大姨母好脾氣地笑，“行，都去。等東西歸置好，家里都安排妥當(dāng)，姨母帶著你們到處逛逛。”

    嚴(yán)清怡一邊聽她們說話，一邊透過車簾的縫隙往外看。

    現(xiàn)在正走在東江米巷，東江米巷北面就是六部，這周圍的房子大抵都是六部官員居住，非常清靜且方便。

    只是房價(jià)也高得離譜。

    以前羅家貴為閣老，也只住了個(gè)大五進(jìn)的宅院，好在還有個(gè)小小的花園。要是換到黃華坊或者思誠坊，同樣的價(jià)錢都能買個(gè)兩路的大庭院了。

    美中不足，離國子監(jiān)有些遠(yuǎn)。

    春秋兩季還好，冬天時(shí)，父親就會(huì)抱怨手凍得攥不住韁繩，腿也凍得發(fā)麻。

    前世的羅雁梅每年都會(huì)做兩副厚厚的護(hù)膝孝敬給父親。

    想到此，嚴(yán)清怡忽然生出個(gè)念頭，倘或羅家還住在南薰坊，父親仍是在國子監(jiān)教書，那么她每天掐了時(shí)辰在路邊等著，會(huì)不會(huì)就能見到騎馬上衙的父親？

    只不知陸家到底是住在哪里？

    馬車一路過了南薰坊，又穿過澄清坊，進(jìn)了東堂子胡同。

    嚴(yán)清怡暗自慶幸沒有再往北。

    因?yàn)橥彼臈l街就是勾欄胡同、本司胡同還有演樂胡同，聚集了許多青樓妓館，教坊司也在那附近。

    之所以知道得這般清楚，是因?yàn)榍笆牢盒兰揖驮诟糁鴥蓷l街的石槽胡同，離勾欄胡同更近。

    嚴(yán)清怡有次前來做客，途中就遇到因?yàn)闋帗尲俗佣蟠虺鍪值膬蓭腿恕?/br>
    魏欣的姑祖母曾貴為先帝的淑妃，魏家是恩封得來的爵位。

    積水潭那邊的好地角輪不到他們?nèi)プ?，只能在離皇城稍遠(yuǎn)的地方挑。

    魏家就選了石槽胡同。

    終于，馬車停在一座宅院門口。

    有仆婦搬來車凳擺在車廂旁。

    后頭馬車上的丫鬟與婆子已經(jīng)趕過來，順次將大姨母及嚴(yán)清怡兩人扶下馬車。

    大門口分男女站了兩排奴仆，最前頭的是個(gè)四十七八歲的長者，穿身深褐色長衫，唇角蓄著八字胡，看模樣應(yīng)該是陸府的管家。

    見大姨母下車，長者俯身長揖，“見過太太、少爺及表姑娘，太太一路辛苦?！鄙砗笃蛷摹班А钡毓蛄艘坏亍?/br>
    大姨母笑道：“大熱的天，周管家何必親自出來，快快請起?！?/br>
    旁邊陸安平眼疾手快已經(jīng)周管家攙扶起來，“周叔，不知我父親在家還是在衙門？”

    周管家“呵呵”笑道：“你們剛進(jìn)城門，我就打發(fā)人給老爺送了信，老爺說等手頭上公事完了就回。”說罷朝身后道，“主子已經(jīng)回來了，趕緊的，該干什么干什么去？”

    便有個(gè)三十五六歲的婦人過來，笑著對大姨母道：“太太跟兩位表姑娘的屋子已經(jīng)收拾得差不多了，家具什物都齊全，被褥都鋪了新的，立刻就能住，就是屋里擺設(shè)還沒有，老爺說等太太回來定奪?！?/br>
    大姨母點(diǎn)點(diǎn)頭，“知道你是個(gè)能干的?！被仡^對嚴(yán)清怡兩人道，“這是彭姑姑，打十四五歲就跟著我，都二十年了，名義上是主仆，可論起來說是姐妹也不為過，你們可得敬著些。”

    嚴(yán)清怡笑著給彭姑姑見禮，“見過姑姑。”

    彭姑姑閃身避開，不迭聲地道：“使不得，使不得，奴婢當(dāng)不起姑娘的禮?！?/br>
    蔡如嬌見狀，笑盈盈喊了聲，“彭姑姑，”算作招呼。

    一行人進(jìn)了角門，繞過影壁，是長方形的外院。院內(nèi)正中壘座太湖石的假山，假山上懸垂著綠色藤蔓，假山旁挖了口丈余見方的水塘，水塘以石子鋪底，僅三尺深，隔著水面能看到有紅色鯉魚游來游去。

    假山以南是五開間的倒座房，假山以西另外隔出來兩間的小院，可供來客臨時(shí)落腳。假山北面是座如意門，往里是二進(jìn)院，陸家三位公子便住在此處，沿著抄手游廊繞過二進(jìn)院，另有一座垂花門，進(jìn)去之后便是正院。

    正院較之外院更為開闊，正中一株郁郁蔥蔥的老桂樹，枝葉遮住了小半個(gè)院子，靠西邊另有棵石榴樹，榴花已開過，樹上綴滿了青色果子。

    大姨母笑得合不攏嘴：“好，這兩棵樹好，吉祥。”

    “可不是？”彭姑姑隨著笑，“就因?yàn)檫@兩棵樹，屋主一兩銀子都不肯通融，非得要足三千兩?！?/br>
    “能磨得他答應(yīng)賣已經(jīng)不錯(cuò)了，”大姨母笑道，“聽說屋主外放了？”

    彭姑姑道：“對，好像謀了個(gè)極好的差事，又是在家鄉(xiāng)為官，他想三年任期結(jié)束正好致仕養(yǎng)老。院子本來是打算等孫子考中進(jìn)士留京做官居住，后來想想即便考中進(jìn)士，至少也得外放好幾年才有可能進(jìn)京。正好咱們家誠心想買，他也就應(yīng)了?！?/br>
    大姨母點(diǎn)點(diǎn)頭，走進(jìn)正房。

    正房是五間外加?xùn)|西各一間耳房，當(dāng)中的明間是待客的廳堂，擺著太師桌并四把椅子，東次間靠窗盤了鋪大炕，炕上有炕柜炕桌，隔著博古架則是東梢間，里面放一張拔步床并衣柜箱籠等物。

    自正房出來，彭姑姑又指著東西廂房道：“蔡姑娘年長，住東廂房，嚴(yán)姑娘稍幼，住西廂房?！?/br>
    大姨母笑著牽了蔡如嬌的手，“進(jìn)去看看，有什么不合意的地方盡管開口?！?/br>
    廂房有三間，進(jìn)門靠墻擺著長案，緊挨長案是張黑漆方桌，兩邊各一把黑漆木椅。北屋是臥室，擺了張架子床，掛了粉色綃紗帳子，床上被褥盡皆是粉色繡著大朵的月季花或者芍藥花，顯得溫暖明亮。

    南屋與廳堂以博古架相隔，靠東墻放著一座頂天立地的大書架，書架旁是架黑漆高幾。北墻開一扇高高的月亮洞窗，其下一張小書案，而靠著南窗則放了張羅漢榻。

    因?yàn)殛愒O(shè)簡單，顯得屋子格外的空曠與單調(diào)。

    蔡如嬌臉上隱隱露出失望之色。

    大姨母看在眼里，沒作聲，又對嚴(yán)清怡道：“去看看你的屋子?！?/br>
    西廂房跟東廂房的陳設(shè)幾乎一模一樣，就只被褥不同，嚴(yán)清怡屋里是石青色繡著墨綠色菊花圖樣，床上帳簾也是那種淡淡的天青色。

    嚴(yán)清怡笑道：“很喜歡，勞彭姑姑費(fèi)心?！眰?cè)頭看向大姨母，“能不能跟姨母討兩只花斛，我看廊檐下花草開得旺盛，想折幾支插瓶，或者到外院折幾竿細(xì)竹，也學(xué)著文人墨客湊個(gè)雅趣?！?/br>
    大姨母眸中笑意閃過，口中卻“嘖嘖“有聲，“聽聽，我那幾只箱籠還沒抬進(jìn)來，都已經(jīng)惦記著里頭的東西了?！?/br>
    彭姑姑湊趣道：“表姑娘知道太太拿她當(dāng)親閨女待，這閨女跟娘親還見外？”

    大姨母笑著拍一下彭姑姑的手，“還是你知道我，打心眼里喜歡閨女?！?/br>
    正說笑，門外傳來陸安平不滿的聲音，“我總算知道自己為什么不受待見了，原來就因?yàn)槲也皇莻€(gè)姑娘家?！?/br>
    卻是他帶著小廝將馬車上的箱籠抬了進(jìn)來。

    大姨母笑道：“我故意說給你聽，讓你心里有點(diǎn)數(shù)，往后兩位表妹住在咱家，你可得多照應(yīng)些，別讓人欺負(fù)了去?；仡^把這話也說給安康和安順聽?！?/br>
    陸安平笑應(yīng)，“娘放心，我只把表妹跟安樂一樣看待。”又指著院子當(dāng)間的箱籠問，“這些都要搬到哪個(gè)屋里？”

    大姨母道：“你們粗手笨腳的，不用你，我另外找婆子搬。”

    陸安平做出一副受委屈的模樣，“唉，這就叫出力不討好，早知道娘嫌我笨，打在濟(jì)南府的時(shí)候我就不該動(dòng)手。”

    大姨母哭笑不得，斥道：“油嘴滑舌的，快出去吧?！?/br>
    陸安平朝嚴(yán)清怡兩人點(diǎn)點(diǎn)頭，走出幾步，又回頭道：“我已吩咐了席面，說不定過會(huì)兒就送了來。娘累了一路，不用著急收拾，等吃過飯?jiān)贇w置不晚?！闭f罷，闊步離開。

    彭姑姑笑道：“大少爺?shù)降组L大了，知道體貼太太了。你說這么個(gè)出色的小伙子，能文能武的，脾氣又好，以后也不知道便宜了哪家姑娘？”

    嚴(yán)清怡只作沒聽見，仰頭去看樹上掛著的青石榴。

    蔡如嬌臉色卻忽地紅了，咬咬唇，笑著對嚴(yán)清怡道：“表妹，我箱籠里也有幾樣好看的擺設(shè)，下午我收拾出來，你喜歡哪件盡管拿了去?！?/br>
    “真的？”嚴(yán)清怡笑吟吟地看著她，“表姐是送給我了，還是就借我擺兩天，過些日子再討回去？”

    蔡如嬌臉色更紅，先前是羞，這會(huì)兒卻是惱，可仍強(qiáng)露了笑意，“當(dāng)然送給你，我送出去的東西絕不會(huì)要回來?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑道：“好，那就謝謝表姐了?！?/br>
    過得片刻，婆子抬著食盒進(jìn)來。

    三人在廳堂用過飯，各自回房歇息。

    蔡如嬌果然遣丫鬟送來一對晶瑩剔透的瑪瑙碟子，還有一只尺許高的景泰藍(lán)細(xì)頸撇口春瓶。

    嚴(yán)清怡親自去道過謝，回來將自己柳木箱子里的東西拿出來。

    她帶的就是能穿出去見人的幾身衣裳，再就四五塊布，很快就收拾完了。

    因要趕路，早晨起得早，這會(huì)吃過午飯就泛出困來，嚴(yán)清怡褪了外衣上床躺著打算睡一覺，迷迷糊糊聽著外間兩個(gè)丫鬟在說話。

    “蔡姑娘真是大方，內(nèi)院伺候的婆子丫鬟人人都賞了銀錁子，就只咱倆沒撈著?！?/br>
    “這兩位在濟(jì)南府就不合，因?yàn)槿棺舆€吵鬧過，不給也正常?！?/br>
    “唉，真是倒霉，太太怎么就選中了咱們伺候嚴(yán)姑娘，你瞧見沒有，就帶了只柳木箱子，輕飄飄的一個(gè)人都能搬動(dòng)……以后看來是半點(diǎn)好處撈不著了。”

    嚴(yán)清怡頓時(shí)睡意全無……

    第47章 馭下

    索性坐起身, 穿了衣裳，思量片刻, 揚(yáng)聲喚道：“外頭誰在？”

    春蘭與秋菊對視兩眼，一道走進(jìn)來，笑問：“姑娘有什么吩咐？”

    嚴(yán)清怡道：“有些口渴，幫我倒杯水?！?/br>
    春蘭應(yīng)聲出去，片刻端了茶盅來，面色有些不安, “太太在歇晌覺，平常待客的好茶在箱籠里沒拿出來，我沏了壺下人們喝的茶，姑娘先將就著喝, 等太太醒了再去討茶來?！?/br>
    雙手將茶盅放在床頭矮柜上。

    嚴(yán)清怡揭開盅蓋, 有茶香入鼻，算不上好茶, 但也不算太差，比起她在濟(jì)南府喝的艾葉茶或者荷葉茶要好得多。

    水許是剛燒開, 還有些燙。

    嚴(yán)清怡不急著喝, 輕輕地?fù)苤嫔系牟韫? 盅蓋碰到盅壁, 發(fā)出清脆而細(xì)微的碰瓷聲。

    秋菊猶豫會(huì)兒, 問道：“姑娘可還有別的事兒, 要是沒有, 我們就先退下了。”

    嚴(yán)清怡不說有, 也不說沒有，唇角微彎帶一抹笑，饒有興味地瞧著兩人。

    秋菊想走，又感覺不對勁兒，遲疑著站在那里。

    春蘭已先一步跪在地上。

    秋菊忙跟著跪在旁邊。

    嚴(yán)清怡收住笑容，端起茶盅淺淺地抿了口。

    她就不信，大姨母調(diào)~教出來貼身伺候的丫鬟會(huì)不懂得看主子眼色，除非丫鬟根本沒把主子放在眼里。

    正值午后，烈日流火般照下來，地面升騰著熱浪，石榴樹被曬得垂了枝條，青色的果子無精打采地垂著，只有鳴蟬在不知疲倦地叫，為寂靜的午后添了些許嘈雜。

    嚴(yán)清怡打開窗戶說亮話，“你們覺得跟著我受委屈，我也覺得委屈了你們。不如，我跟大姨母說，還讓你們當(dāng)原來的差事。我這邊不需要人伺候，我什么都能干。”

    春蘭與秋菊面面相覷。

    能回去主屋伺候太太固然好，可要回不去呢？

    太太吩咐她們跟著嚴(yán)姑娘自有太太的深意在里頭，如果連這點(diǎn)事情都做不好，太太會(huì)容得了她們？