待將菜的做法說(shuō)完，見(jiàn)老夫人也停了筷箸，便順口說(shuō)她想出府一趟，不知可否。

    老夫人也沒(méi)像從前般當(dāng)即流露不耐煩，只狀若和氣地問(wèn)道：“府里有的是花園子給你逛，采買(mǎi)東西也可交給管事買(mǎi)辦，你出去做什么？”

    “想挑幾樣?xùn)|西，順道散散心?！必┐鸬霉Ь矗瑳](méi)敢說(shuō)想見(jiàn)外人。

    老夫人慢聲道：“若是想散心，府里有觀景樓，你那兒望云樓也不錯(cuò)。咱們傅家男兒征戰(zhàn)沙場(chǎng)，最要緊的是后宅安穩(wěn)，不添半點(diǎn)麻煩，你獨(dú)自出去終究不妥。且等等吧，等你伯母忙過(guò)這陣子，得空時(shí)，咱們一道出去，到城外的別苑住兩日。趕明兒她來(lái)了，我跟她提一嘴?！?/br>
    她說(shuō)這話時(shí)，并無(wú)先前的冷淡苛責(zé)姿態(tài)，但那雙渾濁眼睛里，卻沒(méi)半點(diǎn)愿意商量的意思。

    攸桐遲疑了下，只好微笑道：“多謝祖母費(fèi)心。”

    傅老夫人亦滿(mǎn)意頷首，轉(zhuǎn)過(guò)頭去喝茶。

    攸桐維持著臉上笑意，等出了壽安堂，卻是忍不住暗自嘆息。

    傅煜那晚曾說(shuō)過(guò)，若她想出府，可多帶些人，跟壽安堂稟報(bào)一聲即可。她如今身在傅家，入鄉(xiāng)隨俗，傅煜讓多帶人跟著，她順著便罷，哪怕把周姑和兩書(shū)閣那邊傅煜頗信重的管事仆婦請(qǐng)過(guò)去也無(wú)妨。避嫌么，眾目睽睽，自然不必怕旁人瞎說(shuō)，最多累贅麻煩一點(diǎn)。

    但老夫人這一關(guān)，卻是傅煜想得過(guò)于簡(jiǎn)單了。

    莫說(shuō)老夫人對(duì)她的芥蒂，即便她能像沈月儀那般花言巧語(yǔ)地哄她高興，也未必能得允準(zhǔn)。

    ——譬如傅瀾音是傅家嫡親的孫女，也要被老夫人拘束著，除了由長(zhǎng)輩帶著赴宴外，出門(mén)前均須稟過(guò)老夫人首肯，才能眾星拱月般帶著一群人出去。即便如此，三回里也有兩回不準(zhǔn)的。算起來(lái)，還不如攸桐在京城時(shí)自在，至少那時(shí)魏家不會(huì)拘束她腿腳，只消不是去惹事生非，多半會(huì)容她隨意出府。

    好在傅瀾音有恃無(wú)恐，實(shí)在憋悶了，拉著傅昭蒙混出去，回來(lái)最多挨一頓責(zé)備而已，還有傅昭幫著說(shuō)情、扛住老夫人的不悅。

    為了此事，傅德清也曾勸過(guò)老夫人，請(qǐng)她不必如此嚴(yán)苛，奈何沒(méi)用。

    外頭的事傅老夫人不插手，但內(nèi)宅的事她也不肯退讓——

    主持中饋幾十年，她有她的原則，老太爺在的時(shí)候都沒(méi)說(shuō)過(guò)不妥。

    因當(dāng)初滿(mǎn)門(mén)男丁在外征戰(zhàn)，老夫人獨(dú)自將府里庶務(wù)扛了許多年，撫育兒孫長(zhǎng)大，著實(shí)不容易，傅德清也不好太強(qiáng)硬。勸了幾回沒(méi)用，便只能讓暗里縱容，默許傅瀾音打著他的名號(hào)出去。

    攸桐可就沒(méi)那么幸運(yùn)了。

    若傅煜在，她還能拿已經(jīng)跟傅煜商議過(guò)來(lái)搪塞。如今夫君不在，她沒(méi)有傅德清罩著，若當(dāng)真膽大包天，像傅瀾音似的蒙混出去，被壽安堂知道后便難逃埋怨。那時(shí)候規(guī)矩如山，她犯錯(cuò)在先，連解釋的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    被老夫人否決，這結(jié)果雖在意料之中，卻仍令人失望。

    攸桐暗自腹誹了一陣，便往望云樓去看落日。

    遠(yuǎn)處蒼山聳峙，浮云染金，目光越過(guò)傅家的屋宇樓臺(tái)，是外面廣闊的山水。

    百川入海、殊途同歸，面談的路行不通，那就得另想法子。那廚娘她惦記了太久，若因這點(diǎn)規(guī)矩束縛便輕易放棄，豈能甘心？不過(guò)有點(diǎn)麻煩而已，老夫人拘束得住她的腿腳，難道還能管住所有人不成！

    這般想著，豁然開(kāi)朗，當(dāng)即哼著曲兒下了望云樓，往小廚房去。

    第53章 幫忙

    南樓的這座小廚房已整治得十分周全， 各色廚具佐料齊備不說(shuō)， 這半年來(lái)夏嫂也沒(méi)閑著，按著攸桐的吩咐，做了幾樣rou丁醬料、入味香油裝入瓷壇， 整齊碼在背陰處的木柜里。即便懶得開(kāi)火，煮碗面和青菜， 舀兩勺醬拌進(jìn)去，也能叫人吃得津津有味。

    攸桐進(jìn)去時(shí)，夏嫂忙著做晚飯。

    臨門(mén)的籠屜里蒸了糕點(diǎn)和rou末豆腐， 鍋里的松鼠桂魚(yú)香氣四溢，待澆上熱騰騰的鹵汁，便能誘人饞蟲(chóng)。旁邊則是剛出鍋的醋溜小丸子和栗丁煨羊rou羹， 丸子酥軟可口， 羊rou切成丁，加上醬汁豆粉煨成羹，舀一勺到嘴里， 湯汁稠香、rou丁軟嫩， 不止滋味可口， 亦能補(bǔ)氣養(yǎng)身。

    攸桐眼底含笑， 環(huán)視了一圈， 便道：“夏嫂， 百葉肚還有嗎？”

    “跟外頭說(shuō)了， 后日還會(huì)送來(lái)。少夫人想怎么做著吃呢？”夏嫂說(shuō)著， 利落地將魚(yú)出鍋。

    “涼拌吧， 到時(shí)候我教你?！?/br>
    攸桐瞧著菜幾乎齊備，便出了廚房，回去洗手等著吃飯。

    自是齒頰留香，心滿(mǎn)意足。

    到隔日前晌，百葉肚按時(shí)送來(lái)，攸桐便叫夏嫂往鍋里放了切碎的蔥姜和八角茴香等作料，熬出味道來(lái)，舀半盆放涼備用，而后將切成細(xì)絲的百葉肚放進(jìn)去煮。這東西嬌嫩，煮老了影響口感，夏嫂經(jīng)手的少，不敢擅做主張，聽(tīng)攸桐吩咐時(shí)，趕緊撈起來(lái)，放到旁邊湯盆里。

    待涼透了取出來(lái)，拌上鹽、醋、生抽、麻油等物，再灑些細(xì)碎的辣椒丁，色澤鮮嫩。

    遂裝了兩盤(pán)，一份留著自家享用，另一份則擱到食盒里，由春草拎著進(jìn)屋。

    屋里沒(méi)旁人，攸桐叫她掩上屋門(mén)，進(jìn)了里間，才道：“昨兒的消息遞出去了？”

    “遞了，用的人也是穩(wěn)妥的?！贝翰菔撬男母?，知道攸桐在府里的處境，遲疑道：“上回在雙桂街的事鬧成那樣，奴婢如今還后怕呢。少夫人當(dāng)真要去食店見(jiàn)他？即便咱們心里坦蕩，旁人若是得知，怕是……”

    “誰(shuí)說(shuō)我要去了？”攸桐挑眉。

    “那這菜……”春草瞧了瞧食盒，面露不解。

    “還是你出去買(mǎi)菜，在那食店歇腳?！必┙兴蕉^(guò)來(lái)，囑咐了幾句，“記住了？”

    “這倒容易，就只問(wèn)幾句話而已。不過(guò)，萬(wàn)一他不來(lái)呢？”

    這就看秦良玉對(duì)美食有多熱忱了。

    攸桐固然有九分篤定，卻也不敢打包票，只道：“權(quán)且試試吧?！?/br>
    春草應(yīng)命而去。兩個(gè)時(shí)辰后便匆匆回來(lái)，眼底里帶著驚喜笑意，隨攸桐進(jìn)了里間，便道：“少夫人還真沒(méi)猜錯(cuò)，秦公子果然來(lái)了，嘗過(guò)那涼拌百葉肚，直說(shuō)好吃。我看他那樣子，倒跟咱們?nèi)媚锼频?，?duì)吃食很上心。”

    這自然是叫人欣慰的，攸桐頷首，“我要的答案呢？”

    提到這個(gè)，春草的臉微微垮了點(diǎn)，“奴婢按少夫人的囑咐問(wèn)了。秦公子說(shuō)，他不清楚少夫人找尋那人的用意，不便輕易透露旁人的事，就算往后吃不到這涼拌百葉肚，也不會(huì)破例。少夫人若胸懷坦蕩，想必樂(lè)意跟他當(dāng)面說(shuō)，他好斟酌。”她咕嘟著嘴，低聲道：“那人瞧著溫和，其實(shí)油鹽不進(jìn)，奴婢半點(diǎn)辦法都沒(méi)有?！?/br>
    這樣看來(lái)，這秦良玉并非不愿吐露，只是摸不清她的意圖，謹(jǐn)慎而已。

    攸桐便笑著拍她，“算了。他是位郎中，出入內(nèi)宅的次數(shù)多，嘴緊也是應(yīng)該的?！?/br>
    不過(guò)想當(dāng)面談……這不是為難她嗎？

    ……

    沒(méi)等攸桐為此苦惱想轍，次日去壽安堂時(shí)，竟有道意外之喜迎面砸來(lái)——正逢楊柳拂堤、春燕銜泥的時(shí)節(jié)，齊州頗有盛名的秦家花園里，百余株姿色各異的玉蘭次第綻放，秦家老夫人心緒甚好，便想請(qǐng)幾家交好的女眷們聚聚，共賞春景。

    秦家出過(guò)幾位名儒，在齊州地界亦頗有聲望，秦良玉那一手醫(yī)術(shù)，更是幫了許多的忙。

    傅老夫人接了帖子，哪能不給面子？

    趁著眾人問(wèn)安的時(shí)候提了此事，說(shuō)她身體抱恙，不宜走動(dòng)得太遠(yuǎn)，便讓沈氏帶上女眷們一道去那邊赴宴。

    這事兒簡(jiǎn)直跟天上掉餡餅似的，攸桐喜出望外。

    到得赴宴之日，便將早已寫(xiě)好的做涼拌百葉肚的菜譜帶上，出府赴宴。

    長(zhǎng)房三位兒媳，長(zhǎng)媳周氏寡居，身邊帶著老夫人深為寵愛(ài)的孫子傅璋，因前日娘家有點(diǎn)事，暫且不在府里。次媳懷孕已有九個(gè)月，就等著臨盆。最后便是沈氏帶三媳趙氏，外加沈月儀母女和攸桐、傅瀾音姑嫂倆出行。至于已戰(zhàn)死的傅暉的妻子韓氏，自打喪夫后便搬到寺里居住，已是半個(gè)出家人，從不摻和這類(lèi)的事。

    一行人出府，沈氏和梅氏各乘一輛，沈月儀和趙氏同乘，攸桐與傅瀾音一輛。

    到得那邊，秦家請(qǐng)的人不少，都是齊州有臉面、常往來(lái)的人物，攸桐跟在沈氏旁邊，規(guī)矩見(jiàn)禮問(wèn)候，因她生得容貌出眾、外客跟前舉止端方，還得了不少夸贊。

    待宴席過(guò)后，各自賞花。

    今日并非衙署休沐，秦家主事的男人不在，男客也不多，都是秦良玉兄弟倆常往來(lái)的少年郎，傅昭也在。少年們正是精力旺盛、意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)候，因園外有秦家片自用的蹴鞠場(chǎng)，心血來(lái)潮，便央著秦姑娘過(guò)來(lái)，請(qǐng)幾位有意蹴鞠為戲的姑娘過(guò)去，人多了熱鬧些。

    齊州城的風(fēng)氣跟京城相似，像傅老夫人那般嚴(yán)苛的是極少數(shù)，少年男女相約踏青賞花、蹴鞠對(duì)弈，并非異事。

    秦姑娘說(shuō)完，便有人附和，傅瀾音也躍躍欲試。

    沈氏哪里管得到她，且別家并不拘束姑娘，便知笑著允了。

    閑著的少婦們?nèi)齼山Y(jié)伴過(guò)去瞧熱鬧，攸桐也被傅瀾音拉了過(guò)去。

    春意漸濃，姑嫂倆挽手穿過(guò)玉蘭林子，偶爾風(fēng)過(guò)，還能吹落幾片潔如細(xì)瓷的花瓣，落在肩頭發(fā)梢。熏風(fēng)暖融，日頭明媚耀眼，雙燕追逐繞過(guò)，不遠(yuǎn)處的場(chǎng)地上，一群人圍著，正嘰嘰喳喳地商量組隊(duì)。而場(chǎng)邊兩桿丈高的青竹竿，橫著張網(wǎng)兜，迎風(fēng)輕晃，襯在滿(mǎn)目茵茵綠草之上。

    這般情形，著實(shí)是暌違許久的。

    攸桐深吸口氣，心緒暢快，覺(jué)得秦家這宴席設(shè)得著實(shí)太過(guò)及時(shí)，便只在旁邊站著觀戰(zhàn)。

    傅瀾音也不強(qiáng)她，自入場(chǎng)中，毫無(wú)疑問(wèn)地加入傅昭所在的隊(duì)伍。

    不多時(shí)，一聲清亮的哨響，兩邊開(kāi)戰(zhàn)。

    男女組隊(duì)蹴鞠為戲，本是為取樂(lè)解悶，比得不算激烈，卻是花樣百出。有那等身手敏捷、長(zhǎng)于蹴鞠的少年，在搶到那彩色斑斕的球時(shí)，還能玩出許多花樣，肩挑胸扛、前翻后勾，惹得場(chǎng)邊陣陣喝彩。

    漸漸的，眾人目光也多凝在那幾位身手出眾的少年身上。

    而攸桐的視線，卻時(shí)時(shí)瞥向傅瀾音。

    不知是不是錯(cuò)覺(jué)，傅瀾音似乎跟其中一位少年接觸得有點(diǎn)多。那少年眉清目秀、身手矯健，似跟傅昭十分熟稔，時(shí)常遞球給他，連帶著傅瀾音也得了便宜，玩得心花怒放。有那么幾次，少年的目光落在傅瀾音身上，笑意深深，卻總在傅瀾音瞥過(guò)去時(shí)，迅速躲開(kāi)。

    這倒有意思，攸桐莞爾。

    正琢磨著那少年的身份，眼角掃到旁邊衣衫微晃，瞧過(guò)去，就見(jiàn)秦良玉站在四五步外，瞧著蹴鞠場(chǎng)，擺出閑站觀賽的姿態(tài)。

    他的旁邊站著秦九，目視前方，道：“那道百葉肚味道很好。我家公子說(shuō)，多謝少夫人。”

    攸桐笑了笑，“費(fèi)了不少功夫才做成的，比之先前吃過(guò)的如何？”

    “稍勝一籌?！鼻鼐糯鸀榛卮?，“少夫人很想找她？”

    攸桐端然而立，瞧秦良玉那副仿佛專(zhuān)心看蹴鞠的樣子，覺(jué)得這人真是洞察而有趣——想必是知道傅家內(nèi)宅的規(guī)矩，才會(huì)有今日之事。亦可見(jiàn)，他當(dāng)日拒絕吐露，并非惡意，倒是頗能為旁人的處境考慮，不管是她，還是那位尚未謀面的廚娘。

    遂語(yǔ)氣誠(chéng)懇地道：“從公子那日提過(guò)她后，便一直想找她，交個(gè)朋友?！?/br>
    秦九瞧了秦良玉一眼，會(huì)讀心術(shù)似的，“少夫人身份尊貴，恐怕她未必有那福氣。”

    “那有何妨？都是嗜好美食之人，切磋廚藝，與身份何干？秦公子既不肯輕易透露，想來(lái)是將她當(dāng)朋友，不欲輕易給她添煩惱。難道公子的身份就不算尊貴嗎？”攸桐瞧著場(chǎng)上眼花繚亂的少年風(fēng)采秀，也是目不斜視，道：“我是誠(chéng)心想找她，若她愿意與我結(jié)識(shí)，自是皆大歡喜。若她不愿，我也能死心。若真為她著想，公子不該徹底斬?cái)噙@條路，對(duì)嗎？”

    她說(shuō)話時(shí)，秦良玉便不動(dòng)聲色地留意她神情，待幾分審視探究。

    周遭喝彩聲此起彼伏，這邊安靜了片刻，他才點(diǎn)頭，朝秦九比個(gè)手勢(shì)。

    秦九便道：“我家公子是兩年前認(rèn)識(shí)杜姑娘，卻不知她如今去向。少夫人既有誠(chéng)意，可代為打探，少夫人若方便，不如修書(shū)一封，由她自行決斷。并非公子有意阻撓，是杜姑娘不喜被亂七八糟的事打擾，還請(qǐng)少夫人見(jiàn)諒。”

    這便是愿意幫忙的意思了。

    攸桐大喜，當(dāng)即道：“公子也是好意，我很是欽佩！這是百葉肚的菜譜，聊表謝意。”

    “客氣?！鼻鼐湃阅恳暻胺?。

    片刻后，兩人挪地方，經(jīng)過(guò)攸桐身旁時(shí)迅速取了折好的菜譜，換個(gè)地方接著觀賽。

    ……

    賞完花回府，攸桐當(dāng)即磨墨寫(xiě)信。

    她在這件事上能做的著實(shí)有限，跟那位杜姑娘的交流，也僅此書(shū)信而已。斟酌著分寸寫(xiě)了兩天，才算是滿(mǎn)意，而后封蠟，命人遞出去。誰(shuí)知秦良玉倒是講義氣，既答應(yīng)了幫忙，便當(dāng)真派人去打探，到三月中旬，竟真將那位杜姑娘送到了傅家門(mén)前。

    彼時(shí)攸桐剛從壽安堂回來(lái)，因聽(tīng)老夫人說(shuō)了些傅煜在南邊平叛的事，頗為擔(dān)心。

    聽(tīng)見(jiàn)春草說(shuō)有位杜姑娘求見(jiàn)，倒覺(jué)精神一振，當(dāng)即命人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。