這時候就有人商議著：“時候倒是還早，這時候外頭的小子還精神著，不若托他們給咱們買些喜鵲食來——今日喜鵲搭橋也是勞累了，咱們犒勞犒勞他們，也是替織女娘娘還人情了，算是感激娘娘這些年來給咱們分了這許多巧來！”

    這個主意自然是得了眾人的贊同，當(dāng)下就要你一份我一份地湊分子。這不是大家小氣，一點(diǎn)子喜鵲食還要湊錢，這是臉面的事情?？偛荒苷l出錢，誰不出錢罷！沒出錢的只怕不覺得占了便宜，還想著失了體面呢！

    喂喜鵲用的是小魚蝦之類的料，只是喂是時候要小心，有心思細(xì)一些的就到了第二日就道：“別在園子鮮艷的地方喂了，不然這些魚蝦留下一些腥味，遇到小姐太太來逛園子怎么說？還有咱們也是，回去前定要用香胰子仔仔細(xì)細(xì)洗手，大小姐不喜魚蝦腥氣。沖撞了，是好玩的？”

    正在一幫丫鬟為了喂喜鵲仔仔細(xì)細(xì)布置的時候，顧周氏是正在待客。這客人并不是尋?？腿?，一開始得了這名帖顧周氏還是不知所措——她和這家并沒有關(guān)聯(lián)。說起來這家比顧家還要高貴的多，她實(shí)在想不出來找自己能有什么事兒。

    原來上門的人家可是揚(yáng)州方家的女人！這揚(yáng)州方家掌管著浙江一省玉石生意的半壁江山，是有名的坐地虎大豪商。這樣的人物怎么會看到顧家。不是顧周氏妄自菲薄，按著顧家的身板兒，可還夠不著那些人格外交往。

    但不管如何，還是要待客的。到了七月初八這一日，客人上門，顧周氏也是好好招待，就連禎娘也出來見人——這也是因著客人也是女流的緣故。

    那位夫人倒是沒有豪商人家格外驕矜的樣子，反而有些少見的伏低做小，這時候見了禎娘就先送上表禮道：“好出色的女孩子！誰道咱們商戶人家低一層的？我見顧小姐竟是把多少貴家女孩都比下去了?！?/br>
    說著表禮由下人捧出，比一般的還要隆重——禎娘就見到了上用妝花緞子四匹、金銀錁子各八個，又有文房四寶之類。這樣這位夫人還從手上擼下一只白玉鐲子，道：“到底簡薄了一些，配不上顧小姐的人品，我見顧小姐實(shí)在喜愛，也是緣分了。”

    禎娘自然不會矯情地不收，雖然有些過了，但是這些東西對于她們這樣的人家委實(shí)算不上什么，收了也就收了，連個人情也算不上。只是這一開頭就是這樣的排場，也不知道后頭會有些什么。禎娘心里心思清明：將欲取之，必先與之，這是顛不破的道理，這方家必然是有什么事情求到自家了。不然，那就是無事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜了。

    得了表禮禎娘就非常有眼色地去了內(nèi)室，想來這位方家人自然是有話要與自家娘親說的，說不得還是重要的事情商量。雖然禎娘在顧家已經(jīng)不算是不通經(jīng)濟(jì)的小姑娘，凡事與她商量，顧周氏也覺得理所當(dāng)然，但是外人眼中可不是這樣覺得。還拿她當(dāng)小孩子呢，若她一直留在這兒，人家還以為顧周氏十分不懂事，竟讓家里小女兒在旁礙事。

    禎娘不會讓事情這般尷尬，自然乖乖離開。不過她可不是就此回了自己的院子，而是在最舒服最清楚的地方‘偷聽’！其實(shí)哪里又算的偷聽呢，至少這是顧周氏允許的。她又不想瞞著禎娘什么，她只盼著禎娘能多接觸一些，學(xué)到東西呢！

    禎娘就隔著一道珠簾，側(cè)在一個死角，聽到這位方家夫人道：“顧太太也知道我家身份了，雖然從前咱們兩家沒得相交，但是今后可不一定！山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，這南直隸附近又有多大？如今就是有一件事求到太太眼前，若是太太能應(yīng)下，算是我揚(yáng)州方家欠太太天大的人情，以后自然有所回報(bào)！”

    禎娘之前已經(jīng)看過這位方夫人，又有拜帖上的一點(diǎn)影子，所以知道這并不是方家嫡系正枝的內(nèi)眷——也是了，正經(jīng)方家內(nèi)眷的排場應(yīng)該更大些！況且不是禎娘心氣低了，只怕在方家人心里，名不見經(jīng)傳的自家也用不著多大的體面。

    顧家雖然家境豪富，但是并不出頭——這和顧周氏的籌謀有關(guān)。她一慣小心，想著自家是母女兩個，沒得個男兒頂立門戶，這樣就更該低調(diào)做事！所謂出頭的樁子不長久，悶聲發(fā)大財(cái)才是長久之計(jì)！顧家并不常常揚(yáng)聲，再有崛起時日也短，于是到了如今說到富商大戶，并沒有人議論到她家。這樣的人家想也知道，大名鼎鼎的方家怎會格外上心！

    雖然這位方夫人不是方家的頭等人物，但應(yīng)該也是能說得上話的能干人。這時候與顧周氏相交，嬉笑言語，竟是格外不俗，既妥帖伶俐，又干脆利落！不動聲色就讓顧周氏對她有了十足好感。

    只不過好感歸好感，顧周氏反而越發(fā)謹(jǐn)慎了——能讓這樣的伶俐人物百般用心地相交，這上門所求必然就不是雞毛蒜皮了。況且那可是揚(yáng)州方家，本來讓他們求助外人就不能是什么小事兒了，那是能隨便應(yīng)承的么！

    顧周氏這時候只是顧左右而言他，說著一些實(shí)則無味的話，也是不痛不癢。一開始那位方夫人還能與她周旋，只是她到底是因了緊急的事情來求人的，人家油鹽不進(jìn)的樣子顯見得是不好糊弄的——到后頭，她再沒得應(yīng)對了，把她急得要不得！

    顧周氏并不是平白弄著人家玩耍，見人著急也不是什么有趣味的事情。這一個是不能隨便應(yīng)承，再一個是讓人家明白自己不是什么木頭人，不見兔子不撒鷹！想讓人家辦事，也要先把事情擺明車馬，然后說定報(bào)酬，這才是誠意么！

    見了對方神色，顧周氏知道火候也差不多了，便對著大丫鬟碧桃使了個眼色，然后道：“說的興起，卻忘記待客的禮儀了！你們快快把巧果上一些上來。方太太也請嘗一嘗，并不是什么稀罕東西，不過是昨日剛過了七夕，這東西算是應(yīng)個節(jié)氣，也是咱們的彩頭了?！?/br>
    方夫人斂了斂神色，曉得并不能拖延了，不然到了人家送客的時候，事情也不能得個結(jié)果。放下手中的茶盞，正色道：“本來就是有事相求的，原先曾知道先大人是太倉學(xué)正，門風(fēng)清正，最是個急公好義的。曉得有這樣的家風(fēng)才敢厚著臉皮上門叨擾——不知道顧太太有未聽聞‘揚(yáng)州科考案’？”

    ‘揚(yáng)州科考案’這樣的事情誰沒聽說過！這可是如今眾人議論紛紛的事情了。自古以來輪才大典從來為人所關(guān)注——這可是為朝廷選官的事情！既是朝廷看重，也是百姓看重。更重要的是為天下士人所看重！

    讀書人把科舉當(dāng)做升身之階，所謂‘朝為田舍郎，暮登天子堂’是也。所以這個時候有什么不正不公就足以掀起這些懸梁刺股窮經(jīng)皓首，十年甚至數(shù)十年苦讀的士子的怒火。而這些士子又是什么人？國之基石，同時也是說話最大聲的。換些大字不識幾個的，他們怎么說往哪兒說？

    只是朝廷再重視科舉，似乎每歲都要有一些舞弊，只是事情大小不同而已。譬如縣試這一道，就是出了名的摻水，多得是空子可鉆。不過大家一般也不為幾個秀才的事情捅破天，只有后頭到了府試出事，并且是出大事，這才會群情激憤，朝野震動。

    這一回‘揚(yáng)州科考案’就是如此了。揚(yáng)州本就是天下人都看的到的，再加上物阜民豐，讀書人多，有了科考舞弊，如何不掀起大浪。事情漏出來，那些士子立刻就說聯(lián)名上書，話里話外把cao持府試的父母官給罵了個狗血淋頭，然后就去哭孔廟——這也是老一套了。

    到了這兒朝廷就不能不說話了，按著往年的規(guī)矩派了欽差嚴(yán)查此事就是——到時候還揚(yáng)州一個昭昭日月，朗朗乾坤。塵埃落定了，就有士子山呼萬歲，感嘆圣人臨朝，jian佞小人再不能得逞！

    只是這事情卻沒有按著話本子走，從欽差人選就讓揚(yáng)州士子議論紛紛。來的是揚(yáng)州出身的禮部侍郎——這樣的人在揚(yáng)州必然是關(guān)系交織！而舞弊本就在揚(yáng)州，中間不能沒得揚(yáng)州厲害人物的牽扯，只怕事情難以干凈了。

    果然最后結(jié)案就成了幾個應(yīng)考士子自己品行不端，替考代考，而并非有人在后了！這就是睜著眼睛說瞎話了，但凡不傻的早看出端倪，事情決計(jì)沒那么簡單。

    事已至此，這幫子熱血的學(xué)子哪里肯善罷甘休，當(dāng)即圍住了欽差行轅，驚了欽差不算。欽差老家那邊的老宅都日日有人吐唾！這就是回老家了，風(fēng)光的自然有衣錦還鄉(xiāng)，但是一旦在老家做的不好，也別想拍拍屁股就走人！

    雖說欽差大人到底沒事，事情卻鬧大了！這樣的事情根本瞞不住，很快就流傳出一張賬單，指名道姓地講到了這回?fù)P州府試有豪商大戶在里頭搗鬼摻沙子，講定了其中的錢財(cái)交易。不只是替考的人有好處——替考是那么容易的？從門口的差役到巡考的，再到閱卷的，哪一個也不能少呢！

    這些年里頭商人本就越來越風(fēng)光，礙著了多少默念‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’的讀書老爺?shù)难?？曉得里頭有豪商大戶的根底，立刻更加有勁兒了，就連哭孔廟的聲音也高些喱！

    顧周氏身處南京，離著揚(yáng)州并不遠(yuǎn)，事情怎會不知。但是到底事不關(guān)己高高掛起，又是科舉這樣與自家毫無牽扯的，顧周氏聽過一回，從來沒追究，也不曉得有多少人遭殃。但是這時候見方家人，聞音知意，明白方家人必定是在列的了。

    見顧周氏點(diǎn)頭，這位方夫人立刻憤憤不平起來：“顧太太您說說，這些老爺們是不是只想著打倒咱們這些做生意的！自武宗皇帝以來，一個個都得了紅眼病，只想著把咱們才在腳底下呢！但凡抓住一點(diǎn)影子，再不能放的，也不管真假，就是假的也成了真的了！”

    方夫人越發(fā)義憤填膺：“我家怎會摻活他們那勞什子的科舉，難道不知這樣的事情不是好玩的么！成了也不過就是一個舉人老爺，要是有個萬一，舉家傾覆！顧太太也是做生意的，該知道這樣賺頭不大，但是風(fēng)險(xiǎn)不高的生意是沒人做的，我家也不傻?！?/br>
    方夫人的話倒是很有道理，不過顧周氏卻是低頭喝茶并不多話。禎娘聽到這里也是清清楚楚了——真?zhèn)€不傻？賬哪里是這么算的。一個舉人算不得什么，兩個三個也算不得什么。但那也該看是在哪兒了。

    平民小戶出了一個舉人，自然是舉家歡慶，自此之后翻身。但也就是如此了，舉人不過是能做官罷了，但卻不是一定能做官，只有進(jìn)士老爺才是！但是日子過的苦哈哈的進(jìn)士也多著呢！何況舉人。那些家境一般的舉人若是考不上進(jìn)士也就只能在家靠著一些托庇的田產(chǎn)做個地主，但是豪商大戶就不同了。他們有錢的很，使錢疏通，立刻就能謀極好的缺兒。

    然后就是一步步升官，或者因著舉人出身，一輩子也別想在中樞有作為，但是在地方掌握實(shí)權(quán)卻是指日可待的——有家里的銀子做后盾，自然穩(wěn)當(dāng)。

    這樣的過程多么熟悉，不就如今頂級的豪商大戶都在做的么！生怕家里沒得官員，將來商人日子不如如今好過的了就要糟！或者說就是如今，官商勾結(jié)，還是自家人比一般托庇的靠得住么！為了這樣的前程，有的是豪商大戶出資大辦族學(xué)，鼓勵子弟讀書。只是讀書有沒有前程可就難說，那些看不到家里有讀書種子的，想些歪主意的又不是沒有。

    禎娘心里如同明鏡一般，顧周氏也不是傻的。她既沒有拆穿的意思，也沒有格外贊同的意思，只不過是安安靜靜的聽罷了——但是這樣已經(jīng)讓方夫人完全明白了。不過她也沒有尷尬，她早就知道了這樣的話蒙不住誰，不過是說話的時候有個遮羞，自家體面一些罷了。

    待她說完，顧周氏才格外誠懇道：“事情我知道了，只是不是我自家推辭，我家是個什么底子太太不該不知呀！這樣的大事兒您又求的著我家么？我家無論如何也沒得法子的，難不成有貴府不認(rèn)得的貴人，我家能說的上話兒么！”

    方夫人再三看了顧周氏，雖然心里狐疑，面上卻不顯，立刻道：“原來顧太太不知呀！這個事情在揚(yáng)州已經(jīng)傳遍了！科考案再次驚動中樞，朝廷召回了欽差大人。為了快速平息此事，讓就近的金陵勛貴來辦！這被選中的勛貴人家，不是別家，正是太太常在走動的盛國公家呢！”

    話到了這里才算是圖窮見匕，顧周氏前后理了個清楚，沒有斷然拒絕，也沒有應(yīng)下來的意思。沉吟半晌才道：“并不是我家拿喬，只是貴府也該知道我的出身。我本就是國公府里夫人身邊的丫頭，平常也就是小心伺候，再沒有干涉主家的力量。”

    這些事情方家自然清清楚楚，不過人家這也是病急了亂投醫(yī)！不見來見人的并不是方家本家的人物么！因著那些人去走動更加厲害的人家了。這時候正是遍地撒網(wǎng)，誰知道哪兒能有進(jìn)展。再有一樣，方夫人心里還想著，這樣的出身可能還是一個好處，弄不好國公夫人更加信任自己身邊出來的人，更加說得上話也不定！

    方夫人不曉得顧周氏這一句話是不想應(yīng)承的推脫之語，還是別有暗示。這時候只能當(dāng)作后者來聽，立刻帶出一張條子，道：“事情也不能白讓太太做了，不說太太如何辛苦為難，只怕到時候也要上下打點(diǎn)，這也是我家的敬意?！?/br>
    禎娘見不到那張條子，只聽到方夫人斷斷續(xù)續(xù)道：“這太太家第一回與我家相交，還不知本家的行事作風(fēng)。我家本家最是感恩圖報(bào)，曾幫過先祖的人家，如今都受著惠，滿揚(yáng)州都知道。如今求著太太，只望著太太能伸手拉拔一把，將來也有回報(bào)?！?/br>
    等到方夫人出門，禎娘才從后頭出來，第一個就是要見那張條子。那張條子上明明白白地寫著兩處田產(chǎn)，都在金陵左近的縣里面，總有兩萬畝。金陵附近的田地只怕開國初就被勛貴們?nèi)ν炅?，這時候送來左近縣里邊的也很了不得了，這正是有價無市的好東西。

    又有一些綾羅綢緞——方家的本行生意，自然沒有小氣的道理，數(shù)目大的驚人。最后是一些精品古董，數(shù)目不多，但是件件拿的出手。所以是有名有目地一樣樣列出來，總共十七件，沒得十萬兩到不了手。

    顧周氏對著這樣的一份禮單，只是笑呵呵道：“真是沉地壓手，只是不是給咱們家的，話里話外是想透過咱們家給大夫人！不過其中也該由分潤好處——只是想想，若是分潤好處的那一點(diǎn)銀子，咱家缺么！”

    禎娘擱下條子道：“母親打算怎么說？”

    顧周氏仔仔細(xì)細(xì)地收好條子道：“事情該怎么做？我家沒得為了這樣不相干的人麻煩大夫人的道理，這里的人情多重？況且這是國公爺?shù)拇笫拢缓迷奂医壴谝黄鹨矝]得這個重！多少錢也不頂用，就是這條子全塞給咱家也不成！”

    第37章

    禎娘聽過顧周氏干脆利落的一番話, 并不意外，只是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這一回往上打點(diǎn)走動不知是他家哪位定下的, 總之是不成了?！?/br>
    顧周氏也道：“是這般了, 只有銀子算什么, 事情已經(jīng)鬧到這般地步了, 是能善了的么！總歸上頭要給下頭讀書老爺做個榜樣，不能敷衍，不然成什么樣子！至于方家未免想得美, 這樣的情形居然還想著全身而退，這正是不聰明來?！?/br>
    禎娘心里揣摩, 覺得不見得是人家想得美，畢竟死到臨頭也要垂死掙扎, 有幾個人能認(rèn)命。不過這樣的話不必和母親爭辯，只是另外說道：“這是開頭就錯了，若是一開頭舍得下本錢, 花錢有如今大方, 從京城來的也就不會是一個半吊子揚(yáng)州本土京官來——來一個已經(jīng)被銀子砸昏頭的, 硬派一些。事情雷厲風(fēng)行, 該殺人就殺人, 該判決就判決。最后蓋棺定論，塵埃落定，還有什么可說的呢！”

    禎娘足夠聰明, 說這個話的時候她簡直是把事情剝來一干二凈。但是她到底只是個沒經(jīng)過事的少女，雖然事情看得透透的, 嘴巴也說的果斷絕情，可只怕她自己都不知她所說的話意味著怎樣黑暗——話說到頭，她的聰明足夠她知道該做什么，但是她的經(jīng)歷根本不足以讓她明白她的所做意味著什么。

    不過這些也不算什么，就連顧周氏也沒有干涉的意思，在她看來這世上若是人太好來，便活不長久。她沒打算讓女兒成來十惡不赦，但也不想教出個小白兔，在將來讓人生吞活剝。以后自己的生意可不都是禎娘的，到時候上下走動，可不是聰明能夠應(yīng)付的，還得‘明白’。

    這時候禎娘的神色是淡漠的——甚至不是冰雪，那至少意味著她若有所感。她只是搖搖頭道：“至于銀子，這時候大家不會收的，話說將來應(yīng)該能收著，可別忘了，真?zhèn)€嚴(yán)辦起來說不得就能抄家，到時候什么東西沒得呢?！?/br>
    實(shí)在話，武宗之后就很少有商戶人家抄家來，抄家的多是一些官員。這也是武宗皇帝扶持商戶的舉措，只怕一些官員和貴胄想來主意想要侵吞人家財(cái)產(chǎn)，行抄家的舉動。有利有弊，壞處就是讓商戶人家能放肆以錢財(cái)求生。譬如說這次，沒幾個人覺得方家會被抄家，想要得錢財(cái)也就是事情得善了，這就有了他家使勁的念頭。

    禎娘看出顧周氏的一點(diǎn)疑惑，道：“也只是猜測罷了，雖則抄家的少，也不是沒得。更何況這回方家是靠什么做事，舞弊案是靠著錢，之后欽差那兒也是靠著錢。有限的幾個商戶抄家的案子可不是都是因著中間錢財(cái)使用的太多了——朝廷怎么說，本就是銀子的禍?zhǔn)?，自然就要把銀子去了。這才是行事作風(fēng)?！?/br>
    雖說如此，禎娘也說這只是猜測，畢竟這樣的事情又沒個定論，誰知道會怎么走。不過后頭的事情倒是坐實(shí)了她的話，她自己都微微驚詫——原來自己竟是個鐵口直斷的。

    不說將來如何，眼下這時候顧周氏卻想著要同大夫人知會一聲。她不打算替方家說話，也不會手下好處，但是事情就該和大夫人說一聲。這也是她才到金陵與一年就能深得大夫人信任的緣故，不管是什么事情，都是不瞞著人，敞敞亮亮地放出來。

    也是事情正好了，七月初十正是大夫人王太太的生日，雖然不是什么大生日，但也是要辦的，因此隔了兩日顧周氏就帶著禎娘去了盛國公府祝壽。

    這一回過生日倒是不同，大夫人早說去歲整生日大辦過了，今歲只要自家人吃個飯就是了。但是一家主母可以這樣說，下頭的兒媳婦孫媳婦卻不能真?zhèn)€這樣想著，真?zhèn)€這樣想了才是愚蠢，這時候就該更加精心才是。

    其中小王氏既是兒媳婦又是內(nèi)侄女，平常也最是一個有主意的，自然由她說話。她只是笑呵呵的，立刻就扶著大夫人的手臂道：“母親可別這般說話，雖說不是整生日，但也是壽辰，哪有這樣簡便就過了。哪怕是民間那些貧寒小戶家里祖母過生日也要?dú)g慶起來，有四方親朋好友街坊鄰里祝賀，母親怎能這樣。況且母親也要體諒咱們呀！如今母親說不過生日，您是家里頭一個，您說不過生日，往下數(shù)，今歲誰又敢過生日？話說還有一月余就是我的生日了，到時候我還想收禮喱！”

    這一番話說的在場無不噴笑，就連大夫人臉上也帶出nongnong的笑意，口里道‘你這猴兒，你這猴兒’。本來么，前頭還是正經(jīng)話，后頭就往私心去了，這不是真的私心，而是戲謔的話，說的人哪個不笑！

    有了小王氏開這個頭，大兒媳萬氏才好說話，這時候也道：“曉得母親是體恤咱們，免得家里上上下下又該匆忙慌張，另外也是儉省的意思。只是道理是這樣，卻也不能真?zhèn)€如母親所說，不然以后老爺們和媳婦們?nèi)绾握镜米∧_，卻是不孝了！母親不必?fù)?dān)憂呢，簡樸些也有簡樸些的辦法，有咱們二奶奶在何必發(fā)愁呢！”

    說到最后萬氏也是戲謔了一句，小王氏聽了假意瞪了她一眼不依不饒道：“平常只當(dāng)嫂子是個真正賢能的，如今看來是在這兒等著我呢！孝敬母親的好差事要搶著，只是苦惱事情卻丟給了咱們這些勞碌命。如今一時半會兒我有什么主意！你可別代我說大話，沒個結(jié)果出丑的可不是我！”

    大夫人這時候嘴角笑意越發(fā)厚了，指著小王氏便道：“之前最先攛掇我過生日的是誰？說孝敬我的是誰？這時候你嫂子不過是讓你想主意，難道你平常不是個主意最多，最好攬事的？這時候推脫起來，只怕前頭說的好話都說假的！”

    聽到這樣的話，小王氏立刻假裝冤屈，苦笑起來：“母親哪能這樣說話！我的孝順誰不知呢，罷了——我也只得勉力想個主意，你們一個個的都逃不掉！”

    說著小王氏便對著在場的妯娌和晚輩講出主意：“只說那些小門小戶慶賀有湊份子的，咱們這一回也來，人人都按著自己的力量出一份銀錢，不拘多少也是一份孝心。只要咱們大房里出錢也就夠了，我可知道咱們這兒財(cái)主多著呢！到時候的銀子，酒戲這些哪里不足夠？”

    這樣說話底下的妯娌和晚輩沒有說不好的，都道：“二奶奶的好主意，又是有趣兒，也是盡了咱們的孝心，也不要公中出錢，是太太儉省的意思，真?zhèn)€極好！”

    然后便言語起大家該出多少銀子的事情來了。最先打頭的當(dāng)讓大兒媳萬氏，這時候直接道：“這是為母親盡孝心的事兒，估算銀錢，湊個整數(shù)，我便出一百兩罷！”

    這可不是萬氏吝嗇，實(shí)際上正是她聰明呢！若不是大辦，請的人有限，這樣生日宴能花費(fèi)多少？滿破費(fèi)也不會越過五百兩。他們大房里兒媳婦孫媳婦連起來有八個，人人湊銀子，她一個全出了叫人家怎么辦？也就沒了之前的趣味了。

    果然她這樣說話，小王氏便接著道：“我不敢和大嫂比肩，自然要低一層，就出八十兩！”后頭一個妯娌——庶出老三家的。也就接著出了八十兩。至于其他孫媳婦，則是五十兩的例子，這樣就湊足了五百一十兩銀子，什么生日都過的了。

    這樣事情還不算完了，這樣的消息立刻傳遍了府里，二太太鄭夫人就同自己的兒媳孫媳道：“大嫂過生日，湊份子這樣的事情我這個做妯娌的不能不出，你們這些做小輩的就看著湊吧?！?/br>
    二房是這樣，三房四房不管心里如何想的，這時候大家都出錢是一定的了，就是顧周氏聽到了消息也趕忙送了五十兩銀子來！

    到了生日當(dāng)日，應(yīng)付過一干親朋，大夫人私下與顧周氏說話，還道：“你有事湊什么熱鬧，后頭的銀子都超出千兩了。本來打算儉省著過的，竟然還是這樣奢華！”

    顧周氏卻是恭敬而不失親近地道：“太太這話原不錯，只是咱們的心意是咱們的心意不是！況且也是五十兩銀子，這哪里算什么，不過是全了情意。不只是我，就說太太房里這些老jiejie們，哪一個不是爭著出錢？錢不多，但是也是對太太的心！”

    王夫人嘴角露出笑意，道：“說不過你們！你們常常就會這些好話哄我！也別說這些好聽的了，今日你特地來與我私下說話，定然是有事情說了。這會兒也沒得旁人了，你就說罷！”

    這時候顧周氏略略遲疑，然后才開口道：“這件事前日得知，本不該勞累太太的，只是想著到底不能專斷——原先我是不知國公爺竟然要做欽差去揚(yáng)州了，方家人找上門來還不知道是個什么事情。說句讓太太發(fā)笑的話兒，人家自忖門第，哪會和咱們這些新榮暴發(fā)之家來往！”

    顧周氏沒有點(diǎn)透到底是什么事情，但是王太太如何不知，只說‘方家’兩個字，一切就是昭然若揭。她也不表露神情，只是呵呵一笑道：“憑他們是什么人家！說到新榮暴發(fā)，難道他揚(yáng)州方家又是什么了不得的名門不成？倒是不知能看不上別家了?！?/br>
    說這樣的話雖然是帶著笑意的，但是作為超一品國公夫人的威嚴(yán)卻顯露了出來。她說完臉色沉了沉，道：“這事我知道了，你不要管他們，什么也不要應(yīng)承。除了這個，他們還有什么別的事？”

    顧周氏立刻將那張條子呈給大夫人，道：“也不是什么稀罕的事情，來上門的婦人給了這個。這些東西哪里是給我的，自然是想透過我奉給太太了?！?/br>
    大夫人掃了一眼紙條，笑著道：“只有一張條子？呵，到底是小門小戶出身，當(dāng)年方家老爺子的吝嗇勁兒還沒過！這是不見兔子不撒鷹，只給一張條子，怕遇上不講究的收錢不辦事呢！不過你做中人有什么好處，總不會得不到好東西罷！”

    顧周氏笑吟吟道：“我又是個什么人物呢，不過是沾了太太的光，讓人家說幾句奉承話罷了。左不過得幾句日后必有報(bào)答罷了——說來還好沒得好處，不然我又不能替人家辦事，收不收都不好呢！”

    大夫人這時候算看完了條子上的東西，冷笑一聲道：“可笑至極！如今還不知道自己的處境呢！事情到了這地步，若想著全身而退未免天真。這時候就該棄卒保車，推出幾個不重要的子弟，背下這件事，雖說免不得元?dú)獯髠?，但是卻能保存根本。這時候還是這般扭扭捏捏裝腔作勢，真以為不會辦了他們？”

    顧周氏這時候可不會插一句嘴，只是恭順的聽著話罷了。大夫人斥責(zé)了幾句，見到顧周氏的樣子這才緩和了聲氣，道：“還是你做的不錯，如今到了金陵才一年，給府里放進(jìn)項(xiàng)不少，但是卻從來不給府里惹麻煩，也不曾借著府里的招牌做事。只是你這樣的可少，方家背后的是成國公，這幾日可是發(fā)愁，只想著這幾日約見老爺，老爺哪里敢應(yīng)承，只是避著不見罷了?！?/br>
    閑閑感嘆了一句，然后道：“你家如今賬上有多少現(xiàn)銀？”

    顧周氏不解其意，但是依舊回答：“做生意的現(xiàn)銀不見得多，大多在產(chǎn)業(yè)上，這樣的事兒太太也是知道的。不過太太若是急需用錢，我打量著想辦法，套現(xiàn)一些，湊出一二十萬兩應(yīng)該能做到?！?/br>
    顧周氏話里并沒有摻一點(diǎn)水分，論起來就是只能快速套現(xiàn)這許多，再更多，就該要賤賣一些不那么好套現(xiàn)的資產(chǎn)了。她這樣擺明家底，也是因?yàn)樗靼状蠓蛉瞬⒉皇悄菢涌瘫」讯髑滞趟麄冞@些人的資產(chǎn)的。若是真急需用錢，過后自然有所回報(bào)，這樣的人情可比銀子值錢。

    大夫人輕輕點(diǎn)頭，似乎為了顧周氏的老實(shí)滿意，過了一會兒才道：“這些銀子還是太少了，你想法子從錢莊票號拆借一些也罷，變賣其他資產(chǎn)也罷，湊的多些來。過些日子也好讓你發(fā)一注財(cái)?！?/br>
    顧周氏還是有些不解，只得疑惑地回家。之后叫來在金陵的掌柜苗延齡和禎娘商量這到底是個什么事情，一個是為了心里有個底，另一個就是套現(xiàn)銀子當(dāng)然還是要同掌柜通氣。

    苗延齡聽過東家太太的說法，只覺得腦中閃過什么念頭，他還沒有抓住，禎娘已經(jīng)脫口而出：“大夫人確實(shí)是要送家里一場富貴！準(zhǔn)備現(xiàn)銀是為了方家抄家后家產(chǎn)折銀，自然是多多益善！”

    禎娘反應(yīng)如此之快，不是因?yàn)樗让缪育g更有經(jīng)驗(yàn)，而是她之前就想過方家可能遇著抄家事，而苗延齡輕易不敢想真有商戶大家要抄家。這時候聽到禎娘道出，還有什么不知的，立刻笑著道：“正是正是！大小姐是洞若觀火，這件事必是這樣無疑了！”

    說到這里苗延齡精神百倍地走動起來，躊躇滿志，一時竟有不知如何下手之感，思索了一會兒道：“既然是這樣，太太只管趕緊多多地籌集銀子，賤賣產(chǎn)業(yè)當(dāng)然不可，但是往錢莊拆借是立刻要做的。錢莊的利錢哪里比得上抄家的賺頭！”

    這并不是說笑的，抄家賺錢誰不知，而且是賺頭極大！夠得上抄家的人家家底都是極為豐厚的，有時趕上官場動蕩，十幾個官員砍腦袋，抄家之后，原本干癟的國庫都充盈了。這一回只是揚(yáng)州方家，自然要弱一些，但是任何抄家對于有機(jī)會在其中撈一筆的商戶來說都是夢寐以求的！

    顧周氏聽到這樣的話立刻豁然開朗，心里也豪情萬丈起來，立刻道：“你們只說該借多少罷，這一回倒是能得個大好處了！”

    苗延齡并沒有說話，看了看禎娘，禎娘理所當(dāng)然道：“當(dāng)然是能借來多少就借多少了，還要看看各家錢莊肯放多少銀子來，誰家多就借誰家。”