嚴(yán)清怡“哎喲”一聲，想起來(lái)了，她是前世喝過(guò)玉泉山的水，因?yàn)榱_振業(yè)講究，家里小廝每天會(huì)買(mǎi)上兩壇泉水只供沏茶用。可她心思轉(zhuǎn)得快，微笑道：“去阿欣家那天喝的茶不就是玉泉山的水，你竟是沒(méi)嘗出來(lái)？要不就是我記錯(cuò)了？”

    “啊哈，”蔡如嬌干笑兩聲，“難怪我覺(jué)得那天的茶確實(shí)好喝，不過(guò)我跟著阿欣到處走，就沒(méi)正經(jīng)坐下喝幾口，早知道仔細(xì)品味一番?！?/br>
    這話就此揭過(guò)。

    終于待到屋內(nèi)無(wú)人，嚴(yán)清怡打開(kāi)信筒將里面的信抽出來(lái)。

    偌大的紙箋上，只寫(xiě)著寥寥數(shù)字，“已至寧夏固原，平安無(wú)事?！?/br>
    字跡很潦草，墨也有些花，尤其最后兩個(gè)字“無(wú)事”，幾乎要糊在一起了，很顯然是墨跡不曾完全干透就匆忙折疊起來(lái)。

    可看字體卻是林栝的筆跡不假。

    不知當(dāng)時(shí)是怎樣的情形，竟教他連墨干的工夫都等不得。

    但愿別遇到兇險(xiǎn)之事才好。

    嚴(yán)清怡默默思量片刻，有心想寫(xiě)信問(wèn)問(wèn)，可信上并無(wú)地址，也不知該將信寄往何處，只低低嘆兩聲，把紙箋原樣折好，與先前的信箋放在一處，仍藏在柳條箱子最底層。

    俗話說(shuō)“下雪不冷化雪冷”，早起時(shí)，七爺隔著窗子瞧著外面的積雪還著實(shí)歡喜過(guò)一陣，等得午后睡醒，便開(kāi)始覺(jué)得屋里寒冷。

    每年和安軒的炭供應(yīng)得份量最足，也都是上好的銀霜炭。

    小鄭子便毫不吝惜，卯足了勁兒燒，此時(shí)屋里既燒著地龍，還擺了兩個(gè)熱烘烘的大火盆，溫暖如春。

    小鄭子只穿件單衣都覺(jué)得身上燥熱。

    聽(tīng)到七爺說(shuō)冷，他不敢再加火盆，便將一只灰鼠皮的短襖找出來(lái)給七爺穿上。

    申正時(shí)分，青松與青柏進(jìn)來(lái)復(fù)命。

    七爺便穿著灰鼠皮短襖，手里捧著暖爐在廳間見(jiàn)他們。

    青松穿身土灰色裋褐，腰間系深褐色腰帶，手里握一根牛筋編成的馬鞭，眼睛瞪得像銅鈴，兇神惡煞般，等閑之人不敢靠近。

    青柏則穿身蟹殼青的裋褐，腰間系墨藍(lán)色腰帶，頭發(fā)梳得整整齊齊，用同樣墨藍(lán)色腰帶系著。兩眼略有些瞇，唇角不經(jīng)意地往上翹著，看起來(lái)就是個(gè)非常愛(ài)笑的和善人。

    七爺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，贊道：“不錯(cuò)，不過(guò)跟我出去，也別被看輕了去?！眰?cè)頭吩咐小鄭子將先前萬(wàn)皇后給的那幾塊玉佩取來(lái)。

    雕著四季如意紋的墨玉給了青松，雕著喜上眉梢的黃玉給了青柏。

    玉佩的質(zhì)地都是上乘的，只要稍有眼力的人就能夠看得出。

    趕車(chē)的車(chē)夫以及跟隨的小廝都戴得起這種品相的玉，想必他們也會(huì)掂量一下能不能招惹，敢不敢招惹車(chē)?yán)锏娜恕?/br>
    如此便減少了許多不必要的麻煩。

    過(guò)得三日，地上積雪終于化了個(gè)七七八八，融化的雪水經(jīng)過(guò)夜晚的寒冷，在青石板上結(jié)成薄薄一層冰。

    及至巳正，這冰也盡數(shù)化開(kāi)，露出濕潤(rùn)的路面。

    青松駕一輛黑漆平頂馬車(chē)停在和安軒門(mén)口，小鄭子先里外瞧了瞧，車(chē)廂是鐵皮的，里面卻鑲了層木頭，又掛了層毯子，靠上去并不覺(jué)得寒涼。車(chē)座上鋪了張厚實(shí)的狼皮，擺了兩只彈墨迎枕，案面上嵌著暖窠，案幾下擺著炭爐，抽屜里還備著絨毯，非常的妥帖周到。

    小鄭子放下心，進(jìn)屋扶了七爺出來(lái)。

    天氣冷，七爺再不好犟著非要穿那件織紋錦的斗篷，而是披了件玄色狐皮大氅。大氅厚實(shí)笨重，顯得七爺?shù)纳眢w越發(fā)孱弱清瘦。

    小鄭子再三叮囑青柏，“千萬(wàn)記著，爺嗆不得冷風(fēng)也喝不得冷茶，溫的也不行，要熱的才好，屋里最好也別擺放花草，尤其那種香味重的，爺聞著不舒服。還有午正前一定要回來(lái)，爺經(jīng)不得餓又吃不慣別處的飯食。”

    青柏一一記在心里，拱手道：“鄭公公放心，我都記下了?！?/br>
    馬車(chē)自貞順門(mén)出宮，拐個(gè)彎往東走，不過(guò)兩刻鐘便到了雙碾街。雙碾街位于照明坊和仁壽坊之間，是京都有名的繁華地段。短短一條街，兩邊差不多有四五十間鋪面，大都是成衣鋪綢緞鋪還有雜貨店。

    錦繡閣是座兩層樓的店面，門(mén)頭裝飾得雕梁畫(huà)棟，非常惹眼。

    青松正要駕車(chē)過(guò)去，七爺沉聲止住他，“不忙過(guò)去，先等一刻鐘?！?/br>
    青松應(yīng)一聲，勒住韁繩，將馬車(chē)停在街對(duì)面。

    青柏撩起半邊窗簾，錦繡閣的情形便真真切切地落在眼里。

    即便在這個(gè)寒冷的天氣，前往錦繡閣的客人也是絡(luò)繹不絕，有太太夫人帶著閨女去的，也有三兩婦人結(jié)伴去的，只要從里面出來(lái)，手中無(wú)一不提著藍(lán)底團(tuán)花圖樣的包裹。

    七爺盯著外頭看兩眼，收回目光聊起家常來(lái)，“你們兩個(gè)年紀(jì)多大，可曾有妻室？”

    青松在外頭粗嘎地回答：“小的二十又八，已經(jīng)成了親，家里有一兒一女。”

    青柏卻猶豫會(huì)兒才開(kāi)口，“我比青松大兩歲，先前過(guò)著刀口上舔血的日子，怕誤了人家，沒(méi)敢成親?！?/br>
    七爺聽(tīng)出話音，笑道：“可是有中意的姑娘？”

    青柏抬眸，目光迅速地掃過(guò)七爺臉龐，七爺神色淡然眸光平和，給人一種安定靜謐的感覺(jué)。

    “算不上是姑娘，”青柏哂笑下，“也已經(jīng)二十五六歲了，守了十年望門(mén)寡，伺候了病重的公爹十年，公爹死了，婆婆容不下她，說(shuō)她命相兇，克人克己，將她趕出家門(mén)。她走投無(wú)路，正要到土地廟上吊，偏巧我經(jīng)過(guò)那邊，就認(rèn)識(shí)了。”

    七爺輕輕嘆一聲，“是個(gè)苦命的……我過(guò)了臘八節(jié)就不出宮了，大年初一會(huì)去上香，正好有半個(gè)多月的空閑，你回去把人娶了吧。好歹有個(gè)家，總比一個(gè)人孤零零的強(qiáng)?！?/br>
    青柏眼眶一熱，點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“謝七爺?！?/br>
    又過(guò)了少許工夫，青松探進(jìn)頭回稟道：“適才一刻鐘的工夫，錦繡閣進(jìn)去十二人，出來(lái)九人，手里都拎著包裹，旁邊真彩坊進(jìn)去六人，出來(lái)七人，有三人買(mǎi)了東西，四人沒(méi)買(mǎi)?！?/br>
    七爺笑道：“看來(lái)生意真不錯(cuò)，走吧，進(jìn)去看看好在哪里。”

    青松應(yīng)聲好，嫻熟地將馬車(chē)掉個(gè)頭，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝Ｔ阱\繡閣門(mén)口。青柏當(dāng)先跳下車(chē)，伸手將七爺扶了下去。

    剛進(jìn)門(mén)，就有個(gè)三十出頭的婆娘迎上來(lái)，笑呵呵地問(wèn)：“兩位爺是做衣裳還是選料子，門(mén)口這兩架子布匹都適合老爺公子們穿，再往里就是姑娘太太們的衣料?！?/br>
    言外之意，讓他倆在門(mén)口挑挑，不要往里頭驚動(dòng)女客。

    七爺淺笑，“我姓萬(wàn)，找你們掌柜有事?！?/br>
    婆娘微愣，很快又漾出笑，“爺隨意瞧瞧，我們店剛從江南進(jìn)了一批云錦和妝花緞，都是上好的料子。我這就去回稟掌柜?！?/br>
    因里面是女客，七爺便只打量面前這兩架子布，布料不算多，約莫十一二匹。青柏眼尖，瞧見(jiàn)布匹邊上系了布條，隨意拽過(guò)來(lái)一看，見(jiàn)上面寫(xiě)著“府綢，山東歷城，鴉青、青蓮、雪青、藍(lán)灰四色”等字樣。

    七爺俯身瞧了瞧，很快明白，笑道：“這是地方小了，所以只擺出一匹做個(gè)樣子?！?/br>
    話音剛落，適才那婆娘已經(jīng)回轉(zhuǎn)身來(lái)，笑道：“底下人多眼雜，不便說(shuō)話，掌柜請(qǐng)兩位爺移步上樓?！?/br>
    說(shuō)著引了兩人往樓梯口走，剛轉(zhuǎn)過(guò)彎，另有一身形窈窕的婦人已等在那里。

    婆娘福一福退了下去。

    二樓是個(gè)很大的敞間，一字?jǐn)[開(kāi)六架繡花架子，繡娘正低頭繡花。最里頭有兩間單獨(dú)隔開(kāi)的屋子，婦人推開(kāi)左邊屋子的門(mén)，“萬(wàn)爺請(qǐng)。”

    青柏當(dāng)先進(jìn)去，四下一打量，見(jiàn)是個(gè)賬房，不動(dòng)聲色地朝七爺點(diǎn)點(diǎn)頭。

    七爺慢悠悠地踱步進(jìn)去，在太師椅上落座，把印章拿出來(lái)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“我來(lái)查賬?！?/br>
    婦人也是個(gè)干脆的，并不多話，尋張紙，將印章蘸了印油，與抽屜里存檔的文書(shū)比對(duì)一下笑道：“這家分店是八月里開(kāi)張的，只有三個(gè)月的賬目，萬(wàn)爺要是想看濟(jì)南分店和蘇州分店的賬，蕓娘寫(xiě)信讓他們快馬送來(lái)?！?/br>
    七爺凝神瞧她兩眼，不答，伸手翻開(kāi)蕓娘找出來(lái)的賬本。

    頭一本是八月的。

    開(kāi)頭十幾頁(yè)盡都是花費(fèi)，包括租賃費(fèi)、粉刷墻面打制架子以及布置臺(tái)面所用的木料及人工費(fèi)，都記得清清楚楚。

    七爺大致翻了翻，連房屋帶貨品，共花費(fèi)八千余兩。

    第二本是九月的，九月開(kāi)始有了收益，但是花費(fèi)仍然不少，最大頭就是打點(diǎn)東城兵馬司的吏目以及繡娘的工錢(qián)。

    其中一個(gè)姓王的吏目就要走了三百兩紋銀。

    七爺將三本賬簿粗粗看一遍，問(wèn)道：“我不耐煩看，你且說(shuō)說(shuō)那幾種布料賣(mài)得最好，那幾種布料賺錢(qián)最多？”

    蕓娘啟唇笑道：“聽(tīng)萬(wàn)爺這問(wèn)話就知道萬(wàn)爺是個(gè)明白人。賣(mài)的最好的幾匹布還真不是最賺錢(qián)的。要說(shuō)賣(mài)得好的是府綢、杭綢還有夏天穿用的纻紗，賺錢(qián)最多的是蜀錦、云錦、懷素紗、蟬翼紗，再有就是松江三梭布和嘉定出的斜紋布。三梭布和斜紋布是靠薄利多銷(xiāo)賺銀子，蜀錦跟云錦差不多賣(mài)一匹能賺半匹。府綢和杭綢算是賠本賺吆喝，把人先籠絡(luò)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    七爺頷首，再問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題。

    蕓娘一一作答。

    七爺?shù)溃骸安诲e(cuò)，過(guò)兩年京都的錦繡閣站穩(wěn)腳跟，下一間分店不妨開(kāi)到大同去?！?/br>
    蕓娘又笑，“蕓娘也是這么想的，明年這家店就能盈利，有京都這間做后盾，往大同開(kāi)店就容易了。只是大同乃邊關(guān)要塞，能不能進(jìn)得去還要仰仗萬(wàn)爺疏通關(guān)節(jié)?！?/br>
    七爺淺淡一笑，“好說(shuō)?！?/br>
    談過(guò)小半個(gè)時(shí)辰，七爺起身告辭。

    蕓娘親自將他送到樓下。

    樓下店面里人又多了不少，屋里濃重的脂粉氣和衣裳的熏香撲面而來(lái)。

    七爺只覺(jué)得喉中發(fā)癢，一聲咳嗽出來(lái)，便似開(kāi)了閘的洪水，連接咳了好幾聲。

    青柏忙攙扶著七爺走到門(mén)外。

    外面清冷的空氣讓七爺覺(jué)得舒服了些，可咳嗽卻止不住，越來(lái)越劇烈，仿佛要將五臟六腑都咳出來(lái)一般。

    七爺半蹲在墻角，足足咳了半刻鐘，才壓下了喉中的酥癢，紅漲了臉慢慢站起身，卻對(duì)上一雙俏麗的杏仁眼。

    那目光里有訝異有探詢(xún)，還藏著絲絲慍怒……

    第78章

    豈不正是腦海里出現(xiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的那雙眼？

    七爺愣一下, 礙于男女之防，直覺(jué)地要收回目光, 卻不舍得，只移開(kāi)一息，又無(wú)法控制地望過(guò)去。

    那雙眼眸的主人仿似認(rèn)出他似的，先前的訝異也變成了怒氣，甚至還有些……同情，或者憐憫？

    是憐憫他這般破敗孱弱的身體嗎？

    七爺垂首, 緊了緊身上斗篷，再抬頭那人已撩開(kāi)夾棉門(mén)簾，走進(jìn)錦繡閣。

    青松趕了馬車(chē)過(guò)來(lái)，悄聲解釋, “往來(lái)行人太多, 店家說(shuō)馬車(chē)擋了客人進(jìn)出，所以就停得遠(yuǎn)了點(diǎn)兒?！?/br>
    七爺?shù)溃骸盁o(wú)妨。”

    青柏急忙扶了七爺進(jìn)去, 倒出一盞茶，“七爺潤(rùn)下嗓子?！?/br>
    七爺“嗯”一聲, 卻沒(méi)喝, 吩咐青松, “先在方才那處停停, 過(guò)會(huì)兒再走?！?/br>
    青松熟練地把馬車(chē)仍駕到雙碾街斜對(duì)面, 青柏將車(chē)簾撩開(kāi)半扇。

    七爺端起茶盅, 淺淺地飲兩口。

    茶水仍是熱的, 卻不像剛沏出來(lái)那般燙, 溫?zé)岬牟杷攵牵郀斔删忂^(guò)來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆口氣，目光無(wú)意識(shí)地看向錦繡閣。

    雪青色的夾棉門(mén)簾不時(shí)被掀動(dòng)，進(jìn)進(jìn)出出許多客人，卻始終沒(méi)有那道讓他牽系的身影。

    七爺默默地回想著適才的情形。