何若薰點點頭，“前天下午進得城，在路上還看到阿清的花轎。昨兒就打發(fā)人送到我娘家，阿欣轉手又交給我。”

    嚴清怡又問：“她沒說幾時走？”

    何若薰道：“總得過上三兩個月，京都這邊一大堆的事兒?！?/br>
    云楚青要發(fā)喪，圣上褫奪了爵位，原本御賜的宅邸要收回去，里頭的家具擺設仍然是云家的，得另外找地方搬過去。

    沒有三五個月還真是倒騰不清楚。

    大喜的日子，錢氏不愿意因這些事情掃興，遂笑問：“今兒三娘回門，我到醉仙樓叫了席面，另外送了兩壇酒，一壇今年釀的梨花白，一壇去年的桂花釀，都是兩斤的壇子，你們打算喝哪個？”

    何若薰道：“梨花白吧，要想喝桂花酒，莫如喝阿欣跟三娘釀的?！?/br>
    一席話，驟然令嚴清怡想起頭一次進京在陸家時候的情形。

    才不過四年，聽起來好像很久遠了似的。

    搖搖頭，揮去過去的愁緒，笑道：“我家院子里正好有棵桂花樹，入秋時候我多釀幾壇子，等過年正好喝?！?/br>
    眾人齊聲應好。

    雖然是叫了席面，但因沒有外人，也擺出來十二道菜。

    幾人圍坐在一起嘻嘻哈哈地將一壇梨花白盡都喝光了，嚴清怡是新嫁娘，被攛掇著尤其喝得多。

    吃過飯，稍說會兒閑話便各自告辭。

    薛青昊跟嚴青旻在門口等著送客，薛青昊臉上掛著一貫憨厚的笑容，嚴青旻的臉色卻不太好看，鐵青著，卻又不得不擺出笑容。

    嚴清怡情知七爺已經跟他們談過，上車后就問起此事。

    七爺溫和地笑，“交給我還有什么不放心的？即便沒了前程也少不了他一口飯吃，別想那么多?！鄙焓钟|一下她酡紅的臉頰，親昵地問：“她們灌你酒了，喝的是什么酒？”

    他的手清涼如玉，使得她臉上的灼熱消散了許多。

    嚴清怡不由往他身邊靠了靠，委屈地說：“她們不講理，五姑娘懷了身孕，卻都來灌我喝酒，還有七爺，七爺是新女婿合該多喝幾盅，她們也算在我頭上?！?/br>
    七爺“呵呵”笑。

    他午飯跟薛青昊與嚴青旻一道吃，兩人被他劈頭蓋臉一頓訓，連飯都沒吃飽，哪還有膽子灌他酒？

    沒想到他躲過了，嚴清怡卻是躲不過。

    酒醉的她眉眼迷離，緋紅的臉頰嬌艷如山茶，雙唇紅潤飽滿水嫩欲滴，似是在等待人去采擷。

    七爺俯身噙住她的唇，“是桂花酒？”

    “不是，”嚴清怡啟唇，七爺順勢侵入她口中，糾纏片刻，低聲問：“是梨花白？”

    “嗯，”嚴清怡輕笑，雙手勾在七爺頸后，呢喃道：“七爺，還想親?！?/br>
    話剛說話，頭往他懷里蹭了蹭，舒服地闔上雙眼。

    七爺訝然，手指輕輕拂開她腮邊一縷碎發(fā)，低頭在她唇上啄了下，無聲地笑了。

    嚴清怡足足睡了一下午，夜里便走了困。

    七爺正好哄勸著她把圖冊上的姿勢演練了一遍。

    頭回生，二回熟，待到第三回就漸漸琢磨出其中趣味，連著好幾天夜夜都要水。

    辛姑姑既是歡喜又是擔心，催促著廚房天天燉雞湯給兩人滋補。

    好在沒幾日就是嚴清怡的小日子。

    辛姑姑婉轉地告訴她，“王妃身子還嫩著，便是七爺……他自幼身子弱，王妃勸著他些，不急在一時……”

    嚴清怡鬧了個大紅臉。

    人人都知道七爺弱，可他分明……完全不是那么回事兒。

    等到她身上干凈，七爺再要動手動腳的時候，嚴清怡毫不猶豫地拒絕了。

    七爺并不著惱，摟著她低聲道：“從去年秋天開始，青柏隔天給我泡藥浴，一直泡了大半年，身子真正是好了，只不過沒在外人面前顯露。否則還像以前那樣三天兩頭地病，豈不是累著你？等今年天氣涼了，再接著泡一陣子，到時候人人都知道是你照顧得好?！?/br>
    嚴清怡從鼻孔長長出口氣，“那也得消停幾日，現下都以為我招惹得你，我不擔這個名聲?！?/br>
    七爺低笑，“我擔，趕明兒我跟辛姑姑說是我招惹你?！?/br>
    這種事情還好意思對別人說？

    嚴清怡氣結，“你無賴?！?/br>
    七爺看著她笑得歡暢。

    以往她在他面前要么拘謹得常常下跪，要么戒備得像是刺猬隨時準備刺人，可現在她終于肯展露出真性情。

    她會彎著眉眼笑，會鼓著腮幫子生氣，會勾著他的脖子嬌滴滴地喚“昶安”，也會在拒絕的時候伸出修長的腿毫不留情地踹他。

    他喜歡這樣靈動的俏皮的活生生的她。

    她是他的王妃，是他的妻，是他一輩子走不出去的情劫。

    他愿意寵著她嬌著她，讓她無法無天為所欲為。

    快樂的日子總是過得飛快，轉眼已是七月。

    七爺戀戀不舍地離開溫柔鄉(xiāng)，每天按時按點地去戶部坐鎮(zhèn)，嚴清怡終于騰出工夫跟辛姑姑、梅姑姑和邱姑姑一道把整個府邸的人事確定下來。

    辛姑姑掌管著暢合院，梅姑姑管著針線房，邱姑姑則負責廚房。

    有這三位經驗老道眼光毒辣的姑姑幫襯著，嚴清怡又挑進來三十名丫鬟和十二個婆子。

    小鄭子被分派在書房伺候，終是未能當上管家，李寶業(yè)自然也不行，他掌管著賬房。

    總管的職責最終落在青柏身上，而青柏也恢復了原本的姓氏，叫做沈青柏。

    跟著七爺進出的則換成了劉五和那個叫寶全的小火者。

    寶全得意得不行，為感激小鄭子的知遇之恩，把自己積攢了許久的十兩銀子拿出來給他買了塊玉佩。

    小鄭子重重拍著寶全的肩頭道：“你不用孝敬我，好好伺候七爺就是對我的孝心了。”

    外院的安排，嚴清怡并不打算插手，可青柏卻將各處人事的名單一一呈給她過目，“七爺說本就是一家，內院外院不必分那么清楚，他身子不好沒精神管這些，讓大小事務都稟給王妃?！?/br>
    身子不好！

    身子不好！

    每次都拿這個理由糊弄人。

    嚴清怡錯錯牙，問道：“七爺當真身體不好？”

    青柏“嘿嘿”地笑，“七爺這樣說?！?/br>
    嚴清怡默了默，問起薛青昊，“他住在榮盛車行習慣？”

    青柏笑道：“習慣，王妃放寬心，秦虎對薛二爺很上心，前兩天還說下次外出得帶著薛二爺……嚴三爺也不錯，七爺幫他在東江米巷賃了處倒座房，又找了個可靠老蒼頭照顧他飲食。嚴三爺在外頭絕不敢提起王妃的名頭?！?/br>
    東江米巷離著六部和翰林院都近便，于他進學大有裨益。

    知道了兩個弟弟的近況，嚴清怡放下心，打發(fā)走青柏之后，便往廚房里去。

    她打算親自給七爺做餐飯。

    夏日各樣菜蔬都齊全，整整齊齊地擺在架子上。

    嚴清怡打眼一掃，決定做道蒸茄子、rou絲炒蕓豆，清炒淮山，再燉個冬瓜丸子湯。

    她本就是會做飯的，即便在黃米胡同住這大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍會自己動手炒菜。

    此時，洗凈手，拿起菜刀就開始準備。

    她先切rou，先切片再改刀成絲，然后切成末，最后剁成餡，與蔥末姜末攪拌在一起，加上鹽、黃酒和醬油放在旁邊醒著。

    接著講蕓豆切成絲碼在盤子里，淮山切成片浸在清水里，冬瓜則切成方方正正的塊堆在案板上。

    打下手的婆子生了火，嚴清怡腰里扎一條圍裙，先在這邊鍋里汆上丸子，等著水開的工夫，那邊鍋里開始炒蕓豆，蕓豆燜在鍋里等熟的時候，這邊丸子已經浮在湯面上，再加進冬瓜，煮上些許時候，兩道菜差不多同時出鍋。

    淮山最是簡單，先用熱水焯一下，撈出來瀝干水。熱油下鍋，炒香蔥絲，加入黃瓜片和木耳翻炒幾下，再放入淮山，翻炒半盞茶的工夫就得。

    邱姑姑看著暗暗點頭，轉回頭告訴梅姑姑，“是個能干的，別的不說，就看那刀工，沒有三五年的工夫練不出來?！?/br>
    梅姑姑笑道：“別提刀工，那些大家閨秀站在廚房門口等著廚娘做好，端出去就是自己的手藝，往做好的糕點上撒幾粒葡萄干就是自己的孝心，相比之下，王妃肯扎著圍裙頂著一頭熱汗下廚，就足以差出去好幾里地了?！?/br>
    邱姑姑含笑稱是。

    因為是嚴清怡親手所做，七爺額外多添了半碗飯。

    飯罷一道往鏡湖消食。

    荷花正值花期，遠遠望去，粉的嬌嫩紅的鮮艷白的柔弱，美不勝收。清風帶著湖水的溫潤和荷花的芬芳鋪面而來，令人心曠神怡。

    船娘撐著木船摘兩朵含苞待放的荷花，再挖幾節(jié)蓮藕，用湖水將上面淤泥洗干凈。

    嚴清怡捧著花骨朵，七爺提著蓮藕，兩人慢慢溜達回暢合院。

    花骨朵用只琉璃碗養(yǎng)起來，轉天就能綻開，灑得滿室清香。

    至于蓮藕，削過皮切成薄片，用醋并糖腌漬一夜，就是道極爽口的小菜。

    到了七月初九，兩人成親滿一個月，原本該是嚴清怡回娘家住對月。

    嚴清怡不打算再勞煩淮海侯一家，索性便不回去，與七爺一道往護國寺住了三天。

    臨近中元節(jié)，住持請了游方大師來講經。

    白天兩人聽經，夜里便點上蠟燭頭對著頭抄經。

    兩人都是臨小鐘的帖子，字體差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出來十卷經書，散給前來上香的信眾。

    從護國寺回到王府沒幾天，家里來了不速之客。

    是常蘭！

    常蘭較之從前瘦了黑了，皮膚也粗糙了許多，可精神卻極好，穿件丁香色的襖子湖藍色羅裙，不招搖卻也不素淡。

    嚴清怡讓月牙奉上茶，開口道：“這陣子辛苦了，你節(jié)哀?！?/br>
    常蘭苦笑聲，“累著實是累，一路從榆林衛(wèi)趕回來，緊接著又忙活下葬，一天都沒清閑過，說起哀卻是……不瞞你說，我雖惋惜她年紀輕輕就過世了，可心里卻松快許多。以前心頭總是吊著，生怕她鬧出什么事來，就算避在陜西，心里也不得松快?！?/br>
    嚴清怡嘆道：“真難為你。”

    常蘭搖搖頭，“我不為難，為難的是老爺。要打吧，是自己嫡親的閨女，要不打吧，她天天行些叛經離道的事情。聽到噩耗，老爺難受了好幾天，對我說，死者為大，先前那些事情都別計較了，喪事在外頭不便張揚，可家里不能節(jié)省……最后請大師做了七天的道場?！?/br>
    嚴清怡了解常蘭的感受，卻不想聽到云楚青的事情，轉而問道：“你還是要回榆林嗎，家里可收拾好了？”