何若薰笑道：“我爹跟李夫人是表兄妹，我應該喚李夫人為表姑，去年夏天，我跟長兄去祭拜孔廟，順路在濟南府待了一個月，可巧就遇到了三娘。”

    “誰說不是呢，人跟人之間就講究個緣分。本來我還擔心這姐妹倆天天守著我這個半老婆子孤單，誰成想竟跟你們認識，往后也就有來往的人了。”

    眾人說笑片刻，大姨母善解人意地說：“你們姑娘家守著我不自在，阿清帶客人往你屋里坐坐，別怠慢了客人，也別吵嘴?！?/br>
    “姨母放心，又不是小孩子，哪里還吵架？” 嚴清怡笑著引何若薰與魏欣往西廂房走。

    大姨母朝蔡如嬌使個眼色讓她也跟著，又吩咐雨荷將點心端過去，又另外切了盤西瓜。

    何若薰站在桂花樹下贊不絕口，“我從來沒見過這么大的桂花樹，怕是至少也得四五十年。如果開起花來，院子里不知該有多香？”

    嚴清怡仰頭看著繁茂的枝葉笑道：“下個月初就該開了，到時候給你們下帖子來賞花，咱們打下些桂花來釀酒，還有熏紙箋?！?/br>
    魏欣突然開口，“你會釀酒？”

    蔡如嬌嚇了一跳，訝然地捂住了嘴巴。

    嚴清怡暗笑，她就知道提起釀酒，魏欣肯定忍不住會開口。

    魏欣長得細皮嫩rou楚楚動人，可一把嗓音卻是粗且啞，跟她的形象截然不同。

    所以，生人多的場合她很少講話，前世便有許多千金小姐背后嘀咕她孤傲清高，看不起人。

    看到蔡如嬌的驚訝以及嚴清怡的偷笑，魏欣眸中明顯閃過一絲不悅，迅速地回復了適才高冷的態(tài)度。

    嚴清怡笑道：“我當然會，不信就比比。咱們各釀一壇子酒，埋在樹底下，等冬天起出來，嘗嘗誰的酒味道最好?！?/br>
    何若薰首先告饒，“你讓我養(yǎng)花可以，釀酒卻不成，你們兩人比好了，我給你們當仲裁，肯定不偏不倚?！?/br>
    魏欣道：“比就比，誰怕誰？不過興師動眾的就釀一壇子太麻煩，咱們每人釀四壇，也不能只讓阿薰一人裁斷，讓阿薰做個東道多請幾人都來評判一下?！?/br>
    “咦，這是什么理兒？”何若薰不平地喊，“你們兩人比試，為什么要我出銀子做東道？”

    嚴清怡“吃吃”地笑，“這樣才公平啊，要是五娘做東道，我豈不就輸了？我既不認得那許多人，又沒有閑散銀子，肯定做不來?！?/br>
    魏欣面露喜色，點頭道：“沒錯兒，就是如此?！?/br>
    何若薰佯作無奈地答應，蔡如嬌見狀，大剌剌地插話道：“我不缺銀錢，我可以替何姑娘出菜錢?！?/br>
    何若薰愣一下，正要開口，嚴清怡笑道：“不如這樣，阿薰還是做東道，表姐替我們買酒曲、江米、還有白糖，我跟五娘用一式一樣的東西才真正公平?！?/br>
    蔡如嬌皺著眉頭，“這些東西到哪里買，要用多少？”

    魏欣淡淡道：“還是我差人去買吧，我家里有個管事的娘家哥哥在醉仙樓當差，能弄到好酒曲。”

    嚴清怡看蔡如嬌面色不虞，替她打圓場道：“那么表姐負責買八只酒壇子，砂土陶的就行，不用太大，能裝一斤酒或者一斤半的都可以。”

    何若薰道：“我們三人都有了職責，你干什么呢？”

    嚴清怡指指頭頂?shù)臉?，“我打桂花?！?/br>
    魏欣唇角微彎，輕輕道一聲，“刁鉆?！?/br>
    嚴清怡渾不在意，將幾人讓進屋子里。

    魏欣四下一打量，脫口而出，“怎么空蕩蕩什么也沒有，你也太樸素了?！?/br>
    “已經(jīng)很好了，”嚴清怡笑道：“這些瓷器瓦罐都是大姨母給的，那對瑪瑙碟子是表姐送的，我自己可真是一窮二白什么也沒有，阿薰沒告訴你我們是如何認識的？”

    “她說過兩句，我沒怎么當真，”魏欣盯著她，問道：“那你怎么學會讀書認字，還會釀酒？”

    嚴清怡不假思索地說：“因為我聰明又能干啊。”

    魏欣“噗嗤”笑出聲來，“沒見過你這么能自吹自擂的?！?/br>
    “誰說是吹的，等時間長了你就知道我有多謙虛了，”嚴清怡笑吟吟地將以前做的絹花找出來，“沒什么可送的，你們看哪支喜歡，拿回去戴著玩兒?！?/br>
    何若薰當先選出兩支捏在手里，“婉表姐上次寫信說你送了絹花到她那里，原以為她能進京帶給我，沒想到吃吃未能成行，倒是你先來了……頭先那幾朵，我只余下兩支，其它的都送了人?！?/br>
    嚴清怡笑道：“這不難，你要喜歡我再做了就是?！?/br>
    “哪好意思讓你費事，要是方便，你教給我怎樣做法？我回去自己試試?！?/br>
    嚴清怡道聲好，取過針線笸籮拿出一條布頭，告訴她怎樣先行把布漿好，又如何卷成花朵兒形狀，如何封邊如何固定。

    魏欣閑著沒事，拿起書架上的書隨意地翻看，看過一本又換一本，索性一并抱到嚴清怡面前，“這是你抄的書，能不能借我看看？”

    嚴清怡失笑，“我哪里寫得出這樣一手好行楷，是姨母家中二表哥抄的借我看，旁邊注解也是他的心得。他愛書成癡，我不敢擅自借給你，等稟明二表哥之后，若得他允許，我把注解抄給你?！?/br>
    魏欣點頭，“也成，這幾本書我家里都有，就是覺得注解頗有意思，回頭讓我七弟也看看，他讀書都是囫圇吞棗，根本不往心里記?！闭f著將書放回原處，又取過紙箋來，“你喜歡謝公箋？我覺得浣花箋更好看，對了，夏天我用素馨花熏過幾刀玉版紙，回頭給你送一些，用那個寫信比謝公箋好。”

    嚴清怡了解魏欣的性情，毫不客氣地答應了。

    幾人說說笑笑甚是相得。

    唯有蔡如嬌覺得坐立難安，論起女紅，她基本不會，書畫她倒是懂一些，可對紙箋又是一竅不通了。

    蔡家是商戶，交往之人也大都是行商的人家，姑娘們湊在一起談論的大都是新做的衣裳新添的首飾，再就是東昌府哪里的點心好吃，哪里又新開了脂粉鋪子。

    何曾有過一同制香釀酒熏染紙箋的雅事？

    先后插過幾次話，都導致片刻冷場。

    最后還是嚴清怡提到她善撫琴，她才得以大顯身手，出了點風頭。

    大姨母有意讓她們多相處，午飯也吩咐她們單獨在西廂房用，并且親自擬定菜譜，足足擺出來十二道菜。

    吃過午飯，何若薰兩人略坐了會兒就跟大姨母道謝告辭。

    趁嚴清怡送她們出門的時候，大姨母叫了春蘭問話。

    春蘭謹慎地回答：“幾位姑娘很能合得來，何姑娘說等天氣涼爽些就下帖子請兩位表姑娘去做客，魏姑娘還答應給表姑娘送幾刀她自己熏染的玉版紙?！?/br>
    大姨母默默地思量會兒，又問：“你覺得蔡姑娘表現(xiàn)得怎么樣？”

    春蘭斟酌道：“蔡姑娘倒不是特別能說上話，不過兩位客人都很和氣，并沒有難堪的時候。”

    大姨母點點頭，自妝盒取出支銀簪子，“回去好生伺候表姑娘，以后少不了你的好處?！?/br>
    春蘭行禮接過，回到西廂房把大姨母的問話原原本本地告訴了嚴清怡，又將銀簪給她看了。

    嚴清怡笑道：“既是姨母賞你的，你就收著吧?！贝虬l(fā)了春蘭下去。

    大姨母的打算，她隱約猜出幾分，不外乎想利用她跟蔡如嬌來拉攏京里的權貴。

    她住在這里，花費都是大姨母給的，也愿意盡些綿薄之力，但是要讓她賠上自己的親事和將來，那是萬無可能的。

    她有林栝。

    想起那道高瘦的，靛藍色的身影，嚴清怡低低嘆口氣，分別已經(jīng)一個月了，她著實有些思念他。

    不由地掏出貼身懸掛著的那只玉指環(huán)，摩挲片刻，復又塞了進去。

    夜里，陸致下衙回府，大姨母提起家里來的兩位客人。

    陸致驚訝道：“真是出人意外，你的外甥女倒有些本事，既然她能結交淮海侯府的人，這倒好辦了。恩師所提的貴人跟淮海侯頗有些淵源，恩師生辰那日會有所安排，趁著還有些時日，你再給她們添置些衣飾，最好做身月白色繡牡丹花的褙子……”

    第50章 勸說

    聽到陸致夸自家外甥女, 大姨母有種與有榮焉的得意，可聽到后面, 又覺得詫異，“月白色太寡凈，賀壽哪好穿這個顏色？”

    陸致不耐煩地說：“跟你說你就照著做，恩師福祿深厚，什么魑魅魍魎都能壓得住，還在乎這個？”稍頓頓, 補充道：“多繡些花在上頭，不就鮮亮了，天天捯飭這些東西，腦子一點兒都不變通？”

    大姨母也沒了好聲氣, “是讓哪個穿, 還是兩人都穿？每人喜歡的衣裳樣式不一樣，你既然想行事不著痕跡, 也不能強著她們往身上套?！?/br>
    陸致覺得有道理，無可奈何地說：“先做了再說, 要是做得漂亮, 哪個小姑娘不愛？還有早告訴你找人教教她們規(guī)矩, 怎么到現(xiàn)在還沒動靜？”

    大姨母道：“我這天天忙得腳不點地, 剛把屋里利索出來, 想找人也不能一時半刻就找到。你們選官要把祖宗十八代查個底兒朝天, 咱家里請人來還不得打聽下底細？再有, 你前陣子還說阿嬌天性爛漫, 不用太過拘著她，這會子又三天兩頭規(guī)矩規(guī)矩，能不能有個準主意？”

    這一連串質問讓陸致沒了脾氣，反倒想起剛成親的時候，開頭好的如膠似漆，過了半年就開始爭吵，大姨母性格爽快嘴皮子也利索，一句接一句地辯解。

    他被駁得無話可說，只能堵住她的嘴抱到床上。

    磕磕絆絆風風雨雨也過去二十年了。

    陸致站起來，張開雙臂，“伺候我更衣，早點安歇。”

    大姨母聽出他話里的暗示，紅下臉，嗔道：“沒羞沒臊的，講不出道理就來這一套?！?/br>
    卻上前幫他脫了外衣，吹滅蠟燭。

    已到中年，床上事情不再像年輕時候那樣沖動莽撞，卻是多了纏綿與溫存，更讓人沉醉。

    酣暢之后，陸致?lián)е笠棠刚f心里話，“我這把年紀能做到這個位子算是到頭了，最多致仕前能升到正五品，以后就指望三個兒子能承繼家業(yè)光耀門楣了。其實掄起自在跟來錢快，京官不如外放，可掄起尊貴還得數(shù)京官。你我兩家都沒有顯貴親戚可以攀附，只能靠我給孩子們鋪路。老大腦子活泛處事穩(wěn)妥，可我瞧過他寫的文章，科舉這條路實在不敢抱太大希望，最好的方法就是找個武將跟著出去混個軍功，可軍功哪能容易，真刀真槍拼出來的將領還巴巴盯著，豈能允許個外人分一杯羹。”

    大姨母跟陸致成親二十年，很快聽出他的話音，“你想拉攏的是個武將？”

    “不是，”陸致否認，猶豫片刻想開口，又咽回去了，“不一定能不能成，以后再告訴你，免得你話多說漏嘴?！?/br>
    大姨母覺得不對勁，支起腦門正色道：“你可別尋那些胡子一大把沒兩年活頭的，還有家里妻妾十幾房的也不行，這兩人可都是我嫡親的外甥女，要真送到這樣人家，我還怎么見我九泉之下的爹娘？”

    “這你放心，絕對不會，我還得要臉面呢，真那樣做了，我在衙門里也抬不起頭來?？赡阋驳们宄痪痈吖俚目蓻]一個青年才俊，除去幾個含著金湯匙出生的，其余哪個不是寒窗苦讀十幾年，一場場考下來，一年年從底層熬出頭的？咱兒子的前程總比你外甥女要緊?！?/br>
    大姨母重重嘆口氣，“我自然分得清輕重，只是……唉，阿清也就罷了，我三妹性子軟和，咱們拉扯把兩個外甥也就說得過去，阿嬌卻萬萬不可，蔡家就這么一個姑娘，雖說想往做官的人家嫁，但絕對不能離譜。再說，南邊幾間鋪子還要仰仗蔡家打理，每年收益多少都著落在阿嬌身上?！?/br>
    陸致笑一聲，拉上被子，“睡吧，不用多想。眼下先準備著，能不能成全看貴人的心思，萬一他看不入眼，說什么都沒用……成親這些年，你可曾見我走錯過半步，放心睡。”

    大姨母想想也是，陸致為官十幾年，先后經(jīng)歷過好幾次變故，不都安然過來了？他安排好的事情，定然不會出錯漏。

    第二天，大姨母送走陸致上衙，將嚴清怡兩人叫到正房，樂呵呵地說：“眼看著入秋了，咱們再添置幾身冬衣。”

    嚴清怡詫異道：“才做過好幾身衣裳，有兩件還沒穿過呢。”

    大姨母道：“先前做的是夏裳，現(xiàn)在做秋冬穿的，正好收拾箱籠挑出兩匹月白色的布，都是上好的杭綢，再擱下去怕發(fā)黃起褶子，還不如裁出來穿了?！?/br>
    蔡如嬌笑著點頭，“我娘也這么說，再好的東西也經(jīng)不起放……但是月白色秋冬穿太素凈，做幾條挑線裙子倒可以?！?/br>
    “我也在尋思，” 大姨母笑道，“記得我像你們這么般大的時候，家里裁過件本白的褙子，前身、袖口還有褙子下擺都繡了成簇成簇的紅梅，并不顯得冷清。我覺得繡上牡丹或者芍藥也會好看?！?/br>
    嚴清怡想一想，附和道：“這倒可以，別的顏色要是繡大朵的牡丹花太花哨，用白色卻是相得益彰。”

    蔡如嬌一聽，提起了興致，“那就繡牡丹，再配兩片綠色葉子?！?/br>
    嚴清怡笑道：“我跟姨母學，繡紅梅花好了?！?/br>
    大姨母裝作無意地看眼嚴清怡，“隨你們兩人喜歡，不過家里繡活好的，除了姓柳的娘子外就是秋菊，讓柳娘子給阿嬌繡牡丹，阿清的衣裳交給秋菊繡?！?/br>
    說罷，喚柳娘子來。

    嚴清怡道：“柳娘子給表姐裁就行了，我的自己來。我也能做衣裳，以前我爹跟弟弟的衣裳都是我縫?！?/br>
    大姨母笑道：“一看就知道你是個能干的，你樂表姐也做得一手好女紅，在余姚時專門跟繡娘學過雙面繡，可惜只剛學了個皮毛就嫁出去了?！眰阮^對蔡如嬌道，“你跟我一樣不愛動針線，但是不愛歸于不愛，會還是應當會的，否則以后成親怎么辦？嫁衣、喜帕樣樣都得自己來?！?/br>