莫咸呆立在那里，望著弟弟和那些豪富一一拱手致禮，恨不得立即逃走。那些人也都認得莫甘，知道他舊日名聲，都有些不自在，個個勉強抬手還禮。

    王豪笑著說道：“莫老弟如今是新任知縣衙前賓幕，最得倚重。明年是閏年，朝廷照例又要重新勘量田地，知縣委命莫老弟主掌此任，我們各家的福緣財路便全在莫老弟手掌間了。今年桃花宴咱們就不斗了，換作接風(fēng)宴。各位好生敬幾杯，莫老弟歡喜，咱們才能歡喜?！?/br>
    那七個豪富聽了，忙紛紛開酒瓶，斟滿杯，上前敬酒。莫咸則一直呆立旁邊，怔怔望著，心里攪作一團，翻涌不已。

    他這弟弟自幼被父母嬌寵，從來任性胡為。父親亡故后，越加沒了顧忌，整日在外間游蕩，典賣田產(chǎn)，肆意揮霍。他家原先有千畝良田，莫甘一年便能蕩掉一二百畝，人都喚他“莫褲子”。莫咸眼看著家業(yè)就要敗盡，幾次要析戶分產(chǎn)，但父親臨終遺命，讓他們兄弟莫要析戶分產(chǎn)，一定要互親互愛。母親又連番哀哭懇求，他只得一忍再忍。可沒過幾年，弟弟竟將家中剩余的田產(chǎn)全部賭盡。莫咸氣恨之極，見弟弟回來，抓了根木鍬，沖上去要打死弟弟。莫甘卻毫不避讓，反倒笑著讓他打。莫咸越發(fā)惱怒，手卻半晌都下不得，空舉了一陣，只能丟了木鍬，放聲大哭起來。莫甘反倒過來勸他：“哥，不怕！我有好幾注大錢握在手里。不過，你嫌我賭，我便先不去動那些錢，只在賭上翻一道手給你瞧瞧。我輸?shù)萌?，便贏得來。家里應(yīng)當還有些錢？十貫、二十貫都成，你拿了跟我一起去應(yīng)天府，咱們做一回大局，把輸?shù)舻奶锂a(chǎn)全都贏回來。你不信？我在爹靈牌前起誓，你便再信我最后一回，若輸了，我便跳進汴河！”

    莫咸絕望之余，被弟弟說動，背著家中僅剩的最后十八貫錢，跟著弟弟一起去了應(yīng)天府。莫甘尋到一伙舊日賭友，一起瞄準了一個富家子弟，做成賭局，只用了一晚上，便將那子弟家中六百畝地全都贏了過來，并逼著那人一起去府衙中交割完契。莫甘將一半分給那幾個賭漢，自己和哥哥拿了三百畝地的田契，一起搭船，歡喜歸家。

    自始至終，莫咸都只是跟著瞧，一個字都沒言語過?；厝ヒ勾?，他都仍有些驚怕。弟弟莫甘卻得意無比，買了些酒rou，和他在船艙里，靠著窗邊吃酒賞月。弟弟吃得酣暢，滿嘴炫耀起他那些荒肆事跡，并勸莫咸何必自苦，該和他一起揮霍。莫咸越聽越厭，只能不住勸弟弟飲酒。莫甘吃醉后，伏在船舷上。莫咸見他睡得酣暢，悶恨猶豫了許久，終于發(fā)狠心，將弟弟拖抱起來，一用力，推入了河水中。等船已行了兩三里地后，他才假意嚷起來。那些船夫忙停了船，跳下水去尋，自然尋不到。

    莫咸上岸后，迅即又返回應(yīng)天府，尋了個牙人，將弟弟贏來的那些田產(chǎn)一塊塊全都賣掉，將錢兌成銀子，背回了家。弟弟典賣出去的那些祖田，能贖還的，全都贖還了回來，剩余的新置買了一百多畝，總共雖不及當初家產(chǎn)三分之一，卻也已經(jīng)大好。他盡心cao持家業(yè)，辛苦十八年，才掙到今天這等家業(yè)。

    弟弟莫甘竟然沒有死。莫咸望著弟弟與那幾個豪富對飲笑談，全然想不出這十八年來弟弟去了哪里、做了些什么。如今又做了新知縣幕客，來這鄉(xiāng)里勘量田土。莫咸回想弟弟將才那笑容，似乎并不知曉自己將他推下了船，也沒有絲毫記恨之意。

    他正在忐忑，弟弟莫甘忽然轉(zhuǎn)身又走過來，開了他那瓶御酒封口，斟了兩杯酒，端過來遞給他一杯，而后笑著說：“十八年不見，我這做弟弟的得好生敬哥哥一杯。”莫咸忙接過酒杯，盡力笑著，一同仰脖飲盡。莫甘又連斟了兩回，喝過之后，才又笑著說：“哥哥能來這九豪宴，自然已是豪富。哥哥可記著當年咱們在應(yīng)天府那約定？”

    莫咸一聽，頓時失色。那年他跟著弟弟去應(yīng)天府，做那局之前，莫甘說：“咱們得事先定好，一旦做成這事，便依照父親臨終遺命，不論窮富，此生決不析產(chǎn)分戶。誰若違約，只能得四分之一家產(chǎn)。”莫咸當時已近絕望，析不析戶于他而言，并無分別，便點頭答應(yīng)。莫甘立即去借來紙筆，請了客店主人作保，寫了約書，強要莫咸畫押，莫咸無由推拒，便畫了押。那約書，兄弟兩個各留了一張?；厝ゴ?，莫咸將弟弟推下河后，隨即將那紙約書也丟進了水中。

    時隔十八年，兄弟重逢，弟弟竟提及此事，自然是要來割奪家產(chǎn)。莫咸胸中頓時騰起一陣恨，卻不能表露，望著這個弟弟，說不出話。

    莫甘卻斜瞇起眼，用手指了指自己懷間，笑著說：“言語過耳忘，墨字百年新。那約書，我仍好好揣在這里呢。”

    莫咸越發(fā)慌怒，不由得打了個冷戰(zhàn)。弟弟卻又斜眼一笑，隨即轉(zhuǎn)身跟其他人吃酒去了。莫咸全身虛顫，再站不住，忙坐到那長桌下首邊，抖著手抓起酒瓶，斟滿了酒，自己一杯一杯連飲數(shù)盞，酒水灑得滿桌滿襟。好在那幾個豪富和莫甘圍在一處歡飲談笑，誰都沒有留意他。不一刻，他竟將那兩瓶御酒全都喝盡，他原本酒力就淺，醉得頭腦暈沉，趴在那桌上昏睡了過去。

    不知過了多久，他被人搖醒，是王豪：“老莫，出了一樁禍事，你家二弟死了?！?/br>
    莫咸原本仍在暈醉，猛聽到這話，如一根鋼針從腦頂刺下，頓時驚醒過來。這時已經(jīng)過午，日光暖亮刺眼，那些仆人和妓女全都不在，后院里只有王豪和七個豪富，每個人都面露驚慌。莫咸有些發(fā)蒙，忙問詳情，王豪說：“將才我那管家老孫去角上那個茅廁，見你家二弟躺倒在地上，以為他醉倒了，忙去扶，卻見你家二弟身子冰涼，已經(jīng)斷氣——”

    一聽“斷氣”二字，莫咸先是一陣驚怔，但隨即抖著嘴，半晌說不出話，竟忍不住哭了出來。如同被人推下冰窟窿，眼見便要淹凍而死，卻得上蒼哀憫，伸手將他救了上來。身旁那些人全都望著他，恐怕無人知道他是驚怕之余，歡喜而泣。

    哭過一場之后，他才漸漸平緩過來，怕被人瞧破心思，仍舊垂著頭坐在那里。王豪這才又緩緩道：“老孫發(fā)覺之后，沒敢驚動其他人，偷偷來回報給我。我將仆從妓女全都支開，和在座諸位商議了一陣。大家都覺著，這事萬萬不能透露出去。這是樁命案，混雜之中，又不知兇手是誰，咱們恐怕都得受牽連。死者是你胞弟，你看該如何處置？”

    莫咸猶豫半晌，才苦著臉低聲說：“你們諸位看怎么好，便怎么辦?！?/br>
    八個豪富頓時松了口氣，王豪又說：“將才我們已商議好，令弟尸首既然在我這里，便由我來處置。等到傍晚，天色暗下來，尋一個身量相當之人，穿戴了令弟衣帽，騎馬離開這里。人見了，只認得出衣著身形，卻辨不清樣貌。”

    莫咸這時正巴不得，忙垂頭哭臉點了點頭。于是，諸人一起呆坐，候到天色暗下來。王豪去喚來一個身形與莫甘大致相似的仆人，讓他穿戴了莫甘的衣帽，和諸豪富一起告辭離開王豪宅院，各自騎馬乘車，離開了皇閣村。

    莫咸回去后，讓雇來的那廂車車夫?qū)⒚麖N和名妓送回應(yīng)天府，自己則獨自呆坐在臥房里，回想這場桃花宴，竟如黃泉會一般，心里又沉又亂，不知是悲是怕。

    過了幾天，沒聽到任何動靜，他才漸漸安了心。卻沒料到，不久王豪便一病而亡。他去吊唁，王小槐竟湊過來悄聲跟他說：“你知不知道你家弟弟被埋在哪里？我告訴你，就在河邊那塊界石下頭?！彼宦牐D時毛發(fā)寒立。王小槐卻笑嘻嘻望著他，又說：“那張契約就揣在他懷里，那可是殺人罪證?！?/br>
    他越發(fā)驚得頭皮一陣陣寒漲，望著眼前這個瘦小孩童，不敢相信，卻又不敢不信。周圍還有許多人，他不敢多語，慌忙離開了那宅院。回去后，始終惶惶難安，想差人去挖開那界石，卻又怕被人察覺，原本沒有干系，反倒惹出罪禍。再一想王小槐，更怕他四處去亂說。一個念頭漸漸從心底生出，必得除掉這個孽畜。

    于是他借水渠之事，讓村東頭那八家去殺了王小槐，可那八人盡都是軟腳漢，遲遲沒有動手。直到正月，那七家豪富竟又約他會面，說他們已經(jīng)商議好，得一起除掉王小槐，這樣才能保住那些褶子田。莫咸正巴不得，忙點頭贊同。其中一個姓裘的得知了一個訊息，王小槐正月十五要去汴京看燈，那時正好下手。這事仍得同擔(dān)干系，每家都出些錢，一起尋人去辦了此事。莫咸點頭附和，拿出了二十貫錢，聽任那姓裘的安排。

    過了幾天，王小槐果然被殺，莫咸卻不知究竟是哪一頭得的手。他原以為，王小槐一死，便再無患懼。誰知得知死訊后，心里反倒沉墜難安，卻不知是為弟弟莫甘，還是為王小槐，或是為他自己。

    緊接著，王小槐竟還魂鬧祟，他家院里清早落了許多栗子。莫咸越發(fā)驚惶，聽說三槐王家請了相絕陸青驅(qū)祟，忙也趕去求問。陸青見了他，凝視良久，那目光寒水一般，讓他不敢直視。半晌，陸青才緩緩開口：“晉卦向上，人心向下。路無窮盡，力有終極。鼫鼠貪畏，動止皆失……”最后，陸青教他驅(qū)邪之法，讓他去對那轎子說一句話，他聽了，后背頓時汗?jié)瘢?/br>
    “進得一階榮，損卻三分寧。步步無窮已，魂魄何所歸？”

    第二章 明夷

    夷者，傷也。日入于地中，明傷而昏暗也，故為明夷。

    ——程頤《伊川易傳》

    杜恩在桃花宴上見到莫甘，也是猛驚了一跳。

    他以為自己看花了眼，再仔細一瞧，那人神色間雖少了浪蕩氣，樣貌也初現(xiàn)老態(tài)，但的確是當年那個“莫褲子”。及至看著莫褲子走向莫咸，叫了聲“哥哥”，杜恩再無可疑，心里不住驚問，他為何還活著？

    杜恩與莫褲子相識已有二十多年，那時莫褲子是陽驛鄉(xiāng)有名的“莫千畝”家的幼子，而杜恩家原先則只是個四等戶，家中只有三十多畝地。那年起了洪災(zāi)，將他家的房舍田地盡都淹沒，父母妻子都被沖走，只剩他和一個幼子。杜恩等大雨稍停，獨自撐了塊門板，四處尋找父母妻子，最終只尋見父母尸首，妻子則不知所終。杜恩自幼孝順，不忍拋舍父母遺體，更兼獨自一人，難養(yǎng)活才一歲多的幼子，便抱著幼子趕到寧陵縣，給幼子胸前插了根草棍，跪在路邊，乞求賣兒葬父母。

    莫褲子那天正巧路過，因同在一鄉(xiāng)，隱約有些認得他，便停住腳，問了緣由，隨即笑著說：“你這孝心雖好，慈心卻差。自家孩兒讓別家去養(yǎng)，哪里有親生的好？少不得受苦受虐。你不過是要一副棺槨，我舍給你?！?/br>
    “多謝小員外。只是——安葬父母，做兒的得靠自家氣力，若白用了小員外的錢，這孝便不是真孝了?！?/br>
    “你賣兒便是真孝了？”

    “小人是實在沒法子，畢竟這孩兒是我親骨血，賣了他，也算他在祖父母跟前盡了小小一片孝心。”

    “你這不是孝，是呆。這么吧，我也不白舍給你，算是借給你。等洪水退了，你家的田仍在那里，你再慢慢還我?！?/br>
    “可那洪水不知何時才能退，就算退了，我家那些田地，不知還能不能耕種。小人生來只會耕地，做不來其他營生。借了員外的錢，不知道如何歸還?！?/br>
    “嗐！說你呆，你真是呆！不過人都說，若欲成得事，除非三分呆。你這呆氣何止三分？你是個囫囫圇圇十足呆。這么吧，咱們做筆買賣，我就把你當塊呆田，預(yù)買你三分收成。往后你得一石，我收三斗。十年八年，總能收回這一副棺槨錢。再多的，便算作利錢。你活一年，我便收一年。如何？”

    “這……成。不過小人聽得有句俗話——言語過耳忘，墨字百年新。小員外若真愿幫小人，就立個字據(jù)?！?/br>
    莫褲子當真帶著他，到街口一家相識的錦帛鋪，請那店主作保，兩人寫定契書，一人收藏了一份。隨即，莫褲子又去棺槨鋪，出了八貫錢，替他買了一副棺槨，雇了輛太平車，去鄉(xiāng)里水邊找見他父母尸首。沒有墓地，莫褲子將他父母尸首運到自家墓地，找了兩個莊客，在那墓地邊上尋了塊空地，安埋好。

    他們父子沒有安身之地，莫褲子便讓他們暫住到自己家中，供衣供食，并讓家中雇的乳娘，幫著照料他的幼子。

    過了幾個月，大水果然退去，杜恩家的田地也露了出來。莫褲子又拿出二十多貫錢，替他將那幾間被沖毀的草舍翻蓋成瓦房，借了頭牛和一些農(nóng)具給他。

    杜恩一向不愿輸了志氣，感念之余，始終極不自在。因而，他口上從不道謝，心里一直暗暗發(fā)誓，一定要加倍償報莫褲子。由于憋了這股氣，他耕作時，比以往越加賣力。一人一牛，原本只能耕二十畝地，他卻硬生生獨自將那三十多畝地全都耕了出來，每天累得骨頭都要酸裂。好在幼子一直寄養(yǎng)在莫褲子家，不必分心照管。

    那年除去賦稅，他總共收了四十多石糧。他自家只留了十來石，剩余三十石全都挑到了莫褲子家。莫褲子笑著推辭：“咱們定好的，我收三分，這都有七八分了。”

    “小員外一定收下。這三十石糧，只將將夠棺槨錢和蓋房錢。牛錢、農(nóng)具錢、養(yǎng)孩兒的錢，都還缺著。”

    莫褲子只得笑著接下，隨即卻替他謀到一樁好事?？h里有許多學(xué)田，佃給人只收三分租，又沒有田稅，因此，人人都爭這佃權(quán)。莫褲子和縣衙的管事相熟，拿到一百多畝學(xué)田，他將這些田全都讓給杜恩。杜恩從前哪里敢想這等生利好事？一聽便連聲推拒。莫褲子卻強說了一番，那衙前管事在一旁更是笑罵起來，杜恩這才猶猶豫豫地畫了押。莫褲子又四處尋佃客，替他將這些田轉(zhuǎn)佃了出去，一年一畝能得二分租。連指頭都不需動，一年便白得五十多石糧。

    秋收后，杜恩瞧著那些佃客將糧一挑挑送上自家門，又驚又喜，更有些忐忑難安。他忙要將這些糧全都馱去給莫褲子，莫褲子卻已先上門來，笑著說：“說定的，便不許亂改，往后我只收三分利?！?/br>