魏楚的未婚妻是禮部尚書杜大人的嫡長(zhǎng)女，清貴中的清貴，兩人前年就定下婚事了，今年八月份成親。

    “恭喜恭喜，馬上就有嫂夫人來管你了?！狈街叫Φ?，可別在街上英雄救美了，大長(zhǎng)公主府里的奴婢都快裝不下了！

    雖然同魏楚是好友，但方之平也不得不為杜大人家的嫡長(zhǎng)女掬一把同情淚，魏楚雖然只比他大一歲，但已經(jīng)有兩個(gè)庶子、一個(gè)庶女，更別說那滿院子的通房和兩個(gè)有子的姨娘了。

    魏楚不屑的‘切’了一聲，“她敢！小爺成婚可不是為了讓人管的?！本褪窍牍埽驳每此婺负湍镉H答應(yīng)不答應(yīng)。

    方之平勸道：“夫妻還是和順為主，再說愿意管你的人都是為你好，你可不能踐踏人家的一片真心?！?/br>
    魏楚雖然自在慣了，不想被管，但卻是惜花之人，不然也不會(huì)頻頻‘英雄救美’，以至于成為京城百姓茶余飯后的談資，擺擺手道：“成成成，我知道了，你呢，府里給你張羅親事兒了嗎？”

    一說到自己的親事，方之平就頭疼，家里人明里暗里的已經(jīng)跟他說過好幾次了，以前還能拿鄉(xiāng)試作為理由，畢竟秀才和舉人的分量是完全不一樣的，但是現(xiàn)在已經(jīng)中舉了，考進(jìn)士需要等到三年后，而且到時(shí)候能不能上榜還是未知數(shù)，說親這事兒怕是馬上要提上日程了。

    看方之平苦大仇深的模樣，魏楚不厚道的笑出聲：“至于嘛，這男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，你都十七了，再不定親就成老光棍了！”而且通房、姨娘一個(gè)都沒有，要不是相識(shí)五、六年，對(duì)其已經(jīng)非常了解了，他非得懷疑對(duì)方是斷袖不成！

    方之平解釋道：“我就是還沒做好心理準(zhǔn)備?！弊屒笆勒劻藘纱螒賽?，充分享受過婚姻自由的人接受盲婚啞嫁實(shí)在有些難度。

    這輩子他沒打算置辦妾室，更沒打算成第二次婚，所以妻子是唯一跟他過一輩子的人，他當(dāng)然是希望兩個(gè)人能夠交心，而不是相敬如賓的走完這一生。

    可是長(zhǎng)輩相看，對(duì)方的脾氣、性格、長(zhǎng)相、學(xué)識(shí)通通都是按照長(zhǎng)輩們的標(biāo)準(zhǔn)來的，萬一娶一個(gè)跟自己相看兩相厭的女人回家，那這輩子可就有得磨了。

    魏楚顯然是不能理解方之平心里的想法，“有什么好準(zhǔn)備的，又不用自己找！”

    方之平郁悶，就是因?yàn)椴挥米约赫?，才這么糾結(jié)的，“婚姻大事當(dāng)然要慎重！”

    魏楚把手里的橘子剝開，小巧的果rou放進(jìn)嘴里，吃完才道：“你慎重有什么用，這事兒你又插不上手?！逼拮尤绻缓弦饩椭唤o她該有的尊崇，再找?guī)讉€(gè)合意的妾室一起過日子就是了。

    知道他和魏楚的觀念沒辦法相互認(rèn)同，方之平索性也不在這個(gè)話題上糾纏了，“別說這個(gè)了，咱們還是聊點(diǎn)別的吧，過幾天去莊子上避暑，你要不要一起？”

    避暑只是個(gè)借口，畢竟這會(huì)兒他剛中了舉，老祖宗對(duì)他優(yōu)待的很，消暑用的冰都是往年的兩倍，去莊子不過是為了避開說親這事兒。

    魏楚搖頭，“不要，莊子上有什么好玩的，翠紅樓新來了一位花魁，舞跳的那是一個(gè)美啊，小爺還得去給她捧場(chǎng)子呢！要不要一起去見識(shí)見識(shí)，見識(shí)過了，你就想成婚了?！?/br>
    方之平趕緊搖頭，“我還是去莊子上待著吧！”

    “瞧你那沒出息的樣！帶你出去見識(shí)見識(shí)，你都不去?！蔽撼托Γ叭松靡忭毐M歡，何苦整天活的像苦行僧一樣呢！”

    方之平反駁：“子非魚，安知魚之樂?！鼻笆蓝畮啄杲逃挠绊戇€在，要想心里踏實(shí)，黃賭毒都不能沾。

    兩人的觀念在很多地方都相差甚遠(yuǎn)，相識(shí)以后常常爭(zhēng)論不休，誰也說服不了誰，交情就跟吵出來的一樣。

    眼瞅著又是一番爭(zhēng)吵，偏偏今日過來有點(diǎn)小忙需要方之平出手，魏楚識(shí)相的告辭，“我先走了，別忘了幫我準(zhǔn)備幾首催妝詩(shī)?！闭f完，就抬抬屁股走人了。

    方之平無奈，還真是哪壺不開提哪壺，他一個(gè)懼婚的大齡青年，寫什么催妝詩(shī)吶！萬一被別人看到了，還以為他是‘恨娶’呢。

    “少爺，小表少爺?shù)搅?，在?cè)廳等著呢！”劉時(shí)上前道，都等了快半柱香的功夫了。

    “怎么沒請(qǐng)他過來？”方之平皺眉道，三個(gè)人都認(rèn)識(shí)，沒什么好避諱的。

    劉時(shí)趕緊解釋道：“小人請(qǐng)了，但是小表少爺一聽魏少爺在這兒，便又坐回去了，說是先等等?！?/br>
    方之平起身，快步往側(cè)廳走去，二表哥怕是因?yàn)檫@次未能中舉的事兒抹不開面吧，畢竟魏楚向來嘴上不留情。

    說起來這已經(jīng)是二表哥第二次參加鄉(xiāng)試了，三年前就去過一次，不過當(dāng)時(shí)大家都不怎么看好他，他自己也是想著試試看，沒打算能中，這次臨出發(fā)前倒是感覺十拿九穩(wěn)，但是沒想到居然還是名落孫山了，這心里的失落也苦悶可想而知。

    第20章

    在側(cè)廳等著宋高杰此時(shí)心里是百爪撓心，既羞惱，又不甘心，平心而論，在國(guó)子監(jiān)的這幾年他是不如表弟用功，但夫子上課講的，他都聽懂了啊，沒打過瞌睡，也沒逃過課，怎么這次就沒考中呢。

    家里倒是沒責(zé)怪他，但是誰都沒有個(gè)笑模樣，看著就沉悶，他也不想待在那兒，之前一起吟詩(shī)作對(duì)的同窗，雖然能玩到一塊去，但不足以交心，想來想去就只能來找表弟了，盡管人家中了舉，但依著表弟的性子，也不會(huì)嘲諷或是可憐他。

    “你來了，恭喜！已經(jīng)是舉人了?！彼胃呓軓?qiáng)顏歡笑道。

    方之平瞧著二表哥比哭還難看的笑臉都為他心疼，忙道：“運(yùn)氣而已，這次的主考官性子務(wù)實(shí)，我也是誤打誤撞，不然若是趕上一位文風(fēng)華麗的主考官，能不能中就不好說了，你也別灰心，這次就當(dāng)是為下次準(zhǔn)備經(jīng)驗(yàn)了，總比那些連下場(chǎng)都不敢的學(xué)子有收獲?！?/br>
    “其實(shí)我心里也有預(yù)感，趕考之前，爹就說我的文章在兩可之間，行不行全憑運(yùn)氣，但我還是想著試試看，萬一中了呢！”宋高杰頓了頓，“不過讓我長(zhǎng)這次教訓(xùn)也好，反正把書讀好了、文章寫好了，不僅鄉(xiāng)試用的上，也是為日后的會(huì)試做準(zhǔn)備?！?/br>
    還能怎么樣呢，既然考不中就只能自己安慰自己了。

    方之平也不知道說些什么，生怕一句話不對(duì)，就是往對(duì)方傷口上撒鹽。一時(shí)之間，屋子里反倒是靜下來了，只能聽見窗外不間斷的知了聲，平白讓人煩躁。

    良久，宋高杰笑了笑，“家里已經(jīng)開始給我尋摸說親對(duì)象了，你要不要一塊？”定安侯府交際的都是鄖貴，在軍中可能還有些勢(shì)力，但在文臣里頭可就抓瞎了，表弟日后是要科舉入仕的，娶鄖貴家的姑娘于他的前程毫無助益。

    自從從永安郡回來，方之平每天起碼得聽三個(gè)人跟他講‘說親’、‘說親’‘說親’……他現(xiàn)在真的知道在古代十七歲是多大年齡了。

    正所謂伸頭一刀，縮頭也是一刀，方之平?jīng)Q定還是縮頭吧，不都說古人迷信嗎，他打算去賄賂賄賂寺廟的和尚，給他解一個(gè)‘不宜早娶’的簽，把婚事拖到二十歲，這幾年他還是好好讀書吧。

    打定主意，方之平也不含糊，“暫時(shí)不用了，我最近去城外上柱香，求個(gè)簽，算算再說。”

    宋高杰點(diǎn)頭，“也成，讓菩薩給你安安心?！笔邭q的頭名舉人，在京城已經(jīng)很是能拿得出手了，婚事上選擇的余地也大的多。

    告別宋高杰，方之平把自己打算去城外的消息告知家里人，言明打算住幾天再回來，順便去寺里燒香。

    老祖宗是沒什么意見，倒是他爹和他娘嘮叨了幾句，無外乎嫌他在家沒待幾天就要出去，不過孩子大了，當(dāng)父母也管的也寬松了，雖然念叨了兩句，但到底還是放他去了。

    六月份，天正是熱的時(shí)候，盡管方之平選擇大清早就出門，但還沒出城門呢，便已經(jīng)是一身的汗了。

    這次出門，方之平攏共就帶了兩個(gè)人，書童劉時(shí)，還有小廝方剛，三個(gè)人一人一匹馬，行在有幾分清冷的街道上速度倒是不慢。

    出了城門大約四、五里路，官道上迎面過來幾輛馬車，瞧上面的墜飾，乘坐的應(yīng)為女子，前后皆有七、八個(gè)身穿軍服的小兵護(hù)著，看上去陣仗不小，不過大都很是疲憊，小兵們的衣甲已不鮮亮，應(yīng)該趕了很久的路。當(dāng)然最引人注目的還是那馬車上的顏色——黃色，除了皇家以外，可沒人敢用。

    方之平識(shí)相的打馬讓道，待對(duì)方過去以后才繼續(xù)趕路。

    年紀(jì)漸長(zhǎng)以后，方之平?jīng)]少關(guān)注朝廷的動(dòng)向，一般的大事小情他還是知道一二的，如今的皇帝已經(jīng)年逾五十了，年邁而體弱，雖然立了太子，但其余的幾個(gè)皇子并不安生。

    太子是中宮所出的嫡子，雖然在政績(jī)沒多少建樹，但也沒犯過什么大錯(cuò)，榮王居長(zhǎng)，在文人里名聲不錯(cuò)，母妃是正二品淑妃，英王最得人心，可惜出身不高，母親是庶出，僅被封為從四品貴儀，母族地位也不高，睿王年紀(jì)最小，僅二十歲，在朝堂上沒多少根基，但最是得寵，母妃是庶一品貴妃。

    剛剛過去的這位，方之平料想應(yīng)該是嫡出的四公主，僅十八歲，雖然是皇上最小的孩子，又是嫡出，但并不是很受重視，上面有同為嫡出的大公主，還有才名出眾的二公主，相比而言，四公主的確不甚受矚目。

    去年皇帝帶著眾多的皇子、公主去江南巡視，四公主不幸在途中染病，只能停在鄣郡養(yǎng)病，而一行的眾人不管是皇帝，還是妃嬪、皇子，都沒停下，直奔江南而去，三個(gè)月后返回時(shí)也未作停留，當(dāng)然要不是今年年初皇后在國(guó)宴上發(fā)了幾句牢sao，方之平還真不太可能聽見有關(guān)于四公主的這些傳聞。

    看這車隊(duì)的陣仗，十有八九是這位在鄣郡養(yǎng)病養(yǎng)了一年多的四公主，在這樣的天氣里趕路，方之平深表同情。

    不過，這些皇家的事兒，離他太遠(yuǎn)了，茶余飯后的時(shí)候聽聽也就罷了，用不著他來cao心。

    借著主持‘不宜早娶’的解語，方之平總算是把婚事拖到了三年后，這事兒還真沒有他之前想象的困難，他娘和他爹一聽人家的批語，立馬就松口了，剩下的人對(duì)他的婚事就是可有可無的態(tài)度了，成與不成都是無關(guān)緊要。

    不過讓方之平高興是因?yàn)橐院蟛挥萌?guó)子監(jiān)上課，府里特意給他劃了個(gè)院子，毗鄰前院，方便外出和交際，月例也上漲了一倍，不過這點(diǎn)銀子可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠他的日常開銷，他現(xiàn)在的主要收入來自之前跟李昊然合伙開的幾家衣櫥店，大齊是沒有衣櫥的，衣服都是放在柜子里，所以店鋪剛開張那會(huì)兒，一個(gè)月單是利潤(rùn)方之平便能得幾千兩，不過現(xiàn)在沒那么多了，一個(gè)月僅有一、二百兩銀子。

    不過方之平還是很滿意的，每個(gè)月他也就花費(fèi)四、五十兩銀子，余下的四分之三都能存下來，即便是將來分家也能維持現(xiàn)在的生活水平。

    第21章

    這幾年宋氏過得還算舒心，平日里要忙的事情不多，再加上保養(yǎng)得當(dāng)，看上去變化不大。

    對(duì)于掌家權(quán)她早就已經(jīng)死心了，現(xiàn)在最大的煩惱就是二兒子的親事，眼瞅著大兒子那邊光孩子就已經(jīng)四個(gè)了，二兒子這邊婚事兒都沒著落，讓她不得不cao心。

    “慧姐兒的婚事兒已經(jīng)看的差不多了，你這個(gè)當(dāng)哥哥的，倒是讓meimei走前邊了。”宋氏抱怨道，辛辛苦苦為庶女相看，雖然不至于使壞心，但心里到底是不怎么得勁兒。

    方之平心虛的摸了摸鼻頭，“再等三年，兒子不是也可以相看了，再說了，搞不好到時(shí)候我已經(jīng)中進(jìn)士了！”

    最后一句方之平心里可沒底，雖然打算三年后參加會(huì)試，但并不敢肯定三年后的水平能夠讓他榜上有名。

    宋氏只是發(fā)幾句牢sao而已，畢竟人家主持的批語在那兒放著呢，便是兒子想娶親，她也不敢吶。

    “行，大不了娶一個(gè)比你小五、六歲的姑娘回來?！边@年頭誰家姑娘都得是十四、五歲就定親、成婚，真跟他兒子一樣拖到二十歲，不是被孝期耽誤了，就是本身或者家風(fēng)不好，她也不愿意讓兒子娶這樣的女子，當(dāng)然皇家除外，那是最不講規(guī)矩的地方，不管是皇子，還是公主，多大年紀(jì)成婚都沒有別人說話的余地。

    方之平有些木然，三年后他這副身體二十歲，靈魂卻已經(jīng)活了四十年，心智怎么也比同齡人要成熟的多，娶一個(gè)十五、六歲的小姑娘，他下不去手啊。

    “慧姐兒看的哪戶人家？什么時(shí)候定親？”方之平問道，試圖把話題從自己身上移開，慧姐兒雖然是他唯一的meimei，但兩人一年到頭都見不了幾次面，感情還真算不上深。

    “能定什么人家！”宋氏不滿道，小戶出身的舉人、秀才，老祖宗看不上眼，只能從鄖貴里頭找，但慧姐兒只是個(gè)庶女，可選擇的范圍小，“定下了理國(guó)公府二房的庶子?！?/br>
    理國(guó)公府同他們定安侯府一樣，也都是祖輩留下來的爵位，比他們高上一等，而且現(xiàn)在人家府里的三老爺是兵部尚書，在朝堂上有一席之地。

    不過二老爺就沒多大本事了，富貴閑人一個(gè)，領(lǐng)著一個(gè)不大不小的閑職，算是面子上過的去。

    方之平甚少在鄖貴圈里走動(dòng)，知道的消息也不多，對(duì)理國(guó)公府二老爺?shù)氖?，還真沒怎么聽說過，“哪個(gè)庶子，人品、學(xué)識(shí)怎么樣？”

    到底是侯爺唯一的女兒，宋氏對(duì)她的婚事兒還是挺上心的，起碼男方那邊的情況都細(xì)細(xì)打聽過，“在他們國(guó)公府里頭，排行第七，單名一個(gè)榆字，在私塾讀過幾年的書，人倒是挺老實(shí)的，不出去瞎混，有兩個(gè)通房丫頭，不過沒鬧出過人命來?！?/br>
    總的來說就是沒什么本事，但也闖不了大禍，靠著國(guó)公府，慧姐兒跟著他起碼不會(huì)吃苦，不過若是想當(dāng)誥命夫人，怕是有些難度了。

    方之平點(diǎn)頭，“人不出去瞎混就好，有國(guó)公府在，日后也能弄個(gè)過日子的營(yíng)生?！编y貴子弟只要安分守己，日子總不會(huì)太難過，起碼吃喝不愁，就怕那種整天出去瞎混的，京城掉下塊磚頭來都能砸到個(gè)官兒，碰上硬茬子的機(jī)率比別地兒大多了，那是給自己找不安生。

    宋氏嘆了一口氣，那也得他自己愿意干才行啊，就怕他自己什么都不想干，反正只靠著府里也能過活，“慧姐兒自己挺滿意這婚事的，小兩口慢慢過唄?！狈凑遣粫?huì)去管。

    方之平直覺娘親語氣不對(duì)，“瞧娘你說的，慧姐兒這么小，知道什么呀，還是得你們長(zhǎng)輩看著才行?！?/br>
    宋氏因?yàn)槭腔劢銉旱牡漳福栽诨槭聝荷鲜巧狭诵牡?，她本打算托娘家兄弟給庶女找個(gè)家境一般的年輕舉人，嫁過去就是當(dāng)家太太，有侯府和豐厚的嫁妝在很快就能在婆家立起來，哪成想老祖宗直接就看重了理國(guó)公的庶孫，慧姐兒本人也更想嫁進(jìn)理國(guó)公府。

    “她的事兒都定下了，就不說了，青哥兒在老家怕是也快來信了，不管他能不能中童生，你對(duì)他的態(tài)度都不需要變，記住了嗎？”宋氏囑咐道。

    方之平點(diǎn)頭，他對(duì)兩個(gè)庶出的弟弟，向來是不怎么親近的，該給的禮物給，該有的禮節(jié)也有，但交心做不到，幫對(duì)方爭(zhēng)取利益就更不可能了。

    ***

    “姨娘，沒幾天三弟就得來信兒了，這次肯定能中，就是不中您也別罵他，這讀書中舉不是那么簡(jiǎn)單的事情，弟弟才十三歲，咱們會(huì)中的，您別總拿二哥跟他比，人家啟蒙比三弟早，又有舅舅和外公教導(dǎo)，不一樣的?！被劢銉憾诘溃洗稳軟]考中，姨娘便總是絮叨他，弄的他都不想再屋里待著了。

    杜姨娘心里不舒服，孩子托生到她肚子里，天生就比太太肚子里的孩子低一頭，侯爺不重視，老祖宗瞧不上，銀錢不湊手，讀書也沒有長(zhǎng)輩教導(dǎo)。

    “怪我啊，要是你們姐弟托生在太太肚子里，哪還用吃這些苦！”杜姨娘喪著臉道。

    慧姐兒抿唇，“我不是怪您，三弟也不會(huì)怪您的。”她只是就事論事而已。

    杜姨娘也知道自己剛剛那話是傷孩子的心，解釋道：“我是真發(fā)愁，讀書花銀錢不說，若是一次、兩次都不中，老祖宗可能就不讓三少爺下次再回老家考試了?！倍贍斂荚嚩际且淮尉瓦^，到了三少爺這兒，第一場(chǎng)考試就這么費(fèi)勁，老祖宗肯定會(huì)覺得三少爺沒用，一句話下來，三少爺還能不能讀書都不好說了。

    慧姐兒在心里翻了個(gè)白眼，“老祖宗才不管咱們幾個(gè)呢，姨娘就別杞人憂天了?！彼齻儙讉€(gè)是哪個(gè)牌面上的人，一年到頭能老祖宗想起來一次就不錯(cuò)了。

    杜姨娘欲言又止，半響才嘆了口氣道：“你就別管了，說不定明年這時(shí)候就已經(jīng)是別人家的人了，好好過你的日子吧！”

    “姨娘這是說的什么話！”慧姐兒皺眉道，“看在理國(guó)公府的面子上，我出嫁的嫁妝也肯定少不了，到時(shí)候姨娘和三弟手里頭也能寬松些?！?/br>
    她選擇嫁給理國(guó)公的庶子，圖的就是以后幫襯姨娘和弟弟，誰不知道太太給她安排的舉人、秀才才是更好去處，嫁過去就能當(dāng)家作主不說，更重要的是以后十有八九能被朝廷封為誥命，成為正兒八經(jīng)的官太太，而不是一個(gè)國(guó)公府二房的庶子媳婦。

    但她若是真是順著自己的心意來，嫁妝肯定不會(huì)太豐厚不說，姨娘和弟弟不會(huì)也不能借著理國(guó)公府的勢(shì)讓府里的人高看上一分。

    杜姨娘心里悶極了，喉嚨就像堵了一塊棉花一樣難受，為人妾室就是半個(gè)下人，有時(shí)候甚至不如下人過得舒心，有很多時(shí)候她甚至?xí)蠡诋?dāng)初用盡手段成為侯爺?shù)耐ǚ垦绢^。

    ***

    八月十六，萬里無云，天氣不冷不熱，正是結(jié)婚的好日子。

    方之平的身份在賓客里頭可不起眼的很，不過因?yàn)槭切吕晒俚暮糜眩酝渌麕讉€(gè)經(jīng)常蹴鞠的同窗一起都被安排在第四排第二桌上，同桌的人大半都認(rèn)識(shí)，倒是挺能聊的開。

    借著好友的婚宴，方之平倒是把皇家的人認(rèn)了個(gè)大概，，除了皇帝和后妃以外，諸位王爺、公主和宗室基本都來了，本朝雖然有男女大妨，但公主畢竟不同，不然二公主的才名也不會(huì)傳出來，所以幾位公主都在前院露過臉之后，才去了女眷那邊。

    四公主是唯一未嫁之女，又是太子的meimei，一時(shí)之間倒是吸引了不少人的注意，方之平也湊了熱鬧，不過因?yàn)榫嚯x遠(yuǎn)，所以只能看個(gè)大概。