杜太太震怒：“阿寧，吳mama，這到底是怎么回事？”

    薛錦瑤搶著說(shuō)：“舅母，是薛錦棠，我們開(kāi)玩笑打賭，薛錦棠得理不饒人，逼迫表姐自打耳光?！?/br>
    “原來(lái)是你！”杜太太眉頭高高揚(yáng)起，目光陰森凌厲，恨不能將薛錦棠生吞活剝了。

    她并沒(méi)有過(guò)多地跟薛錦棠糾纏，只是去看東府大太太：“我來(lái)府上給老太太賀壽，那是看了姑奶奶你的面子，如今阿寧被人如此羞辱，姑奶奶，你如何交代？”

    東府大太太又急又怒，她道：“大嫂別生氣，阿寧是我侄女，我不會(huì)白白讓阿寧受委屈的?！?/br>
    她白著一張臉呵斥薛錦棠：“阿寧是客，你也算是半個(gè)主人了，竟然這出這種事情，還不快給阿寧賠禮道歉?！?/br>
    “我可以道歉?！毖﹀\棠沒(méi)有看東府大太太，而是看向了杜太太：“你先聽(tīng)我把話(huà)說(shuō)完?！?/br>
    薛錦棠就說(shuō)起了事情的來(lái)龍去脈，從行酒令開(kāi)始說(shuō)起，一直說(shuō)到剛才杜令寧自打耳光。她不疾不徐，不遮不掩，也沒(méi)有故意把話(huà)題偏向自己，只用平淡的語(yǔ)氣還原了事情的經(jīng)過(guò)。

    她眉目清冷：“杜太太，人家都說(shuō)你性子不好，我從前也這么認(rèn)為。今天見(jiàn)了杜小姐我卻覺(jué)得您不是性子不好，您是剛強(qiáng)正直，眼里容不得沙子，所以才會(huì)教出杜小姐這般傲骨錚錚的小姐來(lái)?！?/br>
    “我很佩服您，如果您覺(jué)得我應(yīng)該道歉，那我薛錦棠道歉又何妨？”

    她正氣凜然不可侵犯，杜太太根本沒(méi)辦法說(shuō)出讓她道歉的話(huà)來(lái)。

    至始至終薛錦棠都沒(méi)有逼迫過(guò)阿寧。主人是薛錦瑤，花簽是薛錦瑤拿出來(lái)，打賭是薛錦瑤提出來(lái)的，打耳光也是薛錦瑤提出來(lái)的。阿寧跟薛錦棠不過(guò)是碰巧撞上了，一個(gè)是她攻擊的對(duì)象，一個(gè)成了她的墊腳石。

    杜太太沒(méi)說(shuō)話(huà)，東府大太太卻以為她是不好意思，忙厲聲道：“你知道自己錯(cuò)了，那還不趕緊道歉，說(shuō)這些沒(méi)用的話(huà)做什么？女孩子家家應(yīng)該溫柔謙順為主，你這樣的作為傳出去別人還以為我們薛家的女孩子都是尖酸刻薄得理不饒人的。”

    “是?！毖﹀\棠不卑不亢：“既然你要我道歉，我道歉就是?！?/br>
    “慢著！我的女兒挨了打，光道歉就想把事情揭過(guò)去，沒(méi)這么容易?！倍盘蝗坏溃骸盎ê炘谀睦?，拿過(guò)來(lái)給我看看?！?/br>
    薛錦棠眼波一閃，杜太太果然跟傳聞一樣不會(huì)讓她失望。

    吳mama將花簽?zāi)眠^(guò)來(lái)，杜太太看了，將花簽放下，擺擺手招了薛錦瑤過(guò)來(lái)。

    薛錦瑤還以為舅母要讓她出手打薛錦棠，就雄赳赳氣昂昂地走到杜太太身邊，杜太太一聲冷哼：“薛錦瑤，天寶行跟你什么仇什么怨，你要拿了假的象牙花簽來(lái)造謠污蔑天寶行？”

    薛錦瑤一個(gè)激靈，嚇得臉都白了：“舅母，我沒(méi)有。這花簽的確是從天寶行買(mǎi)的，匣子還在這里。剛才表姐也說(shuō)了，這就是天寶行的落款標(biāo)識(shí)。”

    “我說(shuō)的花簽，不是匣子。”杜太太陰沉沉的：“你可有購(gòu)買(mǎi)的憑證？”

    天寶行的東西都有鑒定文書(shū)與憑證的。

    “有，有?！毖﹀\瑤磕磕絆絆道：“在哥哥那里，我……我這就讓人叫哥哥過(guò)來(lái)?！?/br>
    東府大太太臉色也開(kāi)始不好看了：“大嫂，不過(guò)是一個(gè)玩笑……”

    “玩笑？”杜太太質(zhì)問(wèn)：“那我打薛錦瑤幾個(gè)耳光當(dāng)玩笑行不行？”

    東府大太太沒(méi)辦法接話(huà)了，她能感覺(jué)到這事不會(huì)善了。她這個(gè)大嫂厲害的很，她說(shuō)是花簽不是天寶行的，那八成就真不是天寶行的了。

    薛東從婆子嘴里得知杜太太要購(gòu)買(mǎi)憑證，說(shuō)了聲“哎呦倒霉”就朝自己房里跑。

    原來(lái)薛東的確買(mǎi)了一副象牙花簽，他很喜歡，愛(ài)不釋手。薛錦瑤無(wú)意中看到了，要拿那串一百零八顆的碧璽掛珠跟他換，他不同意，薛錦瑤就說(shuō)要把花簽給毀了。

    薛東沒(méi)辦法，只好從市面上買(mǎi)了一套仿品裝進(jìn)盒子里送給薛錦瑤，薛錦瑤根本不識(shí)貨，認(rèn)不出來(lái)。

    他以為事情過(guò)去也就過(guò)去了，沒(méi)想到被舅母杜太太給撞上了。

    舅母難纏，薛東不敢含糊，回房拿了真品與購(gòu)買(mǎi)憑證就去了，他一進(jìn)門(mén)就滿(mǎn)臉堆笑，把事情來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍：“都怪我跟錦瑤開(kāi)玩笑，舅母您大人有大量，千萬(wàn)別生外甥的氣?！?/br>
    正所謂伸手不打笑臉人，一般人聽(tīng)他這般說(shuō)，或許就把事情給揭過(guò)去了。可杜太太不是一般人，她是燕京商圈里有名的刺頭。

    “薛東，你也是商戶(hù)人家的少爺，小小年紀(jì)不學(xué)好，凈學(xué)了坑蒙拐騙的事。你們兄妹怎么回事我管不著，可薛錦瑤拿了假貨說(shuō)是天寶行的東西，今天你們薛家必須給個(gè)說(shuō)法！”

    “這是自然。”東府大太太忙大聲說(shuō)：“我這就在大家前面聲明澄清，是薛東有錯(cuò)拿了假象牙冒充天寶行的東西，天寶行貨真價(jià)實(shí)，沒(méi)有以次充好?！?/br>
    “好，既然澄清了，我也就不追究了?！?/br>
    東府大太太松了一口氣：“我就知道大嫂大人大量，不會(huì)跟……”

    “薛東拿仿品冒充天寶行真品的事情就此算了，可阿寧不能白白受辱。”

    東府大太太暗呼不好，杜太太道：“本來(lái)打賭的是薛家的兩位小姐，因?yàn)槭律嫣鞂毿?，所以阿寧才出面的。事?shí)證明，這花簽不是天寶行的東西，那這件事情跟阿寧沒(méi)關(guān)系。這次打賭，錦棠小姐贏了，錦瑤外甥女輸了。愿賭服輸，就按照之前的約定，錦瑤過(guò)來(lái)讓錦棠小姐的丫鬟打上十個(gè)耳光吧?！?/br>
    她語(yǔ)氣雖然不是很?chē)?yán)厲，但透露出來(lái)的意思卻不容反駁。

    薛錦瑤神色慌張，連連朝門(mén)口退。不行，這么多人看著，她要是被打了耳光還如何見(jiàn)人？

    杜太太倒不著急，只慢悠悠道：“錦瑤若是不想挨耳光也成，只是薛家與天寶行的生意往來(lái)以后怕是不能夠了?！?/br>
    這可是生死攸關(guān)的大事，若斷了天寶行這條線，薛家東西南北中五府的人都不會(huì)放過(guò)薛錦瑤。

    兩相比較取其輕，東府大太太咬了咬牙，讓婆子抓了薛錦瑤，不顧她的掙扎，將她推到杜太太面前。

    她自己則背過(guò)臉去。

    薛錦瑤死死瞪著杏枝，賤婢，你敢打我試試，我不會(huì)放過(guò)你的。

    杏枝根本不理會(huì)她的警告，高高揚(yáng)起手，重重給了她一耳光。緊跟著又是“啪、啪、啪”好幾下，薛錦瑤被打得兩眼發(fā)暈，耳中嗡嗡響。

    整整十下，一下不多一下不少，杏枝收回手，薛錦瑤兩腿一攤，跌坐在地上，很顯然她被打懵了。

    東府大太太又心疼又生氣，忙呵斥婆子：“還不快把小姐攙回去?！?/br>
    “慢著！”杜太太又開(kāi)口了：“剛才阿寧那兩下也不是白挨的。阿寧，你打回來(lái)吧?！?/br>
    “是，母親。”杜令寧神色冷冷的，對(duì)著薛錦瑤的臉就是兩巴掌。

    薛錦瑤茫然地看著眾人，覺(jué)得大家都在笑話(huà)她，她兩眼一翻，暈死過(guò)去。

    ☆、32.共食

    薛錦瑤被羞辱之后, 一連很久都沒(méi)有出來(lái)見(jiàn)人。直到十幾天后, 薛老太爺新請(qǐng)了一位女先生來(lái)教學(xué), 薛錦瑤才重新出現(xiàn)在薛家內(nèi)學(xué)堂。

    薛家本來(lái)有兩位女先生，一位教女紅管家, 一位教詩(shī)詞歌賦，薛老太爺請(qǐng)的這一位是專(zhuān)門(mén)為明年芳華女學(xué)考試準(zhǔn)備的。這位女先生對(duì)于芳華女學(xué)考試的流程很清楚, 她會(huì)輔導(dǎo)薛家的幾位小姐, 直到明年女學(xué)考試結(jié)束。

    薛錦棠也想了解女學(xué)考試的事宜，用過(guò)早飯略收拾下就去了內(nèi)學(xué)堂。

    在內(nèi)學(xué)堂門(mén)口她被攔了下來(lái)，說(shuō)薛老太爺吩咐了，薛錦棠很久沒(méi)到內(nèi)學(xué)堂來(lái)讀書(shū)了, 進(jìn)度跟不上, 等來(lái)年養(yǎng)好了身子再說(shuō)。

    來(lái)年三月芳華女學(xué)就要報(bào)名了, 薛老太爺是不想讓她參加考試, 所以才這么說(shuō)的。

    薛錦棠沿著來(lái)時(shí)的路朝回走, 才拐了一個(gè)彎, 就聽(tīng)到鄭執(zhí)喊她：“錦棠，你上來(lái)?！?/br>
    薛錦棠應(yīng)聲抬頭, 見(jiàn)鄭執(zhí)站在賞月亭上對(duì)她招手。

    賞月亭分上下兩層, 底下就是普通的亭子, 上面的亭子四面鏤空雕花糊著紙。

    薛錦棠順著樓梯上去，鄭執(zhí)道：“你別去學(xué)堂了。就算親家老太爺答應(yīng), 其他幾府的人也不會(huì)答應(yīng)的。那天的事情鬧得太大了, 你這個(gè)時(shí)候去內(nèi)學(xué)堂恐怕又要起爭(zhēng)執(zhí)。”

    薛錦棠沉默不語(yǔ)。

    女學(xué)考試一家只有一個(gè)名額, 祖父想讓薛錦瑩去，就一定不會(huì)讓她去。不過(guò)她不會(huì)放棄的，一定有解決問(wèn)題的辦法。

    鄭執(zhí)見(jiàn)她低垂了眼皮，修長(zhǎng)卷翹的睫毛因沾了雪越發(fā)油亮烏黑，心頭就有些悶。他將一個(gè)手爐塞到薛錦棠手里，輕聲說(shuō)：“你別擔(dān)心，瑩表妹說(shuō)了，她會(huì)替你跟親家老太爺求情的?！?/br>
    薛錦棠抬頭，眼神復(fù)雜地看了他一眼：“你真相信薛錦瑩會(huì)幫我？”

    “是的，瑩表妹說(shuō)了，你們到底是親姐妹，哪里會(huì)有隔夜仇？”

    其實(shí)是他請(qǐng)薛錦瑩幫忙的，薛錦瑩也滿(mǎn)口答應(yīng)了。既然她答應(yīng)了，就一定會(huì)幫的。

    薛錦棠笑了笑：“既然如此，那我等著薛錦瑩的好消息。”

    她語(yǔ)氣敷衍，分明不相信薛錦瑩，鄭執(zhí)嘴角動(dòng)了動(dòng)，最終沒(méi)說(shuō)什么。

    此時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，薛錦棠推開(kāi)窗戶(hù)。

    薛錦瑩正墊了腳摘梅花，她聽(tīng)到有動(dòng)靜就抬頭朝上看，見(jiàn)薛錦棠倚著窗戶(hù)，就忍不住笑了：“錦棠meimei，不用上學(xué)真是悠閑。這一點(diǎn)jiejie就不如你了，每天都要到內(nèi)學(xué)堂來(lái)，新來(lái)的女先生很?chē)?yán)厲，大家都很累，提起你都覺(jué)得很羨慕?！?/br>
    “你是不如我。你推我落水沒(méi)能把我淹死，想把我困在別院我卻好好的回來(lái)了，你請(qǐng)了趙老大夫來(lái)，把我不能瘦下來(lái)的事情告訴祖父，想讓祖父把我打死……你一次次地出手，卻一次次地失敗，還找了薛錦瑤做幫手，做了局等我朝下跳，最后丟臉的那個(gè)人變成了薛錦瑤?！?/br>
    薛錦棠嗤笑：“你現(xiàn)在能看清你不如我的事實(shí)，也還不算晚。”

    她話(huà)語(yǔ)很刻薄，薛錦瑩聽(tīng)了卻不怒反笑：“沒(méi)錯(cuò)，你是運(yùn)氣好，每次都能逃掉。但是現(xiàn)在，能在內(nèi)學(xué)堂讀書(shū)的是我，能參加女學(xué)考試的也是我，你又能怎么樣呢？”

    “你什么都不能做，只有鄭家那個(gè)潑婦幫你，去求鄭執(zhí)，讓鄭執(zhí)來(lái)求我。”薛錦瑩哈哈一笑：“也只有鄭執(zhí)那個(gè)傻子會(huì)相信我會(huì)幫你。你是厲害，但耐不住鄭執(zhí)蠢啊?！?/br>
    “你……”薛錦棠說(shuō)不出話(huà)來(lái)，好像被氣壞了：“你就不怕鄭表哥知道嗎？”

    薛錦瑩不急不慢道：“我對(duì)鄭執(zhí)有救命之恩，我說(shuō)什么他都會(huì)相信。鄭執(zhí)一直都是這么賤，你應(yīng)該比我更清楚啊。之前你總是欺負(fù)他，他卻一直跟在你身邊護(hù)著你，我早就看他不順眼了，騙了他到假山底下，想用石頭砸他個(gè)頭腦開(kāi)花。”

    “是荷葉那丫鬟膽小手抖，竟然把石頭朝我這邊扔，我為了逃開(kāi)推了他一把，他誤以為是我救了他。從此對(duì)我言聽(tīng)計(jì)從，百依百順，跟條狗一樣?！?/br>
    薛錦瑩笑道：“這些話(huà)，你只管去告訴鄭執(zhí)，你看看他是信你，還是信我?！?/br>
    被薛錦棠欺負(fù)了這么久，終于可以揚(yáng)眉吐氣一次了，薛錦瑩不再歇斯底里。她一直笑瞇瞇的，很有贏家的風(fēng)范。

    薛錦棠居高臨下，也笑瞇瞇的：“要是以前，鄭表哥八成是相信你的，可是今天，還真不好說(shuō)?！?/br>
    這個(gè)笑容如此熟悉，每次她要倒霉薛錦棠都是這樣笑。

    薛錦瑩立刻斂了笑容，眼里都是防備：“你什么意思？”

    “意思是你剛才說(shuō)的話(huà)都被鄭表哥聽(tīng)到了呀?！毖﹀\棠嫣然一笑，目光望向薛錦瑩身后：“鄭表哥，這一回你看清楚薛錦瑩的嘴臉了吧？”

    薛錦瑩身子一僵。

    什么？鄭執(zhí)……竟然一直站在她身后嗎？

    她猛然轉(zhuǎn)身，身后空空如也，除了雪地上數(shù)行雜亂的腳印，再也沒(méi)有其他。

    薛錦瑩松了一口氣，突然聽(tīng)到身后傳來(lái)薛錦棠的笑聲，她哪里不明白自己上當(dāng)了呢。

    薛錦瑩氣得牙癢癢，想就這么走了又不甘心。她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，打算說(shuō)幾句狠話(huà)嘲諷薛錦棠，剛一轉(zhuǎn)身就看到薛錦棠已經(jīng)從樓上下來(lái)了，而薛錦棠的身邊竟然還有一個(gè)人。這個(gè)人不是別人，正是鄭執(zhí)。

    鄭執(zhí)，他竟然真的一直都在。

    薛錦瑩呆若木雞。

    鄭執(zhí)十分平靜，他的臉上沒(méi)有一絲憤怒生氣，他也沒(méi)看薛錦瑩，只是越過(guò)薛錦瑩走了。

    “鄭表哥。”薛錦瑩慌了，她趕緊跑了兩步追上，一把抓住鄭執(zhí)的衣袖：“我剛才是胡說(shuō)的，那些事我都沒(méi)有做過(guò)。是薛錦棠激我，我一時(shí)生氣才說(shuō)出那樣的話(huà)。你不要相信，剛才我說(shuō)的都不是真心話(huà)?！?/br>
    鄭執(zhí)掰開(kāi)她的手，緩緩道：“到了現(xiàn)在你還把我當(dāng)傻子嗎？薛家表小姐?！?/br>
    薛錦瑩連連搖頭，眼淚順著臉頰朝下淌：“鄭表哥，我們這么多年的情分，你不能因?yàn)檠﹀\棠就懷疑我。”

    她伸出手來(lái)，再次抓住鄭執(zhí)的衣袖。

    這一次鄭執(zhí)沒(méi)有掰她的手，而是用力甩了胳膊，薛錦瑩重重跌坐在雪地里。

    鄭執(zhí)看也沒(méi)看她一眼，轉(zhuǎn)身走了。