兄弟倆一看見(jiàn)宵夜就很開(kāi)心，手拉手爬上羅漢床便自己拿起勺子來(lái)吃。謝遲也端了碗藕粉，吹涼一勺后喂到葉蟬嘴邊：“吃一口？”

    “我不！”葉蟬義正辭嚴(yán)地拒絕，謝遲說(shuō)：“怎么還對(duì)自己這么嚴(yán)格，你最近瘦了不少了?！?/br>
    “我要等完全瘦回去才能吃宵夜。”葉蟬十分堅(jiān)定，不過(guò)還是把剩下那碗端了過(guò)來(lái)，“我去喂元明吃點(diǎn)?！?/br>
    元明現(xiàn)下五個(gè)月大，藕粉這類東西可以稍微吃一些了。葉蟬說(shuō)完便往外走，不過(guò)元顯元晉很快扔下桌上的宵夜追上了她，蹦蹦跳跳地說(shuō)要看弟弟。

    謝遲見(jiàn)狀一笑，便跟他們一道過(guò)去了。兄弟之間關(guān)系好是好事，他和葉蟬先前還有點(diǎn)擔(dān)心兩個(gè)大的會(huì)不喜歡新添的弟弟呢。

    于是，廂房里，一家子其樂(lè)融融。葉蟬把藕粉吹涼了喂元明，元顯元晉眼睛亮晶晶地在旁邊看著，看了一會(huì)兒，元顯很細(xì)心地問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：“弟弟怎么沒(méi)有牙？”

    謝遲蹲在他旁邊解釋說(shuō)：“還小呢，再過(guò)一兩個(gè)月就該開(kāi)始長(zhǎng)牙了。”

    ——不少小孩長(zhǎng)牙時(shí)都會(huì)發(fā)燒，不過(guò)彼時(shí)謝遲沒(méi)想到，元明長(zhǎng)牙發(fā)燒能被他拿來(lái)當(dāng)借口用一場(chǎng)。

    因?yàn)樵鏖L(zhǎng)牙時(shí)，東宮剛好正式來(lái)人說(shuō)了太子妃想把元顯元晉叫進(jìn)宮的事，謝遲正為元明發(fā)燒而擔(dān)憂，靈機(jī)一動(dòng)正好就用了這條：“……真不巧，我們家元明近來(lái)發(fā)燒，讓兩個(gè)哥哥也染上了。這么進(jìn)宮，怕是對(duì)皇長(zhǎng)孫不好，改天我向太子妃殿下告?zhèn)€罪?！?/br>
    東宮的宦官一聽(tīng)，那是不能讓進(jìn)宮?；书L(zhǎng)孫本來(lái)就體弱，絕不能接觸生病的人。于是這事就暫且揭了過(guò)去，謝遲親自送了來(lái)傳話的宦官出府，轉(zhuǎn)過(guò)臉怎么想都覺(jué)得不太痛快。

    怎么說(shuō)呢，太子妃也太急了吧？從去年至今，她壓著皇長(zhǎng)孫苦讀也好，找伴讀也罷，總給人一種cao之過(guò)急的味道。

    其實(shí)，這事她再急有用嗎？她再急，皇長(zhǎng)孫現(xiàn)下也還是個(gè)小孩子，能學(xué)的東西終究是有限的。

    于是再到戶部時(shí)，謝遲便把這事跟張子適提了一嘴，他說(shuō)：“我倒沒(méi)別的意見(jiàn)，只是怕太子妃殿下揠苗助長(zhǎng)，對(duì)孩子不太好?！?/br>
    張子適聽(tīng)他說(shuō)這個(gè)就嘆氣：“我也這么覺(jué)得，可這事也著實(shí)沒(méi)辦法——四王近來(lái)身體如何你清楚，陛下還要長(zhǎng)四王幾歲，許多事都說(shuō)不好。太子妃能不急嗎？”

    謝遲鎖眉：“急也不是這么個(gè)急法。我覺(jué)得，張兄有機(jī)會(huì)得勸一勸?！?/br>
    張子適苦笑：“你當(dāng)我沒(méi)勸過(guò)？可太子妃也得肯聽(tīng)啊?！?/br>
    他能說(shuō)的都說(shuō)了，太子妃聽(tīng)不進(jìn)去，他也沒(méi)轍。他只能在教元晰讀書(shū)時(shí)盡量耐心寬和些，多給他些休息的時(shí)間——結(jié)果這幾個(gè)月下來(lái)，元晰對(duì)他都快比對(duì)太子妃親了。

    就在昨天，元晰還坐在他腿上抹了場(chǎng)眼淚，小聲跟他說(shuō)他不喜歡讀書(shū)，讀書(shū)好累，他想出去玩。

    張子適只能拿吃得苦中苦方為人上人那套話勸他，跟他說(shuō)母妃是為了他好。元晰委屈巴巴地點(diǎn)頭：“我知道母妃是為我好。”

    然后他頓了頓，用更小的聲音說(shuō)：“可是父親不好……”

    張子適不禁一愣。有些事，元晰到底是慢慢地懂了。

    他從前在父親面前會(huì)很害怕，不過(guò)是出于小孩子的直覺(jué)，可慢慢的他會(huì)越來(lái)越清楚，父親不喜歡母妃、也不管他。再遲一點(diǎn)他或許又會(huì)知道，他之所以這么累，都是因?yàn)楦赣H立不起來(lái)……

    對(duì)于這么個(gè)小孩子來(lái)說(shuō)，他心里要裝的事實(shí)在太多了。

    張子適當(dāng)時(shí)一時(shí)不知該說(shuō)點(diǎn)什么，結(jié)果歪在他懷里的元晰突然說(shuō)：“老師如果是我父親就好了。”

    他驚得一下子捂住元晰的嘴，元晰愣了愣，便懂事地主動(dòng)保證：“我不會(huì)亂說(shuō)了?！?/br>
    ——這一切，他都沒(méi)法跟謝遲多說(shuō)，更不敢跟太子妃多提。太子妃心里也著實(shí)苦得很，他幾乎就沒(méi)見(jiàn)過(guò)太子妃氣色好的時(shí)候，可想而知她的日子有多難。

    唉……

    張子適一嘆，只能勸謝遲說(shuō)：“既然這事你已經(jīng)想辦法暫且擋了，就先這樣吧。等孩子再大一些，送進(jìn)宮與太孫一道讀讀書(shū)也好。別的不說(shuō)，單說(shuō)我的學(xué)問(wèn)……那比你尋來(lái)的普通教書(shū)先生，大概還是要強(qiáng)一些的。”

    這一點(diǎn)謝遲倒是承認(rèn)，苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，便不再多說(shuō)。

    八月份，過(guò)了中秋，采選定下來(lái)的人便進(jìn)了府。兩個(gè)姑娘一個(gè)姓閔、一個(gè)姓吳，都是十六歲，和葉蟬一邊兒大。

    二人在入府的次日按規(guī)矩到正院向葉蟬見(jiàn)禮，葉蟬跟她們實(shí)在沒(méi)什么話說(shuō)，寒暄了幾句，又留她們飲了盞茶，便叫她們回去了。

    西院中，容萱正巧前幾天剛寫(xiě)完新的書(shū)稿，當(dāng)下處于“斷檔期”，閑得長(zhǎng)毛。于是她聽(tīng)花佩說(shuō)新人進(jìn)來(lái)了，按理來(lái)說(shuō)她備個(gè)禮走動(dòng)一二比較好時(shí)，也沒(méi)覺(jué)得太煩，點(diǎn)頭就說(shuō)讓花佩看著備禮先送去，請(qǐng)她們什么時(shí)候方便什么時(shí)候過(guò)來(lái)坐坐便是。

    是以在北邊，閔氏剛從正院回來(lái)，就見(jiàn)到了西院送來(lái)的賀禮。她瞧了瞧幾樣禮，意外地發(fā)現(xiàn)似乎還都挺講究，就壓著音問(wèn)身邊的婢女：“不是說(shuō)容姨娘不得寵？”

    那婢女原是針線房打下手的，對(duì)府里的事清楚得很，聽(tīng)閔氏問(wèn)，便說(shuō)：“容姨娘是不得寵，可大公子雖在夫人名下，卻是她養(yǎng)著。而且夫人也仁厚，西院那邊一直沒(méi)吃什么虧，下人們偶爾怠慢或許難免，克扣用度可不敢。”

    閔氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，心下因?yàn)槟蔷洹胺蛉巳屎瘛倍帕诵┬摹８舯谠鹤永镱^的吳氏也是如此，見(jiàn)府里不得寵的姨娘日子也過(guò)得去，忐忑便消去了不少，接著又聽(tīng)婢女來(lái)稟說(shuō)：“姨娘，府里的侍妾來(lái)問(wèn)安了?！?/br>
    ……還有侍妾？

    吳氏怔了一怔，點(diǎn)頭道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧。”

    減蘭便很快進(jìn)了屋來(lái)，吳氏端坐在八仙桌邊抬眼一瞧，認(rèn)出她身邊帶著的竟然是夫人身邊最得臉的青釉？

    吳氏一時(shí)間心里有點(diǎn)犯嘀咕，但也沒(méi)表露什么，等減蘭見(jiàn)了禮，客套幾句便客客氣氣地把人送走了。接著她又等了會(huì)兒，等婢女來(lái)稟說(shuō)看到減蘭離了閔氏的院子，她就出了門(mén)，去找閔氏。

    吳氏比閔氏稍大那么兩個(gè)月，閔氏一見(jiàn)她過(guò)來(lái)，便客客氣氣地叫了聲jiejie。

    吳氏笑笑，旋即問(wèn)說(shuō)：“剛才那個(gè)減蘭，來(lái)你這兒了？”

    閔氏點(diǎn)頭：“來(lái)過(guò)了，剛走。怎么了？”

    吳氏斟酌了一下言辭：“你注意到?jīng)]有……跟著她來(lái)的，是夫人身邊的青釉？”

    閔氏素來(lái)不太能認(rèn)人，適才還真完全沒(méi)注意。聽(tīng)她這么一說(shuō)，回思了一下，點(diǎn)頭：“好像是……怎么了？”

    “也沒(méi)什么，我就拿不準(zhǔn)……府里都說(shuō)正院得寵，可你說(shuō)這正院里，是夫人真得寵呢，還是這個(gè)減蘭……”

    閔氏被她說(shuō)得臉色一白，好在吳氏就此收住了聲，兩個(gè)人便各自大眼瞪小眼地琢磨了起來(lái)。

    府里的正房在自己院子里安排個(gè)侍妾把夫君的人留住，但明面上看著是夫妻和睦、生了的孩子也都?xì)w在正房名下，這可并不稀奇。

    閔氏遲疑了會(huì)兒說(shuō)：“不會(huì)吧……”

    吳氏盯著地面道：“會(huì)不會(huì)我不知道。反正……我只看那減蘭穿戴得都不錯(cuò)，頭上的幾支釵子都是洛安剛時(shí)興起來(lái)的款兒，衣服也是新做的，用的是上好的緞子?！?/br>
    她區(qū)區(qū)一個(gè)侍妾，如果不是在君侯跟前得臉，能用得上這些好東西？

    正院臥房里，葉蟬正好剛和謝遲一起用過(guò)午膳，聽(tīng)說(shuō)減蘭向吳氏閔氏問(wèn)過(guò)安回來(lái)了，就直接把人叫了進(jìn)來(lái)。

    謝遲今天難得無(wú)事，躺上床打算睡一覺(jué)就去書(shū)房讀書(shū)，聽(tīng)葉蟬把人叫進(jìn)來(lái)問(wèn)話也沒(méi)搭理。倒是減蘭一看見(jiàn)他在，下意識(shí)地就有點(diǎn)怵，死低著頭朝葉蟬福了福：“夫人。”

    葉蟬坐在羅漢床上，指了指旁邊：“來(lái)，坐下說(shuō)，怎么樣？沒(méi)人欺負(fù)你吧？”

    減蘭依言過(guò)去坐下，搖搖頭，輕道：“沒(méi)有，兩位姨娘都挺客氣的。不過(guò)也沒(méi)說(shuō)幾句話，具體是怎樣的人，奴婢說(shuō)不好?！?/br>
    葉蟬點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)青釉：“你看呢？”

    青釉回思著道：“那位閔姨娘瞧著更溫婉一些，別的……奴婢也說(shuō)不出什么了?！闭f(shuō)著她又想起來(lái)，“哦，還有就是，西院給她們備了禮，禮還挺厚的！”

    減蘭聽(tīng)到這兒立即接口：“是，奴婢也瞧見(jiàn)了，有成套的首飾，還有不錯(cuò)的料子。當(dāng)時(shí)奴婢心里還嘀咕了一下，想著可別是容姨娘在打什么主意……”

    “噗……”幾尺外，謝遲忍不住噴笑出聲。

    三人全看過(guò)去，他一臉好笑地睇著葉蟬，善意提醒：“哎，你們琢磨這些后宅的小詭計(jì)，是不是避著我點(diǎn)兒？”

    青釉和減蘭都心頭一緊，她們適才都以為他睡著了，而且說(shuō)話聲音也壓得很低，誰(shuí)知道他聽(tīng)見(jiàn)了？

    倆人撲通跪地，葉蟬瞪瞪謝遲：“有什么可避的，我們又不算計(jì)她們?！闭f(shuō)著她拍了減蘭一把，跟她說(shuō)你吃飯去，青釉便自也跟著起了身。

    葉蟬踩上鞋蹭到謝遲床邊坐下：“你真一眼都不見(jiàn)？”

    謝遲挑著眉頭看過(guò)來(lái)：“什么意思？”

    “……沒(méi)什么意思?！比~蟬肅然道，“我就想著……人家進(jìn)府，好歹名義上是你的人，對(duì)吧？還是至少讓過(guò)來(lái)見(jiàn)個(gè)禮合適一些吧？”

    她自不至于“大公無(wú)私”地開(kāi)口說(shuō)你睡她們一下吧，不過(guò)，一面都不見(jiàn)是不是也有點(diǎn)過(guò)分？人家也沒(méi)做錯(cuò)什么。

    謝遲瞅瞅她，以手支頤：“你是不是覺(jué)得對(duì)不住她們了？”

    葉蟬說(shuō)那當(dāng)然是啊，人家好端端的倆姑娘，被賜進(jìn)府來(lái)，一輩子就算交代在這兒了。雖然他們確實(shí)也是無(wú)奈接受，但還是委屈了她們嘛！

    謝遲點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“那你反過(guò)來(lái)想想，若她們沒(méi)進(jìn)府來(lái)，在民間自行婚嫁，大概是如何呢？父母之命媒妁之言，其實(shí)也未必多如她們的意，若進(jìn)了門(mén)楣高點(diǎn)的人家呢，許還免不了要面對(duì)后宅斗爭(zhēng)——相對(duì)而言，咱們府里算很和睦了好嗎？有你我盯著，飲食起居一概不會(huì)虧了她們，只要她們不惹是生非，可以一輩子過(guò)得怡然自得，你不用因此愧疚?！?/br>
    更多的他不敢說(shuō)，但他可以保證，在吃穿用度方面府里不會(huì)讓她們委屈，更比民間的日子要好上不少。這么算來(lái)，唯一委屈她們的，就是男女之情床笫之歡，可這一點(diǎn)上，開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)，就算她們另行婚嫁，其實(shí)也未必能得到滿足。

    他和葉蟬能過(guò)成這樣，委實(shí)太難得了，他們兩個(gè)都格外幸運(yùn)——這一點(diǎn)，他接觸的人越多，就越發(fā)清楚。

    葉蟬被他說(shuō)得愣了愣，遲疑著反駁他：“這么說(shuō)是不是有點(diǎn)……厚臉皮？”想著自己的長(zhǎng)處然后告訴自己沒(méi)對(duì)不起人家？聽(tīng)起來(lái)莫名尷尬啊……

    謝遲嗤笑：“那你自己想想，是不是這個(gè)道理？只因?yàn)檫@是咱們自己家，我說(shuō)了這話讓你覺(jué)得厚臉皮，可但凡道理是通的，誰(shuí)說(shuō)不一樣？”他頓了頓又道，“你不考慮這些，想當(dāng)然地去憐憫、去發(fā)善心，那善心就只是拿來(lái)安慰自己的好嗎？”

    他說(shuō)得刻薄了點(diǎn)，不過(guò)道理也就是這樣。吳氏閔氏若日后對(duì)府里不滿、想走，他們遲早會(huì)知道?？裳巯露瞬胚M(jìn)府第一天，她就瞎覺(jué)得對(duì)不住，實(shí)在沒(méi)必要。

    他如果不把她這份莫名其妙的愧疚釋開(kāi)，那唯一的解決方法便是給她們另行婚配?？伤齻?nèi)敫菓{著圣旨，要另行嫁人可就只能找門(mén)當(dāng)戶對(duì)的甚至低嫁了——也就是說(shuō)，最多也只能嫁個(gè)尋常人家，那對(duì)她們究竟是好是壞？不好說(shuō)吧？

    保暖才能“思yin欲”，要為下一頓飯發(fā)愁的人，不會(huì)去追求詩(shī)詞歌賦里的美好情愛(ài)，衣食無(wú)憂才是首要的。

    而能過(guò)得衣食無(wú)憂的人，從來(lái)都很少。就連他們府里，早幾年不也很拮據(jù)？

    葉蟬現(xiàn)下是自己過(guò)得好了就直接忽略了這一層的考慮，不客氣點(diǎn)說(shuō)，這叫“何不食rou糜”。

    ……唉。

    謝遲忽而嘆了口氣。早幾年，這些現(xiàn)實(shí)、殘酷，還透著些勢(shì)利味道的想法，他是不太會(huì)有的，如今想得越來(lái)越多了。

    然后，他不由自主地又想到了那些佃農(nóng)。

    就算說(shuō)這么大的一個(gè)國(guó)，人各有命是難以避免的，佃農(nóng)們的境遇也還是過(guò)于凄苦了。導(dǎo)致他們?nèi)绱似嗫嗟膮s不是那么多的無(wú)可奈何，只是因?yàn)槌⒁B(yǎng)宗親，只是因?yàn)榻舆B幾個(gè)皇帝都拉不下臉來(lái)打破這不該存在的世襲罔替的慣例。

    謝遲趕忙搖頭把這種怨憤摒開(kāi)，緩了緩息，再度寬慰葉蟬：“別多想了，好好過(guò)日子，有些事非你能左右，你便也沒(méi)有那么多對(duì)不住旁人的地方，放心吧?！?/br>
    葉蟬悶悶地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心知他說(shuō)得有道理，只是還需要一些時(shí)間來(lái)說(shuō)服自己接受這些。她于是沉默了一會(huì)兒，叫了人進(jìn)來(lái)，吩咐說(shuō)挑幾匹好看又舒服的布料賞下去。閔氏、吳氏外加容萱，還有減蘭都有。

    五王府，世子謝遇在新賜進(jìn)來(lái)的女眷入府后，也沒(méi)心思去見(jiàn)，自己繼續(xù)在書(shū)房里頭憋著。

    快一個(gè)月了，他都回來(lái)快一個(gè)月了，陛下愣是沒(méi)見(jiàn)他！

    他那差事辦得挺漂亮，原本琢磨好了要邀功，誰(shuí)知陛下就這么黑不提白不提，好像把這事兒給忘了似的，誰(shuí)也不理了？

    真是憋屈得很，要不是為了立功，誰(shuí)想大夏天往喬州跑啊？謝遇覺(jué)得自己有苦說(shuō)不出，覺(jué)得這事不對(duì)勁，可是又想不出是哪兒不對(duì)勁。

    又煩亂了大半天，他推開(kāi)房門(mén)出了屋，往徐側(cè)妃那邊去了。徐氏正在屋里哭呢，哭得謝遇一愣：“怎么了？”

    “……殿下?！毙焓限D(zhuǎn)頭一看見(jiàn)他，就哭得更厲害了，抽抽噎噎地跟他說(shuō)，“東宮、東宮說(shuō)讓元景去伴讀?！?/br>
    元景是謝遇大婚前侍妾生的孩子，今年三歲。那侍妾產(chǎn)后血崩沒(méi)留住，他就把孩子交給了徐氏，有了正妃石氏后也沒(méi)再變動(dòng)。徐氏平常爭(zhēng)寵歸爭(zhēng)寵，可待這孩子卻真是真心，一聽(tīng)說(shuō)東宮要人，她一下就撐不住了。

    謝遇蹙了蹙眉頭：“這有什么的？這是好事，東宮的太孫來(lái)日要承繼大統(tǒng)，孩子先進(jìn)去陪陪他，將來(lái)自有好處。”

    “你怎么這么說(shuō)呢？！”徐氏一雙淚眼滿含震驚地望著他，爭(zhēng)道，“東宮可說(shuō)了，一旬才能回家兩天。他還那么小呢，從沒(méi)離開(kāi)過(guò)我，宮里規(guī)矩又多，他怎么受得了！”

    “唉……”謝遇看了看徐氏，本來(lái)就煩亂不已的心里覺(jué)得愈發(fā)煩躁。徐氏則突然覺(jué)得他陌生，不懂他怎么突然這么無(wú)情。

    那孩子可是他的親兒子，反倒和她并無(wú)血脈聯(lián)系。她哭得眼睛都腫了，他竟然不當(dāng)回事？

    她想再跟他爭(zhēng)辯一二，謝遇卻先一步擺手道：“這事就這么著了，明天一早，我送元景進(jìn)宮?！?/br>
    明天？！

    徐氏一口氣驚在胸中，好半晌都沒(méi)能給他反應(yīng)。謝遇沒(méi)心情再多理她，轉(zhuǎn)身出了她的院子，駐足想了想，想起了剛?cè)敫逆摇?/br>
    他問(wèn)了問(wèn)身邊的宦官，新入府的三人住在何處，宦官回了話，謝遇舉步便去了，也沒(méi)再多想元景的事情。

    翌日上午，謝遇把元景送進(jìn)東宮時(shí)，紫宸殿中就也聽(tīng)說(shuō)了這事——傅茂川是當(dāng)個(gè)喜事稟的，告訴皇帝說(shuō)：“陛下，太子妃殿下給皇長(zhǎng)孫找伴讀的事，妥了?！?/br>