫人握著蘭池的手，仔細叮囑道，“那永淳公主自幼長在宮中，必然嬌貴些，你得讓著她些。想你一直錦衣玉食，不曾受過什么委屈；為娘就擔心你不肯收斂鋒芒，在那永淳公主面前鬧了脾氣……”

    沈大夫人絮絮叨叨說個沒完，沈蘭池微微好笑，道：“女兒省得，心里有數(shù)。若是永淳公主有些脾氣，女兒就當是在哄meimei吧?！?/br>
    就在此時，守門的婆子來了，說是那二房的姨娘有事兒求沈大夫人。

    “哪個姨娘？”沈大夫人有些驚奇，“是那新過門的芳姨娘么？她有事兒，便去求她的主母，找我作甚？”

    “是花姨娘，就是三小姐家的那個。”婆子道。

    沈大夫人想了好一陣子，才想起來花姨娘長得什么模樣，便漫不經(jīng)心問道：“是什么事兒？”

    “問了，說是聽聞二小姐要入宮，便想要求一求夫人，讓二小姐帶著三小姐一道去，好讓三小姐也學學貴人的做派，長長見識。”婆子道。

    “哎，這事，可不是我說了算?！鄙虼蠓蛉诵Φ?，“這一家一個姑娘，都是永淳公主定好了的。她要苒兒入宮，那就得去求永淳公主，我可沒這么大的臉面。你就這樣回了她，讓她回去罷?！?/br>
    待那婆子回去了，沈蘭池便道：“要帶苒meimei入宮，倒也不是不行。那永淳公主我見過一回，還是極好說話的，為人也爽快?！?/br>
    “真是個傻姑娘?！鄙虼蠓蛉藬R下茶盞，刮下她的鼻子，道，“花姨娘平時畏畏縮縮的，哪有膽子來求我？保不準背后有誰指點了她，等著栽我一個‘不守規(guī)矩’的污名呢。要真把庶出的姑娘送到了公主身旁，那才是叫貽笑大方。”

    沈大夫人叮囑幾句后，就叫下人替沈蘭池收整行李，送她入宮。

    沈蘭池雖不會跳舞，但已下定了決心，要苦練舞藝，絕不放過這個機會。待陛下大宴般伽羅國使臣之日，定要從頭到尾都待在席上，逮住機會，要陸子響欠下沈家一樁救命恩情。

    沈蘭池入了宮，先去拜見了沈皇后。

    雖兒媳換了人，可沈皇后依舊親近她。只不過，沈皇后的眼神里多少有了幾分惋惜，口中還時不時便會冒出來“若是原本定下的是蘭兒，又該如何如何”，竟是絲毫不顧及沈桐映的面子。

    待到了王惠妃的昭華宮，沈蘭池便見到了其余幾家的姑娘——江夏郡主陸知寧，季家嫡次女季飛霞，還有柳三姑娘柳如嫣。

    仔細一算，除了柳如嫣，竟都是沾親帶故的。就是那柳三姑娘，保不準也是未來的嫂子。

    昭華宮里更漏疏長，朱墻粉瓦。幾個姑娘站在一道刻花卉的紫檀云母插屏前，你瞄我，我瞧你。因著都是熟人，互相問一聲安，便隨意拉扯起家常來。陸知寧長久不在京中，聽旁人說起京城趣聞，羨慕得雙眼發(fā)光，直嚷江夏那等鄉(xiāng)下地方，真是無趣透頂。

    柳家與沈家不對付，這事兒所有人都知曉，以是季飛霞與陸知寧便有意冷落柳如嫣，只扯著沈蘭池親昵說話。柳如嫣一個人孤零零站在一旁，看著好不可憐；反倒是沈蘭池，時不時還與柳如嫣說幾句話。

    柳如嫣今日穿了身桃紅色蘭桂折枝撒花裙，襯得一張秀美面龐微泛緋色。她心中有鬼，看到沈蘭池便想到燈市上的事兒，因而總是想方設法躲著沈蘭池的眼神。若是不小心瞧見了沈蘭池的眼睛，便轟然紅了臉，也不知是想到了什么。

    這柳三姑娘平日總是快言快語、脾氣潑辣，少有羞紅臉的時刻。季飛霞見了，滿面惑意，悄悄對陸知寧嘀咕道：“也不知道這柳三是在想什么呢？一直躲著蘭池jiejie，還羞成這副模樣。蘭池jiejie又不是男人！”

    未多久，永淳公主便到了。她與沈蘭池差不多大，雖長相不出眾，卻勝在身段纖諛有致，玲瓏可人。瞧見四個姑娘，公主一揮手，笑道：“昭華宮里悶，咱們?nèi)ビ▓@中待著便是?！?/br>
    幾位姑娘跟著永淳公主到了御花園的小靜亭旁，公主叫宮女設了幾張矮腳梨花凳，又穩(wěn)妥放了大紅絨的美人墊，這才仔仔細細把自己想好的主意說了出來。

    原來永淳公主早就聽聞沈蘭池不會跳舞，只能彈琴；若要沈蘭池跳舞，還得從頭教起。因而，她便一拍腦門，要這四位貴女作男裝打扮，如眾星拱月般將她環(huán)繞而起，在四角各自彈琴吹奏。

    “威風不威風？”永淳公主極是興奮，道，“真是威風極了！”

    永淳公主雖嘴上說著“威風”，心底卻打著自己的小算盤。面前這幾個貴女，一個比一個漂亮；更別提這安國公府的二小姐，素有“京城明珠”的美譽，艷壓群芳。要是讓這幾人出盡了風頭，那可真是憋屈；倒不如讓她們統(tǒng)統(tǒng)扮作男人，如此一來，眾人眼里便只會有她永淳一人了。

    公主都發(fā)話了，如何敢不遵從？幾位貴女應下了，各自回去換衣服。

    陸知寧與季飛霞回來的最早，兩人都別別扭扭的，極不自在，只得胡亂地扯了些有的沒的，問起嫁娶之事來。永淳公主聽了好奇，也與她二人聊起天來。

    “江夏郡主不在京中，自然不知道我那堂兄有多搶手。同是姓季的，我哥連他一根指頭都及不上?！奔撅w霞扯著袖口，小聲道。

    “我連京城里的人都認不熟呢！”陸知寧笑道，“不過，我倒覺著那阮家的少爺是個翩翩俊才?！?/br>
    “莫非郡主心儀那位阮公子？”季飛霞道。

    “瞎說什么話呢，我母妃早說了，要我在江夏嫁人。”陸知寧嚷著。

    又過了半盞茶功夫，沈蘭池也從宮殿那頭出來了，只見她穿一身雨花錦直綴長袍，烏發(fā)束起，一身風流自在。幾個人里，就屬她最像一位肆意灑脫的公子哥。

    “jiejie們在說些什么呢？”沈蘭池笑問。

    她這一笑，真可謂是風光霽月，灼灼其華，幾位小姐不由看呆了，連永淳公主都有些后悔叫她去換衣裳了。

    “我們在問郡主可有心上人呢。”季飛霞笑了一陣子，就將話頭轉到了沈蘭池身上，問道，“蘭池jiejie呢？有沒有心底歡喜的人？都是好姐妹，定會好好替你保守秘密?！?/br>
    “自然是有的?！鄙蛱m池不忙不亂，對幾位貴女笑道，“我喜歡的這人呢，姓陸。遠在天邊，近眼前。”

    眾女一聽，立即懵了，面孔悄然變紅。

    “遠……遠遠遠在天邊，近眼前？”季飛霞緊張道。

    “姓……姓姓姓姓陸？”陸知寧也緊張道。

    陸知寧捏著汗津津的手心，偷偷摸摸對季飛霞道：“怪不得那柳三瞧著我表妹的眼神就不大對勁，原來我表妹打扮成男裝模樣竟是這樣好看?！?/br>
    瞧見幾個小美人為自己臉紅心跳，沈蘭池的老毛病又犯了。她穩(wěn)穩(wěn)當當坐下來，用了一盞茶，一邊挑眉笑著，一邊從容道：“我喜歡的這人呢，為人純善，用情至深，擅長武藝，又長得極好看?！?/br>