南宮姑娘聞言連聲稱謝，道：“定將此事與蒲先生仔細(xì)道來(lái)。只是在此之前，可請(qǐng)蒲先生與小女道明，如何將此謎破解的么？”

    蒲先生點(diǎn)頭稱是，并不忌諱道：“我等昨日離開此處后，先尋至本城趙郎中處相問(wèn)。見趙郎中言語(yǔ)中頗有蹊蹺，遂尋至衙門查案，了然寧采臣之父投毒之案。其后，我等思忖聶小倩才貌雙全，便往馨夢(mèng)閣打聽，又翻查衙門文案，見得十三年前失火案，遂將二位南宮姑娘之身世尋得。其后，因?qū)幉沙寂c聶小倩言中，荒寺另有四人逗留，我等方才料定寺中大致之情形：當(dāng)是寧采臣之父寧廣生，欲先發(fā)制人，殺害云游尋仇的寧采臣，遂遣其妻借二位南宮姑娘之手，不料反遭識(shí)破被害。不知實(shí)情可是如此？”

    南宮愛聞言莞爾一笑，道：“正如蒲先生所說(shuō)，荒寺中之情形，確實(shí)如是?！毖粤T，南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，又道，“話已至此，小女愿為諸位將萬(wàn)事之本末悉數(shù)道來(lái)，還蒲先生一出真相。”

    蒲先生聞言登時(shí)正襟危坐，道：“請(qǐng)南宮姑娘落座，慢慢道來(lái)。”

    南宮愛頷首稱是，落座定，道：“十三年前家父葬身火海之事，想必蒲先生已有所了解？”

    “是，”蒲先生答道，“我等推定，火海乃是令堂為毀尸滅跡所縱?！?/br>
    南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，方才頷首道：“正是。彼時(shí)家父時(shí)常在外奔波，家母每見機(jī)會(huì)，便溜出門與寧廣生私通，實(shí)乃家門之絕恥。更不提姥姥、家兄，竟助紂為虐，包庇縱容家母所為！我姊妹二人氣不過(guò)，遂偷將此事報(bào)與家父知之，卻不想竟遭報(bào)復(fù)。那賤婦竟與姥姥趁家父遠(yuǎn)行，將我姊妹二人反鎖屋內(nèi)不予飯食，欲將我二人餓殺。我見小倩餓得骨瘦如柴、不省人事，思忖我二人若就此送命，只恐賤婦一伙人更生張狂，說(shuō)不準(zhǔn)遲早與家父一同出手，遂連聲認(rèn)錯(cuò)乞憐，方才得以茍活。此后，我與meimei議定，當(dāng)避免直接參與此事，轉(zhuǎn)而故作順從以靜待良機(jī)，尋機(jī)將jian夫yin婦一網(wǎng)打盡。卻不料賤婦行事謹(jǐn)慎至極，每每只是只身乘馬車外出，絲毫不與我等把柄。”

    蒲先生聽此問(wèn)道：“不知令尊可曾暗中跟蹤馬車？”

    南宮愛道：“蒲先生所言不差，小女確曾獻(xiàn)此計(jì)于家父。只是家父一路暗中跟蹤出了城外，一路奔往衢州，卻只見著那賤婦看了出社戲歸返。”

    蒲先生聞言一愣，道：“不知令尊可曾與車夫打聽一二？”

    “有，”南宮愛答道，“那車夫只是言稱賤婦此行去往衢州聽社戲而已?！?/br>
    “噫！奇怪！”蒲先生驚嘆一聲，遂閉目思忖。不一時(shí)，輕聲道：“莫非……那車夫是由寧廣生裝扮？”

    寧采臣、聶小倩、南宮愛三人聞言登時(shí)一愣，不由面面相覷。片刻，只聽南宮愛拱手道：“蒲先生所言極是，只可惜七年前我等徑直下了殺手，并未拷問(wèn)通jian之事，故此無(wú)從知曉此間手段?！庇珠L(zhǎng)嘆一聲道，“若十三年前有蒲先生坐鎮(zhèn)公堂，怎生能容那jian夫yin婦逍遙法外如此之久？”

    “十三年前，我尚是一介青澀書生，腹中豈有如今這般見識(shí)？”蒲先生道，“不言此處，敢問(wèn)南宮姑娘，十三年前家中終究生了什么事故？”

    南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，道：“彼時(shí)家父聽信縣令之言，自衙門返歸家中便尋賤婦動(dòng)手。家兄欲加阻止，卻被家父兩拳打翻在地，徑直闖入屋內(nèi)。只恨姥姥死命哭喊救命，未及，便惹來(lái)四方鄰里將家父按倒在地不得動(dòng)。未經(jīng)數(shù)日，家父一晚又按捺不住，直尋賤婦動(dòng)手，卻不料方才闖入屋內(nèi)便沒了動(dòng)靜。少頃，房中忽火光沖天，只見那賤婦撞破房門，哭喊宅中失火，徑直領(lǐng)我二人奔逃。那賤婦將我二人一路拽至醉夢(mèng)閣，稱：‘如今本家付之一炬，只好將你二人送來(lái)此處安身。還請(qǐng)你二人切莫與外人透露真姓實(shí)名，以保全亡父家門名聲?！粤T竟取了錢財(cái)匆匆而去，將我二人留在醉夢(mèng)閣，發(fā)配至廚房終日生火?！?/br>
    言至此處，聶小倩搭話道：“在醉夢(mèng)閣，我姊妹二人極是勞苦，卻絲毫不敢有所怨言，因鴇頭與龜公極是殘暴。小女耳聞曾有一歌伎因家中老父病危欲請(qǐng)辭返鄉(xiāng)，不料遭鴇頭一口回絕，那歌伎一時(shí)心急，遂出言頂撞幾句，不想鴇頭惱羞成怒，喝令龜公將其活活打死。那歌伎之姊見狀悲憤交加，尋得機(jī)會(huì)溜出醉夢(mèng)閣奔往衙門報(bào)官。惹來(lái)衙門人馬突入閣中將老鴇與龜公悉數(shù)拿下。其后據(jù)傳縣令命衙役將龜公連打大板，至死方休；將老鴇吊在城門活活餓死，又請(qǐng)來(lái)陳阿婆代職，將‘醉夢(mèng)閣’改作‘馨夢(mèng)閣’……”

    話音未落，只聽南宮愛低聲道：“meimei，時(shí)至今日我亦時(shí)常想起，如今我等雖報(bào)得大仇，卻實(shí)在于阿婆有萬(wàn)千愧疚。”

    聶小倩聞言登時(shí)沒了聲音，須臾方才答道：“jiejie所言極是。若非婆婆搭救，又傾盡心血傳授技藝，我二人何以報(bào)仇？想阿婆苦苦尋我二人七年不得，實(shí)心痛有如刀絞?！?/br>
    言罷，姊妹二人皆許久垂頭不語(yǔ)。蒲先生見此，道：“既如此，南宮姑娘何不就此返歸閣中與陳婆婆相見？”

    聶小倩聞言，憂郁道：“若婆婆問(wèn)起七年前之事，實(shí)不知當(dāng)如何作答?！?/br>
    蒲先生聞言大為搖頭，正欲答話，卻聽南宮愛道：“編個(gè)托詞糊弄過(guò)關(guān)自是不難。meimei所言亦非此事，”未及言罷，南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，又道，“而是我姊妹二人不聲不響，失蹤已有七年之久，如今又有何面目相見？”

    話音剛落，只聽寧采臣義正詞嚴(yán)道：“娘子，南宮姑娘，依我之見，二位當(dāng)務(wù)必與阿婆報(bào)個(gè)平安?！币姸苏钤挘瑢幉沙籍?dāng)即厲色道，“莫非二位打算因一己之疚，苦阿婆擔(dān)憂一世么？”

    “正是此理。”蒲先生附和道。

    二女聞言登時(shí)淚如雨下，只聽南宮愛道：“采臣所言甚是，阿婆正因我之怯懦白受許多痛苦，小女著實(shí)罪孽深重！”

    待二女漸漸平靜，南宮愛與聶小倩道：“meimei，不如明日一早，我二人便往馨夢(mèng)閣，與阿婆請(qǐng)罪如何？我實(shí)不愿阿婆再因我二人多生一絲愁苦?！甭櫺≠稽c(diǎn)頭道：“就依jiejie所言。”

    聽此，寧采臣道：“明日我當(dāng)隨二位共往請(qǐng)罪。此事，我亦難辭其咎?！?/br>
    蒲先生見狀，欣慰道：“好，此事便如此議定?！毖粤T又與南宮愛道，“南宮姑娘，且說(shuō)回馨夢(mèng)閣處：昨日我等與陳婆婆借問(wèn)昔日之事，聽聞曾有一婦人自稱南宮姑娘之母，尋至馨夢(mèng)閣大鬧，欲與南宮姑娘相見?！?/br>
    “正是那賤婦，”南宮愛斬釘截鐵道，隨即又諷刺一笑，“倘若泉下有知，那賤婦定在心中懊惱不迭罷?！?/br>
    “何出此言？”蒲先生問(wèn)道。

    “若非那賤婦彼時(shí)貪戀錢財(cái)，將我二人賣至醉夢(mèng)閣，而是將我二人反鎖門中付之一炬以絕后患，卻怎至于落得今日這般下場(chǎng)？”南宮愛嘲弄道。

    蒲先生聞言，試探道：“莫非彼時(shí)大鬧馨夢(mèng)閣之婦人，正是……”

    “正是那賤婦沒錯(cuò)，”南宮愛道，“那賤婦聽聞金華馨夢(mèng)閣有正值豆蔻年華的兩女以擅繪蘭梅聞名，遂急忙尋來(lái)此處巴結(jié)求財(cái)?！?/br>
    見蒲先生正猶疑不語(yǔ)，南宮愛嫣然一笑，道：“小女與舍妹早在家中時(shí)，便酷好繪畫蘭梅，那賤婦自然知之。至于年齡，自然更不在話下。”

    蒲先生聞言如夢(mèng)方醒，忙抱拳道：“南宮姑娘莫非有神通？竟可看破小生所想。”

    南宮愛微微一笑，繼而道：“實(shí)不相瞞，小女被那賤婦投至醉夢(mèng)閣時(shí)尚不知失火案真相，但在爐旁日夜生火時(shí)反復(fù)推敲，漸漸疑心是那賤婦出手害了家父，又縱火滅跡，投奔jian夫而去。而后我二人由阿婆悉心培養(yǎng)提攜苦練技藝。待到畫藝已成、在金華頗有名氣時(shí)，我偷與閣內(nèi)人士詢問(wèn)，竟得知那賤婦在失火次日，便攜姥姥與家兄二人遠(yuǎn)遁，更聞得我二人葬身火海之說(shuō)辭。我登時(shí)恍然大悟，料想我昔日在爐邊之慮絕非多疑，而是事實(shí)如此。自彼時(shí)起，我姊妹二人便下定決心，定斬盡賤婦一家與家父報(bào)仇！

    “但雖有決意，我二人卻在閣內(nèi)無(wú)法動(dòng)身，更無(wú)從得知賤婦一家下落。卻不想正苦惱間，那賤婦竟自投羅網(wǎng)！彼時(shí)我雖正在屋內(nèi)繪畫，卻一耳認(rèn)得那賤婦聲音。我正欲動(dòng)身，卻思忖若擅自出門相認(rèn)，定遭阿婆責(zé)備不提，若阿婆將那賤婦逐出馨夢(mèng)閣，永不得踏入，豈不斷了她前來(lái)送死之途？但若不相認(rèn)，我又唯恐那賤婦就此打消念頭，再不見了行蹤?！毖灾链颂?，南宮愛忽然住了口，與蒲先生詭秘一笑。

    蒲先生見狀哈哈大笑，道：“南宮姑娘卻有些頑皮！彼時(shí)南宮姑娘脫身之策，與七年前二位在閣內(nèi)消失之法正是同一計(jì)。以我狐鬼居士之見，南宮姑娘當(dāng)是在屋內(nèi)裝作閣中侍婢，尋機(jī)開門溜出，混入人群罷？”

    南宮愛聞言一挑眉，笑道：“蒲先生既可破解謎題，此間雕蟲小技自是不在話下。”

    蒲先生亦笑道：“多謝南宮姑娘抬舉?！?/br>
    南宮愛嫣然一笑，繼而道：“彼時(shí)我裝作侍婢，正溜出門外查看，見那賤婦已被逐出閣外，卻仍大叫不止。我又好氣又好笑，忙小步追上，直至街巷無(wú)人處方才輕聲搭話。那賤婦認(rèn)得我又驚又喜，卻不料尚未寒暄罷了，便張口言稱拮據(jù)，又咬定我有王侯將相前來(lái)攀附，當(dāng)早已腰纏萬(wàn)貫，遂與我索取銀兩。我滿面堆笑，忙自袖中取了銀兩獻(xiàn)上，又約定若有所需，當(dāng)將我姊妹二人窗外街邊一棵梧桐樹上涂漆。若如此，次日便在午時(shí)，梧桐樹下相會(huì)?！毖灾链颂幠蠈m愛忽一聲驚叫，道，“糟了！當(dāng)由蒲先生道破此處才是?！?/br>
    蒲先生苦笑不已，道：“還請(qǐng)南宮姑娘放過(guò)。彼時(shí)距今已有七年，那梧桐如今可仍在原處小生尚不得知，又何談涂漆之事？”

    南宮愛忙道：“蒲先生所言甚是，此處確實(shí)有些強(qiáng)人所難，可惜。”略加停頓，又道，“那賤婦彼時(shí)誤以為我與meimei二人仍被她蒙在鼓里，卻不知我二人與她錢財(cái)，實(shí)是為放長(zhǎng)線釣大魚罷了。七年前相會(huì)時(shí)，那賤婦收定了錢財(cái)，忽命我喊來(lái)meimei。我與她托詞道我二人之錢財(cái)皆已在此，那賤婦果真中計(jì)，急迫道她遭了惡霸欺凌威脅，求我二人與她報(bào)仇。我聞言大喜過(guò)望，心中思忖或可借機(jī)斬除賤婦全家，遂忙喊來(lái)meimei同行。”

    聶小倩應(yīng)聲道：“彼時(shí)jiejie復(fù)仇心切：我本推辭稱若我二人皆出了門，恐怕前來(lái)送飯的侍女起疑，進(jìn)而拆穿我二人把戲。不料jiejie心意早決，言稱此為復(fù)仇良機(jī)，絕不可錯(cuò)過(guò)，即使永不回馨夢(mèng)閣亦在所不惜?！?/br>
    南宮愛聞言嘆道：“唉，明日再與陳阿婆請(qǐng)罪罷?！痹挳叾讼嘁朁c(diǎn)了點(diǎn)頭，南宮愛繼而又道，“待我二人一并化裝混出馨夢(mèng)閣，與那賤婦相見，那賤婦不容分說(shuō)，徑直拉我二人上了馬車，直往金華北郊荒寺而去。跳下馬車，我見了荒寺，與那賤婦笑問(wèn)：‘莫非離家后住在此等凋敝之所么？’那賤婦一愣，忙泣道離家后生活困苦無(wú)有所依，只得淪落至此寺中茍活。我卻一笑，問(wèn)曾與她的百余兩銀子用在何處，那賤婦聞言果然面色大變，當(dāng)即將我二人推入寺中一屋反鎖，言稱此為靜待時(shí)機(jī)，又叱令我二人絕不可擅自發(fā)出聲響，遂去?！?/br>
    聶小倩聞言，輕聲道：“若非彼時(shí)jiejie面色輕蔑、出言諷刺，又怎會(huì)苦得我一人夜半獨(dú)見相公？”

    南宮愛竊笑道：“若非如此，meimei且想當(dāng)夜與采臣相見之人是我如何？”

    聶小倩登時(shí)漲紅了臉，嬌嗔道：“jiejie！”

    南宮愛輕笑兩聲，道：“不與舍妹調(diào)笑，彼時(shí)我二人在屋內(nèi)一直待到天色漆黑，見那賤婦偷偷摸摸開了鎖，將一件衣裝扔進(jìn)屋內(nèi)，命meimei換上，再往寺北庭院相談。舍妹見那衣裝幾不遮體，甚不情愿，為我好生一番相勸方才換上。”

    話音剛落，聶小倩又開口幽怨道：“如今想來(lái)，jiejie彼時(shí)何不與我一同前往寺北庭院，刺死那yin婦與老鱉，再攜相公返歸衢州？”

    南宮愛道：“meimei豈忘傳言中那賤婦與姥姥、家兄二人一并逃走？彼時(shí)我見那衣裝，推定賤婦定是要meimei迷惑某人，再伺機(jī)殺害。至于賤婦守著家兄不用，反命我二人出手之由……”