半個時辰后，放下筆的謝顯看著早已悠哉游哉飲茶的劉拂，忍不住疑惑道：“阿拂，你是從哪里知道這許多的？”

    劉拂毫不在意道：“我那生身父親考了近二十年的舉人，早已將這一套摸得通透。”

    好奇愈重的謝顯正要再問，就被身后的徐思年踢了一腳。

    他雖天性純良，到底還是知府之子，立時領(lǐng)悟到其中有些不能問的事情，牢牢閉緊了嘴巴。

    對于他們二人間的小動作，劉拂只當沒有看見。

    ***

    自那日后，饒翠樓四樓碧煙姑娘的房間日日賓客滿座。

    除了再不見于維山與再無汪滿的音訊外，劉拂被周行“包下”前后的生活其實并沒有太大變化。

    日落而來月中而走，親近有禮絲毫不含褻瀆之意，周公子帶著一幫好友一日不拉的到訪，可謂給劉拂撐足了臉面。

    因此之前近兩個月恩客不來，以致被笑話多時的國色姑娘，再次成為秦淮河畔所有妓子艷羨的對象。

    卻沒人知道，碧煙姑娘的閨房內(nèi)，是怎樣一副水深火熱的景象。

    經(jīng)過一個月的時間，一夜三篇八股文的高頻率練習，已讓方、蔣、周、謝、徐五人對鄉(xiāng)試充滿了無限的期望。

    “大家坐?！眲⒎鲗⑷艘廖輧?nèi)后，頗不好意思地點了點茶壺，“如今凈水漸少，為了漸少浪費，只有白水喝了?！?/br>
    從去年自今日，已有二百三十日未曾下雨了。

    方奇然淡笑道：“如今城中水貴，自然不需那許多講究?！?/br>
    “若非樓中有口水井……”徐思年嘆氣，“假使有什么難處，切記得與我們說?！?/br>
    “好阿拂，且讓我們歇一日吧……研墨洗筆，費水的很……”

    在謝顯的祈求聲中，最是懼熱的周行有氣無力地坐下，再無一月前一言不合就揮拳揍人的威風。

    劉拂笑道：“三哥年壯氣銳，便是去考武舉都不怕什么的，小妹不過使你寫兩三篇文章，何至于此?！?/br>
    “兩三篇文章？！”周行才提起的嗓音被劉拂一瞪，立時低了下去，“姑奶奶，我.日后再不敢猖狂，看在我天天買兩車水送來的份上，且饒我們一日吧？”

    這一個月內(nèi)，他們幾乎將圣人言顛來倒去破解了個遍，整整一百二十篇文章，幾乎寫的油盡燈枯。

    但就連于讀書一道最不在行的蔣存都不得不承認，這段時間里，他作文章的水平提高了不止一星半點。

    “饒你們一日也不是不行。”劉拂從桌案上取過厚厚一沓早已備好的紙張，一一分發(fā)給眾人，“今日本就沒想著讓大家再做文章?！?/br>
    那紙上字跡工整，清新雅致，正是劉拂的筆跡。

    而在墨字旁邊，則是用朱砂所書的細密密的批注。

    “這是……”

    “其中一部分是宋院長的親筆，另一部分是宋先生與小宋先生所書。”

    她所出的一百二十篇題目，全是自建平五十四年后，各地歷年鄉(xiāng)試的題目。

    而在三位先生批改之后，又依著各年考官的喜好不同，按著先生們的筆跡又多添了許多備注。

    若能將這些紅字吃透，今年鄉(xiāng)試便是再換一百二十回題目，也不怕什么。

    其實她又何嘗愿意這般緊逼著他們做文章。

    只是今年鄉(xiāng)試注定了多波折，又是旱災又是舞弊，若不靠這般壓迫磨練他們的心性，還不知到時候一事接著一事，這五人能否保持心神澄澈不亂。

    “第一篇《泰伯第八》，按著先生們的評判，頭名乃是我的?！?/br>
    “子曰興于詩立于禮成于樂，所學能為所用，需得明其道理，使其為自身所得……”

    “阿拂！阿拂！”

    “可知由興而立而成，乃學所之功也……”

    突然傳來的急促敲門聲，打斷了劉拂的話。

    “我去開門。”她眉心微蹙，站起身走向門邊。

    第55章 贖身

    “阿拂……”

    劉拂反手關(guān)住房門, 將屋中五人隔絕在她們的對話之外。

    然后她才微微低垂視線，看向急匆匆不知為何事來尋她的望日驕。

    平日沉穩(wěn)淑靜的少女，此時幾乎是將“神思不屬”四個字刻在了臉上。

    “出了什么事么？”劉拂輕拍著望日驕的肩頭，試圖讓她平靜下來, “可是二樓貴客們有什么不喜的？”

    今日春海棠有事出門, 樓中并無能理事的人, 真出了什么意外，下面人找上望日驕，望日驕辦不妥又來找她, 也屬正常。

    望日驕急喘幾口氣, 終于讓因為疾跑而起伏不定的胸膛平復下來。

    她定定望著劉拂, 抿了抿唇，搖頭道：“無事……我聽到些閑言碎語, 一時不忿，沖動之下便跑來找你……”

    見望日驕想走, 劉拂眉心微蹙，拉著人手腕將她強留了下來：“驕兒, 你有事瞞我?！?/br>
    話中不含一絲疑問。

    望日驕雖未經(jīng)梳洗, 但自二月二劉拂生辰之后, 就已以清倌的身份于二樓見客。

    比之去歲的青澀, 如今的望日驕在說話辦事上，早就如魚得水，圓滑非常。

    且自碧煙姑娘被周三公子包下來的事傳出去后，別說外面, 僅饒翠樓中就常能聽到冷嘲熱諷。

    現(xiàn)在的望日驕，定不會再為路人之言特意來尋她。

    回憶起前世來金陵游學時聽到的民間傳聞，劉拂心中一緊，暗嘆一聲時候到了。

    “驕兒，你若不說實話，我又如何提前安排，避開禍端？”

    被看透心思的望日驕渾身一顫，低頭咬牙，收緊垂在身旁的手指。

    劉拂輕嘆口氣，伸手握住她緊攥成一團的拳頭，將那掐進掌心的指尖一一掰開：“傻丫頭，怎么什么事情都愛自己擔著?！?/br>
    “平日里都是你護著我，我總想也為你做些什么，好不顯得自己那般沒用?！?/br>
    “說什么傻話?！眲⒎鼽c點她的額頭，“說罷，到底是什么事？”

    望日驕左右四顧后，壓低聲音道：“阿拂，你快讓周公子贖你出去吧?！?/br>
    聽她此言，劉拂便知道自己的猜測沒錯。

    明明事情是準確按著她的計劃發(fā)展，她卻無法覺得開心。

    史料的正確，意味著這場旱災哪怕救助及時，依舊會使得無數(shù)百姓一年的辛勞化作烏有，依舊會有許多人因著無水可喝，而在艷陽之下活活渴死干死。

    想起因生吞大米而腹脹而死的小兒，劉拂握著望日驕腕子的手指顫了顫。

    “阿拂，你是不是知道了什么？”

    劉拂搖頭，將方才外泄的情緒收攏：“你說，我聽著?！?/br>
    望日驕深吸口氣，輕聲將方才路過春海棠門前時，所聽到的話一字不漏的復述出來。

    在劉拂全心全力督促著屋中五人讀書時，金陵城中來了一個老道，妖言惑眾，說是年前得罪了河神，才會導致兩百余日不曾降雨。

    而就那老道所說，想要解決說難不難，說易不易——

    若想使河神息怒，最好的法子便是為神上娶一門溫柔賢淑的妻子。

    河神娶妻的舊俗，古來有之。

    而這事在金陵本地，亦有舊歷。

    大延建國之前，前朝大魏曾有過一場歷時三年的大旱，也確是在以女子祭河神之后，才終于迎來救命的甘露。

    既有所謂的“事實”擺在眼前，百姓愚昧，相信那妖道的話也屬正常。

    只可惜因此被投入秦淮河中的女子，不幸至極。

    因著旱情還算不得要命，且早幾個月時知府等人便有通告，百姓們雖急于求雨，卻舍不得自家姑娘。

    是以這替河神娶妻的難處，就是難在了此處。

    按著望日驕從春海棠處聽來的消息，真正著急的人，是賴水運為生的漕幫鹽幫。

    素來不和的兩家難得意見相同，在聽到那妖道的話后稍作商量，便以權(quán)勢向金陵城中的一百三十三家勾欄院施壓。

    即便是有知府與守備在背后撐腰的怡紅院、萬花樓，也不敢自恃身份得罪漕鹽兩家，更別說是剛剛站穩(wěn)腳跟的饒翠樓，以及其余沒什么背景的小妓.院了。

    “海棠jiejie說，這事整個金陵城中的妓子都逃不過，人人都要上交八字，由那老道選親。”望日驕拉著劉拂的手，懇求道，“阿拂，你快去求求周公子，讓他快些替你贖身吧！”

    劉拂打斷她的話：“驕兒，你覺得方公子如何？”

    “方公子？”看出劉拂眼中探究神情，望日驕忍了又忍，到底不住白了她一眼，“你在胡思亂想些什么！我與方公子見都未曾見過幾面！”

    這一瞥之間，不含絲毫的少女嬌羞。

    看來之前是她誤會了。

    可是若驕兒對方奇然的態(tài)度是她誤會，那在聽到方奇然要替自己贖身時，因何又有那般大的反應？

    劉拂摸了摸鼻子，放棄去猜這玄之又玄的情情愛愛。

    “如今事態(tài)緊張，方公子未嘗不是個好人……好驕兒，你只當我沒說過。”在望日驕的怒視下，劉拂拱手求饒，“不喜歡咱就再換一個，你且放心，我定為你選個如意郎君?！?/br>
    對著少女羞紅的臉，劉拂哄了又哄，到底將人哄了回去。

    望日驕沒將一顆心放在方奇然身上，算得上是她今日聽到的最好的消息。

    至于望日驕會不會被選上……

    若真會選上她，秦淮河畔，就再不會有傳世多年的名妓驕兒了。

    目送著望日驕離開后，劉拂轉(zhuǎn)身開門，準備繼續(xù)方才被打斷的小課堂。

    卻不料剛拉開房門，就被驚了一跳。

    “你！”劉拂急退一步，險險沒撞上堵在門口的周三公子的胸膛。

    若非她這一年多來勤于鍛煉，動作要是稍欠靈活，定會左腳絆右腳栽倒在地。

    劉拂踮起腳尖，視線越過周行的肩頭，望了眼屋中正拿著卷子苦思冥想的四人，壓低聲音道：“你聽到多少？”