沒(méi)一會(huì)兒，老王妃謝英鸞便過(guò)來(lái)了；一道關(guān)照過(guò)沈蘭池后，便扯著沈大夫人的手，要她一道打葉子牌去。沈大夫人只能推拒道：“你是閑著，一身輕松；可我不然，家中還有事情要打點(diǎn)?！?/br>
    謝英鸞無(wú)奈，只能放她去了。

    陸麒陽(yáng)剛在新鮮興奮勁上，一直圍著沈蘭池打轉(zhuǎn)，繞得她有些眼暈。沒(méi)一會(huì)兒，便伸手去摸摸沈蘭池的腹部，隔著衣襟上下蹭著，嘀咕道：“摸不到幾斤rou，這便懷了？”

    沈蘭池險(xiǎn)些翻出個(gè)白眼來(lái)，道：“哪有這么快顯懷的？”

    “也對(duì)?！标戺桕?yáng)語(yǔ)氣興奮，“好歹等個(gè)三兩天?！?/br>
    “三兩個(gè)月還差不多！”沈蘭池瞥了他一眼。

    鎮(zhèn)南王妃有孕，不少人便趁機(jī)送了禮物來(lái)，順手拉拉關(guān)系。一段時(shí)日后，宮里竟也來(lái)了打賞，據(jù)說(shuō)是皇后季飛霞下的賞賜。

    宮中遣來(lái)的人，是陸子響身旁的得力女官，沈苒。

    午后下了會(huì)兒陣雨，地上濕漉漉的。鎮(zhèn)南王府門(mén)口來(lái)了宮里的儀仗，沈苒穿了身薄杏色宮裝，烏發(fā)如男子似地束了道冠，罩以薄紗，露出張秀麗面容來(lái)。

    見(jiàn)沈蘭池出門(mén)接賞，沈苒便低聲道：“蘭jiejie，這賞賜雖借的是皇后娘娘的名頭，可其實(shí)是誰(shuí)賜下來(lái)的，jiejie心底應(yīng)該……明白吧。”

    沈蘭池心底咯噔一下。

    有能耐指使陛下身旁的女官跑腿的，還能有誰(shuí)？

    當(dāng)然是陸子響。

    沈蘭池的笑容凝滯了下，也不能那么自如地收下這份禮了。還是陸麒陽(yáng)一撩衣袍，跨了出來(lái)，笑道：“這么厚重的禮物，不收便是傻子。沈女官回了宮中，便替我謝過(guò)皇后娘娘，說(shuō)我改日定會(huì)回贈(zèng)一份厚禮。”

    沈苒應(yīng)了聲是。

    她掌了傘，自鎮(zhèn)南王府離開(kāi)。將要上馬車(chē)時(shí)，卻聽(tīng)到一道怒氣沖沖聲音：“阿苒！”

    抬頭一看，原是吳修定。

    他如今正是春風(fēng)得意之時(shí)，打扮的一身嶄新周正。幾個(gè)嫡兄也再不敢拿他尋開(kāi)心，只顫著膽討好他，以是他現(xiàn)在走路都底氣十足。

    見(jiàn)到吳修定，沈苒微詫?zhuān)溃骸霸菂谴笕恕４笕擞惺旅?？?/br>
    “我有什么事，你會(huì)不知道么？”吳修定有些惱，幾步上前來(lái)，扣住她手腕，怒道，“常侍大人說(shuō)要你去身旁服侍一段時(shí)日，可你卻入宮了！宮中是何等地方，你難道不知道么？”

    沈苒掙了下，語(yǔ)氣平順，道：“自然是知道的?！闭f(shuō)罷，便將手抽了出來(lái)。

    “你為何不肯等我？”吳修定有些惱，“若是你多等一段時(shí)日，我也不會(huì)再讓你受苦日子。如今我揚(yáng)眉吐氣，再也不會(huì)讓旁人辱沒(méi)?！?/br>
    沈苒的面龐卻毫無(wú)動(dòng)容，口中道：“我與大人非親非故，不過(guò)是一對(duì)主仆。大人為何讓我‘等你’？”

    聽(tīng)到她將二人的關(guān)系撥的如此分明，吳修定愣了下，下意識(shí)爭(zhēng)辯道：“我可是將你帶出教坊之人！怎么就非親非故了？”

    沈苒聽(tīng)了，眸光悠悠落下，道：“若我不曾猜錯(cuò)，為我贖身的應(yīng)當(dāng)是散騎常侍大人，而您不過(guò)是代替他來(lái)做這件事。您從前在吳家，月銀都未必有著落，又何來(lái)錢(qián)財(cái)為我添置宅子？”

    她一下子就猜中了真相，吳修定喉中的話(huà)噎住了。

    她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，想救沈苒的就是陸敬樺，替沈苒盤(pán)宅子的也是陸敬樺，自己不過(guò)是幫陸敬樺一個(gè)忙罷了。

    “……是?！眳切薅ㄓ行┯樣槪瑐?cè)過(guò)身去。

    “既然如此，大人也不必太掛心于我?！鄙蜍厶ы?，語(yǔ)氣淡然，“人往高處走，本是世間常情。大人尚有出人頭地、狀元登科的心思，我又何嘗不想攀一攀富貴？從前跟著大人在吳家，見(jiàn)慣了貴介子弟紈绔作態(tài)，如今便愈發(fā)不想淪作人下人?！?/br>
    她一番話(huà)，令吳修定無(wú)話(huà)可言。

    從前在吳家時(shí)，幾個(gè)嫡兄常常欺辱他，沈苒全都看在眼底。她受盡顛簸，更清楚世間冷暖，想要向上爬，自是無(wú)可厚非。

    雖明白這個(gè)道理，但吳修定還要掙扎一番，他半怒道：“富貴顯赫，當(dāng)真有這么重要？抵得過(guò)一世安穩(wěn)？我本可照顧你一輩子！”

    他說(shuō)的有些沖動(dòng)了，一句“一輩子”出了口，這才有些訕訕。他本不該說(shuō)這句話(huà)的——如今媒人踏破了他的門(mén)檻，嫡母也替他相看了好幾個(gè)名門(mén)貴女了。

    卻見(jiàn)沈苒淡了表情，道：“是，富貴顯赫就是有這么重要。我沈苒便是這樣一介庸俗女子，大人不必高看我，便讓我自個(gè)兒爛著吧?！?/br>
    說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身上了馬車(chē)，再?zèng)]回頭看一眼吳修定。

    吳修定本就沒(méi)撐傘，馬車(chē)走遠(yuǎn)后，愈下愈大的雨澆了他一身濕，他打了個(gè)噴嚏，一身狼狽。

    ***

    這場(chǎng)雨綿綿不絕，一連下了一天一夜，都不見(jiàn)停。次日夜深時(shí)，雨聲依舊淅淅瀝瀝地敲打在柳家的屋檐上。

    書(shū)房里，柳常倚著柱子，瞌睡連連，頭一點(diǎn)一點(diǎn)。柳愈見(jiàn)了，便干脆叫醒他，令他到一旁去休息，自己則披著一件外衫，漫步至廊上。

    夜云nongnong，空中無(wú)星亦無(wú)月。一片雨聲里，隱隱夾雜著幾聲凄涼夏蟲(chóng)。雨水落至竹葉上，便發(fā)出噼啪一陣敲響，軟綿綿的。

    柳愈蹙著眉，望著庭院中一桿修竹，面露沉思之色。

    今日，陛下又重提了書(shū)聯(lián)木金族之事。若說(shuō)上一回，陛下還有與自己商議的意思；而這一次，便只是知會(huì)自己一聲。十有八|九，陛下已讓其他心腹著手去做此事了——將木金人放入關(guān)內(nèi)，以令陸麒陽(yáng)背個(gè)里通外敵的罪名。

    木金族乃蠻族，生性狹隘，睚眥必報(bào)。早先陸麒陽(yáng)驅(qū)逐木金人時(shí)，殺盡他們部族戰(zhàn)士；若是木金人卷土重來(lái)，保不齊便會(huì)心帶怨氣，如前朝一般，屠戮邊關(guān)城鎮(zhèn)。

    屆時(shí)，百姓便會(huì)流離失所。

    想到前朝初年時(shí)，木金人在邊關(guān)燒殺搶掠、無(wú)惡不作，柳愈面上的憂(yōu)色便愈深了。

    夜風(fēng)越寒，吹得他衣袖盡鼓起。他于風(fēng)中立了一會(huì)兒，覺(jué)得遍體生寒，這才驚覺(jué)本不當(dāng)在這等更深夜重之時(shí)出來(lái)透氣。于是，便回了書(shū)房，走到書(shū)案后。

    立在桌案前，柳愈手提毫筆，斟酌再三，終于下了第一筆。

    ——將軍勛鑒，上欲開(kāi)關(guān)以迎外族。愈恐木金人不日將斥于關(guān)北，望將軍重整軍鼓，以應(yīng)不時(shí)。草草不盡，刻祉均安；不得多言，唯望涵諒。

    待書(shū)罷，他疊起信紙，塞入信奉之中，仔細(xì)封好，這才喚醒了在一旁打瞌睡的柳常。