嚴(yán)清怡剛離開濟(jì)南府，青柏就收到了福滿酒樓付賬房送來的信。他掐算著日子估摸著嚴(yán)清怡應(yīng)該到了京都，又去找秦虎確認(rèn)過，才來到和安軒。

    小鄭子正陪七爺對賬，見到青柏在外面探頭探腦的，揚(yáng)手將他喚了進(jìn)去。

    七爺撥拉著算盤珠子，淡淡問道：“什么事兒？”

    青柏頓一下，“嚴(yán)姑娘進(jìn)京了?！?/br>
    七爺手指一顫，算盤珠子錯了位，只得吩咐小鄭子從頭念著再打一遍。連著算了幾次，每次數(shù)目字都合不上。

    小鄭子惱怒地瞪一眼青柏。

    都怪他說的不是時(shí)候，心亂了，口訣跟指法都不對，怎可能算好帳？

    七爺“啪”地合上賬本，對小鄭子道：“算了，先拿走吧，明兒再算”，起身打開窗戶。

    帶著松柏清香的夏風(fēng)撲面而來，令人為之一振。

    小鄭子將賬本摞在旁邊，因見茶盅里顏色已淡，捧著茶壺出去另沏新茶。

    青柏呆呆地站著，不知道該走還是不該走。

    片刻，小鄭子捧著茶壺進(jìn)來，將茶盅里殘茶倒掉，續(xù)了新茶。

    七爺淺淺啜兩口，取出尚未完工的幾塊碧璽石，拿一塊牛皮用力地揉搓。這幾塊石頭是出了正月之后，七爺精心挑出來的，先雕刻成型，再用砂紙打磨，等用牛皮拋光之后便可以鑲嵌了。

    七爺搓完一塊換另外一塊，直到四塊碧璽石盡數(shù)變得光滑潤澤晶瑩璀璨，才淡淡舒一口氣，問道：“她進(jìn)京干什么，住在哪里？”

    青柏連忙回答：“她胞弟想拜秦虎為師學(xué)功夫，現(xiàn)在他們住在荷包巷，在阜財(cái)坊跟咸宜坊相鄰的地方?！?/br>
    阜財(cái)坊和咸宜坊都是貧寒百姓居住之處。

    七爺沒再吭聲，指尖輕輕撫摸著茶盅上艷麗的大公雞，開口道：“去銀作局找個匠人過來，我要鑲一對耳墜和一對金簪，皇后娘娘的千秋馬上要到了?！?/br>
    萬皇后的生辰是在五月初九，還有三天工夫。

    青柏應(yīng)聲好，正要轉(zhuǎn)身離開，就聽身后七爺?shù)溃骸澳愀嬖V青松一聲，明天備車去荷包巷看看?！?/br>
    此時(shí)的嚴(yán)清怡正給林栝寫信，“……若是從宣武門進(jìn)城，就直接往北走，過了都察院還往北經(jīng)過白廟胡同，往東不遠(yuǎn)就是荷包巷。屋子還不錯，可惜地方偏院，買菜吃水都不方便，院子也小，但是門前有一小片空地，我打算種幾棵月季花……”

    啰里啰唆寫滿兩頁紙，用糨糊封好信皮，又找出針線笸籮接著做絹花。

    豐城胡同有個驛站，回來時(shí)候經(jīng)過集市，以前在濟(jì)南府沒有賣掉的那些她都帶了來，正好把絹花賣了再買些菜蔬回家。

    第二天，嚴(yán)清怡早早做好飯打發(fā)薛青昊出了門，她則收拾完碗筷，打掃過院子，重新梳了頭發(fā)。

    荷包巷對面，極不起眼的角落里，停著輛外表看來非常普通的黑漆平頂馬車。

    車夫不知去了哪里，只留馬兒在無聊地趵著蹄子。

    七爺悄悄掀開車簾一角，正瞧見嚴(yán)清怡提著包裹卷兒與春蘭一道走過來。

    她穿件天水碧的襖子，湖水綠的八幅羅裙，臉上脂粉不施，發(fā)間金銀皆無，就只一根竹簪輕輕巧巧地綰在發(fā)髻上，看上去素淡寡凈。

    這件襖子，便是當(dāng)初嚴(yán)清怡離京時(shí)穿過的那件。

    那時(shí)候穿著還算合身，這一年過去了，襖子反而變得肥大了，穿在嚴(yán)清怡身上，顯得空空蕩蕩的。

    先前那張帶著幾分嬰兒肥的臉卻明顯小了，圓潤的下巴瘦成了尖下巴。

    神情還算好，眸里帶著淺淺笑意。

    七爺想起桃花會上，她穿月白色滾著粉色牙邊襖子，穿層層疊疊如同澗水傾瀉而下的湖藍(lán)色裙子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著猶如月下盛開的玉簪花，素雅卻令人驚艷。

    而現(xiàn)在……

    七爺頓覺心頭像是被誰用力抓了一把，既酸又澀，還絲絲縷縷地痛。

    他默默地迎著她來，又目送她走，片刻低聲道：“我盡力了，可還是放不下，你去打聽一下她到底跟誰定了親……”

    第109章

    青柏應(yīng)道：“好，我這便去查?！?/br>
    這一年七爺?shù)纳眢w著實(shí)強(qiáng)了許多, 即便在秋燥之日也只是多咳了幾聲, 并不像前幾年那樣咳得沒完沒了, 恨不得把五臟六腑都咳出來。

    萬皇后見七爺氣色大好, 重重地獎賞了和安軒諸人，尤其是小鄭子，還得了皇后娘娘賜的臘八粥。

    臘八粥易得，宮里每年都放下發(fā)，而且喝過就沒了。

    可皇后所賜是坤寧宮小廚房單另熬的，每年只預(yù)備康順帝、皇后娘娘以及幾位皇子的份額。

    臘八那天, 坤寧宮的姑姑提著食盒到和安軒來, 頭一碗粥奉給了七爺, 緊接著又端出一碗給小鄭子，“皇后娘娘說這一年公公伺候七爺勞苦功高, 特地賞給公公，往后還得盡心盡力?！?/br>
    和安軒上下都看在眼里，沒有不羨慕小鄭子的。

    因?yàn)槠郀斏眢w轉(zhuǎn)好, 萬皇后不辭辛苦地舉辦了好幾次宮宴。

    中秋節(jié)辦了賞月會, 萬壽節(jié)辦了賞花會, 元宵節(jié)又辦了賞燈會，每次都邀請了數(shù)十家勛貴家眷進(jìn)宮赴宴。

    三皇子楚燁在去年六月與國子監(jiān)袁祭酒的長孫女成了親，封號為“恭”, 已經(jīng)開府單過。四皇子楚煒則定得是白鶴書院山長李亙文的女兒, 是今年九月的婚期, 府邸也選好了，在黃華坊，得的封號是“順”，剩下個最不討萬皇后喜歡的五皇子楚炤。

    明眼人一瞧就知道萬皇后是在替七爺張羅親事。

    去年三月三的桃花會，七爺一陣猛咳打消了許多人的念頭，可連著幾次宮宴看下來，七爺身體強(qiáng)健了許多。

    原先被貴人們壓制下去的小心思又都冒了出來。

    上元節(jié)的宮宴上，萬皇后笑著說：“上元節(jié)燈會，百姓都闔家出門賞燈玩樂，咱們也不用拘束，聽說諸位公子姑娘都是飽學(xué)之士多才多藝，不妨展示一番，圣上另有彩頭贈予?！?/br>
    柔嘉公主為表孝心，頭一個下場，彈了首喜慶的琴曲《慶豐年》。

    本來諸位姑娘小姐還擔(dān)心當(dāng)眾展現(xiàn)技藝折了身份，可看到柔嘉公主都下場了，自己又不比柔嘉尊貴，還端著干什么。

    于是羅閣老的孫女彈了支《花好月圓》，張御史的姑娘畫了幅《國色天香》，錢侍郎的么女即興賦詩一首，其余女子要么彈琴要么寫字，恨不得把平生所學(xué)都展示出來。

    萬皇后仔細(xì)瞧過，其中還真有不少好顏色的女子，有的清麗、有的靈秀、有的溫婉、有的秾艷，環(huán)肥燕瘦各有千秋，遂暗中記下了幾個名字。

    等宴會結(jié)束猜燈謎的時(shí)候，萬皇后便將那幾人分到七爺一組里。

    繞著玉液池掛了一整圈的花燈，有高大華貴的龍燈，有精致唯美的鳳燈，有工藝精湛的走馬燈，還有小巧可愛的兔兒燈、猴兒燈，照得御花園燈火通明亮如白晝。

    天上明月皎皎，地上華燈爍爍。

    玉液池映著明月，映著華燈，湖面被風(fēng)吹動，泛起細(xì)碎漣漪，漣漪一圈圈蕩開，跳動的光點(diǎn)也隨之蕩開，美輪美奐。

    七爺站在澄瑞亭里，穿一襲寶藍(lán)色綴著玄色狐貍毛的斗篷，墨發(fā)用寶藍(lán)色緞帶束在頭頂，似高山遺雪般清雅而尊貴。

    他仰頭瞧著紅綢帶上寫的謎語，猜到了便溫文一笑，笑容如春風(fēng)拂面，又似細(xì)雨飄飛，讓人感覺溫潤清涼，情不自禁地想要近些，再近些。

    而他與生俱來的淡然氣質(zhì)又教人心生怯意，不敢輕易上前冒犯。

    那個晚上的那道寶藍(lán)色身影，牽引了無數(shù)世家女子的心。

    回到和安軒，七爺褪下斗篷，一下子就倒在羅漢榻上，疲憊地說：“原來應(yīng)付別人，是這么累的事情?！?/br>
    萬皇后卻覺得七爺情思開始萌動，時(shí)不時(shí)地召了京中女眷進(jìn)宮敘話。

    不免會提起七爺，便有那心思活泛的旁敲側(cè)擊地打聽七爺?shù)南埠谩?/br>
    萬皇后有種與榮有焉的得意，笑著問七爺，“這陣子惦記你的人可不少，不如等三月三再辦一次桃花會？上元節(jié)是夜里，燈光底下看人瞧不真切，咱們白天仔仔細(xì)細(xì)地看?！?/br>
    七爺斷然拒絕，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春蘭秋菊各有風(fēng)采，可是……我不急著成親，還是等明年我養(yǎng)好身子再說。”

    萬皇后很是悵然，可想起通微法師的話，七爺要等二十歲才能諸事順?biāo)?，只得答?yīng)。

    左不過就一年的工夫，再等等也無妨。

    這將近一年，七爺再沒提到過嚴(yán)清怡，只偶爾會問起陸致的案子。

    陸致在官場浸yin久了，也實(shí)在會審時(shí)度勢，對于侵占土地強(qiáng)買店鋪之事，只假作不知，將一切過犯都推在蔡家跟大姨母頭上。

    再有張閣老力保，經(jīng)過好幾個月的扯皮與試探，陸致貶為會同館任大使，是個正九品的官職。而大姨母則判定仗十下，流放一千里。

    陸致卻不像二姨父那般傻，在二姨母還在監(jiān)牢之時(shí)就送去了一紙休書。

    陸致自始至終不曾流露過休妻的念頭，反而三番五次往牢獄里探視，散去數(shù)百兩銀子上下打點(diǎn)，終于將流刑改為輸役，再然后以銀抵工，輸役也免了大半。

    凡知此事者，無不稱贊陸致為人厚道，重情重義，又替他惋惜，因?yàn)橐鲇H之過累及自身。

    陸致謙遜地說：“薛氏嫁給我二十余年，替我生兒育女cao持家事，因家中貧困不得已才與姻親合伙經(jīng)商，一時(shí)不察也是有的，我豈能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又無兄長可以依靠，于情于理，我都不該棄之不管?！?/br>
    一時(shí)，眾人都覺得他高義，雖然貶成芝麻官，聲名卻比先前好了許多。

    七爺雖然不問，小鄭子與青柏心里都跟明鏡兒似的，他仍是惦記著嚴(yán)姑娘。

    果不其然，剛知道嚴(yán)姑娘進(jìn)了京，立馬就要過來看看，而且還怕?lián)淇?，特地起了個大早，就這么一動不動地等在馬車?yán)铩?/br>
    依著七爺?shù)纳矸?，想要什么樣的姑娘沒有？

    再或者，就是相中了嚴(yán)姑娘，請萬皇后下道懿旨，豈不立刻得償所愿，何至于這般費(fèi)盡心思？

    青柏不忿歸不忿，動作卻很快，不過三四天的工夫就將一張紙呈在七爺案前，“我托人打聽過，沒聽說嚴(yán)姑娘定親之事，倒是查出來跟她走動頗近的三個人，都是在濟(jì)南府有過來往的?！敝噶说谝粋€，曹大勇，道：“曹壯跟嚴(yán)其華自幼認(rèn)識，兩家知根知底，曹家曾有意求娶嚴(yán)姑娘，后來沒有了下文。曹大勇跟嚴(yán)姑娘的胞弟一同在濟(jì)南府衙學(xué)武，關(guān)系頗好，不過這兩年倒是疏遠(yuǎn)了?！?/br>
    又指著第二個名字，“李實(shí)是在牢獄里對嚴(yán)姑娘多加照應(yīng)之人，這人眼下跟秦四娘的合離婦人打得火熱，必然不是他。”

    最后指著第三個名字，“林栝是揚(yáng)州人士，雙親早亡，是濟(jì)南知府張培源內(nèi)人的表外甥，曾在濟(jì)南府衙訓(xùn)練衙役，前年武舉得了第四名傳臚，現(xiàn)在寧夏固原鎮(zhèn)當(dāng)百戶，去年五月曾受命回京催糧草，連連受挫，在戶部鬧過一場不小的爭執(zhí)，還是羅閣老出面擺平了?！?/br>
    七爺盯住那兩個字看了會兒，開口問道：“東昌府朱家一家三口是哪天死的？”

    青柏心頭一跳，“五月二十八，林栝一行是五月三十進(jìn)得京。”

    如果腳程快的話，兩人之內(nèi)肯定能從東昌府趕到京都。

    七爺?shù)溃骸霸偃ゲ椴榱骤?，再有，朱家的案子找出真兇了沒有？”

    青柏?fù)u頭，“東昌府鄭南初以前跟朱貴相互勾結(jié)被申飭，此次對辦案便很不積極，再者民不告官不究，朱家人都忙著爭家產(chǎn)，沒人關(guān)注兇手之事?！?/br>
    恐怕朱貴的三個閨女早就想讓那個傻兄弟死掉了。

    七爺無奈地?fù)u搖頭，輕聲道：“去吧?！?/br>
    嚴(yán)清怡渾然不知七爺對她仍未死心。

    她正為了生計(jì)而整日忙碌，以前住在濟(jì)南府自己家的房屋，自己家里能種菜，她都覺得生活拮據(jù)，現(xiàn)在吃菜吃面都得花錢，每月還得額外有三兩半的租金。

    果然是“長安居，大不易”，京都居，也不容易。

    沒辦法，嚴(yán)清怡只能重cao舊業(yè)，仍是做絹花出去賣，好在京都人手頭松散，比濟(jì)南府的人舍得花銀錢，每支絹花最少也能賣到二十文。只要賣出一支，她們一天的花費(fèi)也就夠了。

    這天，嚴(yán)清怡剛把藍(lán)布包裹鋪開，就見眼前多了雙粉底皂靴，順著鴉青色長衫看上去，正對上一雙憤怒的眼。

    是陸安康，旁邊還跟著陸安平。