蒲先生蹲下身，對(duì)兇手說(shuō)道：“沒有指認(rèn)同黨，倒算是你的義氣?！闭f(shuō)罷，蒲先生重新起身，看著伏在地上渾身顫抖的兇手。

    “老……老爺……莫非是天神下凡？為何連這樣的事情……”兇手渾身發(fā)抖，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道。

    “你真的打算包庇這為謀財(cái)分贓，毒殺自己妻子的禽獸嗎？！”蒲先生突然聲色俱厲大喝道。

    霎時(shí)間，衙門鴉雀無(wú)聲，僅僅剩下屋外知了聒噪的鳴叫。縣令、捕快、郎中、圍觀的百姓，統(tǒng)統(tǒng)張大了嘴，怔怔地看著蒲先生。

    蒲先生冷冷地對(duì)站在尸首旁的郎中說(shuō)道：“郎中，勞煩檢查女人異變的尸首。且看是否與那三人為同種毒藥所害?！?/br>
    幾名郎中頓時(shí)回過(guò)神來(lái)，連連對(duì)蒲先生拱手稱是，接著手忙腳亂地躥到另一側(cè)起了尸變的尸首旁。但幾名郎中只是盯著罩白布的尸首，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢俯身檢查，求助似的望向信陽(yáng)縣令。

    縣令對(duì)幾位郎中堅(jiān)定地點(diǎn)頭示意，這些郎中方才蹲下身，心驚膽戰(zhàn)地揭開了白布，檢查起尸首來(lái)。

    “神……神探先生，這女人……竟然真是遭到同種毒藥毒殺的……”不一時(shí)，打頭的郎中起身答道。

    “咦？！”在場(chǎng)的所有人，都忍不住發(fā)出一聲驚呼。隨之，大家又閉了嘴，呆呆望著蒲先生，等著他的解釋。

    “趁著幾位郎中和衙門的仵作在場(chǎng)，請(qǐng)容我班門弄斧一番。通常而言，尸體在死后一到兩個(gè)時(shí)辰開始僵化，直到四個(gè)時(shí)辰完全僵直。而尸體僵直，要經(jīng)過(guò)一到兩天的工夫才開始緩解。至于完全解除，大約要過(guò)個(gè)五天左右?！逼严壬f(shuō)著，幾位郎中看著他不停點(diǎn)頭。

    “既然郎中認(rèn)同，那么諸位繼續(xù)請(qǐng)看：兇手要在店家的兒媳死亡后兩到三個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，趁著尸首開始僵化，卻未完全僵化的時(shí)間段內(nèi)，將尸首搬運(yùn)到樹旁環(huán)抱著楊樹，再借用釘、錘鑿孔，讓尸首的手指摳進(jìn)洞內(nèi)。如此這般，等到清晨尸首完全僵化，便會(huì)以諸位所見的模樣出現(xiàn)。

    “假設(shè)兇手在深夜搬動(dòng)尸體的時(shí)候是子時(shí)末，那么女人中毒死亡的時(shí)間就大概是戌時(shí)。我曾問過(guò)店里的掌柜，他清楚記得，兒媳在戌時(shí)忽然摔下樓梯身亡，幾位客人則是在亥時(shí)入住的酒店。如此看來(lái)，兇手執(zhí)行尸變的障眼法，需要極大運(yùn)氣：他需要在亥時(shí)和幾位同鄉(xiāng)，走進(jìn)一個(gè)戌時(shí)有人剛死，卻還沒有下葬的住所。不但如此，他還要在短短時(shí)間內(nèi)在飯菜里下毒，令幾位同伴毒發(fā)身亡。如何，諸位？這計(jì)劃看起來(lái)非常荒謬吧？”蒲先生說(shuō)著，掃視著一臉疑惑的眾多百姓。

    信陽(yáng)縣令聽了，則皺起眉頭，低頭沉吟起來(lái)。

    蒲先生信心滿滿地一笑，隨即說(shuō)道：“但兇手卻絲毫不必?fù)?dān)心：因?yàn)槟橙藭?huì)在戌時(shí)前對(duì)店家的兒媳下毒，趁她昏沉間推下樓梯，保證她死在戌時(shí)；某人還會(huì)幫助兇手，不留痕跡地在他的同伴飯菜里下毒，卻不會(huì)引來(lái)絲毫的懷疑。”

    蒲先生說(shuō)著，脖頸上的青筋猛地暴起，斷喝道：“因?yàn)榫频暾乒竦膬鹤?，就是兇手的同謀！”說(shuō)著，蒲先生憤怒地瞪著兇手。

    兇手只是跪在原地不停打戰(zhàn)，不敢說(shuō)一句話。

    “兇手與店家兒子兩人約定，在昨天的戌時(shí)，店家兒子將下毒殺害自己的妻子，之后他假裝悲傷，出門購(gòu)置棺材打探情況。同時(shí)，幾位客人在路上被兇手故意耽擱，直到了亥時(shí)才匆匆進(jìn)了酒店。店家的兒子也在亥時(shí)匆匆趕回，在飯菜里下了毒。隨后，尸變的障眼法便如這兩人的計(jì)劃進(jìn)行了！不然人滿為患的酒店，怎會(huì)沒有一人聽到尸變的動(dòng)靜？?jī)词钟衷鯐?huì)輕而易舉逃出酒店往寺廟去？”蒲先生指著兇手，怒斥道。

    這時(shí)，人群后邊一個(gè)尖嘴猴腮的瘦小年輕人被推到前邊，狠狠摔在地上。人群紛紛憤怒地指著他叫罵著。那年輕人跪在地上，只顧磕頭哭喊道：“老爺饒命！小民知罪了！”

    蒲先生沒有理會(huì)，自顧自說(shuō)道：“掌柜與我說(shuō)起，這幾人經(jīng)常路過(guò)酒店住宿。想必你們兩人早就認(rèn)識(shí)，想謀財(cái)，所以策劃了這件駭人兇案。正巧你是倒賣藥材的，對(duì)尸體現(xiàn)象以及毒藥的知識(shí)手到擒來(lái)。所以你將手頭的毒藥分給酒家兒子一些，讓他不露聲色地毒殺妻子！”說(shuō)著，他看向并排跪地的酒家兒子和兇手：“我現(xiàn)在想聽聽，你們兩人有沒有除了謀財(cái)之外的其他動(dòng)機(jī)？”

    蒲先生話音剛落，酒店的掌柜已經(jīng)擠過(guò)叫罵著的人群上前。他痛心疾首地指著兒子喊道：“逆子！之前聽你屢次抱怨，嫌棄媳婦不夠漂亮，要休了她。我多少次勸你，賢惠的女人比漂亮的女人難得，豈料你非但不聽，竟然用如此殘忍的手段來(lái)對(duì)付糟糠之妻！罷了，罷了！你這逆子哪值得半點(diǎn)同情，自己去閻王面前跟小璐對(duì)質(zhì)吧！”年輕人跪在地上瑟瑟發(fā)抖，哪敢起身面對(duì)父親。

    蒲先生進(jìn)而轉(zhuǎn)向兇手，卻放緩了語(yǔ)氣問道：“你在事跡敗露時(shí)竟然試圖包庇同謀，很有趣，我倒想聽聽你的動(dòng)機(jī)?！?/br>
    聽了蒲先生的話，兇手的眼淚登時(shí)奪眶而出，他再也忍不住，扯著嗓子哭喊道：“我們四人雖是同鄉(xiāng)，但那三人從小到大，無(wú)休無(wú)止地欺負(fù)我。小時(shí)候以搶我的食物玩具為樂，如今竟然搶我的生意！他們?nèi)藫屃宋倚量嗖杉牟菟幾约喝ベu，卻又要每次趕路時(shí)，將藥材統(tǒng)統(tǒng)放在我一個(gè)人的推車上靠我搬運(yùn)！我稍不配合就又打又罵。我之前盤算著報(bào)官，卻怕反被他們?nèi)寺?lián)手誣告。想躲遠(yuǎn)這三個(gè)惡人，卻被他們?cè)诟改该媲皫追弪_，說(shuō)他們是好心帶著我做生意，共同致富的朋友。害得我但凡拒絕與他們出行，父母便斥我懶惰敗家，又打又罵，要我推車出去與他們?nèi)速嶅X。我不堪忍受，只得忍氣吞聲與他們?nèi)顺鲂校挠邪朦c(diǎn)出路！

    “這次他們?nèi)擞謸屃宋覛v盡艱險(xiǎn)采到的藥材，差我做腳力，個(gè)個(gè)賺得盆滿缽滿。正巧，半個(gè)月前路過(guò)信陽(yáng)。那三人放我在這里，自己去城里找青樓快活。正當(dāng)我一人獨(dú)自喝著悶酒，他提來(lái)半壺酒，坐在我身旁。”說(shuō)著，兇手目帶感激，看向了店家兒子。

    他見年輕人垂頭喪氣跪在身旁一言不發(fā)，便繼續(xù)對(duì)蒲先生說(shuō)道：“這些日子，我受了費(fèi)兄不少照顧。費(fèi)兄是我唯一朋友，每當(dāng)路過(guò)信陽(yáng)，我趁那三人不在，必定找費(fèi)兄小酌，無(wú)話不談。

    那天費(fèi)兄語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)我說(shuō)道：‘你總是受那三人的欺侮，這不是長(zhǎng)久之計(jì)。’我含著淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，囑咐他不要聲張，不然定要討來(lái)毒打。他卻悄悄對(duì)我講，‘不要聲張，你把毒藥交給我，我為你報(bào)仇’。我聽了費(fèi)兄的話吃了一驚，流淚道不能拖他下水。費(fèi)兄卻在沉默半晌之后，忽然問我人死后的事情。

    “聽我一一回答了提問，費(fèi)兄壓低聲音，問我返程的大致日期，又道：‘很好，你需要在半個(gè)月，十四天后的亥時(shí)，再隨那幾人來(lái)這里住店方可。放心交給我吧。我心中已有天衣無(wú)縫的計(jì)劃，你只管放心把毒藥交給我便好?！娰M(fèi)兄如此費(fèi)心，我便取了毒藥。實(shí)話說(shuō)，我的草藥被那三個(gè)人奪走販賣，至于剩下的，都是些無(wú)處可賣的毒藥。于是，我挑選了最好的毒藥交給費(fèi)兄，那毒藥但凡吃一點(diǎn)，便會(huì)昏昏欲睡，一覺長(zhǎng)眠。費(fèi)兄拿了藥，拍拍我的肩膀，道了聲‘珍重’便起身離開了。

    “昨天，我在途中假裝迷路拖延時(shí)間。雖然免不了一頓打。但是我成功了，直到亥時(shí)才帶著那三個(gè)畜生到了酒店。我聽酒店老板的話，才知道費(fèi)兄的妻子忽然去世了。正在我不知所措的時(shí)候，費(fèi)兄忽然回到酒店，視察一番后，對(duì)那三人講，酒店的房源緊俏，但是我們?nèi)钥煽紤]睡在停尸間隔壁的房間內(nèi)。那困頓不堪的三人，沒有多想，隨口答應(yīng)了下來(lái)。接著，費(fèi)兄親自為我們端上了飯菜，經(jīng)過(guò)我身旁時(shí)輕輕耳語(yǔ)：‘不可用米飯。’那三個(gè)畜生見菜多米不多，便紛紛搶了我的米飯狼吞虎咽，果真中計(jì)。

    “隨后，我跟著三人回屋躺下，轉(zhuǎn)眼間他們便沒了生息。費(fèi)兄悄悄找到我，將全盤計(jì)劃悉數(shù)交代與我，為我開了門，要我背上他妻子的尸首，于是我便按照計(jì)劃依次……沒想到還是……費(fèi)兄，我對(duì)不起你！”說(shuō)著，兇手轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)年輕人連連磕頭。但那年輕人大汗淋漓，哪敢作答。

    蒲先生見狀，走到縣令身邊耳語(yǔ)幾句?？h令點(diǎn)點(diǎn)頭，最后判了兇手被充軍，而酒店兒子則被絞殺示眾，勉強(qiáng)留了全尸。

    槐兄半醉的聲音，又將我從四年前的回憶中恍然拉回了酒席，他笑著舉杯說(shuō)道：“無(wú)意冒犯，說(shuō)不準(zhǔn)店家的人與兇手還有關(guān)聯(lián)呢！”

    “魏槐兄弟，實(shí)在厲害！今日有幸相會(huì)，真是我蒲松齡的運(yùn)氣！”蒲先生也是雙頰微紅，他興奮地與槐兄大聲嚷著，連連碰杯。接著，蒲先生又將后續(xù)查出酒店兒子是主謀的經(jīng)歷全盤托出。

    王御使聽得，驚訝得合不攏嘴?；毙謩t不時(shí)笑著點(diǎn)頭。講完之后，蒲先生面帶歉意地對(duì)王御使一抱拳，道：“王御使，之前并未將完整實(shí)情相告，我實(shí)在太過(guò)失敬！”

    王御使大笑三聲，對(duì)蒲先生一拱手道：“蒲先生的才智，我王某人相差太遠(yuǎn)！佩服佩服！”

    蒲先生舉杯答禮，又轉(zhuǎn)向槐兄道：“魏槐兄，此前確曾有人隱約感覺兇手假托尸變的詭計(jì)，但能挖掘更深，洞悉真正幕后主謀的人，你可是第一個(gè)！容我向廣平名捕致以最高的敬意！”說(shuō)著蒲先生舉起酒杯搖晃起來(lái)。

    我和王御使也紛紛起身，陪著蒲先生一同向槐兄舉杯致意?；毙诌B忙起身回敬。

    觥籌交錯(cuò)之間，早已滿面通紅的王御使忽然起身，搖頭晃腦說(shuō)道：“諸位，莫過(guò)于貪杯，明天我們還有工作。”說(shuō)著，他又搖搖晃晃坐下，將酒杯放在了一旁不顧，打起盹來(lái)。我不禁暗暗稱奇，這般氣氛之下，王御使居然還對(duì)工作之事念念不忘，半醉半醒間竟然還勸誡起來(lái)，好一個(gè)責(zé)任感強(qiáng)烈的御史！

    蒲先生、槐兄和我雖是醉了，但未失神志，紛紛點(diǎn)頭稱是。我們?nèi)藢に继焐淹恚阆嗷ス笆指孓o，喊來(lái)府內(nèi)的仆人攙著王御使，各自回了早安排好的房間睡下。

    朦朧間睜開眼，我見屋內(nèi)早已金光遍地，料想已經(jīng)時(shí)候不早。我伸個(gè)懶腰，便連忙掀開被子，起身?yè)Q裝。我心中暗想，幸虧有王御使昨夜勸住，不然今日恐怕不知道要宿醉到何時(shí)，豈不是誤了正事！著裝完畢，我便推開門向書房走去。

    聽書房傳來(lái)交談聲，我想到這定是有人早已醒來(lái)，在查案了，于是我連忙加快腳步。剛進(jìn)門，只見書房里，蒲先生正坐在案上一心一意翻閱卷宗，王御使和槐兄兩人，則在神情嚴(yán)肅相互交談。眼看自己成了最遲一人，我心中不免尷尬叢生，卻也只得輕輕叩了叩門。蒲先生聽到，連忙抬頭?？吹介T前的我，他笑道：“果然姍姍來(lái)遲，飛?？煺?qǐng)進(jìn)?！?/br>
    我不由臉上直發(fā)燙，便連忙踏進(jìn)屋，對(duì)三人拱手致歉。

    王御使卻愧疚道：“昨夜我只顧暢飲，沒來(lái)得及勸誡諸位適可而止。果然耽誤了今天的要?jiǎng)?wù)，這實(shí)在是我的失責(zé)。”

    我聽了一驚：“王御使難道忘記了昨天我們停杯散席，正是聽從了特使的勸誡？”

    王御使自己卻吃了一驚，他慚愧地摸摸下巴的胡須，道：“只記得昨夜聽蒲先生講尸變的真正主謀是店家兒子為止。其余的事情，實(shí)不相瞞，全都忘記了。原來(lái)是我不經(jīng)意掃了諸位的興致么……”原來(lái)王御使當(dāng)真是酒后真言，這頓時(shí)讓我對(duì)他更生敬意。

    蒲先生笑道：“也是多虧了有王御使，不然我們這幾個(gè)人，恐怕現(xiàn)在還在床上倒頭大睡吧！不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，昨天一席，可真是酣暢淋漓，足夠盡興了！”說(shuō)著，蒲先生笑著環(huán)視我們?nèi)艘蝗?，又道：“閑話不多說(shuō)。飛，今早你與周公相會(huì)時(shí)，我們?nèi)艘讶〉昧诵┻M(jìn)展，現(xiàn)在便說(shuō)給你聽。”我連稱慚愧，趕忙落座。

    蒲先生悠然道：“飛，杯弓蛇影的典故，你絕對(duì)聽說(shuō)過(guò)吧？”

    我笑答：“蒲先生，在此的我們四人，可都是科舉考生。如此膾炙人口的典故想必都有所耳聞?！痹捯魟偮洌倚闹泻鋈灰惑@，忙問：“蒲先生，莫非……你是言下之意，是廣平的李如松縣令正是如此病亡？”

    蒲先生笑而不答，將手中的卷宗遞給我，說(shuō)道：“卷宗上記載的，正是李如松縣令這四年來(lái)遭受的第一起行刺。更重要的，也是唯一一起有實(shí)質(zhì)證據(jù)證明，他確實(shí)曾受到生命威脅的一次?！?/br>
    “這話怎講？”我連忙接過(guò)，一面問道。

    “上午的工夫，我和魏名捕兩人依著蒲先生的意思，調(diào)出卷宗，查取了所有李如松縣令的遇刺案。”王御使抱臂答道，“經(jīng)過(guò)我三人查證，李如松縣令遇刺從四年前開始，兩個(gè)月前為止，一共發(fā)生十五次。這十五次行刺中，李如松縣令的表現(xiàn)，出奇一致，全部是在夢(mèng)中突然驚醒，大叫‘有刺客’。每發(fā)生一次，衙門的衛(wèi)兵捕快便要手執(zhí)兵刃，在府內(nèi)恨不得掘地三尺般仔細(xì)搜查，但卻無(wú)一例外，一無(wú)所獲?！?/br>