說罷，男人便將刀往腰間刀鞘里一收，大步走了出去。

    汪語(yǔ)蝶怔在那兒，半晌沒緩過神兒來。此刻她該慶幸自己撿了條命嗎？

    垂眸看了看身上青一塊兒紫一塊兒的傷痕，汪語(yǔ)蝶頓時(shí)兩行濁淚混著血污淌下，流經(jīng)臉上傷口時(shí)像灑鹽般痛苦。

    除了自身的傷痛，她眼下還記掛著身處汪府的家人。相公當(dāng)真已經(jīng)……

    ＊＊＊

    日頭偏午，褚玉苑偏廳內(nèi)謝正卿正翻閱著今日的奏折。近幾日他都宿在這邊未回宮住，清早上完了朝再返回來。

    岑彥手中拿著一個(gè)請(qǐng)柬，在請(qǐng)示過后進(jìn)了屋，雙手將紅封呈上：“大人，這是禮部尚書剛剛派人送來的貼子，現(xiàn)在人還在院兒里，等大人回完話?！?/br>
    神色無波的接過貼子，謝正卿展開粗略一閱，漫不經(jīng)心道：“張茂今日又添了個(gè)次子，不過頭兩年生長(zhǎng)子時(shí)業(yè)已去過了，面子算是給過了，去回了吧?！闭f著，他將那貼子一合扔在了桌上。

    “是！”岑彥撿起貼子，又稟道：“對(duì)了大人，您之前吩咐屬下調(diào)查蘇明堂贈(zèng)書的官員名錄，屬下已查實(shí)除了送來褚玉苑的那本外，還有九本樣冊(cè)贈(zèng)出。”

    聽到這兒，謝正卿臉上現(xiàn)出一絲先前未有的波瀾。他也說不清自己為何要跟個(gè)小丫頭較真兒，便是她往回偷她爹的書，也未必就證明那書中有什么見不得光的東西。只是……

    只是想到她那鬼祟的樣子，莫名讓人覺得有趣，想要去探究。

    “說?！?/br>
    “分別是國(guó)子監(jiān)丞、誥敕房舍人、監(jiān)察御史、修撰、鴻臚寺丞、京府推官……”

    “皆是些六品之下的小官？”才聽了幾個(gè)名字，謝正卿便將之打斷了。若都是些這樣的嘍啰，他反倒不便插手了。

    岑彥卻道：“回大人，還有三府要高一些。分別是從四品的國(guó)子監(jiān)祭酒杜淼、正三品的太常寺卿莊恒、和正二品的禮部尚書張茂?！?/br>
    “張茂？”謝正卿眉梢微提了下，接著嘴角便淡出抹意味不明的笑意：“去回張府送請(qǐng)柬的下人，今日的晚宴，依時(shí)去?！?/br>
    只錯(cuò)訛了一秒，岑彥旋即領(lǐng)會(huì)，拱手應(yīng)道：“是，大人?！闭f罷，便退了下去。只是那眼尾嘴角亦同謝正卿般，掛著絲不易察覺的弧度。

    ＊＊＊

    日沉之際，卻是張尚書府上結(jié)彩喧鬧之時(shí)。大紅燈籠成串兒成串兒的懸在府門外，內(nèi)里則是石燈齊明，燭火輝煌，亮如白晝。

    張尚書這會(huì)兒正在前廳招呼前來道喜的貴賓，空隙里小聲詢問管家：“送了貼子的賓客可都來齊了？”

    管家連忙回道：“老爺，除了首輔大人外，其它賓客倒是悉數(shù)來齊了。”

    “嗯。”張尚書捊著胡須環(huán)顧了圈兒滿堂賓客，眼中帶著饜足笑意。

    今日派人給謝首輔遞貼子時(shí)純是出于禮節(jié)，還真沒想到首輔大人會(huì)答應(yīng)。畢竟長(zhǎng)子時(shí)業(yè)已給過一回面子了，如今次子不來也屬常情。甚至就連其它幾位大人，也未必會(huì)為了個(gè)妾生的次子撥冗賞光。

    不過首輔大人這意外的一點(diǎn)頭，其它接到貼子的官員還有哪個(gè)敢不來的？

    “好茶和糕點(diǎn)勤著些上，切勿怠慢了諸位大人。酒菜等著首輔大人來后再起?！毙χ鴩诟劳?，張尚書又往大門外望去，像個(gè)巴巴等著圣光降臨的虔誠(chéng)信徒。

    張尚書這廂正喜著，忽見眼前一丫鬟端著朱漆金絲托盤經(jīng)過，尚書大人那臉驀地一下難堪起來。

    轉(zhuǎn)頭就瞪著管家詰責(zé)道：“今晚是何等喜慶的日子！這種上不得臺(tái)面兒的丑婢你也安排到前廳來現(xiàn)眼？”

    管家臉上訕然，心道那丫頭不過就是起了兩顆痘子，臉面兒還是清爽端正的。但他連連點(diǎn)頭表示馬上下去整改。

    張府丫鬟雖多，但今晚宴席待客量委實(shí)是大，當(dāng)初下貼子時(shí)只料著能來個(gè)六七成，眼下全來了著實(shí)是有些招架不了。

    管家來到后院兒，找來這邊管事兒的婆子，命道：“將府里的長(zhǎng)工短工粗使丫鬟，只要是女的，全叫過來！”既然細(xì)使丫鬟不夠用了，那只好在后院兒里挑幾個(gè)能見人的湊去用。

    不消一刻的功夫，婆子便將府內(nèi)所有未派去前廳的下人叫了過來，一字排開，等待管家挑選。

    挑了七八個(gè)后，管家在一個(gè)姿容出眾的姑娘面前駐下了步子。納悶兒的盯著她看，暗暗震嘆后院兒里竟還有這么個(gè)輕靈的丫頭。

    他將手往那丫頭臉上指了指，語(yǔ)氣倨傲：“你，快去換身兒衣裳，跟著我去前廳伺候上桌?！?/br>
    婆子見狀猶豫了下，張了張嘴想要阻攔，但看管家那篤定神色終還是閉上了。沈英這丫頭好看是好看，就是今日才剛剛招進(jìn)府來做短工，底細(xì)身世尚未詳查，冒然送去前廳總覺得有些不妥。

    饒是心中腹誹，婆子卻還是乖順的領(lǐng)著沈英下去，找前院兒的丫鬟衣裳換了。

    滿朝皆知，禮部尚書張茂乃是最看重體面之人。而一府之中，往往越是最卑微的等級(jí)才更能體現(xiàn)出主子的品味。譬如言至某府清華鼎盛之際，便有人說連府上的丫鬟都容色絕麗、秀雅脫俗，那是多大的體面！

    管家又端了眼已飛速換好衣裳趕回來的丫頭，臉上不動(dòng)聲色，心中卻是氣驕志滿。就這姿色往前廳一撂，比其它大人們帶來的最拿得出手的嬌妻美妾都還要明艷！這便是尚書府的體面。

    “走吧。”管家轉(zhuǎn)身，帶著沈英及其它幾個(gè)挑好的丫鬟回前院兒去了。

    管家一路細(xì)心囑咐，畢竟這皆是些沒上過大堂的。好在她們要做的活兒也只是往大堂端端盤子，而傳菜的丫鬟因著需一遍遍進(jìn)出，故而是無需正式行禮的，只需在上菜時(shí)稍稍屈膝便可，因此倒也沒太多要學(xué)的。管家只反復(fù)叮嚀她們小心小心再小心。切勿撞著了哪位貴人，也切勿摔了盤子。

    只是管家在耐心說這些時(shí)，沈英卻四下里環(huán)顧，根本也沒聽進(jìn)去幾個(gè)字。她滿心想的是：書房在哪兒？

    ＊＊＊

    前廳正值喧鬧，不僅傳菜的丫鬟們今晚被分了個(gè)三六九等，就連席間的座次亦如是。

    晚宴共設(shè)上桌一席：案酒六例，菜四色，燒炸六項(xiàng)，湯三品，果子拼碟，例湯米餅，茶食糕點(diǎn)若干。所宴自然是謝首輔，由張尚書及尚書夫人等親自招待。

    又設(shè)上中桌三席：案酒五例，菜四色，燒炸四項(xiàng)，湯三品，果子拼碟，例湯米餅，茶食糕點(diǎn)若干。所坐皆為二品之上官員，包括太傅、太師、太保三公，連帶六部尚書，及其各自家眷。

    再設(shè)中桌十?dāng)?shù)席：較之上桌菜品略次一等，但雞鴨魚rou經(jīng)典菜肴皆不可少，菜量亦是十足。所坐便無太多禮數(shù)，三四品官員，及府上親友等。

    大齊四品以上官員方可上朝議政，故而再低階些的官員便無甚交情，自然也不會(huì)收到尚書大人的請(qǐng)柬。

    就在果碟茶食接連上齊之后，突然門外傳來一聲高呼：“首輔大人到！”

    聽聞此聲，所有賓客無一敢再舒服的坐著，紛紛起身離席，理好袖襕，面朝朱門之處頷首恭立。百官如此，即便是三公，亦恭謙如是。

    一片洞洞屬屬之下，就見身著鴉青色滾金邊兒便服的謝首輔，負(fù)手闊步邁進(jìn)了張尚書府的大門。與早朝時(shí)所不同的是，他掩下了眉宇間慣有的孤清之色。取而代之的，是此時(shí)滿面的奕奕光華，看起來沒有朝堂上的那股子威嚴(yán)肅穆，讓人覺得放松不少。

    “都坐！今晚張尚書喜添麟兒，大家歡坐一堂盡情暢飲，勿讓禮數(shù)壞了興致！”甫一進(jìn)門，謝首輔就笑逐顏開的大聲命道。語(yǔ)氣果真是輕松愉快，讓百官頓覺安心。