靈素點頭：“好！我記著了。”

    倆人正說話，外頭又有人喊：“靈素在家嗎？”

    靈素看看七娘：“看來我住這地方還真挺好找的……”

    七娘忍不住樂。靈素答應一聲，外頭人已經(jīng)進來了，卻是三五個廩生娘子，有幾個一處在百雜行做過活兒的靈素認識，另幾個只算知道。

    一說起來，原來也是為了那臘前集來的。

    靈素看看七娘，見七娘并不反對，便索性都應了，只說哪日一同去，卻沒有約在同一天。

    幾個廩生娘子見了靈素家的院子，心思也不全在那趕集的事兒上了。齊翠兒只對這個獨門獨院就喜歡的不行，尤其是三邊都是路，只一邊同人共了墻，實在清靜。

    陳月娘問靈素：“這菜地是原來就有的？”

    靈素搖頭：“沒有，是我們自己開的。這么大地方，不種點東西可惜了的。”

    陳月娘也四下看看，感慨道：“你這里開個花圃也好，種幾盆芍藥牡丹，窗下再種棵梅花，還有旱水仙……”

    靈素笑道：“就為了看個花兒？那我寧可種菜?！?/br>
    說得陳月娘也笑起來：“也是。”

    齊翠兒道：“月娘jiejie是雅人，同我們可不一樣?！?/br>
    陳月娘搖頭苦笑：“雅什么？啞巴的啞倒是有的?！?/br>
    靈素想起來遲遇安要轉(zhuǎn)科的事，問她：“年后就要進學了，你們那里定了沒有？”

    陳月娘搖了搖頭，只因此時人多，也不好多談，靈素便沒再問。

    齊翠兒又同兩個廩生娘子往屋里去看看，出來道：“素姐兒你們家這院子可真不小。只這屋子有些怪，怎么臥房也在前頭，客居不分開的？”

    靈素道：“買來就是這樣的。我看也能住，就沒講究那些?！?/br>
    齊翠兒道：“卻是來個人不太方便。”

    七娘嗤笑一聲道：“你又買了哪里的房？幾間幾進的？前廳后堂帶繡樓的？”

    齊翠兒漲紅了臉道：“又沒在同你說，你咋呼個什么勁兒？！”

    七娘切了一聲道：“我只是看你指點旁人家的宅院頭頭是道的，想同你請教請教罷了?！?/br>
    齊翠兒自知道靈素家是在縣城里買的房，之后又認識了幾家廩生家里的，也多有在外頭或買屋或租或典的，她自己便也不樂意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里頭越是各般不好。偏家里錢財都是她相公把持，她說了幾次，她相公只說明明公房可住的，又是給廩生的優(yōu)待，偏要外頭住去，實在是徒費錢財，只是不允。兩人因此鬧了幾回不快。

    如今被七娘當面搶白，面上心里都掛不住了，便立時要走。

    陳月娘幾個與七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心勸解也不知如何開口，更不想身涉其間，便同靈素約好過兩日同去集上看看就告辭離去。

    待她們走了，七娘才對靈素道：“你是個沒嘴的葫蘆么？她那么說話，你還由著她說！”

    靈素道：“她的嘴舌她的嗓子，本就是她用的，我又能如何?！?/br>
    七娘立起眉毛，想了想又噗嗤笑出來，搖頭道：“罷，罷，女人群里的那些事兒諒你也整不明白，你還是接著弄你的山貨去吧?！?/br>
    靈素憑人來人往，手里攪那魚rou卻沒停過，還過一陣子就稍稍挑些鹽碎下去，這會兒聽七娘又怒又笑的，仍是不懂，只狐疑道：“你不喜歡她們，怎么又不厭煩我？”

    七娘想了會兒道：“我只覺著罷，這人活著就這么點時候，要做的事兒那么多，想要什么趕緊自己掙去！那些自己沒能耐沒本事，只站在那里看著人家泛酸的，我是哪只眼睛都看不上！你雖呆呆的，同人相交恐怕難免吃虧，卻好在勤快，在事兒上卻不笨，是以你實在不算個讓人討厭的人?！?/br>
    靈素聽七娘贊自己勤快，高興了，笑道：“我就覺著這么醒著白呆著可做什么呢？總要弄點事情來做做，才有趣不是？我后院還養(yǎng)了雞和豬呢?！?/br>
    這兩樣七娘家里也養(yǎng)著，兩人便又說起雞豚喂養(yǎng)的事來。七娘聽說靈素從山上撿野果子橡子回來喂豬，羨慕道：“你這身力氣真是天給的。我沒那福氣，只好想些別的法子。”便給靈素說怎么去菜場撿爛菜葉子，怎么去碓房掃散糠買麩子等話，卻是縣城里家養(yǎng)禽畜的方便法門。

    兩人說了小半日，等靈素要去灶間煮水下魚丸了，七娘才走，又約好了第二日一早去北城的臘前集。

    第49章 臘前集（一）

    中午方伯豐回來，太陽照著，外頭比里頭暖和。靈素把一張小便桌拿出來，放在了檐下，剛好吃飯。

    一碗蔥油芋魁，一碗醬炒紅菜心，一盆清湯魚圓，打底的用了一只高山上的碎花野雞。這種野雞渾身滾圓，一個小小的腦袋，一個向下彎著的尾巴，看著像個行走的豬肚。三四十只一群，在群仙嶺高處的山間草坡砂石地上橫沖直撞。靈素正準備往后捉幾只活的來養(yǎng)，它們的滋味比那些七彩山雞好得多。一只也有二三斤重，出rou也多。

    兩人在檐下曬著太陽吃飯，靈素先給方伯豐舀了一碗魚丸湯，笑道：“我剛做的，你嘗嘗?！?/br>
    方伯豐早聞著香味了，先喝一口湯，贊道：“好鮮！”

    靈素又從底下?lián)苾蓧K雞rou給他嘗，方伯豐吃了道：“是你說的那種碎花兒的野雞rou吧？又嫩又鮮！”

    靈素便道：“我預備明年養(yǎng)幾只看看?！?/br>
    方伯豐道：“能成嗎？這野生的東西可不好馴服。從前村里有人捉了只松鼠養(yǎng)著，結(jié)果一直在籠子上撞，撞得頭破血流的，最后還是給放了?！?/br>
    靈素道：“我看著應該能成?！币驗樗龔纳项^轟了一群下來到底下河谷過日子，看它們的樣子很是安居樂業(yè)。想來是此處水草豐茂，蟲魚籽實眾多，又比上頭暖和，日子好過的緣故。看這“知好歹”的樣兒，想來是好馴服的。

    議論兩句，靈素又說起臘前集的事兒來。方伯豐道：“我也剛知道有這事，正想同你說呢。衙門規(guī)定，這臘前集為期七天，是為民眾備年而設，故此不收稅費，地方都是現(xiàn)成的，就在外圈的官市，想來必定熱鬧得很?！?/br>
    靈素問他：“都說要備年了，你們不歇兩日？”

    方伯豐道：“冬節(jié)那日該能歇一兩日，之后還不一定呢。”

    靈素嘆道：“往后你考試做官了，就一直要這般忙碌的？”

    方伯豐搖頭：“那倒不會，這里以后也會好些，現(xiàn)在忙成這樣，都是早先沒定規(guī)矩又太多人情的緣故?！?/br>
    等方伯豐又去做事，靈素收拾了碗筷，心里想著明日要去集上，自己有什么東西可換的。這就想起靈境里收著的那些蠟花和桕樹籽來了。

    索性還往山上去了，山居里有個自己搭的土灶，整日整夜燒東西也沒人管。附近荒蕪，隔著河的上林埭又同這驢糞蛋錯著身，不特地繞到前頭來也見不著什么。小河灘的良田里倒是偶爾有幾個人，只被堆嶺一擋，近了瞧不見遠了瞧不清。再加上這里從前就是荒山爛田，誰沒事過來閑看？是以十分清靜冷落。

    靈素先把那些蠟花放在鐵鍋里燒融了，撇去上頭的雜物，將上層的清油先收起來。再把底下的蠟蟲渣滓用紗布裹著揉壓一回，將擠濾出來的二道分開收起。

    熬了四鍋，琢磨著差不多了，又換了桕樹籽外頭的那層皮蠟來熬，一樣熬化，去了雜質(zhì)收起來。

    剩下的桕樹籽可以榨清油的，她還不知道這要怎么弄。只好先放著。

    做完這些趕緊回家去，把家里的木盆陶罐小碗小缽頭都拿了許多出來，將蠟油倒入其中，待其凝結(jié)成塊。

    如今她是越來越覺出靈境的有限來了。什么東西放在里頭，分毫不會變化的，放進去是什么樣子拿出來就是什么樣子。而如今從那書上學的，做包子發(fā)面、做醬需霉豆餅子、酒糟浸魚、腌魚風干、帶毛腌雞……那樣東西不得在外頭放上許久等著？若是像從前一般，什么都放進靈境里收著，到時候過了十天半個月的，拿出來豆子還是豆子，可不會生什么黃花；糟魚就是酒糟同魚，各過各的，絕出不來什么“rou頭紅似火腿、糟香撲鼻”的樣兒。

    今日這油蠟也是一般，若就那么收著，什么時候拿出來，都仍是剛出鍋時熱騰騰融油的樣子。是以才趕緊回來，都放到竹屋里踏實晾著，明日才得用。

    第二日一早，靈素就都預備好了，弄了個大挎籃裝著?？勺蟮扔业龋紱]等七娘來。只好又在靈境里拆繭子打發(fā)時候。

    等到日頭高升，七娘才來了，見靈素早就預備周全了，笑道：“你可別是一晚上沒睡好吧，光想著逛集買東西了！”

    靈素道：“我以為要趕早，才一早都準備起來的?！?/br>
    七娘笑道：“鎮(zhèn)上老遠來的，怎么也得等天亮才趕路吧，早上都是大戶去躉貨的，咱們又不軋那個熱鬧，早去了東西少，都沒出全攤呢。”

    靈素見她也挎著個籃子，上頭蓋著塊蘭花布，心里暗笑：“感情這一招是村里縣城都一樣的啊?！?/br>
    靈素鎖了門，兩人往外走，七娘問她：“你可想好了要買什么呢？”

    靈素這才想起來，自己光顧著想什么東西能拿去換了，卻沒想過要換什么來。七娘見她發(fā)愣，只覺不可思議：“那你瞎激動個什么勁兒？！自己要買什么都不知道！”

    靈素忙道：“你都說是為了過年預備的。我還沒在這里過過年呢，更不知道要預備什么了。還是去集上看看學學再說?！?/br>
    這一路走過去也不少時候，七娘見她果然一無所知，索性把這里的年事說給她聽。

    “咱們這里冬節(jié)是個大日子，要請冬節(jié)大神，還有地方要上墳祭祖的，這個不一定了，冬節(jié)大神是一定都請的。且每年這時候，遇仙湖邊上都要大辦遇仙會，都是大家子們湊錢唱戲做流水席。只要趕得上就去吃，都不用花錢的，算是富人家做善事。因冬節(jié)這日大家家里都忙，那遇仙會雖是冬節(jié)開始的，最熱鬧的還是后兩日。

    “這‘冬至臘月做酒時’，一樁大事就是做酒了。大戶人家自己養(yǎng)著做酒師傅，早從秋后就開始挑糧備釀了。小戶人家也有自家買些曲來釀的，也有幾家湊份子請了做酒師傅一塊兒做一次的。實在沒有能力的，也要趁這時候去買一壇打幾斤，是個意思。

    “之后臘月初八是家家喝年粥的時候。若是從前自家有地，就把這一年地里生的各樣豆子米糧連院子里結(jié)的果子晾曬的果子干，一總兒熬成一鍋粥，吃的是這一整年的天地力氣。如今縣里的人家，倒有一多半是沒有地的，便都從集市上買些鄉(xiāng)下人家種的五谷雜糧，回來熬粥應景兒。

    “若是冬至到臘月這一陣子，還沒來得及腌魚醬rou的，進了臘月就得趕緊了，要不然可趕不上吃了。這個也是一家一家的習慣，或者醬鴨風雞，或者腌蹄髈風火腿，總之沒個三五樣葷腥掛在檐下打底，這年都不知道怎么過才好。

    “臘月二十之前要打年糕、炒米花、磨豆粉、炒豆子……都是預備的小吃食，年上都沒什么事兒，預備的占嘴小玩意兒。說起這個來，你家里應該還有些干貨吧？栗子松子兒核桃的，有這些更好，炒一炒便得。尋常人家多少備點，是個意思。若是自己不會做或懶得預備那么些東西的，便到集上買，什么芝麻開口笑、小排叉兒、綠豆饹馇、小玫瑰餅兒、桂花糕、麻酥糖、花生酥、瓜仁兒排……多得很，數(shù)不過來！

    “臘月二十三要祭灶了，要用上糖年糕，你看，早前要是沒預備好年糕，這會兒不是就抓瞎了么！臘月二十七要請年神，得有一刀rou或者一個年豬頭，一條大魚，一只雞。若有人家預備不了的，也有用木頭雕的這三樣的……香燭炮仗，等請完了神就該散福了?；蛘咦约胰艘黄鹕?，或者請了左近親友一同，都隨各家。

    “二十八就該發(fā)面蒸饅頭蒸花糕了，二十九三十，過大年。年夜飯都是重頭戲，唉喲，一年就指著這一頓呢。全家男女老小都能喝酒，小孩子只許喝一口，他們也不在意，頂中意各樣過油的東西。什么炸排骨、炸花生米兒、炸小魚兒、炸魚塊子、炸rou丸、炸素丸子……小時候我常為了這個同我哥打架！

    “除夕這一頓飯后，有人家講究要守歲的，也有人家不守，等到第二日交子，就可以在庭院里請新天地了。一樣爆竹聲四起，你想睡個懶覺也難。之后就是各自出去拜年，都換上新做的衣裳，小孩兒到處討壓歲錢。日日吃好的，去哪家都有果子糕餅。

    “這么一直鬧到正月十五，十三就開始起燈了，正月十五咱們縣城的花燈會，那可熱鬧了！那一日四門都不關(guān)的，站在城門樓子上往外看，好些官道上都燈火不息，那是遠處鎮(zhèn)上人家來縣里看燈趕路照亮的。

    “從前過年過年，得過了正月才算，有道是拜年拜到大麥黃，如今可不成了。衙門都是十八就開始辦公了，官學也在這時候就開了。周圍做買賣的人都趕著要掙這份錢，都忙起來，也沒空兒再熱鬧了。大概到了二十一二，就同尋常日子沒差了，這年呢，也就算過完了！”

    靈素聽得心向往之，這就是她從前聽桃花兒說起過的年節(jié)，只她們那里又不同，可這熱鬧的勁兒可真是一模一樣的。她那么想來凡間做什么？不就是為了湊這份熱鬧？想到這里，越發(fā)堅定信念，誓要投入到這個過大年的熱鬧當中去！

    倆人又開始幫著算要預備的年貨，什么魚rou雞鴨新衣新鞋，她那兒俱都不缺。春聯(lián)自然有方伯豐來寫，便要買些紅紙年畫。還有就是那些餅餌果子同糯米麥粉之類。

    說的好好的，到了那里就不是她了！簡直見了什么都感興趣，同個賣大醬的大娘都能嘮半天，七娘受不了她了，只好勸她：“先把集市都大面走一走，看好要買什么了，算好銀錢再買。還有，不許同人聊天兒了，瞎耽誤功夫！”

    靈素心想著自己明兒后兒再來找人說話也成，這回同七娘一塊兒來的，別耽擱了人家。便同意了七娘之言，兩人大面走了一遍，七娘又問她：“你可有什么東西要換的？”

    靈素道：“換？”

    七娘點頭：“有些人有要的東西，樂意直接換，省得算銀子還得借戥子?！?/br>
    靈素便點頭：“好，我同你去看看，我有些蠟塊可以換?！?/br>
    七娘看她一眼：“你倒機靈，這東西好多人家要的。蠟線刷鞋子都能用，照亮倒是用得少，這可比油燈費錢多了。油燈點一晚上才四五文錢，這蠟燭得好幾十！”

    靈素見她門兒清，越發(fā)大了膽子跟她往人堆里擠去。

    第50章 臘前集（二）

    靈素看她擠到了一處攤子前，這一邊幾個攤子，上頭都堆著奶白乳黃的塊塊卷卷，撲鼻一陣奶香。靈素趕緊吸溜鼻子，七娘都沒眼睛看了，只好悄悄捅她一下。

    那老板看見了，笑道：“客官看點什么？這都是上好的酪干乳扇奶豆腐，都好吃著呢。這兒有炸好的，你們嘗嘗？”

    靈素正要開口，七娘給攔了道：“不用了，知道你這兒東西好。”

    老板聽得眉開眼笑起來，又把邊上一個罩子打開，里頭幾個陶甕木桶，指著道：“這是白油、酥和酸酪漿。我這兒可是獨一份的。”

    七娘都看了一遍，雖面上不動聲色，靈素卻知道她委實極愛這些的，以她的性子，若是不喜歡，哪里肯花這功夫細看。

    便聽七娘問道：“你可有要換的東西？”

    老板道：“有啊，我換糖、蠟、茶和藥材。”

    七娘道：“你還換蠟？什么蠟，你們自家應該就有油蠟吧？”

    老板笑：“我們養(yǎng)的?？刹皇菤沓詒ou的，哪里會有什么油蠟？再說了，納鞋子，油蠟可不成。我們要放牛放羊，費鞋著呢?！?/br>
    七娘想了想，從自己籃子里取出三塊七寸來長一寸多厚的黑褐色塊子來，道：“我們這兒都是炒青多，這個是專門賣到北邊牧區(qū)去的茶磚，我好容易淘換來的，你要不要換？”

    老板拿起來看了看，還聞了聞，點頭道：“這個熬起來濃，我見過的。好，同你換?！?/br>