我與玲二人相互使個(gè)眼色，遂點(diǎn)頭道：“王特使所言甚是。”

    卻不料言至此處，我竟不知其后當(dāng)從何說起，一時(shí)只是支吾其詞。王特使見此，問道：“我無有他意，只是好奇七年前荒寺中究竟生了什么變故，不知嚴(yán)飛兄有意指點(diǎn)么？”

    我頷首道：“此事卻是正如蒲先生所料：十三年前與寧廣生通jian之人正是南宮赤之妻。二人各自出手謀害家人后私奔，在蘭溪落腳。七年前寧采臣四處尋仇，卻打草驚蛇為寧廣生認(rèn)出。于是寧廣生全家先發(fā)制人，將寧采臣騙至偏僻荒寺欲害。南宮赤之妻自閣中尋回兩女，差使二人迷惑寧采臣，伺機(jī)動(dòng)手；卻不料為二女識(shí)破，反尋機(jī)將jian夫yin婦一家盡數(shù)剿滅，報(bào)得大仇?！?/br>
    王特使大為驚嘆，道：“敢問此二女是？”

    “南宮赤之女，馨夢(mèng)閣中兩位千金，寧采臣之妻，聶小倩是也?！?/br>
    言罷，王特使驚得目瞪口呆，道：“但阿婆見過聶小倩梅圖，言稱非為其女所作，怎會(huì)……”話音未落，我答道：“聶小倩擅繪之卉乃是蘭花，并非梅花。”

    王特使聽罷登時(shí)恍然大悟，懊惱道：“原來如此！難怪我見那梅花風(fēng)骨頗有怪異！那梅花更偏淡雅，正當(dāng)是蘭花意境。唉！如此雕蟲小技，我王某人竟不得看破，實(shí)是汗顏之至?！痹挳叄跆厥棺試@幾聲，便與我拍拍肩膀，道，“此番多謝嚴(yán)飛兄相告。蒲先生既有隱衷，我王某人亦不愿追問不休。但嚴(yán)飛兄既為蒲先生知己，還當(dāng)好言勸慰，助蒲先生解開心結(jié)?！?/br>
    我聞此言忙拱手稱謝，遂同王特使別過，與玲二人回了寢室。

    待我二人吹了燈，并排躺在榻上，我輕聲與玲問道：“娘子，依南宮姑娘所言：南宮姑娘將寺中見聞流傳，是為尋得一人傾訴衷腸，自往日罪孽之中解脫。如今蒲先生已尋得南宮姑娘，二人又相談甚歡，當(dāng)已盡解心結(jié)。蒲先生卻何故郁悶至此？”

    玲微嘆口氣，答道：“南宮姑娘之意，本是與前來之人成親。相公豈不見南宮姑娘迎出門時(shí)之妝容？分明乃是新娘扮相?！?/br>
    我應(yīng)聲道：“但南宮姑娘言稱……”

    “相公，南宮姑娘只是故作堅(jiān)強(qiáng)，又不愿為難蒲先生，方才如此說來而已。相公且想，南宮姑娘曾言稱識(shí)破真相之人或追其罪責(zé)，或心生憐惜。若其人真有問罪之圖，憑寧采臣身份，定將興師動(dòng)眾，率領(lǐng)官兵前來府上捉拿。若非如此，其人當(dāng)只身前往，與南宮姑娘將身世對(duì)質(zhì)分明，并娶南宮姑娘成親才是。卻不想蒲先生只是因……”

    話音未落，我不禁疑惑道：“南宮姑娘冰雪聰明，卻何故對(duì)成親一事如此執(zhí)著？”

    玲不禁苦笑兩聲，答道：“相公，豈不聞‘只羨鴛鴦不羨仙’之辭？何況聶小倩與寧采臣二人親昵無間，終日卿卿我我，南宮姑娘獨(dú)在一旁怎遭得?。俊?/br>
    一聽此言，我登時(shí)掩面道：“原來如此！難怪南宮姑娘如此郁悶，蒲先生亦如此自責(zé)。”言罷我又一想，哀嘆道，“眼下北郊荒寺蓬蒿已除，而寺廟又將修繕一新，今后若再有某人愿追溯此間傳聞尋至南宮姑娘，怕是更生困難。”

    玲長(zhǎng)嘆一聲，道：“正是為此，蒲先生方才如此自責(zé)。”話畢，我二人便不再言語，執(zhí)手睡去。

    后記

    敲響家門，見香云的笑顏頃刻出現(xiàn)在面前，我與她輕輕一笑，遂踏入家門，在席上躺下。

    只見香云小步而來，笑道：“相公所往何處，怎累成此副模樣？”

    我卻自顧自道：“終究因我駑鈍，方才如此么？”

    話音剛落，香云吃了一驚，忙上前道：“相公怎了？”忽又驚道，“此行不見嚴(yán)賢弟與meimei歸來，難道？”

    我一聲苦笑，道：“我勸飛與弟妹改道，往蘇州拜會(huì)高堂去了，娘子無須憂慮?！?/br>
    香云長(zhǎng)舒口氣，遂在我身旁坐落。見我滿面頹然之色，香云忽狡黠一笑：“原來如此！看此番模樣，定是相公闖了禍罷？”

    我聞言登時(shí)幾聲干咳，叫苦道：“果真瞞不過娘子?！?/br>
    “既如此，敢問相公禍害了何人？”

    “一青樓女子?！?/br>
    香云一愣，卻笑道：“我懂了！莫不是相公此行所拜訪之鬼妻本乃先朝皇族之后，卻因國(guó)破家亡，被賣入青樓飄零。其后此女雖脫出鴇頭魔爪，卻淪得浪跡天涯，雖為人身，卻早失了生氣，故此自假鬼怪相稱，苦候知心之人前來拯救?！?/br>
    “怎可能！”我登時(shí)大驚失色，叫道，“香云自何處曉得……”

    不料香云反倒一愣，低聲道：“方才只是胡言亂語，莫非當(dāng)真如此么？！”

    我長(zhǎng)嘆一聲，遂拆開行囊，取過緊緊裹住的一支發(fā)簪示以香云相看。隨即，我將浙江之行，從頭至尾事無巨細(xì)統(tǒng)統(tǒng)與香云道了個(gè)分明。

    香云聽罷，感傷道：“南宮姑娘實(shí)在可憐！相公當(dāng)真闖禍不小?！?/br>
    我羞愧不已，道：“是我未得識(shí)破南宮姑娘之意，貿(mào)然走訪，不只害南宮姑娘空歡喜一場(chǎng)，更將荒寺禍害一番。想如今南宮姑娘如今亦重歸馨夢(mèng)閣，恐怕日后再難有人尋至南宮姑娘相守終生罷?！?/br>
    香云接過發(fā)簪，許久茫然相視，嘆道：“南宮姑娘堅(jiān)忍自愛，實(shí)不應(yīng)落得此番下場(chǎng)?！痹挳厡l(fā)簪交還與我，“南宮姑娘彼時(shí)為成全meimei獨(dú)闖金華，四下奔走煽動(dòng)謠言，又親手毀尸，沾得滿手血腥，如此之舉，竟落得寧采臣與聶小倩二人只顧卿卿我我而遭冷落。若是妾身遭遇此事，怕是定將二人殺害報(bào)復(fù)?！币娢医舆^發(fā)簪，香云又開口道，“相公，可知此發(fā)簪之意么？”

    我一愣，道：“當(dāng)是作為紀(jì)念罷？”

    “相公怎仍如此愚鈍？”只見香云頗為氣惱道，“方才聽相公言至南宮姑娘解下發(fā)簪一事，妾本大加駭然，以為南宮姑娘或因相公相拒萬念俱灰，欲拔簪自殺?！?/br>
    我聽此言登時(shí)恍然大悟：“原來南宮姑娘以此相贈(zèng)，是為表明堅(jiān)強(qiáng)度日之決意么？”

    只見香云含淚稱是，道：“不止于此，亦是表明絕不因相公拒絕而尋死，請(qǐng)相公無須自責(zé)，亦無須憂心之意?！?/br>
    我聞此言登時(shí)悔恨不迭，捶胸頓足。而香云將我拉住，勸道：“相公，若有悔恨之意，還請(qǐng)務(wù)必將鬼妻傳說錄入書中，將南宮姑娘曠世之舉與世人傳看?！?/br>
    我含淚稱是，遂振作精神，起身直奔書齋，取過筆墨紙硯奮筆疾書，將鬼妻之談一一記下：

    寧采臣，浙人。性慷爽，廉隅自重。每對(duì)人言：“生平無二色?！边m赴金華，至北郭，解裝蘭若。寺中殿塔壯麗；然蓬蒿沒人，似絕行蹤。東西僧舍，雙扉虛掩；唯南一小舍，扃鍵如新。又顧殿東隅，修竹拱把；階下有巨池，野藕已花。意甚樂其幽杳。會(huì)學(xué)使案臨，城舍價(jià)昂，思便留止，遂散步以待僧歸。日暮，有士人來，啟南扉。寧趨為禮，且告以意。士人曰：“此間無房主，仆亦僑居。能甘荒落，旦晚惠教，幸甚?！睂幭玻遛淮?，支板做幾，為久客計(jì)。是夜，月明高潔，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言：“燕姓，字赤霞?！睂幰蔀楦霸囍T生，而聽其音聲，殊不類浙。詰之，自言：“秦人?！闭Z甚樸誠(chéng)。既而相對(duì)詞竭，遂拱別歸寢。

    寧以新居，久不成寐。聞舍北喁喁，如有家口。起伏北壁石窗下，微窺之。見短墻外一小院落，有婦可四十余；又一媼衣緋，插蓬沓，鮐背龍鐘，偶語月下。婦曰：“小倩何久不來？”媼曰：“殆好至矣?！眿D曰：“將無向姥姥有怨言否？”曰：“不聞，但意似蹙蹙。”婦曰：“婢子不宜好相識(shí)?！毖晕匆?，有一十七八女子來，仿佛艷絕。媼笑曰：“背地不言人，我兩個(gè)正談道，小妖婢悄來無跡響。幸不訾著短處。”又曰，“小娘子端好是畫中人，遮莫老身是男子，也被攝魂去?！?/br>
    女曰：“姥姥不相譽(yù)，更阿誰道好？”婦人女子又不知何言。寧意其鄰人眷口，寢不復(fù)聽。又許時(shí)，始寂無聲。方將睡去，覺有人至寢所。急起審顧，則北院女子也。驚問之。女笑曰：“月夜不寐，愿修燕好。”寧正容曰：“卿防物議，我畏人言；略一失足，廉恥道喪。”女云：“夜無知者?！睂幱诌椭?。女逡巡若復(fù)有詞。寧叱：“速去！不然，當(dāng)呼南舍生知?！迸畱?，乃退。至戶外復(fù)返，以黃金一錠置褥上。寧掇擲庭墀，曰：“非義之物，污吾囊橐！”女慚，出，拾金自言曰：“此漢當(dāng)是鐵石?！?/br>
    詰旦，有蘭溪生攜一仆來候試，寓于東廂，至夜暴亡。足心有小孔，如錐刺者，細(xì)細(xì)有血出。俱莫知故。經(jīng)宿，仆一死，癥亦如之。向晚，燕生歸，寧質(zhì)之，燕以為魅。寧素抗直，頗不在意。宵分，女子復(fù)至，謂寧曰：“妾閱人多矣，未有剛腸如君者。君誠(chéng)圣賢，妾不敢欺。小倩，姓聶氏，十八夭殂，葬寺側(cè)，輒被妖物威脅，歷役賤務(wù)；顏向人，實(shí)非所樂。今寺中無可殺者，恐當(dāng)以夜叉來。”寧駭求計(jì)。女曰：“與燕生同室可免?！眴枺骸昂尾换笱嗌俊痹唬骸氨似嫒艘?，不敢近?！眴枺骸懊匀巳艉?？”曰：“狎昵我者，隱以錐刺其足，彼即茫若迷，因攝血以供妖飲；又或以金，非金也，乃羅剎鬼骨，留之能截取人心肝：二者，凡以投時(shí)好耳。”寧感謝。問戒備之期，答以明宵。臨別泣曰：“妾墮玄海，求岸不得。郎君義氣干云，必能拔生救苦。倘肯囊妾朽骨，歸葬安宅，不啻再造。”寧毅然諾之。因問葬處，曰：“但記取白楊之上，有烏巢者是也。”言已出門，紛然而滅。

    明日，恐燕他出，早詣邀致。辰后具酒饌，留意察燕。既約同宿，辭以性癖耽寂。寧不聽，強(qiáng)攜臥具來。燕不得已，移榻從之，囑曰：“仆知足下丈夫，傾風(fēng)良切。要有微衷，難以遽白。幸勿翻窺篋，違之兩俱不利?！睂幹?jǐn)受教。既而各寢，燕以箱筐置窗上，就枕移時(shí)，如雷吼。寧不能寐。近一更許，窗外隱隱有人影。俄而近窗來窺，目光閃。寧懼，方欲呼燕，忽有物裂篋而出，耀若匹練，觸折窗上石，飆然一射，即遽斂入，宛如電滅。燕覺而起，寧偽睡以覘之。燕捧篋檢征，取一物，對(duì)月嗅視，白光晶瑩，長(zhǎng)可二寸，徑韭葉許。

    已而數(shù)重包固，仍置破篋中。自語曰：“何物老魅，直爾大膽，致壞篋子?！彼鞆?fù)臥。寧大奇之，因起問之，且以所見告。燕曰：“既相知愛，何敢深隱。我，劍客也。若非石，妖當(dāng)立斃；雖然，亦傷。”問：“所緘何物？”曰：“劍也。適嗅之，有妖氣。”寧欲觀之?？鱿嗍?，熒熒然一小劍也。于是益厚重燕。明日，視窗外，有血跡。遂出寺北，見荒墳累累，果有白楊，烏巢其顛。迨營(yíng)謀既就，趣裝欲歸。燕生設(shè)祖帳，情義殷渥。以破革囊贈(zèng)寧，曰：“此劍袋也。寶藏可遠(yuǎn)魑魅?！睂幱麖氖谄湫g(shù)。曰：“如君信義剛直，可以為此。然君猶富貴中人，非此道中人也?！睂幠送杏忻迷岽耍l(fā)掘女骨，斂以衣多，賃舟而歸。

    寧齋臨野，因營(yíng)墳葬諸齋外。祭而祝曰：“憐卿孤魂，葬近蝸居，歌哭相聞，庶不見陵子雄鬼。一甌漿水飲，殊不清旨，幸不為嫌！”祝畢而返。后有人呼曰：“緩待同行！”回顧，則小倩也，歡喜謝曰：“君信義，十死不足以報(bào)。請(qǐng)從歸，拜識(shí)姑嫜，媵御無悔?！睂徶B之，肌映流霞，足翹細(xì)筍，白晝端相，嬌艷尤絕。遂與俱至齋中。囑坐少待，先人白母。母愕然。時(shí)寧妻久病，母戒勿言，恐所駭驚。言次，女已翩然入，拜伏地下。寧曰：“此小倩也?！蹦阁@顧不遑。女謂母曰：“兒飄然一身，遠(yuǎn)父母兄弟。蒙公子露覆，澤被發(fā)膚，愿執(zhí)箕帚，以報(bào)高義?！?/br>
    母見其綽約可愛，始敢與言，曰：“小娘子惠顧吾兒，老身喜不可已。但生平只此兒，用承祧緒，不敢令有鬼偶?！迸唬骸皟簩?shí)無二心。泉下人，既不見信于老母，請(qǐng)以兄事，依高堂，奉晨昏，如何？”母憐其誠(chéng)，允之。即欲拜嫂。母辭以疾，乃止。女即入廚下，代母尸饔。入房穿榻，似熟居者。日暮，母畏懼之，辭使歸寢，不為設(shè)床褥。女窺知母意，即竟去。過齋欲入，卻退，徘徊戶外，似有所懼。生呼之。女曰：“室有劍氣畏人。向道途中不奉見者，良以此故?！睂幬?yàn)楦锬?，取懸他室?/br>
    女乃入，就燭下坐。移時(shí)，殊不一語。久之，問：“夜讀否？妾少誦《楞嚴(yán)經(jīng)》，今強(qiáng)半遺忘。浼求一卷，夜暇，就兄正之。”寧諾。又坐，默然，二更向盡，不言去。寧促之。愀然曰：“異域孤魂，殊怯荒墓?！睂幵唬骸褒S中別無床寢，且兄妹亦宜遠(yuǎn)嫌。”女起，眉顰蹙而欲啼，足儴而懶步，從容出門，涉階而沒。寧竊憐之，欲留宿別榻，又懼母嗔。女朝旦朝母，捧沃盥，下堂cao作，無不曲承母志。黃昏告退，輒過齋頭，就燭誦經(jīng)。覺寧將寢，始慘然去。

    先是，寧妻病廢，母劬不可堪；自得女，逸甚，心德之。日慚稔，親愛如己出，竟忘其為鬼；不忍晚令去，留與同臥起。女初來未嘗食飲，半年漸啜稀。母子皆溺愛之，諱言其鬼，人亦不之辨也。無何，寧妻亡。母隱有納女意，然恐于子不利。女微窺之，乘間告母曰：“居年余，當(dāng)知兒肝隔。為不欲禍行人，故從郎君來。區(qū)區(qū)無他意，只以公子光明磊落，為天人所欽矚，實(shí)欲依贊三數(shù)年，借博封誥，以光泉壤?！?/br>