他趕到衡州赴任，官?gòu)d差了個(gè)小吏服侍他，將他安置在州學(xué)廳旁一間官舍中，并給他備了一套綠錦官服，燒了一桶熱水。他洗過(guò)澡，關(guān)起門(mén)，穿戴起官服。由于太瘦，袍子有些空蕩。但手摸那錦面，又柔又滑，心頭悲喜齊涌，不由得偷偷哭起來(lái)。

    廳里幾個(gè)教授同僚設(shè)宴款待他，他已經(jīng)多年未坐在這寬大桌椅邊吃飯，更何況那滿(mǎn)桌豐潔鮮肥，端杯抓箸時(shí)，手一直在微抖。舌頭更是木了一般，說(shuō)不出幾句得體的言語(yǔ)。好在那幾個(gè)同僚知曉他經(jīng)歷，都溫言和語(yǔ)寬慰，暖得他幾次淚要涌出。由于幾年未沾葷腥，那天他又吃多了些，回去后，一夜大瀉了幾回。

    休整三天后，衛(wèi)參便開(kāi)始上任。教授一職極清靜，不過(guò)是訓(xùn)導(dǎo)經(jīng)義、掌管課試、糾正不軌。只是在梧州時(shí)，他難得尋見(jiàn)兩本書(shū)，荒廢了三年。重拾起來(lái)時(shí)，有些生疏，口舌也十分訥澀。站到那些州學(xué)生面前，更是發(fā)窘發(fā)慌。他唯有盡力克制，勉強(qiáng)應(yīng)付。即便艱難喪氣，他仍極感念朝廷，差給他這樣一個(gè)職任，讓他得以調(diào)養(yǎng)身心。

    過(guò)了三兩個(gè)月，元?dú)鉂u漸恢復(fù)，臉上有了血色，身心也舒展了一些，他才略略能揮灑得開(kāi)了。只是，他再不敢信任何人，在衡陽(yáng)，也無(wú)一個(gè)真朋近友，時(shí)常覺(jué)著孤寂。

    第二年，有個(gè)官媒替他說(shuō)了一門(mén)親，是本地鄉(xiāng)村一家上戶(hù)的女兒，由于挑貧揀富，耽擱了年紀(jì)，已經(jīng)二十五歲。那家只選他人物地位，并不要他聘資。他一想，和自己也算般配，修了家書(shū)，求得父親應(yīng)允，便成了親。岳丈替他在衡陽(yáng)典了一小院房舍，他搬進(jìn)去后，才算有了家室。只是那妻子性情有些古怪，時(shí)常與他慪氣。他先還容讓?zhuān)胶髞?lái)受不得，便發(fā)起狠來(lái)。那妻子竟絲毫不怕，反倒越發(fā)潑悍，與他撕扯對(duì)打。常將他的臉抓打得青一坨、紅一道，去了州學(xué)，被同僚和學(xué)生偷笑。他懊悶之極，卻也無(wú)可奈何。

    三年任滿(mǎn)，衛(wèi)參無(wú)功無(wú)過(guò)，考績(jī)中下，被轉(zhuǎn)差到拱州襄邑任縣尉。他已慣習(xí)了州學(xué)之職，卻不敢違抗，只得帶了妻子，搭船乘車(chē)，輾轉(zhuǎn)來(lái)到襄邑。那縣里典史帶了兩個(gè)弓手來(lái)迎接他，將他們接到一間官舍暫住。略一安頓，他忙去拜見(jiàn)知縣，那知縣年近六十，生得極肥，肚子將官袍頂?shù)脻L圓，臉上的rou也將眼睛擠作兩道rou縫。他躬身拜問(wèn)，那知縣嘴角只略扯了一絲笑，從rou縫里露出兩只小眼，瞅著他說(shuō)：“勞碌了，你先去安頓家務(wù)，三天后來(lái)交割上任。”他忙躬身退出，心里卻有些納悶這知縣竟如此冷淡。

    回到官舍，妻子抱怨那官舍窄陋，立即催他去尋一院房舍。他任教授，每月俸資只有五貫多，除去夫妻花用，三年只攢了四十多貫，路上雖盡力省儉，卻也花去大半。他只得問(wèn)那兩個(gè)弓手，尋見(jiàn)一個(gè)牙人，照著衡陽(yáng)那宅院大小，看了一處住所，一年賃錢(qián)便得十三貫。他只得回去和妻子商議，妻子又將他怨罵了一場(chǎng)，從箱子里取出一錠五兩的私房銀鋌給他。他又拿了三貫銅錢(qián)，去簽了契，賃下那院房舍?；藘商欤虐徇^(guò)去粗粗安頓好。

    第三天，衛(wèi)參忙去縣衙交割?？h尉一職，主張緝拿盜賊，無(wú)關(guān)錢(qián)物，倒好交割。只是，他去見(jiàn)知縣回稟，縣丞和主簿都在，他忙一一拜過(guò)。那兩人和知縣一般，都有些冷淡，更露出戒備之意。他越發(fā)納悶。

    從教授到縣尉，由文變武，他又得重新習(xí)學(xué)。他手底下有兩個(gè)節(jié)級(jí)，四十個(gè)弓手。他知道該時(shí)時(shí)cao練訓(xùn)導(dǎo)這些弓手，卻絲毫不通武功戰(zhàn)陣，只能讓那兩個(gè)節(jié)級(jí)去訓(xùn)教，自己在一旁督看。

    好在縣城里常日太平，并無(wú)什么匪盜，偶爾有毆斗或毛賊，那兩個(gè)節(jié)級(jí)帶幾個(gè)弓手便能處置，衛(wèi)參倒是時(shí)常清閑無(wú)事，便只在官?gòu)d里讀書(shū)。他聽(tīng)得知縣、縣丞、主簿時(shí)常歡聚宴飲，卻從來(lái)不喚他。他也樂(lè)得自在少事，何況每月職俸雖漲了兩三貫，哪里夠這般奢費(fèi)？因此，他與那三個(gè)官長(zhǎng)同僚始終有些疏隔。

    做縣尉倒是有一樣不同，每日率著一隊(duì)弓手去縣里巡視，那些平民百姓見(jiàn)了，全都有些畏懼，紛紛讓路避開(kāi)。自出仕以來(lái)，他頭一回覺(jué)到為官之威嚴(yán)。因而，即便無(wú)事，也時(shí)常去巡查一番。有時(shí)遇到一些滑賊無(wú)賴(lài)，被捉住了，仍頑抗叫嚷，他忍不住也上前踢幾腳、抽兩鞭。

    衛(wèi)參發(fā)覺(jué)，動(dòng)怒施威竟令人極暢快。郁屈了多年，血?dú)馑坪蹼S之漸漸活轉(zhuǎn)。當(dāng)年那慨然之意重新激發(fā)，化作了一股威勢(shì)之氣，一發(fā)而難止。他越來(lái)越愛(ài)這施威之樂(lè)，神色間威厲之氣也越來(lái)越盛。不但那些囚犯，連手底下的節(jié)級(jí)、弓手也越來(lái)越懼他?；氐郊抑?，他也再不忍妻子那些怨罵。原先他不善爭(zhēng)斗，這時(shí)卻已知道如何動(dòng)用拳腳。妻子被他打過(guò)幾回后，再不敢與他撕扯。

    看到四周人眼中那懼意，衛(wèi)參想：這恐怕才是平天下之道。到第二年，他已全然變作另一個(gè)人，從來(lái)難得笑，眼中時(shí)常射出狠厲之色。

    當(dāng)然，他始終留著戒備，不再觸怒任何高于自己之權(quán)勢(shì)。他細(xì)心留意，除了知縣、縣丞和主簿，對(duì)這一縣之中有權(quán)之吏、有勢(shì)之人、有錢(qián)之戶(hù)，全都記在心底，小心避開(kāi)，不去招惹。他卻沒(méi)有料到，自己疏忽了一條，強(qiáng)固然要避，弱有時(shí)更該避。若不知容情，便是自封絕路。

    去年年初，縣里官倉(cāng)失竊，上百石糧食被盜。知縣急命他去追查。這是他任縣尉以來(lái)最重一樁竊案，他忙帶領(lǐng)弓手前去查探，發(fā)覺(jué)糧倉(cāng)后墻被挖了一個(gè)洞，又用泥土填上了。他忙命人四處追查，卻查不出盜賊蹤跡。知縣大怒，給了他一個(gè)月期限。他又慌又怕，自己再不能被貶。于是將恨怒全都施于那兩個(gè)節(jié)級(jí)和四十個(gè)弓手，連踢帶罵，日日催逼他們查找竊賊下落。

    誰(shuí)知盜賊沒(méi)有尋見(jiàn)，糧倉(cāng)竟再次失竊，那個(gè)洞又被挖開(kāi)，這回又盜走了數(shù)百石。他越發(fā)慌了神，忙差四個(gè)弓手日夜守住那洞口。自己則帶著那些弓手繼續(xù)追查。奔波了十幾天，卻仍無(wú)一絲頭緒。

    有天夜已深了，他卻不愿回家，正坐在官?gòu)d里焦躁，兩個(gè)看守洞口的弓手忽然押了個(gè)人來(lái)，說(shuō)那人在糧倉(cāng)附近覷探。他如同抓住了一根救命繩，立刻叫弓手燃起火把，在廳院里開(kāi)始審訊。那人農(nóng)夫模樣，連聲哭告，說(shuō)自己只是路過(guò)好奇，瞅了兩眼。他哪里肯信，抓起木杖不住抽打。一根木杖打斷，那農(nóng)夫已經(jīng)遍身是血，氣息奄奄，卻仍滿(mǎn)口叫屈。他憤怒已極，抬起腿，狠狠踢向地上那農(nóng)夫，一腳正踢中農(nóng)夫側(cè)臉。農(nóng)夫頭猛一仰，隨即重重磕到地上，再不動(dòng)彈。旁邊一個(gè)弓手忙俯身去探了一陣，繼而驚恐望向他：“縣尉，這人死了?！?/br>
    衛(wèi)參頓時(shí)驚住，毆?dú)⑶舴甘侵刈?。他呆在那里，慌到極點(diǎn)，張著嘴想說(shuō)些什么，卻一個(gè)字都說(shuō)不出。腿一軟，癱坐到石階上，卻絲毫覺(jué)不到地之安穩(wěn)，反倒覺(jué)著身子不斷下墜。那兩個(gè)弓手也都驚呆，一動(dòng)不敢動(dòng)。

    不知過(guò)了多久，院門(mén)忽然推開(kāi)，走進(jìn)來(lái)一個(gè)人，是主簿吳鸚鵡。主簿看到地上那農(nóng)夫，忙走過(guò)來(lái)問(wèn)：“這人莫不是死了？”他黯然點(diǎn)了點(diǎn)頭。主簿立即說(shuō)：“至少捉住了一個(gè)盜賊，多少算是個(gè)交代。你們?nèi)f萬(wàn)莫要說(shuō)是刑訊致死——”他一聽(tīng)，忙站了起來(lái)。主簿繼續(xù)說(shuō)：“你們就說(shuō)是將這盜賊捉來(lái)后，他奪了杖子，抵死反抗，妄圖逃走，黑暗中爭(zhēng)斗時(shí)，誤將他打死。你們快把那火把拿走！”

    衛(wèi)參一夜惶惶未眠，第二天一早，便照主簿所言，心驚膽戰(zhàn)去向知縣回稟。知縣立即吩咐縣丞帶了仵作去查驗(yàn)尸首，繼而問(wèn)他：“那盜賊沒(méi)招出同伙訊息？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “失手打死囚犯，雖說(shuō)觸犯了刑律，不過(guò)照當(dāng)時(shí)情形，也是事出無(wú)奈。我會(huì)上報(bào)州里，料必州里也會(huì)酌情寬貸。你繼續(xù)再去追查其他盜賊?！?/br>
    他垂頭出來(lái)，身子重得幾乎挪不動(dòng)腳，卻只能勉力回到官?gòu)d，吩咐那些弓手繼續(xù)四處追查。焦悶了半個(gè)多月，仍未查出任何蹤跡。知縣忽叫個(gè)小吏喚他去，他到了一瞧，官?gòu)d上坐的竟是個(gè)年輕男子，一愣之下才想起，舊知縣已經(jīng)辭任，這幾日來(lái)了新知縣。那新知縣詢(xún)問(wèn)了一番糧倉(cāng)失竊之事，而后說(shuō)：“州里剛傳回文牒，不追究你打死那盜賊一事。”他聽(tīng)到之后，身子頓時(shí)一空，已說(shuō)不出是驚是喜，怔在那里。知縣話(huà)語(yǔ)喚醒了他：“此事暫且放下，只看那死者有無(wú)家人來(lái)訟冤。但被盜官糧必須追回，你繼續(xù)去查其他盜賊。”

    衛(wèi)參忙連聲道謝，腳步發(fā)虛，離開(kāi)了縣衙，迎面卻碰到主簿吳鸚鵡。吳鸚鵡笑著說(shuō)道：“恭喜衛(wèi)縣尉，逃過(guò)一劫?！彼φf(shuō)：“此事全仗吳主簿成全?！?/br>
    “呵呵，你該如何謝我？”

    “今后，衛(wèi)某隨時(shí)聽(tīng)候吳主簿驅(qū)遣。若有用到在下處，便是賠上這條性命，也在所不惜?！?/br>
    “當(dāng)真？我這里正有一事，要你相幫?！?/br>
    “吳主簿請(qǐng)講?！?/br>
    “這里不方便說(shuō)話(huà)，去我那里細(xì)講?！?/br>
    他跟著吳主簿走進(jìn)官?gòu)d旁的公事房，吳主簿關(guān)起了門(mén)，叫他坐下，而后收起笑容，放低聲音：“我要你去替我除掉一個(gè)人。”他聽(tīng)了一驚。吳主簿卻一直盯著他：“新知縣身邊跟了一個(gè)姓莫的，你可見(jiàn)到了？”他忙搖搖頭?！拔乙舻谋闶谴巳耍売赡隳獑?wèn)?；书w村王豪已請(qǐng)了姓莫的，過(guò)幾天去赴桃花宴，你得在那天動(dòng)手。”他驚在那里，說(shuō)不出話(huà)。吳主簿忽而笑了一下：“你打死的那人幸而是個(gè)孤漢子，并無(wú)家人來(lái)訴冤。但他有個(gè)表兄，是個(gè)歪賴(lài)貨，我已替你壓住，不許他來(lái)縣衙混鬧。這二百兩銀子，你拿去動(dòng)使。你若缺人手，我給你提個(gè)議，王豪家有個(gè)鄭廚子，他和縣里施書(shū)手、胡斗子相識(shí)。其他的，想必不須我多言了?！?/br>
    才從井底爬上來(lái)，氣都未緩一口，他又被推了下去。雖然萬(wàn)般不愿，他卻知道，自己不得不做這事。

    他暗中打問(wèn)思謀了一番，并無(wú)其他妥當(dāng)法子，更不能自己動(dòng)手。他便照著吳主簿提議的，分別找見(jiàn)施書(shū)手和胡斗子，揪住兩人弱處，用狠話(huà)壓住兩人，逼他們?nèi)マk成此事。桃花宴后，新知縣四處尋不到那姓莫的，可又有人說(shuō)當(dāng)晚姓莫的回到了住處。衛(wèi)參心里驚惶不安，不知道那事是否做成，更不知事情會(huì)不會(huì)敗露。

    好在過(guò)了一陣，始終不見(jiàn)那姓莫的蹤影，知縣也不再尋他。糧倉(cāng)被盜一事，也始終沒(méi)找見(jiàn)盜賊下落，這事也漸漸擱下。衛(wèi)參這才略放了些心，但這接連兩樁兇事，已讓他喪盡膽氣，再無(wú)半點(diǎn)威勢(shì)。才三十六歲，心卻已如六十三歲。

    他知道，吳主簿恐怕不會(huì)輕易罷手，往后若有其他臟事，必定仍會(huì)來(lái)尋他。因此，他時(shí)時(shí)避著吳主簿。見(jiàn)面時(shí)，連眼都不敢抬，可終于還是避不過(guò)。有天，吳主簿急匆匆尋見(jiàn)他：“那個(gè)鄭廚子回來(lái)了，你立即派人捉住他，不許他亂說(shuō)一個(gè)字！”他立即慌起來(lái)，忙派弓手四處尋找，可尋了十來(lái)天，并沒(méi)找見(jiàn)鄭廚子，吳主簿也不再來(lái)問(wèn)。

    轉(zhuǎn)眼又翻過(guò)一個(gè)年頭，到了正月。衛(wèi)參任期將滿(mǎn)，他急切等候調(diào)令，盼著能早些逃離這口黑井。然而，吳主簿卻沒(méi)放過(guò)他，有天又來(lái)說(shuō)：“你得再替我除掉一個(gè)人，王豪的兒子王小槐。你若不肯親自動(dòng)手，除了上回那兩人，再給你薦一人，官倉(cāng)那個(gè)劉倉(cāng)子?！彼B連搖頭，吳主簿卻又笑著說(shuō)：“被你打死那人的歪賴(lài)表兄，前日又來(lái)我跟前啰唣，被我安撫住了。”

    他再無(wú)話(huà)可說(shuō)，只能又去用狠話(huà)，分別唬住劉倉(cāng)子四人。過(guò)了正月十五，王小槐死訊果然傳來(lái)。他聽(tīng)到后，已不知該慌還是該怕，原先以為自身無(wú)意間落進(jìn)了黑井，這時(shí)卻發(fā)覺(jué)，自心已變作那口黑井。

    過(guò)了兩天，縣里開(kāi)始紛傳皇閣村鬧鬼、王小槐還魂。他聽(tīng)了，后背一陣陣發(fā)寒，夜里時(shí)常覺(jué)著身后有人。聽(tīng)人說(shuō)三槐王家請(qǐng)了相絕陸青來(lái)驅(qū)祟，他猶豫半晌，終于還是忍不住趕去求教。

    陸青見(jiàn)了他，靜靜注視了半晌，那目光也如兩口黑井一般，讓他心底一陣陣發(fā)虛。陸青緩緩開(kāi)口：“此乃困卦，心拘形役。外患似棘，內(nèi)憂(yōu)如噬。遇艱失志，由憤而狂。愈掙愈縛，苦無(wú)底止——”他聽(tīng)得后背汗?jié)?。之后，陸青又教了他一句?huà)，他聽(tīng)了，更是險(xiǎn)些哭出聲：

    “苦經(jīng)人世暗，何日重見(jiàn)天？”

    第六章 井

    物之在下者，莫如井。

    ——程頤《伊川易傳》

    吳鸚鵡住宅后院有口井，他時(shí)常獨(dú)自扒在井邊朝下望，他最?lèi)?ài)這幽和深，如同人心，卻又比人心凈和靜。

    他原名吳赫，今年四十六歲，算是生在仕宦門(mén)戶(hù)，父親官階雖只到七品朝請(qǐng)郎，他卻自幼隨父四處游宦，見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)官場(chǎng)中的險(xiǎn)惡臟丑。因而，他于仕途并不熱衷。連考過(guò)幾回，都未得中。后來(lái)父親由于體羸多病，提早致仕。正逢郊恩特賜，他才得以恩蔭補(bǔ)官。十幾年來(lái)，他只在各路州任些閑職，一向清淡守中，并不與同僚過(guò)近或過(guò)遠(yuǎn)。閑時(shí)只好養(yǎng)鸚鵡，教鸚鵡讀詩(shī)詞。因而人都喚他“吳鸚鵡”。

    四年前，吳赫轉(zhuǎn)任來(lái)到這襄邑，任主簿一職，掌管一縣簿書(shū)。戶(hù)籍、田稅、出納、獄訟等公文賬簿，皆由他統(tǒng)理，事頭極繁劇。他散淡慣了，乍然接手，只瞧那滿(mǎn)篇數(shù)字，便已眼暈。更莫說(shuō)那些簿書(shū)堆得滿(mǎn)桌滿(mǎn)架，令他狼狽至極。

    多年前吳赫在漳州任職時(shí)，從蕃商那里重價(jià)買(mǎi)到一對(duì)三佛齊白鸚鵡。這對(duì)鸚鵡靈慧至極，能誦幾十首唐人詩(shī)。他珍愛(ài)無(wú)比，決不許旁人喂水喂食，事事都要自家親手料理。來(lái)襄邑時(shí)，雖然路程千里，他卻一路小心帶了來(lái)?？蓙?lái)了之后，公務(wù)煩亂，再無(wú)暇顧及那兩只鸚鵡，只得讓妻兒替他照料。兩只鸚鵡路上本已著了些風(fēng)寒，妻兒又不懂養(yǎng)護(hù)之法，喂得過(guò)于飽脹，得了痢疾，相繼委頓而亡。

    公務(wù)本已讓他躁亂欲狂，又見(jiàn)兩只鸚鵡斃命，他再受不住，中年喪子一般，大哭了兩場(chǎng)， 去河邊尋了片清凈草灘，用一只白漆木匣盛放，將兩只鸚鵡悲痛安葬。經(jīng)冷風(fēng)一吹，他回去便病倒在床。

    幸而他手底下那個(gè)典史是個(gè)經(jīng)年老吏，姓蔣，簿記老練，刀筆精熟。年紀(jì)與他相仿，平時(shí)也好養(yǎng)蟲(chóng)魚(yú)，深知他這傷痛，不但時(shí)時(shí)過(guò)來(lái)探慰，更將簿書(shū)之責(zé)全力擔(dān)起。又托人從汴京買(mǎi)來(lái)一只月輪鸚鵡送給他。那鸚鵡紅領(lǐng)翠羽，竟能誦幾首李煜詞，聲氣哀切清婉。他躺在病榻上，日日聽(tīng)著，悲痛之情得以舒解，方能起來(lái)視事。他與那蔣典史也情誼日近，信重日深。

    那期間，正趕上新舊知縣交接，賬簿核檢之任尤其繁重，大多由蔣典史cao辦，吳赫只過(guò)目把關(guān)。新任知縣姓魯，雖年近六旬，身形肥胖，卻毫不昏聵。有天將他喚去，案上攤開(kāi)一堆簿書(shū)，沉著臉，用粗圓指頭，一處處翻開(kāi)指給他看，并高聲數(shù)念：“此處二百七十貫對(duì)不上，此處三十七石糧對(duì)不上，此處一百五十匹絹對(duì)不上……虧空竟有兩千多貫石匹！處處都有你押字！我才來(lái)赴任，你便是這般款迎我？”

    吳赫頓時(shí)驚住，隨即明白了蔣典史為何要送他那只鸚鵡。他知道官場(chǎng)之中，最常見(jiàn)攻心之法便是投其所好，卻沒(méi)想到，自己竟被一只鸚鵡迷惑。簿書(shū)上這些賬目，全都由自己押字蓋印，便無(wú)法向姓蔣的追責(zé)。本朝自開(kāi)國(guó)起，太祖皇帝便將官吏貪贓與十惡、殺人同列為不赦重罪。自己一年薪俸不過(guò)七八十貫，這兩千多貫，如何賠填得起？