電腦？那是什么？

    手機？又是什么？

    互聯(lián)網(wǎng)？這都是些什么？！

    他們想方設法成為普林斯的股東, 可不是為了看著它走向毀滅的??！

    這種普林斯股東不多, 但有這種想法的人不少, 唯獨幾個心思縝密的瞟了面不改色的托馬斯幾人一眼, 見到他們神色淡然好像艾琳丟下的不是一個□□包，心里的鼓聲就小了一點, 再認真思索一下，也覺得冒這個險不是不可以——比起這些跟隨普林斯打天下的老員工來說, 他們手上的股份又算得了什么？說句不好聽的話, 這點股份能讓他們被邀請來參加股東大會已經(jīng)是意外驚喜了，手持80%以上股份的艾琳在普林斯擁有絕對話語權，她愿意將自己的發(fā)展道路分享給他們，他們聽不聽或者是否提出異議對她而言沒有任何意義好嗎？

    還有幾個股東手上握著其他公司的股份，心思就更復雜一些, 他們想的是普林斯這樣做會不會給那些公司帶來什么影響, 這些影響是好還是壞, 如果普林斯的舉動引發(fā)了行業(yè)甚至社會動蕩，他們又能做點什么, 是會順應時代發(fā)展成為另一個翹楚, 又或者被時代所淘汰，在激烈的競爭中尸骨無存。

    不過不可否認的, 艾琳的確在平靜的湖面丟下了一顆石子，引發(fā)了又一輪的社會討論。

    而在所有的媒體都在爭相報道或“不知天高地厚”、“異想天開”、“太過順利和成功導致心態(tài)崩盤神志失?！?，或“目光長遠胸懷丘壑”、“高瞻遠矚”、“具有良好的的市場洞察力和計劃性”的艾琳普林斯小姐，幾乎所有人都想當面問一問年輕的普林斯小姐究竟在想什么的時候, 艾琳普林斯小姐已經(jīng)再一次離開了風暴中心，回到了校園。

    第二個項目很快就到了。

    “這個項目考驗的是你們的智慧，”介紹項目的評委這次依然是里德爾，“我假設你們都帶上了第一個項目留給你們的線索，”見到三人紛紛點頭，他才繼續(xù)說道，“我們的第二個項目，就和這三瓶毒液有關?！?/br>
    克勞倫斯微微側頭，給艾琳使了個眼色，艾琳明白他大概是想說那三個謎語，小幅度地搖了搖頭，示意自己并不知道第三個謎語的謎底究竟是什么。

    “為了增加這個項目的趣味性，我們這次的比賽場地將在黑湖進行，”里德爾露出“不懷好意”的笑容，“是的，就是你們想的那樣——通過考驗的關鍵就藏在黑湖湖底，你們需要自己想辦法去找到它、挑戰(zhàn)它、完成它?！?/br>
    在湖底？

    那就是防水類的咒語了。

    艾琳飛快地在自己的知識儲備中搜索一番，決定還是使用泡頭咒——她注意到克勞倫斯的眉頭皺了起來，而卡塔琳則露出自信的笑容。

    這一次，勇士們的出場順序是按照第一個項目的得分來的，四個評委每個人有10分的權限，總分40分，基于上一場三位勇士的表現(xiàn)，第一個出場成功使用出改良后的強力催眠咒并且得到了完整三瓶毒液的克勞倫斯得分最高，他得到了35分（夏爾夫人以他受傷的原因扣掉了5分，其他的教授都給出了滿分），而緊隨其后明顯撿漏的并且只得到了兩瓶毒液的卡塔琳得分27（夏爾夫人給了卡塔琳滿分，其他評委分別給了8分、6分和3分，給出3分的卡卡洛夫教授得到了夏爾夫人一頓毫不留情的嘲諷），至于艾琳，鄧布利多和里德爾都給出了10分，夏爾夫人認為蛇語者在這場比賽中有“作弊”嫌疑，所以依然只給了5分，卡卡洛夫教授則是在猶豫之后給出了8分，所以艾琳得到了33分，目前排名第二，也即是第二個出場。

    他們跟著里德爾來到黑湖邊，無數(shù)雙眼睛注視著這一片平靜的、幽藍的湖面，還有湖邊代表著三個學校的勇士。

    “準備好了就可以開始了?！崩锏聽栒f，他給了三個人每人一個手環(huán)，“如果在比賽過程中需要幫助，你們可以按下這個魔法手環(huán)上的寶石按鈕，不過要注意的是，一旦按下這個按鈕，就意味著你們放棄了這個項目，得分也不會樂觀?！?/br>
    三人分別戴上了手環(huán)，這三個手環(huán)顏色不一，克勞倫斯是黑色的，寶石也是一塊正方形的黑曜石，卡塔琳是一根藍色手環(huán)配菱形藍寶石，而艾琳手中的手環(huán)是綠色的，正中的寶石是一顆漂亮的圓形貓眼石。

    克勞倫斯深吸一口氣，“那么，我先去了?！彼f著，抽出魔杖對準自己的腦袋，嘴里吐出幾個含糊不清的單詞，聽起來不太像德語，自然也不會是英語，隨著咒語的念出，他的腮邊漸漸鼓漲起來，眼睛也有些凸出眼眶，嘴巴向著耳邊咧開，下頜骨出現(xiàn)了一道裂縫，這時的他看著就像一只鼓著嘴的青蛙，不得不說這讓他的英俊面貌大打折扣，而他的表情也變得痛苦起來，仿佛呼吸困難一般，顧不上其他，他急匆匆地快步跑到黑湖邊，沒有猶豫地跳了進去。

    “非常完美的部分變化咒，”他們聽到鄧布利多的聲音在喧嘩的眾人上空響起，他應該是使用了聲音放大咒語，想要給圍觀學生們科普一下勇士們使用的方法，“部分變化比完全變形要復雜得多，這要求非常高超精確的魔力掌控能力，很少有這么年輕的巫師能夠完美施展這個咒語，說起來，我還以為這個咒語已經(jīng)失傳了呢？”

    “德姆斯特朗也是擁有悠久歷史的學校，鄧布利多校長，”卡卡洛夫隨后說道，聽起來非常地驕傲和自豪，顯然他對德姆斯特朗和克勞倫斯都十分滿意，“像這種本應消失在歷史長河的魔法，德姆斯特朗還有很多。”

    “可惜這個形象實在太糟糕了，”夏爾夫人說，“我覺得這可能會成為這個男孩兒扣分的原因。”

    在克勞倫斯進入黑湖五分鐘后，就輪到了艾琳。

    泡頭咒并不復雜，在上輩子七年級的時候她就已經(jīng)學過這個咒語，之前為了學會游泳，艾琳也溫習過許多次，所以這次施展起來也很順利。

    幾乎是在她念出咒語的那一秒，她的頭部就以rou眼可見的速度憑空凝結出一個透明的空氣罩，為了讓自己的視線不受水流的影響，她還給自己施加了一個銳眼咒，她抬起頭看向看臺，不想正看見一只虎斑蜘蛛沿著墻壁往上爬，不出意外的話，它應該很快就會爬到距離它最近的一個赫奇帕奇男孩身上了。

    忍不住笑了笑，艾琳也跳進了湖里。

    二月的湖水依舊冰冷刺骨，艾琳忙不迭給自己補上了一個保溫咒，感覺到溫度流失速度減緩下來，她才靜下心來觀察四周的環(huán)境。

    湖底就像她每天在寢室窗外見到的那樣沒有一絲光亮，如果沒有特殊的指引很容易就會迷失方向，而此時自然是沒有特殊指引的，不過艾琳注意到湖底有一個方向的水草彎折的角度有些不太正常，看起來像是被很踩過的樣子，不知道是克勞倫斯還是其他人留下的，但這是湖底僅有的線索了，略微考慮了一下，艾琳還是順著這個方向游了過去。

    水底非常安靜，當艾琳停止游動的時候，她連一丁點兒聲音也聽不見，鑒于她曾在寢室窗外見過的那些長相個性的湖底生物，為了避免讓自己成為黑暗湖底的靶子，她也沒有使用光亮咒，所以即便她的夜視能力不弱，也只能看到周圍十尺的地方，克勞倫斯不知道去了哪里，她也不知道卡塔琳下來了沒有，除了游來游去的水魚，湖底沒有其他人和生物。

    水草隨波飄蕩，偶爾會纏住她的腳，好在這些水草都是無意識的非智慧生物，艾琳只用尖刀咒隔斷它就繼續(xù)往前游。

    游著游著，艾琳發(fā)現(xiàn)……她迷路了。

    被踩歪的水草只有那么一顆，順著它的方向她已經(jīng)不知道游了多久，連保溫咒都補了三次，還是一個人都沒有。

    艾琳很懷疑她會不會迷路到比賽結束……

    就在這時，她聽見身后傳來明顯的水聲。

    緊緊握住魔杖，她轉向聲音傳來的方向。

    ——是卡塔琳。

    果然不愧是覺醒了海妖血脈的媚娃，卡塔琳一頭金發(fā)飄散在水中，神袛般的面龐沒有一處不美，沒有一點瑕疵，白皙的肌膚散發(fā)著珍珠般的光澤，在這個漆黑的湖底，這個美麗的生物宛如海神之女，帶著微光蒞臨人間。

    “你迷路了嗎？”水流沒有對她說話造成任何影響，想想也是，海妖原本就是生活在水里的，這里就是她的世界，不過她一開口，艾琳就發(fā)現(xiàn)她的聲音也變得比在岸上嫵媚暗啞了許多，仿佛低吟淺一般，帶著莫名的韻律，“跟我來?！?/br>
    卡塔琳優(yōu)雅地游過來，艾琳這才注意到她的下半身竟然化成了魚尾！——和童話故事里的美人魚一模一樣。

    她牽住艾琳的手，艾琳從來不知道一個人的手能夠柔軟成這樣，她自認自己的手不算難看，可和這雙手比起來，她的手就好像整天在農(nóng)場cao勞的農(nóng)婦，粗糙得不忍直視。

    艾琳難得有些自慚形愧——和水里的卡塔琳比起來，她覺得自己就像那些粗魯?shù)陌氆F人……

    “往這邊走?！笨ㄋ照f，她似乎已經(jīng)找準了方向，拉著艾琳就往側前方游去。

    第296章 水底

    有了卡塔琳的帶領, 兩人一路暢通地往前游, 幾乎沒有遇上任何危險, 除了幾只路過的人魚——那幾只好像是出來巡邏的, 他們都帶著武器，那些頂端異常尖銳的鐵棍、三叉戟、魚叉上都有著不明褐色物體, 走在最后的那條人魚正在吃東西——上半身和下半身中間掛著一個小小的漁網(wǎng)袋，他正在從里面掏出一條條小蝦小魚扔進嘴里——或許這是他們的零食？

    這些人魚的身體都是灰色的, 頭發(fā)墨綠, 眼睛則呈黃色，看見卡塔琳的時候，他們都露出了警惕的目光，就連那個吃零食的人魚也不吃了，目光驚訝地瞪著同樣擁有一條魚尾卻和他們長得完全不一樣的海妖, 艾琳都能從他張開的嘴巴里看見那一口和其他人魚不一樣的、整齊的白牙——其他人魚的牙齒既爛又黃, 還有令人作嘔的黑色污漬。

    不過, 在看到卡塔琳身后的艾琳時，這些人魚的目光就沒那么緊張了, 他們交換了一個眼神, 有輕微的水波在他們嘴邊蕩開，應該是在用特殊的方式交流。

    卡塔琳停下來, 漂亮的大眼睛眨了眨，“嗨，”她的聲音在刻意之下又婉轉了幾分，“可以告訴我, 我們應該如何去往我們想要到達的目的地嗎？”

    人魚們sao動了一下，似乎是沒有想到這兩個明顯的不速之客竟然會停下來和他們說話，不一會兒，一條看起來像是這個人魚小隊首領的人魚游了出來——其他的人魚都是戴著海草編織的圍裙和貝殼串成的項鏈，只有這條人魚除了圍裙、貝殼項鏈之外還戴著一根珍珠項鏈——這是一條很簡單的珍珠項鏈，一條魚筋正中串著一顆黑珍珠，而且珍珠的品質也不算太高，不過至少比其他人魚要“貴”多了。

    說起來——艾琳看向那條走在隊尾偷吃零食的小人魚，好吧，那條人魚也和其他人魚是一樣的打扮，應該只是一條調(diào)皮的、講究的普通人魚——看來是她想多了，她還以為是什么“王子微服私訪記”呢。

    “你們、要、去哪里？”首領人魚的英語說得不怎么樣，還有些磕磕巴巴的，不過好歹能聽得出來究竟在說什么，他緊緊地握著手中的三叉戟，肌rou緊繃，皺著眉頭——如果它眼睛上方那層凸起來的皮膚是眉毛的話，聲音沙啞。

    “三強爭霸賽，我想你們應該知道的。”卡塔琳也放慢了語速，她妖嬈地甩衣服尾巴，淘氣地圍著這一隊人魚游了一圈，艾琳注意到那些人魚因為她的這個動作再次緊張起來，他們不自覺地縮成了一個圓圈，握緊了各自的武器，只有那只小人魚眨巴著眼睛，一副新奇的樣子——看來還是只沒見過世面的小人魚……

    卡塔琳停在了那只首領人魚的身前，艾琳感覺那條人魚用了很大的力氣才控制住自己沒有往后退縮，“嘿，可以告訴我，我們應該往哪邊走嗎？”

    “不行，”人魚首領生硬地說，“我們、不、會、幫你的。”

    “好吧，”卡塔琳聳了聳肩，美麗的海妖哪怕做這樣不優(yōu)雅的動作也依然迷人，可惜這群人魚的審美和人類不太一樣，他們好像更緊張了——就好像卡塔琳一言不合就要動手一樣，“那就算啦！”

    她重新游了回來，拉住艾琳的手，“我們自己去找路吧?！?/br>
    人魚們見狀，明顯地松了一口氣，他們呆在原地，等著她們過去，只是，在她們游經(jīng)最后那條小人魚的時候，小人魚眨了眨眼睛，突然抬起了手臂——他指向了與兩人原本打算去往方向不同的另一個方向。

    卡塔琳挑了挑眉，同樣眨了眨眼睛，而小人魚大力地點了點頭——其他的人魚注意到了這個動作，再次sao動起來，那個領頭的人魚原本就是青色的臉都黑了，他狠狠地瞪了艾琳兩人一眼，游到隊尾一把抓住了小人魚的胳膊，將他拉到前面，一隊人飛快地甩著尾巴游走了。

    “看來是真的了，”卡塔琳開心極了，“我還以為那條小人魚是騙我們的呢！”

    兩人沿著小人魚提示的方向游去，果然沒游多久，就到達了他們的目的地。

    ——一座建在黑湖湖底的石頭房子。

    這座房子應該有些年頭了，石頭墻面和房頂上都是水流磨損的痕跡，縫隙和凹槽里被滑膩膩的青苔填滿。

    房子的大門是打開的。

    “克勞倫斯？”卡塔琳輕輕叫道，輕如耳語的聲音卻在魔法的力量下被水波傳出去很遠，良久無人回應。

    兩人對視一眼，“看來不是克勞倫斯，”卡塔琳說，“一起進去嗎？”

    “或許這對排名也有影響，”艾琳搖頭，“你先進去吧?！?/br>
    卡塔琳的分數(shù)本來就排在最后，如果找到或者進入房子的順序會影響分數(shù)的話，她自然不能和卡塔琳一起進去，何況能夠找到這里，本來也得多虧了卡塔琳。

    卡塔琳想了想，同意了，“好吧。”

    她進了房間。

    艾琳估算著等了五分鐘左右，才跟著游進去。

    然而一進去，她就發(fā)現(xiàn)了不對勁。

    明明是一眼就可以看盡的小小空間，卻一個人都沒有！

    卡塔琳呢？！

    她的目光很快被固定在房間正中的幾乎占據(jù)了大半個房間的石桌吸引，那上面有三個不同形狀的凹槽，不知道有什么作用——等等，三個？

    艾琳從她的口袋里拿出那三瓶毒液，為了區(qū)分它們，評委組給的是三個不同的水晶瓶，一個底部是圓形，一個是六邊形，還有一個是三角形。

    正好對應桌上的三個凹槽形狀。

    有這么巧合嗎？

    艾琳將手放上去，只覺得手底一熱，無數(shù)銀色的字母就從石桌上飛了出來，在水中組成一個個跳動的單詞——正是他們熟悉的那三個謎語其中的一個。

    而與此同時，桌面也發(fā)生了變化——它們劇烈地顫動著，無數(shù)的小型長方形石塊立了出來，雜亂無章地排列在桌面上，每個石塊上都刻著不同的字母，每個都至少出現(xiàn)了五次以上。

    在桌面的一側，原本三個凹槽的地方也只剩下了一個——看來，她需要取出相應的石塊，填充到這個凹槽里——這應該就是她的第一關了。

    變動后的凹槽不能通過形狀來判斷究竟是哪一瓶毒液了，謎語倒是他們已經(jīng)解開的第一個，“生命”，艾琳從那些字母中選出她需要的那個填入到凹槽中，這個謎底顯然是正確的，因為凹槽發(fā)出咔咔咔咔的聲響之后就沉了下去，一個小小的好像托盤一樣的石臺升了起來。

    看來是要選擇毒液了。

    會是哪一瓶呢？

    三瓶毒液除了不同形狀的水晶瓶之外，還呈現(xiàn)不同的顏色，艾琳猶豫了一下，選擇了藍色的、圓形的水晶瓶放了上去——藍色代表生命，應該是這樣吧？

    石臺發(fā)出一陣淡淡的白光，伴隨著“?！钡囊宦?，石臺上的水晶瓶消失了，取而代之的是一行字——“最初的最初”。

    什么意思？

    這行字停留了大約十秒的時間，而后消散在空氣里。

    石頭桌面再次震動起來，不過這一次隨著它的顫動，桌面從正中向著兩邊分開，露出了黑漆漆的洞口和階梯，大概是因為魔法的原因，水流沒有倒灌進去，而是仿佛被一層看不見的隔膜與地洞隔離開來。

    原來卡塔琳是進入到這個里面了嗎？

    艾琳沒有猶豫，走進那個通道。

    ……

    “啊，她走進去了，現(xiàn)在就差克勞倫斯了，”圍觀的阿曼達開心地叫起來，目光沒有離開半空中鄧布利多幻化出來的畫面——因為這一個項目是在水底進行的，為了加強觀眾們的觀看性，評委們弄了一個巨大的天空投影，這個投影被等分成三個畫面，每個人在任何一個角落都能看到每個勇士的同步畫面，這也是艾琳的魔法電影公司最新的投影技術，“那個男孩怎么還沒找到位置？”

    “他迷路了，我看到他已經(jīng)第三次路過那從水草了，不過他好像還沒有發(fā)現(xiàn)這一點，”坐在她身邊的室友瑪麗叫道，“看！女孩們通過第二輪了！不知道誰會第一個出來呢？”

    “或許是卡塔琳，哦，梅林的裙子，她簡直太美了！”說話的是另一個女孩，“她真的只是媚娃嗎？”

    “誰知道呢？不過她的確很漂亮，尤其是在水里，”瑪麗接話道，“我覺得應該會是她得到這個項目的第一名——她似乎已經(jīng)知道第三個謎語的答案了?！?/br>
    阿曼達“哼”了一聲，“要不是艾琳讓她先進去，第一個出來的肯定會是艾琳！”

    “是啊，”瑪麗也遺憾地嘆了口氣，“第一個項目是德姆斯特朗得到了第一名，第二個項目是布斯巴頓，不知道第三個能不能輪到霍格沃茨？”