如果舍下銀兩能把嚴青旻接出來倒罷了，最壞的就是薛氏被牽連進去，不但沒撈出嚴青旻，反而要掏出銀子貼補那個無底洞，

    嚴清怡扳著指頭數(shù)算。

    從京都往濟南府差不多七天，驛站快馬有三四天就能到。

    她上次寫信到現(xiàn)在都快一個月了，卻沒收到只言片語，真讓人擔心。

    可擔心也沒辦法。

    嚴清怡只能鋪開紙，再寫一封信。

    秋風徐起，天氣終于不再那么燥熱，桂花樹星星點點綴滿了米白色的花骨朵，空氣里彌漫著桂花清雅甜糯的香氣。

    嚴清怡分別給何若薰和魏欣寫信邀她們來賞桂花，信箋用桂花熏過，沾染了淡淡甜香。

    魏欣如約帶來酒曲、江米和白糖。

    大姨母巴不得能夠討好這兩人，特地吩咐人把閑置的小廚房收拾出來，又專門撥兩位婆子給她們打下手。

    四人根本顧不上賞桂花，一頭扎進小廚房，忙活了將近兩個時辰，總算把江米發(fā)酵上了。

    過得三天，江米發(fā)出酒釀，魏欣又來一次，將酒釀搓下來，用細羅篩了，下鍋燒開，放涼后加入白糖和桂花，然后灌進洗干凈的壇子里。

    壇口用細棉布封住，拿麻繩結(jié)結(jié)實實地捆了，外面糊一層泥巴，最后再包一層布。

    魏欣釀的酒用紅布包著，嚴清怡釀出來的用藍布包著，在何若薰及丫鬟婆子們的見證下，埋到桂花樹下。

    魏欣得意地拍拍手，“大功告成，臘八那天我來起酒，不能臘八，臘月初六我們起酒，看看到底誰釀得口味好?！?/br>
    嚴清怡言笑晏晏，“拭目以待吧。”

    雨荷端來茶水點心，“太太說姑娘們忙活大半天，趕緊坐下歇會兒。”

    嚴清怡笑著接過，將三人請到屋里坐下。

    門窗洞開，透過雕花窗欞能看到桂花滿樹，石榴低垂，風溫潤清涼像是多情人的手。

    何若薰愜意地靠在玫瑰椅背上，望著已經(jīng)鼓脹脹的石榴笑道：“約莫十幾天就熟透了，也不知甜不甜?！?/br>
    魏欣捏捏她的腮幫子，“才糟蹋完人家的桂花，又惦記著石榴了?！鄙焓謴牡永锶∵^一只點心往她嘴里塞，“堵住你的嘴?！?/br>
    何若薰張嘴咬一口，嚷道：“怎么是綠豆糕？”

    何若薰不愛綠豆糕，愛吃的是魏欣。

    魏欣將剩下的吃了，突然想起頭一次來的時候，嚴清怡特意讓上了兩塊綠豆糕，不由側(cè)頭問道：“你怎么知道我愛吃綠豆糕？”

    “我不知道你愛吃，我是自己愛吃。”嚴清怡笑著回答，“上次的綠豆糕是我們濟南府的做法，我覺得比京式點心好吃，想讓你嘗嘗?！?/br>
    魏欣著意地看她兩眼，笑了，“我原來沒打算來的，阿薰強拉著我，說有個很有趣的人，肯定跟我合得來，沒想到還真是?！?/br>
    嚴清怡頗為感慨，前世她跟魏欣就要好，跟何若薰并不算熟，這一世卻是先認識何若薰，而兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)跟魏欣還是合得來。

    這也應(yīng)該算是緣分吧。

    思量間，就聽魏欣問道：“再有半個月是張閣老生辰，你們要去嗎？”

    何若薰搖頭，“我家跟他沒什么往來，頂多會備份賀禮，人肯定是不去的?！?/br>
    “你不去多沒意思，”魏欣失望地嘟噥一句，旋即興奮起來，“聽說柔嘉公主是要去的，幾位閣老肯定也會去，這下子估計張閣老家里連站的地方都沒有了?！?/br>
    “真的？”蔡如嬌訝然，“公主也去給閣老賀壽？柔嘉公主長什么樣子？”

    魏欣賣關(guān)子，“等你去了就知道，而且柔嘉公主可不只是賀壽，還有別的事情呢?！?/br>
    嚴清怡的心思卻完全不在柔嘉公主身上，她滿腦子想得都是見到蘇氏該說什么……

    第52章 權(quán)衡

    直到日影西移, 魏欣跟何若薰才告辭離開。

    大姨母立刻叫了春蘭過去問話，“兩位客人耽擱到現(xiàn)在, 表姑娘怎么也不吩咐聲，留了晚飯?！?/br>
    這話該當面問嚴清怡才是，卻偏偏叫了她過來。

    春蘭心知肚明，笑著回答：“表姑娘想留飯，魏姑娘推辭說太晚了，不好再耽擱?！?/br>
    大姨母笑嗔：“這孩子, 玩了一整天還差這點工夫……沒想到她們幾個倒是合得來，膩歪在一起說什么呢？”

    春蘭答道：“表姑娘沒讓在跟前伺候，沒怎么聽真切，好像開頭是說點心什么的, 后來提起張大人生辰, 魏姑娘說她也要去賀壽，約著表姑娘屆時一起玩兒?！?/br>
    大姨母微微頷首, “原來還擔心她們沒熟人會不自在，這下有玩伴互相照應(yīng)了?！睋]手將春蘭打發(fā)下去。

    沒多大工夫, 陸安康與陸安順下學歸來, 兄弟三人一道進內(nèi)院給大姨母請安。

    陸安康問道：“聞到股酒釀味兒, 是誰要釀酒？”

    大姨母笑罵一句, “就你鼻子靈, 這鋪天蓋地的桂花香, 哪里有酒釀味兒？”

    陸安康很認真地答：“真有, 我聞見了?！?/br>
    大姨母無奈地說：“是你表妹的朋友來做客, 閑著沒啥事兒，正好見滿樹桂花，就釀了幾壇子桂花酒。你不會連桂花酒藏在哪兒都聞出來了吧？”

    陸安康稍思索片刻，篤定地道：“肯定在桂花樹下……哎呀，這么清雅的事兒，表妹怎么不喊我？我去問問她?！?/br>
    “等等，”大姨母拍著炕桌喚住他，“人家?guī)讉€小姑娘玩兒，你個大男人跟著摻和啥？還有臉去問，不許去?！?/br>
    陸安康不耐道：“我不是質(zhì)問她，就想知道她怎么釀的，用的什么米什么水?！鞭D(zhuǎn)身仍是往外走。

    大姨母氣得罵：“這孩子，老大不小了還是不著調(diào)。”

    陸安平笑著解勸，“娘別生氣，二弟就這么個脾氣，他要不問個水落石出夜里睡不安生?！?/br>
    大姨母重重嘆口氣，“不用總替他開解，還有你，你說你天天往外跑，怎么也不知道安下心來讀幾本書，就算能考個秀才，你爹也有底氣幫你活動?！?/br>
    陸安平忙求饒，“娘，我讀了這些年書，不是不想考，是實在考不中。八股文中，我破題承題都可以，但后頭起股、束股確實寫不出來，先生都死了心，娘也別為難我了?！?/br>
    大姨母冷著臉不吭上，轉(zhuǎn)向陸安順，臉色和緩了些，“阿順，你是好孩子，你好好讀書，別跟你兩個哥哥學?！?/br>
    陸安順年紀尚幼，乖巧地應(yīng)道：“好?！?/br>
    院子里，陸安康站在桂花樹下神情嚴肅地問嚴清怡，“你用什么方子釀的酒，用得什么水，哪里的米？”

    嚴清怡多少了解他的脾氣，一本正經(jīng)地回答：“沒有特別的方子，就是以前無意看了一本書上記得，大概步驟應(yīng)該沒差，水就是家里的井水，米是溧陽米，酒曲倒還好，是醉仙樓討來的紅曲。”

    陸安康扼腕嘆息，“醉仙樓的酒曲不容易得，你們可真是暴殄天物，以后可要記著，溧陽米雖好，但不如丹陽米。水要用無根水，最好是玉泉山的雪水，當下這個季節(jié)不易得用江心白也湊合，井水……”連搖幾下頭，“井水就得沉上一夜，取了上層浮水用?！?/br>
    蔡如嬌聽不太懂，插言問道：“江心白是什么？”

    陸安康毫不留情地搶白道：“不懂就要多看書，哪有女孩子像你似的這般輕狂？”

    陸安平剛出門口正聽到此言，眉頭皺了下，方要上前解圍，嚴清怡已開口道：“表姐不知不為過，表哥知道了就告訴一聲，即便不愿意告訴，又何必這般出口傷人?！?/br>
    陸安康梗著脖子說：“我所言乃事實，她就是行事輕狂，扯壞蔡表哥好幾本書。”

    嚴清怡道：“從前表姐年幼不懂事，而就今天來說，表哥行為才算得上輕狂二字?！眰?cè)頭跟蔡如嬌解釋，“江心白就是江中間的水，江邊因為有人洗衣濯足或者鴨鵝嬉戲不太干凈，江心的要清澈許多。”

    話音剛落，就見陸安康躬身對著蔡如嬌長揖，“是我出言不遜，表妹見諒?！辈坏炔倘鐙纱鹪?，接著對嚴清怡講，“下次釀酒你叫上我，我可以指點一二。”

    她們都是姑娘家，叫陸安康算怎么回事？

    嚴清怡愣一下，無奈問道：“表哥以前也釀過酒？”

    “沒有，”陸安康答，“但是我讀過不少書，會好幾種釀酒法子，你可知單酒曲便有麥曲、米曲、豆曲……”

    嚴清怡打斷他的話，笑道：“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行?！?/br>
    陸安康臉色一紅，甩著袖子離開。

    陸安平嘆口氣上前，溫和地笑笑，“二弟性子耿直，出言不遜，為此不知得罪過多少人，兩位表妹別與他一般見識?！?/br>
    暮色漸濃，西天的云彩被暈染得一片絢爛，夕陽的余暉斜斜地鋪照過來，陸安平面上猶如蒙了層金粉，越發(fā)顯得唇方口闊眉宇疏朗。

    蔡如嬌難得的沒有叫嚷，反而悄聲道：“二表哥原也沒說錯，是我讀書少懂得少，可我絕擔不起輕狂二字?！?/br>
    她半低著頭，眉眼被額前劉海遮著，瞧不真切，卻見一滴珠淚順著臉頰滑下，顫巍巍地掛在腮旁，旋即無聲無息地墜下。

    嚴清怡訝然。

    這根本不像蔡如嬌的風格，上次因為裙子，她可是哭得驚天動地。

    眼角瞥見旁邊的陸安平，嚴清怡仿佛明白了些什么，尋個借口回了西廂房。

    桂花樹下只剩陸安平跟蔡如嬌。

    陸安平也瞧見蔡如嬌的淚，少不得又作揖替陸安康賠罪，“都是二弟口無遮攔，回頭我一定好好教訓(xùn)他?！?/br>
    蔡如嬌吸口氣，抬眸望著陸安平道：“不管大表哥的事兒，我是該多讀些書多練練字，表哥能不能幫我找本練字的帖子？”

    她本生得美，加上眸中潤著濕意，頗有幾分嚴清怡柔弱的樣子。

    陸安平情不自禁地往西廂房瞟了眼，問道：“表妹平常寫什么字，臨過誰的帖？”

    蔡如嬌不好意思地道：“之前跟著夫子臨過《壽春堂》，學了約莫一年就再沒練過，要不我再接著臨這本？”

    《壽春堂》是趙孟頫所書，風格活潑靈動，倒是適合蔡如嬌的性子。

    陸安平點頭，“也好，我明兒就讓人去找?！?/br>
    蔡如嬌笑笑，“有勞表哥。”

    大姨母隔著窗欞將院子的情形瞧得一清二楚，眉頭緊緊地蹙在一處，忍了好幾次終于抑制住將陸安平叫回來的沖動。

    她帶蔡如嬌進京時，的確有過親上加親的暗示，可她從來沒想過把蔡如嬌嫁給陸安平。陸安平是長子，擔負著承繼家業(yè)光耀門庭的職責，必然要選個有助力的長媳。

    要是嫁給陸安康倒可以商榷。

    陸安康性情乖張，即便考上秀才或者舉人也不會有大出息，給他活動個小官員安穩(wěn)度日就行，而蔡家家資頗豐，又只蔡如嬌一個女兒，嫁妝肯定少不了。

    這樣陸安康的日子也不會難過。

    可是冷眼看著，陸安康對嚴清怡挺特別，他以前對姑娘家從沒有個好臉色，也不愛搭理她們，唯獨跟嚴清怡似乎合得來。

    如果把嚴清怡嫁給陸安康也不錯，兩人情投意合的，大不了以后多貼補他們些銀錢，日子也能過得去。

    想到此，大姨母的眉頭松快了些。

    不管貴人相中了哪一個，剩下那個就定給老二，也算對得起兩個meimei了。

    如果貴人一個也沒相中，唉，只能另做打算。

    沒幾天，桂花已然謝盡，而石榴卻咧開了大嘴。